Pagi keempat setelah penagih datang, Ibuk meminta Andine tidak pergi ke sawah bersama Pak Anton. Ia juga meminta putrinya tidak datang ke kontrakan Arman. Andine bertanya apakah larangan itu berlaku untuk semua kegiatan atau hanya pertemuan dengan Miksel.
'Ibu tidak melarang kamu mengajar,' jawab Ibuk. 'Ibu hanya tidak ingin kamu bertemu Miksel sampai urusan utangnya jelas.'
'Aku tidak bertemu dengannya sendirian, Buk. Kalau ada hal penting, Bapak dan Arman ada di sana.'
'Tetap saja, orang-orang akan membicarakanmu.'
Andine menahan napas. 'Aku mengerti Ibu khawatir. Tapi aku juga tidak ingin berhenti hidup karena kabar orang. Aku akan menjaga jarak dan tidak membicarakan hubungan kami di depan orang lain.'
Ibuk berkata bahwa ia tetap tidak memberi izin untuk hubungan mereka. Andine menjawab bahwa ia belum meminta izin menikah. Ia hanya ingin Ibuk tidak menggunakan gunjingan sebagai bukti bahwa Miksel pasti orang jahat.
Pak Anton masuk dari halaman dan menengahi. Ia berkata Andine akan tetap mengajar, tetapi ia setuju putrinya tidak menemui Miksel sendirian. Ia juga meminta Ibuk menyampaikan aturan dengan jelas, bukan membentak.
Andine mengikuti Ibuk ke dapur. Ia tidak ingin percakapan mereka berubah menjadi pertengkaran di depan Bapak.
'Ibuk, aku akan menaati larangan bertemu Miksel. Aku juga tidak akan diam-diam pergi ke kontrakan atau sawah untuk menemuinya. Tapi tolong dengarkan aku: aku tidak pernah tahu utangnya sebesar apa.'
Ibuk meletakkan sendok. 'Ibu tidak tahu apakah kamu tahu atau tidak. Yang Ibu lihat, kamu tetap menaruh harapan pada orang yang menyimpan banyak hal.'
'Aku mengerti kenapa Ibuk khawatir. Aku juga kecewa karena dia tidak jujur sejak awal. Tapi sekarang dia sudah mengaku dan sedang berusaha menyelesaikannya.'
'Mengaku setelah orang lain tahu bukan hal yang mudah bagi Ibu untuk percaya.'
'Aku tidak memintanya langsung dipercaya. Aku cuma minta Ibuk tidak menganggap pilihanku sebagai kebohongan.'
Ibuk terdiam. Dari ruang tengah, Pak Anton memanggil mereka untuk makan. Ibuk menjawab sebentar lagi, lalu memandang putrinya.
'Untuk sementara, kamu jaga jarak. Jangan menjadikan rasa kasihan sebagai alasan mengubah keputusan.'
Andine menjawab, 'Aku akan menjaga batas. Kalau suatu hari aku mengambil keputusan, aku ingin melakukannya dengan pikiran jernih, bukan karena kasihan atau tekanan.'
Mereka membawa makanan ke meja tanpa menyelesaikan perbedaan itu. Namun kali ini Ibuk tidak mengulang larangan dengan bentakan. Ia tetap tegas, sementara Andine berusaha mematuhi batas tanpa menyangkal perasaannya.
Di rumah, Ibuk melihat Andine merapikan bahan mengaji. Ia ingin bertanya lagi tentang Miksel, tetapi mengurungkan niat. Ia mulai menyadari bahwa larangan tidak menghilangkan perasaan putrinya; yang bisa ia lakukan adalah menjaga agar Andine tidak menanggung risiko sendirian.
Ibuk berdiri dekat pagar ketika Andine dan Sasa hendak berangkat ke pondok pada sore itu. Ia berkata bahwa selama tenggat belum selesai, Andine harus pulang sebelum gelap dan tidak pergi ke kontrakan Arman. Andine menjawab bahwa ia setuju tidak bertemu Miksel sendirian, tetapi ia ingin tetap mengajar sampai kelas selesai.
'Ibu tidak ingin kamu berada di dekat keributan kalau para penagih datang lagi,' kata Ibuk.
'Kalau mereka datang ke pondok, aku akan meminta Bapak dan Arman menangani. Aku tidak akan ikut campur dalam pembayaran.'
Ibuk menatap putrinya. 'Kamu masih ingin menunggunya?'
Andine berkata, 'Aku belum membuat keputusan tentang masa depan. Aku hanya tidak mau melanggar batas yang sudah kita sepakati. Aku bisa menjaga diriku tanpa membenci dia.'
Ibuk tidak menjawab. Ia mengizinkan Andine pergi bersama Sasa dan meminta Pak Anton menjemput jika kelas selesai terlambat.
Di pondok, jumlah murid kembali berkurang. Andine membuka pelajaran untuk kelompok yang hadir. Sasa membantunya menata buku dan berkata ia bisa datang beberapa hari jika jadwalnya memungkinkan. Arman memimpin bacaan dengan tenang.
Seorang anak bertanya mengapa teman-temannya tidak datang. Andine menjawab bahwa setiap keluarga punya urusan masing-masing dan mereka akan tetap belajar bersama. Ia tidak menyebut nama Miksel atau penagih.
Di pondok, Arman menjaga suasana kelas tetap biasa. Ia tidak menceritakan pertemuan penagih kepada anak-anak. Setelah pelajaran, ia menanyakan kepada Andine apakah Ibuk masih melarangnya bertemu Miksel.
'Iya, sampai masalahnya jelas. Aku akan mematuhi batas itu.'
'Aku tidak ingin kamu merasa harus menentang ibumu demi membuktikan perasaanmu.'
'Aku juga tidak mau. Aku hanya ingin ibu mendengar alasanku saat waktunya tepat.'
Arman mengangguk. Ia berkata bahwa ia sendiri belum tahu bagaimana sikap Ibuk akan berubah, tetapi Andine tidak harus menyelesaikan semuanya dalam satu percakapan.
Mereka menutup kelas dan memeriksa daftar murid yang hadir. Arman menulis bahwa jumlah anak berkurang, namun ia tidak mencatat alasan karena belum tahu. Sasa berkata bahwa mereka bisa menghubungi keluarga secara sopan tanpa menyebut urusan Miksel.
Andine setuju. Ia tidak ingin kelas kehilangan murid karena kabar yang belum diperiksa.
***
Sementara itu, Miksel bekerja bersama Pak Anton. Ia menerima upah sesuai kesepakatan dan mencatatnya di buku. Ia tidak menambahkan pemasukan yang belum ada ke dalam rencana pembayaran. Setelah bekerja, ia bertemu Arman di halaman kontrakan, ditemani Mama Arman.
Arman berkata, 'Ibuk meminta Andine menjaga jarak sampai masalah utangmu jelas. Dia tidak akan datang ke sini.'
Miksel menjawab, 'Aku menghormati keputusan keluarga. Aku tidak akan menghubunginya secara pribadi. Kalau ada kabar penting, aku akan menyampaikan lewat Pak Anton.'
'Andine tidak melakukan kesalahan dengan memilih jujur,' kata Arman. 'Aku tidak ingin kamu menyalahkan dia karena ibunya khawatir.'
'Aku tidak menyalahkannya. Aku tahu kabar ini membuatnya ikut terkena dampak.'
Mama Arman bertanya apakah Miksel sudah menerima jawaban dari pihak penagih. Miksel berkata belum. Ia akan menindaklanjuti ketika waktu yang mereka janjikan tiba, tidak lebih awal untuk menekan dan tidak terlambat sampai tenggat habis.
Arman berkata bahwa ia akan mendampinginya jika perlu bertemu lagi. Miksel berterima kasih tetapi mengatakan bahwa keputusan dan pembayaran tetap tanggung jawabnya.
Sore itu Miksel salat di kontrakan. Ia merasa malu membayangkan orang-orang kampung membicarakannya, tetapi ia tidak membatalkan pekerjaan atau menghindari Pak Anton. Ia berdoa agar diberi kesabaran dan tetap jujur meski tidak ada yang memujinya.
Aksara