Pada akhir kelas hari keempat sejak penagih datang, Andine meninjau keadaan pondok. Ia menghitung murid yang hadir dan membandingkannya dengan daftar. Enam anak tidak datang. Ia tidak tahu apakah semua absen karena kabar Miksel, tetapi ia tidak ingin menganggap demikian tanpa bertanya.
Sasa berkata, 'Beberapa orang tua mungkin hanya ingin memastikan keadaan. Kita bisa menunggu mereka menghubungi kita.'
Andine menjawab, 'Iya. Aku tidak mau kelas menjadi tempat membicarakan utang atau menyalahkan keluarga mana pun.'
Sepanjang pelajaran tadi, Arman menata bangku yang tersisa agar anak-anak dapat melihat papan. Ia berkata bahwa kelas tetap berjalan meski jumlahnya sedikit. Anak-anak membaca bergantian dan mendapat perhatian lebih banyak.
Setelah pelajaran, seorang ibu datang mengambil buku anaknya. Ia bertanya apakah benar Miksel dikejar penagih. Andine menjawab dengan hati-hati bahwa Miksel memang punya kewajiban dan sedang membicarakan jadwal pembayaran. Ia tidak memberikan rincian yang bukan haknya untuk dibagikan.
'Apa anak saya aman belajar di sini?' tanya ibu itu.
Arman menjawab, 'Kegiatan pondok tidak terkait dengan urusan utang Miksel. Kami tidak membiarkan penagih mengganggu anak-anak. Kalau ada hal yang mengancam keselamatan kelas, kami akan memberi tahu keluarga murid.'
Ibu itu mengangguk. Ia belum memastikan apakah anaknya akan kembali, tetapi ia berterima kasih atas jawaban jelas itu.
Di sawah, Miksel mendengar dua pekerja membicarakannya sebagai penipu. Ia berhenti mencangkul dan berkata bahwa ia memang berutang serta pernah berbohong tentang pekerjaannya. Ia tidak menerima sebutan itu untuk seluruh dirinya, tetapi ia juga tidak membantah kesalahan yang pernah dilakukan.
'Saya sedang berusaha membayar dan tidak lari,' katanya. 'Kalau ingin tahu, tanyakan langsung kepada saya, bukan menebak dari cerita orang.'
Pak Anton mendukungnya. 'Dia bekerja di sini dan menerima upah sesuai kesepakatan. Saya tidak mengatakan masalahnya selesai, tapi jangan menyebarkan hal yang tidak kalian ketahui.'
Arman membantu Andine menyusun buku yang tersisa. Ia tidak mengomentari jumlah murid, tetapi Andine tahu sahabatnya itu ikut merasa kehilangan suasana kelas yang ramai.
'Kalau orang tua murid bertanya lagi, apa yang harus kujawab?' tanya Andine.
'Jawab seperlunya. Jangan membenarkan kabar yang tidak kita tahu, dan jangan menutupi bahwa memang ada penagih datang.'
'Aku tidak ingin anak-anak ikut takut.'
'Kita bisa bilang urusan orang dewasa sedang ditangani. Mereka datang untuk belajar, jadi kita jaga kelas tetap tenang.'
Seorang anak yang masih menunggu jemputan bertanya apakah Kak Arman akan mengajar seperti dulu. Arman tersenyum tipis.
'Aku akan datang membantu kalau jadwalku memungkinkan. Kamu tetap belajar dengan Kak Andine, ya.'
'Tapi Kak Arman biasanya bercerita sebelum mengaji,' kata anak itu.
Andine tertawa kecil. 'Nanti Kak Andine juga akan bercerita, asal kamu menyelesaikan bacaanmu dulu.'
Anak itu kembali membuka bukunya. Setelah ia dijemput, Arman bertanya apakah Andine baik-baik saja menghadapi kabar tentang Miksel.
'Aku sedih, tapi aku tidak akan menyembunyikan kenyataan. Aku belum bisa bertemu dengannya karena Ibuk melarang.'
'Itu pilihan yang harus kamu jaga. Miksel pun perlu menyelesaikan masalahnya tanpa menjadikan kamu tempat berlindung.'
Andine merapikan buku. Ia tahu Arman tidak sedang menyuruhnya membenci Miksel. Mereka hanya berusaha mencegah keputusan yang lahir dari rasa takut.
***
Saat istirahat, Miksel membuka buku catatan dan memeriksa uang yang tersedia. Ia belum mengirim pembayaran karena pihak penagih belum menyetujui angka dan jadwalnya. Ia menyimpan dana untuk ongkos kerja dan makan. Jika ia menyerahkan seluruh uang sekarang tanpa kesepakatan, ia mungkin tidak mampu bekerja esok hari.
Pak Anton bertanya, 'Kamu masih bisa memenuhi kebutuhan sampai upah berikutnya?'
'Bisa, Pak. Saya tidak akan menggunakan uang ongkos. Saya menunggu jawaban mereka sesuai waktu yang dijanjikan.'
'Kalau mereka tidak menjawab?'
'Saya akan menghubungi lagi dengan catatan dan bertanya kapan bisa bertemu. Saya tidak akan menghilang.'
Pak Anton mengangguk. Ia tidak menawarkan uang. Ia hanya memastikan Miksel memiliki rencana yang masuk akal.
Di rumah, Ibuk kembali mengingatkan Andine untuk menjaga jarak. Andine menjawab bahwa ia sudah mematuhi permintaan itu. Ia tidak menghubungi Miksel, tetapi ia tidak ingin meninggalkan kelas atau pekerjaannya.
'Aku ingin Ibu percaya aku bisa menjaga diriku,' kata Andine.
Ibuk menjawab, 'Ibu sedang berusaha. Tapi kalau kamu punya kabar yang membuatmu tidak aman, jangan diam.'
Andine berjanji akan memberi tahu. Ia menyadari bahwa hubungan dengan ibunya masih tegang, tetapi mereka mulai berbicara tanpa saling membentak.
Keesokan harinya Andine dan Sasa menghubungi beberapa orang tua murid untuk menanyakan apakah anak-anak mereka masih ingin ikut kelas. Mereka tidak menanyakan gosip atau mendesak mereka menjawab. Salah satu orang tua mengatakan ia ingin menunggu sampai suasana kampung lebih tenang.
Andine menjawab, 'Kami mengerti. Kalau anak Ibu ingin kembali, pintu kelas tetap terbuka. Kami tidak akan membicarakan urusan orang dewasa di depan mereka.'
Sasa menutup telepon. 'Kita sudah melakukan yang bisa kita lakukan.'
Arman berkata, 'Jangan menyalahkan diri sendiri kalau mereka tetap memilih tidak datang. Kita tetap jaga kelas untuk anak yang hadir.'
Andine mengangguk. Mereka memulai pelajaran dengan empat murid. Suasana lebih sunyi, tetapi setiap anak memperoleh perhatian lebih lama. Setelah kelas, salah seorang anak bertanya apakah Kak Arman akan pergi lagi.
Arman menjawab, 'Aku masih di sini. Aku hanya punya urusan yang harus kuhadapi, sama seperti orang dewasa lain. Kalian tetap fokus belajar, ya.'
Anak itu mengangguk dan kembali kepada ibunya.
Sementara itu, Miksel membantu Pak Anton memperbaiki sisi saluran yang terkikis hujan. Pekerjaan itu tidak menghasilkan upah tambahan besar, tetapi tetap sesuai kesepakatan. Ia mencatat waktunya dan menerima pembayaran di akhir hari. Ia tidak mengambil uang dari kelas atau meminta Andine mengumpulkan sumbangan.
Pak Anton berkata, 'Jangan mencampuradukkan urusan kerja dengan utang. Kalau kamu menerima upah, catat. Kalau belum ada, jangan menghitungnya.'
Miksel menjawab, 'Saya sudah pisahkan semuanya. Saya ingin catatan yang bisa diperiksa.'
Mereka bekerja sampai sore. Miksel kemudian pulang dan menyimpan uangnya sesuai rencana.
Aksara