Acara amal malam itu berlangsung di ballroom hotel bintang lima yang berkilauan. Lampu kristal memantulkan cahaya ke lantai marmer, sementara orkestra memainkan alunan waltz yang elegan. Elara berdiri di sisi Damien, mengenakan gaun merah marun yang membelai lekuk tubuhnya dengan sempurna. Topeng kebahagiaannya terpasang rapi; senyumnya manis, tatapannya hangat saat menyapa para tamu.
Damien menggandeng tangannya erat-erat. Sentuhannya posesif, bukan romantis. Jari-jarinya mencengkeram pinggang Elara seolah memastikan tidak ada orang lain yang berani mendekat terlalu dekat. Bagi dunia luar, mereka adalah pasangan yang serasi. Tapi Elara bisa merasakan ketegangan di balik genggaman itu. Damien sedang dalam mode "pemilik", bukan suami.
"Kau melakukan tugas dengan baik," bisik Damien di telinganya saat seorang kolega bisnis memuji penampilan Elara. Suaranya rendah, hampir seperti desahan, tapi nadanya tetap memerintah. "Jangan berhenti tersenyum."
"Saya mengerti," balas Elara lembut, matanya tetap terkunci pada wajah Damien. Ia tahu ini hanya pertunjukan. Tapi malam ini, pertunjukan itu terasa lebih berat dari biasanya.
Malam mulai berjalan lancar hingga seseorang muncul di hadapannya.
Rian. Teman masa kecil Elara, kini menjadi arsitek muda yang sukses. Dia datang mewakili perusahaannya sebagai sponsor acara. Saat melihat Elara, matanya berbinar dengan kehangatan yang tulus—sesuatu yang belum pernah Elara rasakan sejak menikah.
"Lara?" panggil Rian, suaranya penuh kejutan dan kegembiraan. "Sudah lama sekali! Kau... kau terlihat sangat bahagia."
Elara membeku sejenak. Tidak ada yang memanggilnya "Lara" sejak ia menjadi Nyonya Blackwood. Nama itu membawa memori akan kebebasan, tawa, dan masa ketika ia masih utuh sebelum kontrak pernikahan meremukkan segalanya.
"Rian," sapanya, dan untuk pertama kalinya malam itu, senyumnya mencapai mata. Benar-benar tulus. "Ya, sudah lama. Aku senang melihatmu di sini."
Mereka berbicara selama beberapa menit. Rian bertanya tentang kabarnya dengan ketulusan yang menyakitkan. Ia tidak menilai, tidak mengancam, tidak menghitung nilai transaksional. Ia hanya... peduli. Elara merasa napasnya lebih ringan, bahunya rileks untuk sesaat. Ia tertawa—suara renyah yang telah lama terkubur di mansion Blackwood.
Dan Damien melihat semuanya.
Dari seberang ruangan, Damien berdiri mematung. Gelas champagne di tangannya remuk oleh cengkeramannya yang terlalu kuat. Matanya gelap, pupilnya menyempit saat menonton Elara tertawa bersama pria lain. Bukan tawa palsu yang ia perintahkan tadi. Tawa nyata. Tawa yang tidak pernah ia dapatkan, meskipun ia membayar mahal untuknya.
Api cemburu meletup di dadanya. Bukan cemburu karena cinta—ia menolak mengakui itu. Tapi cemburu karena kontrol. Karena sesuatu yang ia anggap miliknya tiba-tiba bersinar untuk orang lain. Karena Elara tampak hidup dengan Rian, sementara bersamanya ia hanya menjadi bayangan patuh.
Tanpa sepatah kata pun, Damien melangkah menuju mereka. Langkahnya cepat, deterministik, seperti predator yang mendeteksi ancaman terhadap wilayahnya.
"Lara, aku harus—" Elara mencoba menyelesaikan kalimatnya pada Rian, tapi suara Damien memotongnya.
"Elara."
Nadanya dingin. Tajam. Menggigit.
Elara berbalik. Wajah Damien datar, tapi matanya terbakar. Ia tidak menatap Rian. Tatapannya sepenuhnya tertuju pada Elara, seolah pria lain tidak eksis.
"Aku butuh bicara denganmu. Sekarang."
Kalimat itu bukan permintaan. Perintah yang dibungkus tipis-tipis dengan kesopanan palsu.
"Maaf, Rian," bisik Elara, suaranya gemetar halus. "Kita lanjutkan nanti ya."
Rian mengangguk, memahami situasi tanpa perlu dijelaskan. Tapi sebelum ia pergi, ia menyentuh lengan Elara sebentar—gestur kecil yang penuh empati. "Jaga dirimu, Lara."
Sentuhan itu adalah bensin yang menyiram api di d**a Damien.
Begitu mereka berada di koridor sepi menuju ruang privat, Damien menarik Elara masuk ke dalam sebuah alcove yang tersembunyi dari pandangan umum. Pintu tertutup dengan bunyi klik yang final. Gelap. Sunyi. Hanya tersisa mereka berdua dan ketegangan yang begitu tebal hingga sulit bernapas.
"Kau melampaui batas," desis Damien, suaranya rendah dan berbahaya. Ia mendepo dinding di samping kepala Elara, memangkas jarak hingga tubuh mereka hampir bersentuhan. Napasnya panas, aromanya bercampur dengan alkohol dan amarah yang tertahan.
Elara menelan ludah. Jantungnya berdegup kencang, tapi ia memaksa dirinya tidak mundur. Ia mengangkat dagu, menatap mata Damien yang gelap itu. "Aku hanya berbicara dengan teman lama, Damien. Itu tidak melanggar aturan kontrak."
"Teman?" Damien tertawa pahit, suara yang sama sekali tidak mengandung humor. "Kau tertawa bersamanya seolah kau lupa siapa suamimu. Kau membiarkannya menyentuhmu. Kau membiarkannya memanggil namamu dengan cara yang tidak pernah kulakukan."
"Karena dia tidak memperlakukanku seperti properti!" ledak Elara. Suaranya pecah, bukan karena takut, tapi karena frustrasi yang telah tertumpuk selama berminggu-minggu. Air mata menggenang di matanya, tapi ia menolak membiarkannya jatuh. "Dia melihatku sebagai manusia, Damien! Bukan sebagai pajangan! Bukan sebagai aset! Bukan sebagai boneka yang harus tersenyum sesuai perintahmu!"
Damien membeku. Kalimat itu menghantamnya seperti tamparan fisik. d**a nya sesak, napasnya tercekat. Untuk sesaat, topeng iblisnya retak, menampilkan luka mentah di baliknya.
"Kau..." suaranya serak, kehilangan ketajamannya. "Kau pikir kau berhak menuntut perlakuan manusiawi dariku? Setelah semua yang kuberikan? Setelah aku menyelamatkan ayahmu? Setelah aku memberimu kehidupan yang tidak pernah bisa kau impikan?"
"Kau tidak memberiku kehidupan!" Elara memotong, suaranya bergetar tapi tegas. Tangannya mengepal di sisi tubuh, kuku-kukunya menekan kulit telapak tangan hingga sakit. "Kau membeli keheninganku! Kau membeli kepatuhanku! Dan kau berpikir uang itu memberimu hak untuk mencemburui? Untuk posesif? Untuk marah saat aku tersenyum pada orang lain?"
Ia mengambil napas dalam, menatap Damien dengan mata yang basah tapi tak tergoyahkan.
"Kau tidak punya hak cemburu padaku, Damien! Kita hanya kontrak! Ingat itu!"
Kalimat itu menggantung di udara gelap di antara mereka. Kita hanya kontrak.
Damien mundur selangkah. Seolah fisik. Seolah kata-kata Elara adalah pukulan yang membuatnya kehilangan keseimbangan. Matanya melebar, pupilnya bergetar. Di sana, untuk pertama kalinya, bukan lagi kemarahan atau kepemilikan. Tapi ketakutan. Ketakutan bahwa Elara benar. Bahwa ia memang tidak punya hak. Bahwa seluruh fondasi pernikahannya hanyalah ilusi kontrol yang rapuh.
Ia menatap Elara—benar-benar menatapnya—dan melihat bukan boneka. Melihat wanita yang terluka, yang marah, yang masih memiliki jiwa meski ia berusaha menghancurkannya. Wanita yang berhak dicintai, bukan dimiliki.
"Elara..." bisiknya, suaranya hancur. Namanya keluar dari bibirnya bukan sebagai perintah, tapi sebagai pengakuan. Sebagai doa. Sebagai penyesalan yang belum siap ia ucapkan keras-keras.
Elara tidak menjawab. Ia hanya menatapnya, air mata akhirnya lolos, mengalir perlahan di pipinya. Tapi ia tidak mengusapnya. Ia membiarkan Damien melihatnya menangis. Membiarkan Damien melihat bahwa di balik topeng kebahagiaan palsu, ada manusia yang sedang hancur karena perlakuannya.
Keheningan membentang di antara mereka. Panjang. Menyakitkan. Penuh dengan hal-hal yang tidak bisa lagi disembunyikan.
Damien menurunkan tangannya dari dinding. Jarak di antara mereka kembali terbuka, tapi kali ini bukan karena perintah. Karena ia sadar ia tidak berhak mendekat. Tidak sampai ia belajar bagaimana menjadi manusia, bukan iblis.
"...pergilah," bisiknya akhirnya, suaranya hampir tak terdengar. "Kembali ke pesta. Jangan biarkan siapa pun melihatmu seperti ini."
Elara mengangguk pelan. Ia tidak berkata apa-apa lagi. Ia berbalik, membuka pintu, dan melangkah keluar ke cahaya ballroom yang gemerlap. Topeng kebahagiaannya kembali terpasang, tapi retaknya sekarang terlihat jelas bagi siapa pun yang benar-benar melihat.
Di balik pintu tertutup, Damien bersandar pada dinding, meluncur turun hingga lututnya menyentuh lantai marmer yang dingin. Ia menutup mata, tangan menggenggam rambutnya erat-erat. Napasnya tersengal-sengal.
Kita hanya kontrak.
Kalimat itu bergema di kepalanya, menghancurkan setiap ilusi yang telah ia bangun. Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Damien Blackwood tidak tahu bagaimana memperbaikinya. Karena memperbaiki berarti mengakui bahwa ia salah. Dan mengakui kesalahan berarti berlutut.
Berlutut di hadapan wanita yang ia sakiti. Berlutut di hadapan cintanya sendiri yang telah ia tolak selama ini.
Dan iblis itu... belum siap untuk jatuh.
TO BE CONTINUED
Aksara