Tiga hari telah berlalu sejak insiden di koridor gelap itu. Tiga hari di mana mansion Blackwood terasa seperti medan ranjau yang sunyi.
Damien Blackwood telah memutuskan untuk melakukan apa yang selalu ia lakukan saat menghadapi variabel tak terduga dalam bisnis: mengabaikannya sampai hilang dengan sendirinya. Perasaannya sendiri? Itu hanyalah gangguan sinyal. Kebocoran kecil di sistem yang sempurna. Dan Damien tidak pernah membiarkan kebocoran merusak seluruh struktur.
Pagi itu, ia duduk di kepala meja makan dengan postur tegak. Jas hitamnya disetrika tanpa cacat, dasi terikat presisi. Ia adalah definisi ketertiban. Di hadapannya, Elara masuk ke ruang makan dengan gaun pastel lembut. Wajahnya tenang. Terlalu tenang. Tidak ada tanda-tanda kelelahan emosional dari tiga malam lalu.
Itu membuatnya kesal.
"Makan," perintah Damien singkat, menunjuk piring di depan Elara. Suaranya datar, kembali ke nada komando yang familiar. Bukan sapaan pagi. Hanya instruksi.
Elara duduk, mengangguk pelan. "Terima kasih, Damien." Ia mulai makan dengan gerakan efisien, matanya tertuju pada piring, bukan pada pria di seberangnya. Kepatuhan yang sempurna. Boneka yang berfungsi.
Tapi Damien tahu itu palsu. Ia bisa melihat retakan mikroskopis di balik topeng itu. Cara Elara memegang garpu sedikit terlalu kaku. Napasnya yang ditahan setiap kali menatap ke arahnya. Ini bukan ketenangan. Ini strategi bertahan hidup. Dan Damien membenci fakta bahwa ia sekarang harus menganalisis istrinya seperti laporan keuangan, bukan sekadar memerintahnya.
"Aku punya kejutan untukmu," ucap Damien tiba-tiba, meletakkan sendoknya dengan bunyi ting yang nyaring.
Elara berhenti mengunyah. Matanya berkedip sekali, waspada. "Kejutan?"
Damien mengeluarkan sebuah amplop tebal dari saku jas dalamnya dan meluncurkannya di atas taplak putih menuju Elara. Amplop itu mendarat tepat di depan piring gadis itu.
"Buka," katanya.
Elara membuka amplop itu dengan hati-hati. Di dalamnya terdapat serangkaian dokumen legal dan sebuah kartu akses berwarna emas. Matanya menyapu halaman demi halaman, alisnya berkerut halus.
"Ini... rekening terpisah? Dan kontrak kerja freelance sebagai konsultan desain interior untuk proyek renovasi sayap barat mansion?" tanyanya, suaranya rendah.
"Benar," jawab Damien, bersandar kembali ke kursinya dengan pose santai yang dipaksakan. "Kau mengeluh soal utilitas. Kau bilang kau butuh sesuatu selain menjadi pajangan. Jadi, aku memberimu pekerjaan. Proyek renovasi bernilai dua miliar rupiah. Bayaranmu lima persen dari total anggaran, dibayarkan langsung ke rekening itu. Tanpa campur tangan manajemenku. Tanpa syarat pernikahan."
Ia sengaja menekankan kata-kata itu. Seolah-olah ia sedang memisahkan diri dari transaksi ini. Seolah-olah ia baik hati.
Elara menatap dokumen itu, lalu menatap Damien. Tatapannya tidak berisi terima kasih. Berisi penilaian. Analisis. Sama persis seperti yang Damien lakukan padanya.
"Kenapa?" tanyanya lurus.
Damien merasa seperti ditampar. Pertanyaan itu seharusnya tidak perlu diajukan. Ia sudah memberi hadiah mahal. Tapi Elara tidak menerimanya sebagai hadiah. Ia menerimanya sebagai data yang perlu diverifikasi.
"Karena kau berguna," jawab Damien, suaranya sedikit lebih tajam dari yang ia rencanakan. "Dan aset yang berguna harus dirawat agar tidak rusak. Itu logika bisnis dasar, Elara. Jangan overthinking."
"Logika bisnis," ulang Elara pelan. Ia menutup amplop itu, tapi tidak memasukkannya ke tas. Ia meletakkannya kembali di atas meja, di antara mereka. "Jadi ini bukan bentuk permintaan maaf atas malam itu? Bukan pengakuan bahwa kau mendengarkan bisikanku? Ini hanya... pemeliharaan aset?"
Damien mengeratkan rahangnya. Otot di lehernya menegang. Ia ingin berteriak. Ingin mengatakan ya, itu permintaan maaf! Tapi kata-kata itu terjebak di tenggorokannya, terhalang oleh tembok ego yang telah ia bangun selama tiga puluh tahun. Mengakui kesalahan berarti mengakui kelemahan. Dan Damien Blackwood tidak lemah.
"Itu bukan urusanmu untuk mendefinisikan motifku," desisnya, suara rendah dan berbahaya. "Ambil atau tolak. Tapi jika kau menolak, anggap saja itu penolakan terhadap kompensasi finansial tambahan untuk ayahmu. Pilihan ada di tanganmu."
Ancaman klasik. Kartu as yang selalu berhasil.
Tapi kali ini, Elara tidak gemetar. Ia tidak menunduk. Ia hanya menatap Damien dengan mata yang sedih. Bukan sedih karena diancam. Tapi sedih karena Damien masih menggunakan senjata yang sama, padahal medan perang sudah berubah.
"Aku akan menerimanya," ucap Elara akhirnya, suaranya lembut namun tegas. "Bukan karena ancamannya. Tapi karena aku memang ingin mengerjakan proyek itu. Dan karena..." Ia berhenti sejenak, menatap amplop itu seolah itu adalah benda asing. "...karena aku ingin melihat seberapa lama kau bisa berpura-pura bahwa ini hanya soal uang, Damien."
Kalimat itu menggantung di udara seperti racun yang lambat bekerja.
Damien membeku. Cangkir kopinya setengah terangkat ke bibir, tapi tidak jadi diminum. Matanya melebar sepersekian detik sebelum ia memaksanya kembali datar. Seberapa lama kau bisa berpura-pura. Elara tidak menerima hadiahnya sebagai istri yang bersyukur. Ia menerimanya sebagai musuh yang mempelajari pola serangan lawan.
Ia menurunkan cangkir kopi itu dengan tangan yang stabil—terlalu stabil. Stabil karena ia menahan getaran yang ingin merambat ke seluruh tubuhnya.
"Makan pagimu sudah selesai," ucapnya dingin, bangkit dari kursi. "Sopir akan mengantarmu ke kantor arsitek langganan kita jam sepuluh. Jangan terlambat."
Ia berjalan keluar dari ruang makan tanpa menunggu jawaban. Langkahnya cepat, deterministik, seperti pria yang sedang lari dari sesuatu. Tapi begitu pintu ruang makan tertutup di belakangnya dan ia berada di koridor yang sepi, langkah itu melambat. Kemudian berhenti.
Damien bersandar pada dinding marmer yang dingin, menutup mata erat-erat. Napasnya tersengal-sengal, bukan karena lelah fisik, tapi karena beban emosional yang ia tolak akui. Ia baru saja memberikan Elara kebebasan finansial, berharap itu akan membuatnya merasa lebih baik. Tapi yang ia dapatkan hanyalah cermin yang memantulkan ketidakmampuannya untuk menjadi manusia.
Elara benar. Ini memang hanya soal uang. Karena Damien tidak tahu cara memberi hal lain. Dan fakta bahwa Elara tahu itu—bahwa Elara melihat melalui topeng kemurahhatiannya dan tetap memilih untuk bermain dalam permainannya—bukan membuat Damien merasa lega. Itu membuatnya merasa lebih kesepian dari sebelumnya.
Di ujung koridor, pintu kamar Elara terbuka perlahan. Gadis itu muncul, membawa amplop tebal itu di tangan. Ia tidak langsung pergi. Ia berdiri di ambang pintu, menatap punggung Damien yang bersandar pada dinding dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca Damien dari jarak ini.
Lalu, tanpa sepatah kata pun, Elara berbalik dan berjalan menuju tangga. Langkahnya ringan. Teratur. Seperti wanita yang baru saja memenangkan ronde pertama dalam pertempuran yang bahkan Damien tidak sadari sedang berlangsung.
Damien tetap bersandar di dinding, mata masih tertutup, mendengar langkah kaki Elara menjauh. Setiap langkah itu terdengar seperti detak jam yang menghitung mundur menuju kehancuran total yang ia coba tunda dengan amplop berisi uang dan kontrak kerja.
Ia tahu, dengan kepastian yang menyakitkan, bahwa gencatan senjata ini palsu. Bahwa perang sebenarnya baru saja dimulai. Dan kali ini, musuhnya bukan lagi boneka patuh yang bisa dikendalikan dengan ancaman dan hadiah. Musuhnya adalah wanita yang telah melihat lubuk hatinya yang paling gelap, dan memilih untuk tetap berdiri di sana—bukan untuk menghancurkannya, tapi untuk memaksanya melihat dirinya sendiri.
Dan Damien Blackwood, si Iblis yang tak terkalahkan, baru saja menyadari bahwa ia tidak siap untuk dilihat.
TO BE CONTINUED
Aksara