Ruangan konferensi pers meledak oleh pertanyaan. Kilatan kamera menyambar tanpa henti. Rei menoleh kepada Ryu dengan napas tertahan. Mereka menyusun pernyataan sepanjang sore, tetapi pengakuan itu tidak termasuk di dalamnya.
'Mengapa Anda menyembunyikan hubungan tersebut dari peserta?'
'Apakah Anda masih mencintai Kirei Ganeeta?'
'Apakah pemenang Dating Inferno sudah ditentukan?'
Yuma mengangkat tangan meminta wartawan tenang. Gita berbisik agar Rei tidak menjawab sebelum tim hukum memberi aba-aba. Namun Ryu tetap memegang mikrofon.
'Saya tidak pernah memberi tahu Rei alasan saya menerima acara ini,' katanya. 'Dia juga tidak mengetahui keputusan saya sebelum kontrak disetujui manajemen ENT TV. Tidak ada kesepakatan untuk menjadikannya pemenang karena dia bukan peserta.'
'Apakah Anda masih memiliki hubungan romantis?'
Ryu melihat Rei. Semua kamera mengikuti arah tatapannya.
'Kami sedang menyelesaikan masa lalu yang belum selesai.'
Jawaban itu jujur, tetapi cukup kabur. Rei akhirnya menyalakan mikrofon.
'Sebagai produser, saya seharusnya mengungkap potensi konflik kepentingan ketika mengetahui Ryu menjadi tokoh utama. Saya tidak melakukannya karena mengira hubungan kami sudah selesai tujuh tahun lalu dan dapat bersikap profesional. Itu keputusan yang keliru, dan saya meminta maaf kepada peserta serta tim.'
Ia menjelaskan proses seleksi, dokumen konsep yang dibuat sebelum nama Ryu muncul, dan tidak adanya arahan agar peserta tertentu menang atau kalah. Gita kemudian mengumumkan produksi dihentikan sementara sampai investigasi keamanan dan persetujuan seluruh pihak selesai.
Pertanyaan beralih ke sabotase. Polisi meminta mereka tidak membahas detail bukti, tetapi keberadaan operasi ilegal di pulau telah dikonfirmasi. Ryu menegaskan pendaratan darurat bukan bagian acara.
'Tidak ada produser waras yang mempertaruhkan puluhan nyawa demi rating,' katanya tajam.
Setelah satu jam, konferensi berakhir. Begitu turun panggung, Rei menarik Ryu ke ruang kosong.
'Kenapa kamu mengatakan itu tanpa berdiskusi?'
'Karena itu kebenarannya.'
'Kebenaran juga bisa disampaikan dengan strategi.'
'Strategi yang membuatmu menanggung semua tuduhan sendirian?'
'Sekarang kamu bisa kehilangan kontrak klub dan sponsor.'
'Itu urusanku.'
'Tidak kalau penyebabnya adalah programku.'
Ryu mengusap wajah, berusaha menahan emosi. 'Kamu selalu bicara seolah aku tidak mampu memilih. Dulu ayahmu memilihkan masa depan untukmu. Aku membuat keputusan sendiri lalu menyalahkannya. Sekarang kamu ingin melakukan hal yang sama kepadaku.'
Rei terdiam. Persamaannya terasa kejam, tetapi benar.
'Aku hanya takut kamu menyesal.'
'Biarkan aku menanggung penyesalanku sendiri.'
Pintu terbuka sebelum Rei dapat menjawab. Gita masuk membawa kabar bahwa respons publik terbelah. Banyak orang memuji kejujuran Ryu, tetapi sebagian menuntut acara dibatalkan. Empat sponsor menunda kampanye. Satu sponsor utama mengancam menarik diri.
'Ada kabar baik,' tambah Gita. 'Empat peserta membuat pernyataan bersama mendukung kita. Haru juga akan bicara setelah berkonsultasi dengan polisi.'
Malam itu, Haru mengunggah video. Ia mengakui sempat kecewa, tetapi menegaskan tidak pernah menerima instruksi palsu dari Rei. Ia juga menyatakan menjadi korban pemerasan seseorang yang terkait vendor produksi. Detail video pribadinya tidak disebutkan.
Keberanian Haru mengubah arah percakapan. Warganet mulai menelusuri perusahaan vendor bernama Lintas Kreasi. Direktur perusahaan itu menghilang dari kantor, sedangkan Dito tidak dapat dihubungi.
Tami mengunggah foto kelima peserta berpegangan tangan setelah evakuasi. Dalam keterangannya, ia meminta publik berhenti mengadu para perempuan seolah mereka tidak memiliki kehendak sendiri. Marri menulis bahwa Rei membagi makanan terakhirnya kepada kru. Nara menjelaskan aturan kamera dimatikan dalam keadaan darurat. Emica menegaskan seluruh penumpang selamat karena kerja sama, bukan skenario.
Kesaksian itu membuat tuduhan rekayasa mulai kehilangan kekuatan. Meski demikian, serangan pribadi kepada Rei belum berhenti. Tim humas menemukan puluhan akun baru mengulang kalimat yang sama dalam jeda waktu teratur. Ada kampanye terkoordinasi untuk membuatnya terlihat manipulatif.
'Ini bukan sekadar gosip yang tumbuh alami,' kata Gita. 'Seseorang membayar agar narasi tersebut terus hidup.'
Rei melihat pola unggahan. Semua akun selalu mengarahkan kemarahan pada dirinya dan meminta ENT TV membatalkan program sebelum rekaman pulau ditayangkan.
Polisi menggerebek gudang Lintas Kreasi dan menemukan perangkat penyimpanan, seragam bandara palsu, serta salinan rekaman dari berbagai program televisi. Kebocoran Dating Inferno ternyata bagian dari kegiatan pemerasan yang lebih luas. Namun belum ada bukti siapa yang membiayai sabotase pulau.
Rei pulang setelah tengah malam. Apartemennya sunyi. Ia baru melepas sepatu ketika bel berbunyi. Dari layar pintu terlihat Ryu mengenakan hoodie dan masker.
'Apa yang kamu lakukan di sini?'
'Menyelesaikan percakapan.'
'Sudah larut.'
'Aku menunggu tujuh tahun. Kamu bisa memberiku tiga puluh menit.'
Rei membukakan pintu. Ryu masuk tanpa pengawal, membawa sebuah amplop lama. Kertasnya menguning di bagian tepi.
'Ini surat yang kukirim setelah pemakaman ayahmu. Kembali kepadaku karena alamat tidak lagi ditempati. Aku tidak pernah membuangnya.'
Rei membuka amplop itu dengan hati-hati. Tulisan tangan Ryu memenuhi empat halaman. Di sana ia meminta maaf, mengaku masih mencintainya, dan menjelaskan pertemuan dengan ayah Rei. Ada alamat klub di Spanyol serta nomor telepon yang dapat dihubungi.
Di halaman terakhir, Ryu menulis bahwa ia akan menunggu satu tahun. Jika tidak menerima jawaban, ia akan menganggap Rei benar-benar ingin berpisah. Tanggal pada surat menunjukkan amplop itu dikirim delapan bulan setelah kepergiannya. Selama delapan bulan tersebut, Rei juga menunggu telepon yang tidak pernah datang.
Mereka kehilangan satu sama lain bukan karena tidak mencintai, tetapi karena sama-sama menuntut pihak lain mengambil langkah pertama.
'Kenapa tidak mengirimnya lagi?'
'Karena aku menganggap surat yang kembali adalah jawaban.'
'Kita benar-benar dua orang bodoh.'
'Aku lebih bodoh.'
Rei hampir tertawa, tetapi air matanya jatuh lebih dulu. Ryu menyentuh pipinya, memberi waktu untuk menolak. Ketika Rei tidak bergerak menjauh, ia memeluknya.
Pelukan itu tidak menyelesaikan tujuh tahun kehilangan. Namun untuk pertama kalinya, mereka berduka bersama atas waktu yang dicuri kesalahpahaman.
'Aku belum bisa kembali seperti dulu,' bisik Rei.
'Aku tidak menginginkan yang dulu. Aku ingin kita mulai lagi dengan jujur.'
Ponsel Ryu berdering. Yuma mengabarkan klubnya memanggilnya kembali ke Spanyol dalam tiga hari untuk evaluasi dan kemungkinan operasi. Jika berangkat, ia tidak tahu kapan dapat kembali.
Aksara