Bab Enam

“Selamat malam." Gretchen menyapa saat mereka menuju pintu keluar. "Hati-hati di jalan pulang. Jika terlalu dingin, aku bisa mengantar kalian."   Sudah jam setengah sembilan dan meskipun gerai makan itu buka selama tiga jam lagi, Lynn sudah selesai dengan shift-nya. Sekarang setelah kesibukan makan malam berakhir, sisa malam akan menjadi sepi terutama selama musim gugur dan musim dingin yang merupakan musim tersepi mereka.   "Aku rasa kita akan baik-baik saja malam ini," Lynn meyakinkannya.   "Bye Gretchen!" tiga orang itu dengan riang melambaikan tangan sebelum keluar ke malam yang dingin.   "Sampai jumpa besok," Lynn berkata sebelum mengikuti mereka.   Sean dan Theo berjalan di sebelah Alexis yang menggandeng lengan mereka, sedangkan ibu mereka berjalan beberapa langkah di belakang mereka. Jarak ke rumah cukup jauh, hampir empat puluh menit, tetapi lebih dekat dan lebih lurus daripada naik kereta bawah tanah yang akan membawa mereka ke arah yang memutar.   Saat mereka berjalan, Sean mulai mengetuk lengan adik perempuannya dengan pesan yang disampaikan ke Theo di sisi satunya, 'Kita sedang diikuti. Mobil SUV hitam. Jangan terlalu memperhatikannya.'   'Tidak perlu dikatakan. Mobil itu mencolok sekali.' Theo berusaha menahan tawanya. Tidak baik membuat ibu mereka khawatir dengan menarik perhatiannya ke situ.   'Apa yang sebenarnya mereka lakukan?' Alexis bertanya ingin tahu tentang pergerakan dan pola mereka.   'Mereka mengendarai sejauh setengah blok atau lebih. Berhenti dan menunggu kita lalu mereka bergerak lagi.'   'Baiklah. Lain kali kita melewati SUV itu, Theo berbalik untuk berbicara dengan ibu. Lihatlah siapa yang ada di kemudi. Pastikan kamu mencatat nomor platnya.'   Agak frustrasi harus mengandalkan mereka tanpa memberikan kontribusi, tetapi tidak ada yang bisa Alexis lakukan. Theo melepaskan genggaman tangannya dan berbalik untuk berhadapan dengan ibu mereka. Dia berjalan mundur saat mereka terus berjalan di trotoar.   "Hei, bu mereka akan membawa kita ke akuarium pada hari Jumat. Hewan kesukaanmu di sana apa?" Theo bertanya. "Biarkan aku berpikir," Lynn tersenyum. "Mungkin penguin."   "Penguin? Karena mereka lucu?"   "Ya, mereka lucu saat berjalan dengan jas mereka yang kecil. Tetapi mereka juga monogami. Itu cukup langka untuk hewan."   "Aku kira hewan selalu mencari pasangan."   "Oh, mereka mungkin melakukannya untuk satu musim. Musim berikutnya mereka mungkin memilih pasangan yang berbeda, dan ketika mereka menentukan pasangan, itu hanya untuk berkembang biak. Sebagian besar jantan sama sekali tidak membantu merawat anak."   "Jadi dunia hewan penuh dengan ayah yang tidak bertanggung jawab ya," Theo mengedipkan matanya.   "Tetapi penguin berbeda. Mereka tetap bersama dan membesarkan anak-anak mereka bersama, dan tahun depan mereka mencari satu sama lain lagi."   "Keren." Theo mengangguk seolah puas dan berbalik. 'Aku tidak mengenal si pengemudi, tetapi orang lainnya pasti orang yang ada di diner tadi.'   'Apa yang sebenarnya mereka ingin dari ibu?' Sean mengeluh.   Alexis memikirkan pikirannya sendiri, 'Saat ini kita hanya harus memantau mereka. Kita akan mencari tahu di rumah.'        Mereka berbicara tentang hari mereka dan tugas kelas yang menarik sembari berjalan karena mengetahui betapa ibu mereka suka mendengar kabar terbaru. Alexis akhirnya mundur untuk berjalan bersama ibu mereka. Lynn memeluknya erat-erat tanpa menyadari pengawasan ketat pada mereka dari para pengamat. Ternyata ada dua mobil SUV. Sekitar setengah jalan menuju rumah, SUV-SUV tersebut berganti namun polanya tetap sama. Anak-anak itu mencatat plat nomor dan orang-orang di dalamnya, mereka akan mendiskusikannya di rumah.   Sesampainya di kompleks apartemen tua yang berangin, ketiganya dengan senang hati keluar ke jalan. Theo mengumpulkan surat dan mereka menuju ke atas. Meskipun gedung itu mempunyai lift, lift itu tidak berfungsi selama sepuluh tahun mereka tinggal di sana.   Lynn menghela nafas ketika mereka akhirnya sampai di unit apartemen mereka di lantai lima. Dia mengantar mereka masuk, menutup pintu dan menguncinya kembali juga mengunci dua kunci tambahan sebelum melepas mantelnya. Kakinya sakit dan dia kedinginan karena berjalan, tetapi dia menyeringai dan memamerkannya. Anak-anak itu tumbuh pesat dan akan membutuhkan jaket baru tahun depan. Kebutuhan mereka harus diutamakan melebihi kenyamanannya.   "Aku akan mandi dulu."               “Baiklah ibu.”               "Iya!"               Setelah melepas sepatunya, Lynn menuju ke kamar mandi. Bahkan sebelum air mulai mengalir, Sean dan Theo menuju ke jendela dan mengintip di antara tirai. Apartemen mereka adalah apartemen sudut yang memberi mereka pemandangan dua jalan.               “Aku dapatkan mereka,” Theo mengumumkan. “SUV ada di tikungan.”               "Hanya satu?" Alexis bertanya.                "Tampaknya begitu. Yang satunya mungkin berada di sisi lain atau mereka mengawasi ibu dalam giliran."              Alexis memikirkan itu, "Mungkin pada malam hari. Tapi aku tidak berpikir kedua SUV itu untuk mengawasi ibu kita."              "Apa yang membuatmu berpikir begitu?"              "Aku pikir yang satunya lagi untuk kita dan karena kita semua sudah masuk apartemen malam ini, tidak ada alasan untuk dua mobil berkeliaran mengawasi."              "Memang terasa berlebihan untuk satu orang," komentar Sean. "Tapi apa yang membuatmu berpikir mereka juga mengawasi kita?"             "Ini hanya firasat."              "Tapi mengapa?"              "Kita akan mencari tahu nanti setelah kita mengetahui siapa pemilik kendaraannya. Sean?"              "Siap." Dia mengambil tablet sekolahnya dari tasnya.              Meletakkannya di meja kopi, dia terhubung ke jaringan Wi-Fi tetangga dan mengatur jaringannya untuk menyamarkan IP-nya sebelum pergi ke tujuannya: Dinas Kependudukan dan Catatan Sipil. Theo mengambil minuman dari lemari es sebelum rebah di sofa di samping saudaranya. Alexis duduk bersila di kursi, menunggu hasilnya. Tidak ada dari mereka yang bertanya apa yang dia lakukan karena tidak ada yang akan dapat mengikutinya.              "Apakah kamu mendapatkan merek dan modelnya?" tanya Sean. Semua mobil terlihat sama baginya.              "Ford Escape. Mungkin tahun 2010 atau sekitar itu," jawab Theo dengan mudah. "Aku ragu mereka akan memilih yang terbaru, tetapi pasti tidak lebih tua dari itu."              "Plat nomor pertama?"              "PR-1834."              "Dan yang kedua?"              "PR-1211."            Dahi Sean berkerut saat ia menatap layar kecil.              "Tidak bisa menemukannya?" tanya Theo.              "Tidak. Tapi aku mendapatkan. Tapi keduanya dimiliki oleh perusahaan yang sama."              "Mobil perusahaan? Yah, itu tidak mengherankan," Theo mengangkat bahunya.              "Siapa yang memilikinya?" tanya Alexis.              "Prescott Industries."              "Terdengar seperti sekelompok orang yang culas."              "Itu adalah perusahaan ayah kita, Theo," kata Alexis.              "Oh... jadi aku benar," Theo tertawa.              "Kapan kamu menyadari itu?" Sean menoleh ke adik perempuannya yang pasti adalah pemikir tercepat di antara mereka bertiga.              "Kompetisi musik," kata Alexis setelah berpikir sejenak. "Dihadiri oleh sekelompok elit sosial, jadi ada kemungkinan ayah atau kakek kita akan hadir. Tidak ada orang lain yang akan punya alasan untuk mengikuti kita atau ibu."              Sejak mereka bisa mengingat, ibu mereka tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang ayah mereka dan mereka tidak pernah menanyakannya. Ibunya tidak terlalu bungkam saat dia berpikir mereka sudah tidur. Lebih dari sekali dia dan sang tante begadang duduk di meja dapur untuk mengobrol. Biasanya isak tangis pelan ibu mereka yang membangunkan satu atau lebih dari tiga saudara kembar itu. Namun melalui percakapan itulah ketiganya mengumpulkan kebenaran tentang orang tua mereka.              Nama asli ibu mereka adalah Avalynn Carlisle. Dia adalah salah satu pewaris Carlisle Enterprises. Ibunya seharusnya menjalani kehidupan yang nyaman tetapi saudarinya telah menyuntikkan narkoba kepadanya, memfitnahnya untuk jatuh dan merusak reputasinya. Kakek dari ibu mereka bahkan mengusirnya.              Yang membuat semuanya lebih buruk adalah ayah biologis mereka, Silas Prescott, adalah rival terbesar keluarga Carlisle. Dia telah bekerja sama dengan bibi mereka untuk menjebak ibu mereka dan membuangnya seperti sampah. Tidak pernah sekali pun dia mencoba menghubunginya atau memperbaiki kesalahannya. Bahkan mereka cukup yakin dia tidak tahu bahwa mereka ada. Jadi mengapa baru berminat sekarang?              "Aku pikir kamu bilang kamu bertemu ayah kita di rumah sakit," kata Theo. "Kamu bilang dia bertindak seolah-olah sama sekali tidak tahu siapa kamu."              "Benar. Dia begitu. Jika direktur tidak menyebutkan namanya, aku tidak akan tahu itu dia. Aku tidak pernah memberitahunya tentang namaku."              "Tapi dia tidak akan menghubungkan namamu dengan ibu, kan?" berargumen Sean. "Maksudku, Alexis Carter tidak akan berarti apa-apa baginya."              "Benar, tapi aku ragu itu namaku yang dia kenali. Kalian berdua sering bilang aku terlihat seperti ibu dan Tante Tracy mengatakan aku bermain seperti yang dilakukan ibu dulu."              "Jadi kamu pikir melihatmu bermain musik membuatnya curiga?" tanya Sean. "Meskipun begitu... mengapa dia peduli? Dia meninggalkan ibu."              "Dia masih sendiri dan dia tidak memiliki anak lain..." kata Alexis.              "Kamu bercanda. Kamu pikir dia benar-benar peduli tentang itu?" tiba-tiba Theo duduk tegak.              Perusahaan keluarga terkemuka bergantung pada reputasi pendirinya untuk berkembang. Segala sesuatu yang dilakukan keluarga tercermin pada bisnis termasuk apakah bisnis tersebut mungkin akan berlanjut ke masa depan berdasarkan pewaris keluarga. Itulah mengapa reputasi DaLair semakin meningkat sementara Tomlinson memudar. Silas masih cukup muda untuk belum khawatir tentang hal-hal seperti itu, tetapi dia mungkin juga merasa tertekan untuk mempunyai pewaris karena dia sendiri tidak memiliki saudara kandung."Yah, hanya ada satu cara untuk mencari tahu," kata Alexis, "kita harus menanyakan padanya."   "Serius?"   "Selalu. Sean, apakah kamu masih memiliki akses ke pusat data milik Prescott Industries?"   "Tentu saja." Sean mengangguk.   Sebuah phishing scam sederhana telah memberinya akses bukan hanya ke Prescott Industries, tetapi juga ke Carlisle Enterprises. Setelah mendapatkan akses, dia diam-diam menyusup lebih dalam ke dalam sistem mereka masing-masing, mengumpulkan kata sandi, kode, bahkan membuat akun admin sendiri untuk mendapatkan akses yang lebih baik ke berbagai sistem. Sampai saat ini, dia belum mencoba memanipulasi sistem mereka, dan selama dia tidak bertindak, kemungkinan kehadirannya tidak akan terdeteksi.   "Kecuali jika mereka menghapus akun-akunku, aku akan selalu memiliki akses," Sean mengangkat bahunya. "Ini bukan seperti lubang di pasir yang harus aku gali terus menerus atau akan terisi kembali."   "Lalu kirimkan email padanya."   "Dan apa yang harus aku katakan?"   "...Katakan...Kami tahu rahasiamu. Bawa $500.000 dalam uang kertas bernomor tidak berurutan dan tidak berlabel ke area penguin di New York Aquarium. Jam dua belas siang, Jumat."   "Apakah kamu serius?"   "Jika kita meminta 500 ribu, lebih baik jadi satu juta," sahut Theo.   Alexis menggelengkan kepala, "Tidak. Jika kita meminta terlalu banyak, dia akan menganggapnya sebagai ancaman yang nyata. Kita ingin dia berpikir bahwa kita hanya amatir, jika tidak, dia akan datang dengan serombongan preman."   "Kamu tahu, kadang-kadang kamu membuatku takut, kak," kata Theo.   "Apa maksud perkatannmu?"   Sean menghela nafas, "Baiklah. Beri aku beberapa saat untuk mengirimnya melalui beberapa jaringan lagi... meskipun sepertinya tidak apa-apa jika dia melacaknya, karena dia sudah tahu di mana kita tinggal."   "Mengapa kamu ingin berbicara dengannya?" tanya Theo. "Kita sudah tahu dia sampah."   Alexis tidak segera menjawab. Meskipun mereka hanya tahu sedikit tentang ceritanya, ada sesuatu yang ibu mereka katakan selama sesi ngobrol larut malam yang mengganggu pikirannya. Ibu mereka mengatakan bahwa saudari mereka bertemu dengan beberapa pria di bar yang membual tentang trik yang mereka mainkan kepada seorang teman. Jika itu benar, ada kemungkinan ayah mereka bukanlah peserta sukarela. Di atas itu semua, meskipun percakapan mereka di rumah sakit agak terhenti, dia tidak terkesan sebagai b******n seperti yang biasanya mereka anggap ayah mereka seperti itu. Dia tidak tahu mengapa dia ingin memberinya kesempatan atau keraguan, tapi ada pertanyaan-pertanyaan yang dia sangat ingin tanyakan jika ada kesempatan.   "Bagaimana dengan dua orang yang mengikuti kita?" tanya Sean.   "Kita akan menghilang dari mereka ketika diperlukan. Tidak terlalu sulit untuk mengecoh orang dewasa."   "Benar juga itu," sepakat Theo.   Sean mengangguk saat dia berusaha mengakses salah satu akun palsu miliknya. Meniru IP dari komputer, dia mengetik pesan yang diperintahkan Alexis dan mengirimkannya kepada ayah mereka. Jika sang ayah memiliki komputer di rumah, dia akan membacanya segera, jika tidak, pesan tersebut tidak akan dikirimkan hingga besok pagi. Dalam kedua kasus tersebut, tidak ada jalan kembali. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan ayah mereka ketika membacanya.