Kesadaran Desuld kembali perlahan, seperti ditarik dari kedalaman samudera yang gelap dan dingin. Hal pertama yang ia rasakan bukan lagi rasa hancur pada tulang-tulang tubuhnya yang kecil, melainkan sebuah getaran hebat yang berpusat di tengah dadanya. Deg-tup. Deg-tup. Detak jantung itu terasa berbeda; lebih berat, lebih dalam, dan setiap denyutnya mengirimkan gelombang panas yang menjalar hingga ke ujung jemari kakinya. Rasa sakit yang seharusnya membuatnya kehilangan nyawa kini telah memudar, menyisakan sensasi hangat yang asing.
Ia membuka matanya perlahan. Langit di atas jurang hanya tampak seperti garis biru pucat yang dijepit oleh dinding-dinding batu raksasa. Dasar jurang itu kini sunyi senyap, namun udara di sekitarnya terasa padat, seolah-olah ruang itu sendiri masih bergetar karena kekuatan yang baru saja dilepaskan. Naga Kuno itu, Bahamot, telah lenyap secara fisik. Tubuh raksasanya yang tadi memenuhi dasar jurang seolah menguap menjadi partikel cahaya biru yang kini menyatu ke dalam darah Desuld.
Desuld meraba dadanya yang terbuka karena baju yang robek parah. Di sana, tepat di atas jantungnya, terdapat beberapa keping sisik kecil yang berkilau gelap. Jika terkena cahaya, sisik itu memantulkan warna biru elektrik yang sangat tipis, persis seperti warna mata sang naga sebelum ia menghilang. Sisik itu terasa keras seperti baja namun lentur seperti kulit, tertanam kuat di sana seolah memang sudah ada sejak ia lahir.
"Aku... belum mati?" bisiknya tak percaya. Suaranya serak, tenggorokannya terasa seperti terbakar debu. Ia menatap tangannya yang mungil. Meski noda darah kering masih menyelimuti kulitnya, ia tidak merasakan satu pun tulang yang patah. Di genggamannya, ia menemukan Bunga Awan itu. Kelopaknya sedikit remuk karena benturan, namun masih memancarkan cahaya perak yang redup—sebuah harapan kecil yang masih bertahan di tengah keputusasaan.
Tekad untuk menemui ibunya mengalahkan rasa takut dan kebingungan yang berkecamuk di kepalanya. Desuld tahu ia tidak boleh lama-lama berada di tempat terkutuk ini. Dengan insting yang tajam dan kekuatan fisik yang seolah meningkat berkali lipat secara misterius, ia mulai memanjat. Jemari kecilnya mencengkeram celah-celah bebatuan yang licin dengan cengkeraman yang luar biasa kuat. Setiap kali ia merasa ototnya mulai lelah, jantung di dadanya akan berdenyut sekali dengan keras, mengirimkan gelombang energi baru yang membasuh rasa penatnya. Ia memanjat selama berjam-jam, menantang gravitasi dan kabut tebal, hingga akhirnya cahaya matahari yang mulai meredup menyentuh wajahnya saat ia berhasil mencapai puncak tebing kembali.
Matahari sudah hampir tenggelam sepenuhnya, menyisakan warna oranye kemerahan yang terlihat seperti luka di cakrawala Aethergard. Desuld berjalan menyusuri jalan setapak yang berdebu menuju Distrik Rendah, wilayah kumuh yang menjadi tempat tinggal kaum "Hollow" atau mereka yang tidak memiliki kemurnian Mana. Sosoknya di bawah cahaya temaram tampak sangat memprihatinkan. Rambut hitamnya yang berantakan penuh dengan serpihan batu dan debu jurang. Wajahnya coreng-moreng oleh tanah dan bekas air mata yang mengering, menciptakan pola yang menyedihkan di pipinya yang tirus.
Namun yang paling mengerikan adalah bajunya. Kain lusuh peninggalan ayahnya itu hancur berantakan. Sobekan besar melintang dari bahu hingga ke pinggang, menyingkapkan noda darah gelap yang sangat banyak—sisa dari saat ia menghantam tubuh Bahamot dan darah naga itu membasuh tubuhnya. Bagi siapa pun yang melihatnya, Desuld tampak seperti anak kecil yang baru saja selamat dari p*********n.
Setiap langkah menuju rumahnya terasa sangat berat, bukan karena kelelahan fisik, melainkan karena beban mental yang menghimpit d**a. Di kepalanya, ia berlatih menyusun kata-kata. Ia harus berbohong. Ia harus memastikan ibunya tidak khawatir. Sebagai anak berusia sepuluh tahun, satu-satunya hal yang paling ia takuti di dunia ini bukanlah naga raksasa atau jatuh dari ketinggian, melainkan melihat air mata ibunya jatuh karena kesalahannya.
Dari kejauhan, gubuk kecil mereka yang reyot mulai terlihat. Pintu kayu tuanya yang berderit terbuka pelan. Ibunya, Elina, berdiri di sana. Wajahnya yang pucat pasi terlihat kian kurus dalam balutan kain selimut tua yang tersampir di bahunya. Matanya yang cekung terus menatap ke arah jalan setapak, penuh dengan kecemasan yang mendalam karena putra tunggalnya tak kunjung pulang sejak fajar menyingsing.
"Desuld...?" suara ibunya nyaris tidak lebih keras dari bisikan angin, namun telinga Desuld yang kini telah berubah secara magis bisa menangkap getaran suara itu dengan sangat tajam.
Begitu pandangan Elina menangkap sosok putranya yang compang-camping dan berlumuran noda darah, napasnya seolah terhenti. Ia menjerit tertahan, menutup mulut dengan tangannya yang gemetar. Tanpa mempedulikan rasa sakit di persendiannya akibat penyakit Layu Mana, Elina berlari tertatih-tatih keluar dari rumah, menerjang udara dingin sore itu demi mencapai anaknya.
"Ya Tuhan! Desuld! Apa yang terjadi padamu, Nak?!"
Desuld berhenti mematung. Melihat ibunya yang begitu rapuh berlari dengan sisa tenaga yang ada hanya untuk memastikannya baik-baik saja, pertahanan mental anak sepuluh tahun itu runtuh seketika. Ia menjatuhkan diri ke tanah saat ibunya sampai di depannya, langsung masuk ke dalam pelukan hangat yang sangat ia rindukan. Elina merengkuhnya dengan sangat erat, seolah-olah dunia mencoba merebut Desuld darinya.
"Desuld! Darah ini... di mana lukamu? Katakan pada Ibu, bagian mana yang sakit?" Tangis ibunya pecah, sebuah isak tangis yang penuh dengan keputusasaan dan rasa takut yang murni. Jemari Elina yang gemetar dengan kalap memeriksa bahu, punggung, dan d**a Desuld yang terbuka, mencari luka menganga yang seharusnya menghasilkan darah sebanyak itu. Suaranya melengking tinggi, memecah kesunyian malam yang mulai turun di distrik pinggiran.
Desuld hanya bisa menunduk dalam-dalam, menyembunyikan wajahnya di ceruk leher ibunya yang kurus. Ia menangis sesenggukan, tubuhnya bergetar hebat dalam dekapan itu. Air matanya mengalir deras, membasahi kain baju ibunya yang sudah usang. Namun, di tengah tangisan itu, Desuld teringat pada tanggung jawabnya sebagai pelindung. Ia harus menenangkan wanita ini.
"Aku... aku tidak apa-apa, Bu," bohongnya dengan suara yang parau dan terputus-putus. Ia mengeratkan pelukannya, mencoba menyalurkan kehangatan dari jantung naganya agar ibunya merasa lebih tenang. "Aku hanya... aku hanya terjatuh di semak berduri saat berusaha mengambil bunga itu. Darah ini... darah ini hanya karena goresan kecil yang banyak, bukan luka besar. Lihat, aku tidak apa-apa, sungguh."
Ia melepaskan pelukan itu sedikit, meski tangannya masih gemetar. Dengan telapak tangan yang kotor, ia menyodorkan Bunga Awan yang sejak tadi ia lindungi di balik dadanya. "Lihat, Bu... aku membawanya. Ibu akan sembuh sekarang. Tolong jangan menangis lagi... Desuld sudah pulang."
Elina tidak mempedulikan bunga perak yang langka dan mahal itu. Baginya, bunga itu hanyalah sampah jika dibandingkan dengan nyawa anaknya. Ia menatap lekat-lekat mata Desuld. Di sana, di tengah remang cahaya senja, Elina merasakan ada sesuatu yang berbeda. Pupil mata anaknya yang biasanya hitam kecokelatan kini memiliki kilat biru samar di tepiannya, sebuah warna yang seolah memiliki kehidupan sendiri.
Namun, Elina terlalu lelah dan terlalu lega untuk mempertanyakan hal itu sekarang. Ia hanya menarik Desuld kembali ke dalam pelukannya, mencium puncak kepala anaknya berulang kali sambil terus terisak. "Jangan pernah lakukan ini lagi, Desuld... Ibu tidak butuh obat apa pun jika taruhannya adalah kehilanganmu. Kau adalah satu-satunya alasan Ibu masih bertahan di dunia ini."
Di bawah cahaya bulan sabit yang mulai muncul di langit Aethergard, Desuld berdiri bersandar pada ibunya, menuntun wanita itu kembali masuk ke dalam rumah. Di dalam kegelapan batinnya, ia merasakan denyut hangat dari sisik di dadanya. Denyut itu seolah-olah adalah cara Bahamot berkomunikasi—sebuah janji bahwa mulai sekarang, tidak akan ada lagi air mata yang jatuh karena kelemahan. Desuld bukan lagi sekadar anak pinggiran yang malang; ia adalah wadah dari kekuatan kuno yang suatu hari nanti akan menuntut balas atas setiap tetes air mata yang jatuh di rumah mungil itu.
Sambil menutup pintu rumahnya, Desuld menatap ke arah Tebing Penyesalan untuk terakhir kalinya malam itu. Ia tahu hidupnya yang sederhana telah berakhir, dan badai besar sedang menunggu di depan sana.
Aksara