Dua Belas Menit Menuju Gerbang

Selasa (23.49), 1 Juni 2021 ------------------------ Sebelas menit lima puluh sembilan detik. Angka merah muncul di atas peta darah, lalu mulai berkurang. Queenza menekan luka di lengannya, tetapi darah yang sudah membentuk retakan tidak kembali. Kevlar telah memperoleh jalan menuju penjara Azrael. Setiap detik membuat gerbang di istana lama Ackerley semakin lebar. 'Tutup dengan darahku,' kata Queenza kepada Morwen. 'Sudah terlambat. Gerbang mengenalmu sebagai kunci.' 'Kalau kuncinya dihancurkan?' Kingsley bangkit dari akar putih. Kakinya goyah, tetapi tatapannya kembali tajam. 'Tidak ada yang menghancurkan apa pun.' Nerissa mendorong bahunya hingga kembali duduk. 'Jantungmu baru berdetak tiga kali dengan kehendaknya sendiri. Kau tidak boleh meninggalkan palung.' 'Penjara itu terikat kepadaku.' 'Dan jika kau mati di perjalanan, penjara akan kehilangan seluruh rantainya.' Sepuluh menit empat puluh detik. Tristan membuka peta jalur portal. Gerbang langsung menuju Ackerley membutuhkan energi yang tidak mereka miliki. Portal terdekat hanya dapat membawa mereka ke perbatasan, sedangkan perjalanan dari sana memakan waktu hampir satu jam. 'Kevlar memilih saat ini karena tahu kita terjebak di dasar laut,' kata Helena. Edric mengangkat trisulanya. 'Ada jalan yang lebih cepat. Arus pertama menghubungkan semua tempat yang pernah menyentuh Jantung Laut. Istana Ackerley dibangun menggunakan batu dari dasar palung.' 'Kita bisa melewati batunya?' tanya Calista. 'Bukan kita semua. Arus pertama hanya mampu membawa tujuh orang, dan masing-masing harus meninggalkan sesuatu sebagai jangkar.' Tidak ada waktu untuk memperdebatkan harga. Queenza, Helena, Tristan, Calista, Edric, Morwen, dan Yvanna membentuk kelompok. Kingsley memaksa ikut, tetapi inti di dadanya mendadak berdenyut tidak beraturan saat ia berdiri. 'Kau tetap di sini,' kata Queenza. 'Queenza—' 'Kali ini kau yang menungguku kembali.' Kingsley menatap angka yang terus turun. Kemarahan muncul di wajahnya, lalu ia menarik napas dan membiarkannya pergi. Tujuh pecahan di dadanya kembali stabil. 'Baik,' katanya akhirnya. 'Namun bawa ini.' Ia melepaskan cincin kekaisaran dari jarinya. Queenza mengenakannya di samping cincin miliknya sendiri. Sembilan menit dua belas detik. Edric meminta setiap orang menentukan jangkar. Calista meninggalkan satu bulu utama, Yvanna sepotong akar dari tubuhnya, Morwen satu halaman kosong dari kitab Umbra, dan Tristan pedangnya yang telah menemaninya selama ratusan tahun. Helena menyerahkan botol berisi kenangan masa kecilnya bersama Belva. Queenza tidak tahu apa yang harus dilepaskan. 'Sesuatu yang akan membuatmu ingin kembali,' jelas Edric. Ia memandang Kingsley. Tidak mungkin meninggalkan lelaki itu sebagai benda pertukaran. Kemudian ia melepas cincin miliknya, bukan cincin yang baru diberikan Kingsley. 'Aku akan mengambilnya kembali setelah semuanya selesai.' Edric menancapkan trisula ke lantai palung. Ia sendiri menyerahkan satu sisik dari ekornya. Ketujuh jangkar larut menjadi cahaya, lalu arus membuka celah di batu. Queenza sempat melihat Kingsley mengangkat tangan sebelum air menelan mereka. Perjalanan tidak terasa seperti berpindah tempat. Mereka dipecah menjadi ingatan tentang air: hujan pertama yang menyentuh atap Ackerley, embun yang pernah menempel di taman, dan air mata yang jatuh di kamar kematian Queenza. Semua kenangan itu menarik mereka menuju batu asal palung. Tujuh menit tiga detik. Mereka terlempar ke aula bawah tanah istana. Tempat itu tidak lagi menyerupai bangunan yang diingat Queenza. Akar merah menutupi dinding. Para penjaga berdiri membeku dengan mata terbuka, bayangan mereka dipaku ke lantai oleh huruf-huruf Elysian. Kevlar tidak membunuh mereka; ia mengambil nama tugas mereka, membuat para penjaga lupa apa yang harus dijaga. Helena segera menuliskan satu kata di udara: LINDUNGI. Huruf putih masuk ke dada para penjaga. Beberapa tersentak sadar, tetapi yang lain tetap kosong. 'Bawa mereka menjauh dari pusat penjara,' perintah Tristan kepada Calista. 'Kau tidak memiliki pedang.' 'Aku masih memiliki tangan.' Calista melemparkan pisau pendek kepadanya. 'Sekarang kau memiliki keduanya.' Mereka berpisah. Calista dan Helena mengevakuasi penjaga, sedangkan lima lainnya berlari menuju kamar lama Queenza. Setiap lorong memunculkan salinan masa lalu: pelayan yang sudah mati, bangsawan yang pernah mengkhianati mereka, serta prajurit Elysian tanpa nama. Morwen merobek ilusi dengan mantra Umbra. 'Jangan jawab jika mereka memanggil. Setiap jawaban memberi mereka bagian dari nama kalian.' Lima menit tiga puluh delapan detik. Di palung, Kingsley merasakan setiap langkah Queenza melalui cincin kekaisaran. Ia mencoba berdiri lagi, tetapi Nerissa menghalangi jalan. 'Kau berjanji menunggu.' 'Aku tidak berjanji untuk diam.' Ia meminta Belva, yang baru kembali melalui pintu Umbra, membuka hubungan dengan buku Pohon Bahasa. Cassian berada di ruang tanpa kata dan tidak dapat mengirim pasukan, tetapi mungkin masih mengetahui cara menghentikan Kevlar. Belva meletakkan buku tersegel di depan Kingsley. 'Setiap komunikasi memperlemah satu segel.' 'Kita hanya memerlukan satu jawaban.' Ia menempelkan cincin pada sampul. Tulisan merah muncul di bawah nama Cassian. KEVLAR TIDAK AKAN MEMBUKA GERBANG DARI LUAR. 'Apa maksudnya?' tanya Belva. Baris berikutnya terbentuk dengan susah payah. DIA SUDAH MEMASUKKAN BAGIAN DIRINYA KE DALAM AZRAEL. Kingsley memahami bahaya itu. Kevlar tidak sedang membebaskan Azrael. Ia memanggil tubuh kosong yang telah disiapkannya di dalam penjara. Ketika gerbang terbuka, kesadaran Kevlar dapat bertukar tempat dengan kekuatan Azrael. Ia akan menjadi makhluk baru yang tidak terikat aturan manusia maupun iblis. 'Beri tahu Queenza,' kata Kingsley. Hubungan cincin hanya mengirim perasaan, bukan kata. Kingsley memejamkan mata dan memusatkan seluruh ketakutannya pada satu gambaran: Kevlar berdiri di sisi dalam gerbang. Tiga menit sembilan detik. Queenza berhenti di depan kamar lama. Gambaran dari Kingsley menghantam pikirannya tepat saat ia hendak membuka pintu. 'Kevlar sudah berada di dalam,' katanya. Edric memeriksa aliran sihir di ambang. 'Benar. Tubuh di luar hanya umpan.' Yvanna menumbuhkan akar melalui celah pintu. Semuanya hangus sebelum mencapai sisi lain. Dari dalam terdengar dua suara Kevlar berbicara bersamaan. 'Kalian selalu datang ketika aku hampir selesai.' 'Karena kau selalu gagal menyelesaikannya,' balas Queenza. Pintu meledak ke arah mereka. Ruangan di baliknya telah berubah menjadi langit merah tanpa batas. Gerbang purnama berdiri di tengah kehampaan, dibentuk dari tulang dan rantai nama. Tubuh Kevlar berada di depan gerbang, sedangkan bayangannya berdiri di belakang, menyatu setengah dengan Azrael. Dua menit dua puluh detik. Tristan menyerang tubuh luar. Pisau Calista menembus bahunya, tetapi Kevlar hanya tertawa. Tubuh itu terbuat dari kenangan curian. Setiap luka menumpahkan wajah orang lain. Yvanna membelit kakinya dengan akar. Edric memanggil air dari batu istana, sementara Morwen menulis larangan pertukaran jiwa pada lantai. Queenza berlari menuju gerbang. Kevlar mengulurkan tangan dari sisi dalam. 'Darahmu membukanya. Hanya kematianmu yang dapat menutupnya.' 'Kau sudah pernah memakai kebohongan itu.' 'Kali ini cobalah buktikan.' Satu menit sebelas detik. Queenza mengangkat cincin Kingsley. Lambang kekaisaran menyala dan memanggil rantai asli penjara. Rantai itu mengenali otoritas pemiliknya, lalu melilit gerbang. Namun kekuatan Kingsley belum pulih sepenuhnya. Satu demi satu mata rantai retak. Di palung, jantung barunya berdetak semakin cepat. Nerissa menyuruhnya melepaskan hubungan sebelum pecahan terpisah. 'Belum,' jawab Kingsley. Empat puluh detik. Morwen menemukan inti mantra pada bayangan Kevlar. Untuk menghentikan pertukaran, seseorang harus masuk ke sisi dalam dan memutus bagian dirinya yang tertanam pada Azrael. 'Kalau masuk, apa aku bisa keluar?' tanya Queenza. Morwen tidak menjawab. Dua puluh detik. Tristan menjatuhkan tubuh luar Kevlar. Edric dan Yvanna menahannya, tetapi bayangan di dalam gerbang hampir menyatu sempurna. Queenza mengencangkan cincin di jarinya dan melangkah melewati batas. Rasa dingin menelan seluruh tubuhnya. Ia melihat Azrael dirantai di pusat kegelapan. Pada dadanya tumbuh wajah Kevlar seperti parasit yang baru lahir. Queenza mengangkat pedang, tetapi Kevlar membuka mata Azrael. Lima detik. 'Pilih,' bisiknya. 'Bunuh aku dan kau juga membunuh Kingsley.' Queenza merasakan denyut jantung baru Kingsley melalui cincin. Azrael tidak lagi berada di sana. Kevlar belum mengetahui bahwa operasi telah berhasil. Queenza tersenyum. 'Kau terlambat.' Pedangnya menebas penghubung mereka tepat ketika hitungan mencapai nol. ------------------------ ♥ Aya Emily ♥