Pertarungan Pendekar Dan Dendam Si Rambut Merah

(Hutan Merah, suatu tempat di Manunggal.) Tap! Pemuda jabrik berambut merah, menyapukan pandangan pada pepohonan di sekitar. 'Hutan Merah, ya...' Ia tersenyum lebar mulai melangkahkan kaki. "Artinya, tak terlalu jauh dari pertambangan perbatasan Senlin, ya? Tapi... Berapa lebar pagar pembatas wilayah arena?" Srrek... Swusss! Sebuah kujang seukuran jari telunjuk orang dewasa, meluncur cepat dari semak belukar merah. Tang! Santo yang tak menghindar, berhenti melangkah. Ia terkekeh saat kujang dari seseorang yang tak dikenal, meleset dan mengenai punggungnya yang berlapis logam. Alhasil, pusaka itu terjatuh, tergeletak di dekat kakinya. "Di awal pertarungan ini, aku tak ingin bertarung selain dengannya. Jadi, pergilah dan ajak peserta lain untuk bermain." Swusss swusss swusss s swusss! Empat kujang kecil meluncur sekaligus dari empat arah berbeda, mengurung leher, pinggang, dan kedua paha Santo. Tang! Tang! Tring! Tang! Pemuda berambut merah itu bahkan tak mengangkat tangan. Dari balik jaketnya, empat lempeng logam tipis melompat keluar sendiri, berputar di udara, lalu menampar keempat kujang itu jatuh ke tanah berumput merah. Klontang. Santo menghela napas panjang, seperti orang yang baru saja dibangunkan dari tidur siang. "Sudah kubilang baik-baik, lho." Srrek! Semak merah di sisi kirinya terbelah. Seorang pemuda bertubuh pendek melompat keluar, kedua tangannya sudah penuh kujang kecil di sela-sela jari. Ikat kepala cokelat kemerahannya basah oleh keringat. "Barja, Kadipaten Arsir!" pemuda itu berteriak, sesuai adab pendekar yang diajarkan padepokannya. "Aku menantangmu!" Santo menoleh perlahan. Kepalanya miring ke kanan. "Kau tahu tidak, kenapa aku benci orang yang menyebutkan nama sendiri sebelum bertarung?" "A-apa?" "Karena setelah itu aku jadi ingat." Ia melangkah maju. Satu langkah. "Dan aku tak suka mengingat orang yang tak penting." Deg! Bulu kuduk Barja meremang. Sesuatu di cara pemuda itu melangkah, membuat kakinya sendiri ingin mundur padahal otaknya belum memerintahkan. "Jangan sombong!" Ia melempar enam kujang sekaligus. "Hujan Duri!" Swusss swusss swusss! Tang tang tang tang tang tang! Enam lempeng logam menyambut, menepis satu-satu, seolah setiap lempeng punya mata sendiri. 'Tidak mempan!' Barja melompat mundur, memijak dahan, lalu melempar lagi dari udara. "Kalau begitu, dari atas!" Santo tidak menoleh ke atas. Ia justru mengangkat tangan kanannya, lurus ke samping. Dan lempeng-lempeng logam yang bertebaran di tanah, yang tadi ia gunakan menepis, bergetar. Kliniing... Semuanya melesat naik. Blaash! "Aaarggh!" Barja terjungkal di udara, punggungnya dihantam telak. Ia jatuh, menghantam akar pohon merah, terguling dua kali, lalu berhenti telungkup dengan mulut penuh tanah. Tap. Tap. Tap. Langkah kaki mendekat. "Berdiri," kata Santo pelan. Barja terbatuk. Tangannya meraba-raba mencari kujang yang tersisa di sabuk. "Kubilang berdiri." Santo menendang bahunya sampai terguling telentang. "Kau ini calon Satria Manunggal, kan? Itu yang kau bilang pada ibumu waktu berangkat?" "K-kau..." "Ayo, berdiri." Ia berjongkok. Senyumnya lebar, tapi matanya kosong sama sekali. "Kalau kau tidak berdiri, aku tak punya alasan untuk membuatmu jatuh lagi. Dan itu membosankan." Wuung! Sebuah cahaya hijau tiba-tiba menyala di pergelangan tangan kiri Barja. Tanda gugur. Lingkaran kecil yang dipasang para penjaga pada setiap peserta sebelum masuk gerbang. "Peserta Barja, Kadipaten Arsir. Tidak sanggup melanjutkan," sebuah suara datar bergema di udara, entah dari mana. "Ditarik keluar." Wusss! Tubuh pemuda pendek itu terangkat, menghilang jadi seberkas cahaya hijau yang melesat ke langit. Santo tetap berjongkok, memandangi tanah kosong tempat lawannya tadi tergeletak. Senyumnya perlahan luntur. "Cih." Ia berdiri, menepuk celananya. "Cepat sekali dijemputnya." *** Alun-alun Kadipaten Pancer. Di atas panggung, sebelas cermin air setinggi manusia berdiri berjajar di dalam bingkai kayu jati. Permukaannya bukan kaca, melainkan air yang ditahan berdiri oleh belasan Satria Manunggal yang duduk bersila di belakangnya, telapak tangan menempel di lantai. Pada tiap cermin, tergambar satu peserta. Wuoooo! Sorak penonton pecah ketika cermin kesembilan berubah keruh, lalu menampilkan tulisan aksara: GUGUR. "Barja, Kadipaten Arsir, gugur!" seorang juru warta berteriak dari bibir panggung. "Dua peserta gugur, sembilan bertahan!" "Baru sejam!" seorang bapak-bapak penjual sate berteriak dari kerumunan. "Cepat betul!" Di kursi tengah, Prabu Paku Utomo tidak ikut bersorak. Kedua matanya terkunci pada cermin ketiga, tempat seorang pemuda berambut merah berjalan santai menyusuri jalan setapak. "Gus," panggilnya tanpa menoleh. Gus Armi yang berdiri di belakang, mendekat. "Nggih, Prabu." "Anak yang itu." Sang Raja mengangkat dagu ke arah cermin. "Panitia bilang asalnya tidak tercatat. Kenapa bisa lolos sampai babak akhir kalau asalnya saja tidak jelas?" Gus Armi memandangi cermin itu lama sekali. Rokok yang sejak tadi ia putar-putar, akhirnya ia selipkan kembali ke bungkusnya tanpa dinyalakan. "Karena dia menang terus, Prabu," jawabnya pelan. "Dan orang yang menang terus, jarang ditanya asalnya." Prabu Paku Utomo menoleh. "Kau mengkhawatirkan sesuatu?" "Saya mengkhawatirkan cara dia berjalan." Gus Armi menajamkan pandang. "Lihat kakinya. Dia tidak sedang mencari lawan, Prabu. Dia sedang mengantar sesuatu." "Mengantar?" "Dendam." Ia menegakkan blangkonnya. "Orang yang mencari lawan itu tengok kanan-kiri. Orang yang mengantar dendam, jalannya lurus terus." Sang Raja terdiam. Jemarinya mengetuk pelan sandaran kursi. Di dalam cermin ketiga, pemuda berambut merah itu terus melangkah menuruni lereng. Lurus. Tanpa sekali pun menoleh ke kanan maupun ke kiri. *** Sepuluh menit kemudian, di kaki bukit Hutan Merah. Santo berjalan santai menyusuri jalan setapak, kedua tangan di saku, sesekali menendang kerikil. Lempeng-lempeng logamnya melayang mengikuti di belakang punggung seperti kawanan capung besi. 'Sebelas orang. Wilayah seluas tiga hari jalan kaki,' pikirnya sambil mendongak menatap pucuk-pucuk daun merah. 'Kalau aku menunggu, aku akan bertemu dia paling cepat besok lusa. Terlalu lama.' Ia berhenti di tepi sebuah aliran sungai kecil yang airnya jernih. Di lumpur tepiannya, ada jejak sepatu. Baru. Airnya bahkan belum keruh. Santo berjongkok, menempelkan telunjuk di dalam cetakan itu. "Kecil-kecil, agak menekan ke luar." Ia terkekeh pelan. "Perempuan." Ia menegakkan badan lagi, lalu menoleh ke arah hulu. 'Bukan dia.' Wajahnya kembali datar. Ia melangkah, menyeberangi sungai tanpa peduli sepatunya basah. "Ni'mal," gumamnya pada udara kosong. "Kau tahu tidak, hal paling menyebalkan darimu itu apa?" Angin lewat, menggoyangkan daun-daun merah di atas kepalanya. "Kau selalu berdiri di tempat yang aku inginkan, sambil bilang kau tak menginginkannya." Ia menyibak ranting yang menghalangi jalan. "Orang-orang mengelu-elukanmu, dan kau menunduk sambil bilang, 'bukan saya, kok, bukan saya.'" Krek. Ranting di genggamannya patah. "Sok suci," bisiknya. Suaranya berubah, serak, hampir tak terdengar seperti suara sendiri. "Padahal kalau bukan karena kau, aku tidak akan pernah kehilangan—" Ia berhenti. Menarik napas. Lalu tersenyum lebar lagi, seolah kalimat tadi tak pernah keluar dari mulutnya. "Ah, sudahlah." Santo melanjutkan langkah. "Nanti saja kutanyakan langsung padanya. Sambil mematahkan kakinya satu-satu." *** Di sisi lain Wilayah Merah, dua puluh kilometer ke arah barat. Bruuk! Ni'mal mendarat dengan pantat lebih dulu di atas tumpukan daun merah kering. "Aduh! Ealah, Gusti..." Ia bangkit, mengibaskan daun dari celananya sambil menyapukan pandang. Pohon-pohon di sekelilingnya tinggi menjulang, batangnya keabu-abuan, tapi seluruh daunnya semerah karat. Cahaya matahari yang menembus celah dedaunan pun ikut berubah, membuat kulit tangannya sendiri tampak seperti terkena pantulan bara. 'Jadi ini Hutan Merah,' batinnya. Ia mengencangkan lilitan kain hijau tosca di lengan kirinya, lalu menutup mata sebentar. Menghitung napas. Masuk. Tahan. Keluar. "Bismillah." Ia membuka mata. "Cari tempat tinggi dulu." Tap! Pemuda berjaket hitam itu melompat, meraih dahan, lalu naik. *** Padang Rumput Merah, sisi tenggara. Angin di tempat itu tak pernah berhenti. Rerumputan setinggi pinggang bergerak serempak seperti permukaan laut, dan warnanya membuat seluruh padang tampak seperti ladang yang baru saja disiram. Puspa berdiri di tengahnya, memandangi punggung seorang lelaki berzirah hitam yang berdiri tiga puluh langkah di depannya. "Raden Irawan," panggilnya. Lelaki berkumis tipis itu menoleh. Wajahnya tenang. Tak ada kaget, tak ada senang. "Nimas Puspa." "Jangan panggil aku nimas di sini." Gadis berbaju hitam lengan panjang itu melangkah maju. "Tadi Gusti Prabu sendiri yang bilang, di dalam pagar tak ada gelar." Raden Irawan tersenyum tipis. Ia memutar badan sepenuhnya. "Baik. Kalau begitu... Puspa." "Kau sudah bertemu peserta lain?" "Satu." Ia mengangguk ke arah utara. "Seorang lelaki jangkung berikat kepala cokelat. Namanya Jatmiko." Puspa menegang. "Lalu?" "Ia menyerangku dari belakang sambil berteriak minta maaf." Raden Irawan menghela napas, seperti orang yang menceritakan tetangganya. "Aku memegang tangannya, memutar sedikit, lalu ia jatuh. Tandanya menyala sebelum aku sempat menanyakan kabar keluarganya." "Kau melukainya?" "Tidak." Ia menoleh ke tangan kanannya sendiri. "Bahunya cuma keseleo. Tapi ia tak sanggup melanjutkan, dan penjaga menariknya keluar." Puspa menatap lelaki itu lama. 'Dua orang sudah gugur. Baru satu jam.' "Puspa." Raden Irawan menegakkan badan. "Sebaiknya kau cari arah lain." "Kenapa?" "Karena aku tidak ingin melawanmu." Alis gadis itu terangkat. "Kau meremehkanku?" "Sebaliknya." Ia menatap lurus. "Aku sudah melihat apa yang kau lakukan di Tarang. Aku tahu persis kau bisa apa. Justru karena itu." Puspa terdiam sejenak. Angin menerbangkan ujung selendang hijau toscanya ke samping. "Raden." "Hm?" "Kau tahu apa yang paling menyakitkan bagi seorang perempuan yang berlatih setiap subuh selama sembilan tahun?" Ia mengangkat kedua tangan, membentuk kuda-kuda. Telapak kanannya terbuka, telapak kiri mengepal di depan dada. "Bukan kalah." Rerumputan di sekitar kakinya, mulai berputar. "Tapi dikasihani." Wuuush! Angin di padang itu berubah arah. Yang tadinya menyapu dari timur ke barat, kini berpusar mengelilingi tubuh Puspa, menekan rumput merah sampai rebah membentuk lingkaran sempurna selebar lima meter. Raden Irawan menghela napas panjang. Ia menurunkan bahu, lalu memasang kuda-kuda rendah dengan kedua telapak terbuka. "Baiklah," katanya pelan. "Maafkan aku." Dlap! Puspa melesat. Duagh! Tinju pertamanya ditahan telapak tangan Raden Irawan. Tapi hentakan angin yang mengikuti tinju itu, tak bisa ditahan siapa pun. Rerumputan di belakang lelaki berzirah hitam itu tercabut sampai ke akar, berhamburan ke udara sejauh dua puluh meter. Dan di kejauhan, dari balik pucuk-pucuk pohon merah, Ni'mal yang bertengger di dahan tertinggi menoleh cepat ke arah selatan. 'Angin...' Ia menyipitkan mata, memandangi debu dan rumput yang membubung di cakrawala. 'Teh Puspa sudah mulai.'