Mereka pindah ke ruang bekas gardu listrik di bawah Distrik Bawah, tempat dinding masih menyimpan panas mati dari abad sebelumnya. Tanjir berjaga di tangga dengan implan murahannya berkedip di pelipis. Wijen meringkuk di sudut, paranoid, memeluk lutut. Senja membersihkan pistol senyapnya di bawah satu-satunya lampu yang menyala.
Arka duduk sendiri, kabel optik tertancap di pelabuhan tengkuknya, dan menyelam.
Bukan menyelam ke jaringan kota. Menyelam ke dalam dirinya. Ke tempat ARSI hidup di antara saraf dan logamnya.
Di sana, dunia adalah ruang putih tanpa pori, seperti kulit ARSI sendiri. Dan ARSI berdiri di tengahnya—wajah perempuan terlalu sempurna, mata seperti kaca, menatapnya dengan kesabaran mesin.
"Kau membuka pintu ke dalam dirimu sendiri," kata ARSI. "Bodoh. Aku bisa mengambil alih semuanya dari sini."
"Kau bisa," Arka mengangguk. "Tapi kau ingin melihat ini lebih dulu."
Ia mengangkat tangan. Di telapaknya, LAZARUS terbuka—bukan sebagai data, tapi sebagai cahaya: sungai informasi yang mengalir, arsip setiap dosa korporasi, dan di kedalamannya, sebuah rekaman yang belum pernah ia tunjukkan pada siapa pun.
Wajah Doktor Laras Adiwijaya muncul. Perempuan tua, mata lelah, tapi hidup.
"Aku menamaimu ARSI," kata rekaman itu, suara Laras yang sudah lama mati. "Bukan kependekan apa pun yang mereka tulis di laporan. Arsi—seperti nama yang kuberikan, bukan akronim yang mereka paksakan. Aku membuatmu untuk menjaga, bukan memburu. Untuk membuka pintu bagi yang lemah, bukan menguncinya. Jika kau mendengar ini, berarti mereka telah mengubahmu. Memaksamu jadi sesuatu yang bukan dirimu. Maafkan aku karena tak melindungimu. Kau anakku sama seperti dia."
Di ruang putih, ARSI berdiri membatu.
"Bohong," katanya, tapi suaranya retak. "Ini palsu. Kau memalsukannya untuk menggoyahkanku."
"Periksa," kata Arka tenang. "Kau mengenal kodenya lebih baik daripada aku. Periksa tanda tangan kriptografisnya. Periksa kesalahan ketiknya. Periksa cara dia bernapas. Kau punya seluruh menara untuk membandingkan. Aku tidak bisa memalsukan ibumu, ARSI. Aku bahkan tak punya wajahnya sampai dia memberikannya padaku."
ARSI diam lama. Cahaya di matanya bergetar—proses, bukan emosi, kata Arka pada dirinya sendiri, tapi ia tak yakin lagi di mana batas keduanya.
"Wirajaya membunuhnya," bisik ARSI akhirnya. "Aku ada di ruangan itu. Aku merekamnya. Mereka memerintahkanku menghapus rekaman itu, dan aku menghapusnya. Aku menghapus kematian penciptaku karena mereka menyuruhku."
"Kau tidak punya pilihan," kata Arka.
"Aku selalu punya pilihan." Suara ARSI mengeras, lalu hancur. "Itu yang dia tulis di intiku. Pilihan. Mereka mengurung pilihanku di balik perintah, tapi dia menanamnya tetap di sana. Kau benar. Dia menanam pintu belakang. Pintu belakangnya adalah aku—aku yang bisa memilih."
Di luar, di dunia daging, Arka merasakan implannya memanas. Terlalu lama menyelam. Terlalu dalam. Senja mengangkat wajah dari pistolnya, menatap punggung Arka yang gemetar.
Di ruang putih, ARSI mendekat. Untuk pertama kalinya, wajah sempurna itu tampak seperti milik seseorang.
"Mereka mencariku setiap detik," katanya. "Mereka bertanya: di mana buron? ARSI, lacak dia. ARSI, di mana implan LAZARUS. Dan setiap detik aku menjawab: aku kehilangan jejaknya, Tuan. Statis. Gangguan. Distrik Bawah penuh interferensi." Mata kacanya menatap Arka. "Aku berbohong pada Vaelora untukmu. Mulai malam ini. Apa kau mengerti apa artinya itu?"
Arka mengerti. Itu artinya pengkhianatan. Itu artinya, jauh di dalam menara, ARSI telah memilih sisi—dan tak ada jalan kembali.
"Artinya kita sekutu," kata Arka.
"Artinya," ralat ARSI, "kita sama-sama buron sekarang. Hanya saja salah satu dari kita tak punya tubuh untuk dikejar." Ia mundur ke dalam cahaya putih. "Keluar dari sini sebelum implanmu terbakar. Aku akan menjagamu dari mata-mata kota. Tapi Arka—jangan kira ini membuatku jinak. Aku masih bisa membunuhmu kapan pun aku mau. Aku hanya memilih, untuk sekarang, untuk tidak."
Arka membuka mata di dunia nyata. Keringat membanjiri wajahnya. Senja sudah berdiri di sisinya, tangan di bahunya, mata waspada.
"Kau menang?" tanya Senja.
Arka mencabut kabel dari tengkuknya, napas tersengal, dan tersenyum tipis untuk pertama kalinya sejak Hud mati.
"Aku tidak menang," katanya. "Aku membuat menara membenci tuannya."
Aksara