Lolongan itu datang lagi, kali ini lebih dekat. Arya merasakan tanah seakan bergetar.
"Apa itu?" bisiknya.
"Pemburu Bayang," jawab Caldus, sudah mencabut pedang dari balik jubahnya—pedang ramping dengan rune-rune perak yang berpendar samar. "Makhluk yang diciptakan dari kegelapan dan tulang. Raja Vandor melepasnya untuk berburu darah kerajaan. Mereka tak akan berhenti sampai kau mati."
Dari balik kabut hutan, muncul sosok-sosok berbentuk serigala raksasa, tubuhnya seperti asap hitam yang memadat, dengan mata merah membara. Tiga ekor. Mereka berderap menuju desa.
"Bangunkan warga!" teriak Caldus. "Suruh mereka lari ke gua di bukit timur!"
Arya berlari memukul lonceng desa, suaranya memecah keheningan malam. Pintu-pintu terbuka, orang-orang berhamburan ketakutan. Paman Gendi keluar sambil membawa kapak. "Arya! Apa yang terjadi?!"
"Lari, Paman! Bawa semua orang ke gua! Jangan menengok ke belakang!"
Pemburu Bayang pertama menerjang masuk ke desa. Caldus menghadangnya, pedangnya berkelebat memutus tubuh asap makhluk itu. Makhluk itu memekik—suara yang membuat darah membeku—lalu buyar menjadi kepulan hitam. Tapi dua lainnya menyelinap melewatinya, langsung menuju Arya.
"Awas!" Caldus melempar sesuatu ke arah Arya—sebuah belati. "Tikam jantungnya! Hanya perak yang bisa membunuhnya!"
Arya menangkap belati itu dengan tangan gemetar. Pemburu Bayang melompat ke arahnya, taringnya mengincar lehernya. Waktu seakan melambat. Dan saat itu, sesuatu di dalam dirinya tergerak—panas yang menjalar dari dada ke ujung jari, sama seperti malam-malam ketika matanya menyala.
Tanpa berpikir, Arya menjerit dan mengayunkan tangannya. Gelombang cahaya keperakan meledak dari tubuhnya, menghempaskan kedua Pemburu Bayang ke belakang. Mereka terbakar dalam api putih, menjerit, lalu lenyap.
Hening.
Arya jatuh berlutut, terengah-engah, menatap kedua tangannya yang masih berkilau. "Apa... apa yang barusan kulakukan?"
Caldus mendekat, ekspresinya campuran takjub dan ngeri. "Cahaya Aldarion. Kekuatan leluhurmu. Sudah lama tak ada yang membangkitkannya." Ia menarik Arya berdiri. "Tapi ini baru permulaan. Pemburu Bayang hanya pengintai. Yang sebenarnya datang setelah ini jauh lebih kuat."
Di kejauhan, langit selatan menyala merah. Bukan fajar. Obor. Ratusan obor, bergerak menuju lembah, diiringi gemuruh kaki kuda berbaju zirah.
"Pasukan Besi," gumam Caldus. "Mereka mengirim satu legiun untuk seorang bocah. Vandor benar-benar takut padamu." Ia menatap Arya. "Kita harus pergi sekarang. Desa ini tak bisa diselamatkan jika kau tetap di sini. Justru kepergianmu yang akan menyelamatkan mereka—pasukan itu mengejarmu, bukan mereka."
Arya menengok ke arah rumah-rumah desa, ke arah satu-satunya kehidupan yang ia kenal. Air matanya mengembang. "Paman Gendi—"
"Sudah aman di gua bersama yang lain. Tapi jika kau tetap di sini, mereka semua mati. Pilihanmu, Arya." Caldus mengulurkan tangan. "Lari, atau melihat semua yang kau cintai terbakar."
Suara terompet perang menggema dari lembah. Arya menggenggam belati perak itu erat-erat, menelan tangisnya, lalu meraih tangan Caldus.
"Aku ikut."
Aksara