Tapi sebelum Pulau Aldar, ada laut yang lebih luas untuk diseberangi—dan untuk itu, mereka butuh kapal yang lebih besar dari Glasir Putri, kapal yang sanggup menembus lautan terbuka di selatan es. Kaelen mengarahkan kapal ke pelabuhan terdekat: Tanjung Karam, kota pesisir kerajaan keenam, tanah Laut dan Pasir.
Tanjung Karam adalah luka di tepi laut—dermaga reyot yang condong ke air, gubuk-gubuk dari kayu kapal karam, dan bau ikan busuk, garam, serta keputusasaan. Bendera bajak laut berkibar di tiang-tiang. Di pasar budak, manusia dijual seperti ternak, leher mereka diikat rantai. Tak ada raja di sini, hanya kapten-kapten lanun yang memerintah dengan pisau.
"Tutup matamu, Arya," gumam Caldus saat mereka menyusup ke dalam keramaian, tudung menutupi wajah. "Atau setidaknya tundukkan. Di sini, satu kilauan keperakan dan kau dijual ke penawar tertinggi sebelum matahari terbenam."
Arya menunduk—gerakan yang ibunya ajarkan, yang kini terasa seperti naluri. Mereka melewati dinding tempelan: lembaran-lembaran kertas kasar dipaku di tiang dan tembok. Lyra menarik salah satunya dan wajahnya mengeras.
"Sayembara," desisnya, menyerahkannya pada Arya.
Di kertas itu, tergambar sketsa kasar wajah seorang pemuda bermata kelabu, dan di bawahnya, dalam huruf besar: PEWARIS ALDARION. HIDUP. SERIBU KEPING EMAS. DIBAYAR OLEH KERAJAAN BESI. Vandor telah menyebar wajah Arya ke setiap pelabuhan dan sarang lanun di dunia.
"Bagus sekali," gerutu Borin, merobek kertas itu. "Sekarang kepalamu lebih berharga dari kapal yang kita cari."
Mereka menemukan seorang nakhoda bernama Kapten Drael—lelaki bermata satu dengan kapal cukup besar untuk laut terbuka, Pemakan Badai. Ia setuju mengantar mereka ke arah utara-barat, ke perairan terlarang dekat Pulau Aldar, dengan harga separuh emas Kaelen. Tawar-menawar terjadi di sebuah kedai berasap, dan Drael tersenyum terlalu lebar sepanjang waktu.
"Aku tak suka senyumnya," bisik Lyra pada Arya saat mereka keluar. "Mata Eldra-ku merasakan kebohongan, dan lelaki itu berbau seperti pengkhianatan."
Lyra benar. Malam itu, saat rombongan naik ke geladak Pemakan Badai untuk memuat perbekalan, mereka mendengar bisikan di balik tong-tong: Drael dan awaknya, merancang untuk membius mereka, mengikat Arya, dan menukarnya dengan seribu keping emas Besi sebelum kapal pernah meninggalkan dermaga.
"...kita ikat si bocah bermata aneh, lempar yang lain ke laut, dan kita semua jadi kaya," kekeh Drael. "Besi membayar emas, dan kita tetap—"
Ia tak pernah menyelesaikan kalimatnya. Borin melangkah keluar dari bayangan, kapak di tangan, seringai lebar di wajah. "Maaf mengganggu rapat keuangan kalian," katanya. Lyra sudah di belakang Drael, ujung belati di lehernya. Caldus menutup jalan keluar. Dan Arya berdiri di tengah geladak, tangan kanannya berpijar samar, cukup terang untuk menerangi wajah-wajah pucat awak kapal yang ketahuan.
"Kapal ini sekarang milik kami, Kapten," kata Arya, suaranya tenang. "Kau bisa ikut sebagai navigator, atau kau bisa berenang ke dermaga. Pilih cepat."
Aksara