Laut di utara dunia berwarna timah. Pemakan Badai—lambungnya yang besar dan kokoh, kayunya diperkuat agar tak remuk oleh bongkah es—melaju lambat di antara kabut yang berbau garam dan dingin. Arya berdiri di haluan, jubahnya basah oleh percikan, menatap cakrawala yang tak pernah benar-benar terang.
"Mereka menyebutnya Laut Tujuh Penjuru," kata Caldus di sebelahnya, suaranya parau oleh angin. "Konon dari sinilah Aldarion berlayar pertama kali, sebelum dunia dipecah."
Arya tak menjawab. Pecahan di telapak tangan kanannya—tato cahaya yang menyala redup—berdenyut pelan, seperti jantung kedua. Sejak mereka meninggalkan pelabuhan, denyut itu makin sering. Dan tiap kali ia memejam mata, ia melihat sesuatu yang bukan miliknya.
Malam itu, di bawah dek, ia menutup mata dan membiarkannya datang.
Ia berdiri di sebuah aula yang luas, lantainya marmer putih. Di hadapannya, seorang lelaki bermahkota tujuh penjuru—mata kelabu menyala keperakan, persis matanya sendiri. Aldarion. Kaisar itu tertawa bersama para penguasa yang mengelilinginya, mengangkat cawan. Lalu cawan-cawan itu terangkat lagi—kali ini bukan untuk bersulang, tapi untuk menyembunyikan belati. Arya ingin berteriak memperingatkan, tapi ini hanya ingatan; ia tak bisa mengubah apa pun.
Ia menyaksikan Aldarion ditikam dari tujuh arah. Ia menyaksikan mahkota dilepas dari kepala yang sekarat, lalu dipecah dengan palu di atas landasan baja—satu, dua, tujuh kali. Tiap pukulan terdengar seperti lonceng kematian. Para penguasa membawa pulang pecahan mereka, dan dunia yang dulu satu retak menjadi tujuh.
Arya tersentak bangun, napasnya memburu, dahinya basah keringat dingin.
"Kau melihatnya lagi," kata Lyra. Ia duduk bersila di sudut, busur di pangkuannya, mata hijaunya berkilau dalam temaram. Ia selalu terjaga lebih dulu darinya.
"Aku melihat bagaimana semua ini dimulai," bisik Arya. "Mereka membunuhnya, Lyra. Orang-orang yang ia percaya. Mahkota itu tak dipecah karena perang—tapi karena keserakahan." Ia menatap telapak tangannya. "Tiga ratus tahun, dan tak ada yang berubah. Vandor melakukan hal yang sama. Aku... aku takut aku akan melakukannya juga."
Lyra bergerak mendekat, tanpa suara seperti biasa. Corak sisik keperakan-biru di kulitnya menangkap cahaya pelita. "Kau bukan mereka," katanya pelan. "Kau yang membebaskan Vrakh, bukan menundukkannya. Ingat itu."
Seakan dipanggil namanya, terdengar suara di atas dek—jeritan Borin. Mereka berlari naik.
Di langit utara, di antara robekan kabut, melayang sebuah bayangan besar bersayap baja. Vrakh. Naga hitam legam itu mengikuti kapal dari jauh, mata merahnya membara seperti dua bara di kelabu langit. Para penunggang yang dikirim Kaelen menggenggam tombak es, gemetar.
"Ia mengikuti kita sejak Pelabuhan Bayang Karam," kata Caldus, tangan di gagang pedang rune-nya. "Tapi tak menyerang."
Arya melangkah ke tepi dek. Pecahan di tangannya berdenyut—dan, anehnya, Vrakh juga seolah bergetar di kejauhan, sayapnya melambat. Sesuatu di antara mereka berbisik tanpa kata. Bukan rantai sihir Vandor. Sesuatu yang lebih tua. Ikatan.
"Jangan tembak," perintah Arya pada para penunggang. Ia mengangkat tangan kanannya, tato cahaya menyala lembut. Di kejauhan, Vrakh menjawab dengan satu putaran perlahan, lalu menjaga jarak—mengawal, bukan memburu.
"Ia bukan milik Vandor sepenuhnya," gumam Arya. "Tidak lagi."
Tapi kemenangan kecil itu segera meredup. Di bawah, Maesa terbatuk—batuk panjang yang mengguncang tubuh tuanya. Tongkat kristalnya, yang retak sejak Padang Abu, kini hampir patah di tangannya. Lyra berlutut di sisinya.
"Tiap kali aku mendekati pulau itu, aku merasakan beratnya," bisik Maesa, suaranya seperti angin di antara batu yang kelelahan. "Cahaya kuno di sana... menuntut harga dari setiap peramal." Ia menggenggam tangan Arya, dingin. "Aku tak banyak waktu lagi, Nak. Pastikan, sebelum aku pergi, kau telah memilih jalanmu. Kuasa atau hati nurani. Pulau itu akan memaksamu memilih lebih cepat dari yang kau kira."
Kabut menebal. Di kejauhan, di balik dinding kelabu, sesuatu mulai bersinar—pucuk-pucuk menara yang memancarkan cahaya keperakan ke langit.
Pulau Aldar. Tanah leluhur. Akhirnya.
Aksara