Mereka membakar tubuh Master Caldus dengan cara prajurit Besi tua—bukan karena ia ingin dikenang sebagai prajurit Besi, tapi karena api adalah satu-satunya hal yang cukup bersih untuk membawa seorang penebus dosa pulang.
Borin menyusun tumpukan kayu. Kaelen memimpin para prajurit Es dalam penghormatan diam. Roan menangis sampai tak ada lagi air mata, lalu duduk diam menggenggam tepi jubah Arya. Lyra berdiri di sisi Arya, dekat tapi tak menyentuh, memberinya ruang untuk dukanya.
Ini bukan api pemakaman pertama yang Arya nyalakan dalam bulan-bulan ini. Tuan Halvard telah lebih dulu pergi—pendeta buta dari Pulau Aldar itu wafat dengan tenang dalam tidurnya beberapa malam sebelum mereka tiba di garis depan, tubuh tuanya akhirnya menyerah setelah cahaya penglihatannya padam di pulau. Tapi ia pergi puas. "Aku sudah menurunkan semua yang kutahu," bisiknya pada Arya di malam terakhirnya, tangan tuanya menggenggam pergelangan sang Pewaris. "Cara menghancurkan Mahkota ada di kepalamu sekarang, bukan di kepalaku. Tugasku selesai. Selesaikan tugasmu." Mereka melarung jasadnya ke laut di lepas pantai netral, menghadap ke arah Pulau Aldar, agar pendeta terakhir Kuil Cahaya pulang ke tanah yang ia jaga selama tiga ratus tahun.
Dan ketika api mulai padam, Arya berlutut di antara abu dan mengambil satu benda yang tak terbakar.
Pedang rune perak. Ramping, ringan, dengan ukiran rune yang menyala samar di sepanjang bilahnya—pedang yang telah Caldus bawa sejak Arya mengenalnya, pedang yang telah menebas Pemburu Bayang dan pasukan Besi sepanjang tujuh kerajaan, pedang yang baru saja menahan satu pasukan agar muridnya bisa hidup.
Arya menggenggam gagangnya. Pas di tangannya, seolah memang ditempa untuknya.
"Itu pedang seorang algojo," kata Borin pelan, suaranya tak biasa lirih. "Yang ia ubah jadi pedang seorang pelindung."
Arya berdiri, mengangkat pedang itu ke cahaya. Dan ia merasakan sesuatu mengalir dalam dirinya—bukan korupsi pecahan, bukan kemarahan yang membakar, tapi sesuatu yang lebih dingin dan lebih jernih. Tekad. Bukan tekad untuk membalas dendam. Tekad untuk menyelesaikan.
Malam itu, ia tak bisa tidur, dan Lyra menemukannya duduk sendirian di tepi bukit, menatap ke arah benteng Besi yang berkelip merah di kejauhan.
Ia duduk di sampingnya tanpa kata. Untuk waktu yang lama, hanya angin malam dan jangkrik.
"Aku terus kehilangan orang," kata Arya akhirnya. "Maesa. Sekarang Caldus. Setiap orang yang mengajariku cara menjadi manusia, dunia ini mengambilnya dariku, satu per satu. Dan aku takut—" suaranya tercekat. "Aku takut kalau aku kehilangan terlalu banyak, tak akan ada lagi yang tersisa untuk menahan ketiga suara itu. Tak akan ada lagi yang menahanku jadi seperti Vandor."
Lyra berbalik menghadapnya. Cahaya bintang berkilau samar di corak sisik keperakan-biru di kulitnya, warisan darah Eldra-nya.
"Maka biar aku yang menahanmu," katanya.
Arya menatapnya.
"Di Pulau Aldar, aku bersumpah," lanjut Lyra, dan suaranya tegas meski matanya melembut. "Aku bersumpah akan menarikmu kembali kalau kau tersesat. Aku tak mencabut sumpah itu, Arya. Tidak akan pernah." Tangannya menemukan tangan Arya di kegelapan, dan kali ini ia tak menariknya kembali. "Dulu aku ikut denganmu karena dendam. Klanku, keluargaku—Vandor menghancurkan semuanya, dan aku hanya ingin melihatnya mati. Itu satu-satunya hal yang membuatku terus berjalan."
Ia menarik napas.
"Tapi entah kapan, di suatu titik yang bahkan tak kusadari, kau menjadi alasanku. Bukan dendam. Kau." Mata hijau itu menatap lurus ke mata kelabu yang menyimpan kilau merah samar. "Aku tak peduli kalau matamu menyala merah atau perak. Aku tak peduli kalau seluruh tujuh kerajaan menyebutmu pewaris atau monster atau raja. Bagiku kau Arya. Pemuda yang membela penambang di Kota Ember karena ia ingat bagaimana rasanya tak berdaya. Pemuda yang memeluk Roan saat tangannya sendiri menyala. Itu kau. Dan selama kau masih punya itu, aku akan terus menariknya keluar dari dalammu, sekeras apa pun pecahan-pecahan itu menariknya masuk."
Arya menatapnya, dan untuk pertama kalinya sejak Seraphine menyerahkan pecahan kelima, ketiga suara di kepalanya benar-benar diam. Bukan karena dinding Maesa. Karena ada sesuatu yang lebih kuat di tempat itu sekarang.
Ia mengangkat tangannya yang bebas dan menyentuh pipi Lyra, dan ia menciumnya—lembut, sederhana, jujur—di bawah langit bertabur bintang, dengan abu gurunya masih hangat di belakang mereka dan benteng musuh berkelip di kejauhan.
"Terima kasih," bisiknya saat mereka berpisah, "karena tak pernah melepaskanku."
"Tak akan pernah," kata Lyra.
Dan di tepi bukit itu, dalam pelukan satu sama lain, dua jiwa yang telah kehilangan begitu banyak menemukan satu hal yang tak bisa diambil dunia dari mereka.
Esok pagi, Arya menyandang pedang rune Caldus di punggungnya, dan ia berdiri di hadapan rombongannya yang kini lebih kecil tapi lebih solid dari sebelumnya.
"Cukup berduka," katanya, dan suaranya adalah suara seorang pemimpin, bukan bocah desa. "Vandor hampir punya cara menyatukan pecahannya. Kalau kita tak bergerak sekarang, semua yang sudah hilang—Maesa, Caldus, desaku, klan Lyra—akan hilang sia-sia." Ia menatap mereka satu per satu. "Sudah waktunya kita berhenti lari. Sudah waktunya kita kumpulkan semua yang mau berdiri bersama kita, dan kita selesaikan ini."
Aksara