Mereka berhasil membawanya keluar. Itu nyaris sebuah keajaiban—Borin yang berbalik dari gerbang timur dan membelah masuk seperti badai, mengangkat tubuh Caldus yang berdarah ke bahunya yang lebar dan membawanya menembus garis musuh. Tapi tombak itu telah menembus terlalu dalam, dan tak ada keajaiban yang cukup untuk itu.
Mereka membaringkannya di tenda darurat di balik bukit, satu hari perjalanan dari benteng. Lyra membersihkan luka dengan tangan yang gemetar. Kaelen mendatangkan tabib Es terbaiknya. Tapi mata tabib itu, saat bertemu mata Arya, hanya menggeleng pelan.
Arya berlutut di sisi gurunya sepanjang malam.
"Jangan murung begitu," gumam Caldus, mengulang kata-kata Maesa, dan ia tersenyum lemah meski darah menggenang di sudut bibirnya. "Kalian para muda. Selalu murung."
"Diam, Master. Simpan tenagamu."
"Untuk apa?" Caldus terbatuk. "Aku menghabiskan tenaga ini dua puluh tahun di tempat yang salah. Biarkan aku memakai sisa terakhirnya untuk yang benar." Tangannya, dingin dan bernoda darah, mencari tangan Arya. "Dengarkan aku, Nak. Ada hal yang harus kau tahu. Hal yang kusimpan terlalu lama."
Arya menggenggam tangan itu erat.
"Vandor," bisik Caldus. "Pecahan-pecahannya menyatu di dadanya. Empat keping, semua di satu tempat. Di atas jantungnya." Napasnya tersengal. "Itu kekuatannya. Tapi juga kelemahannya. Pecahan itu telah menggantikan sebagian dirinya yang dulu manusia—mereka memberinya kekuatan, tapi mereka juga membuatnya bergantung. Lukai pecahan di dadanya, dan kau melukai sumber kekuatannya langsung. Dekat... sangat dekat dengan jantungnya yang dulu pernah punya hati."
"Bagaimana kau tahu ini?"
Senyum Caldus melemah, dan untuk sesaat mata tuanya menatap jauh, ke masa lalu yang panjang.
"Karena aku ada di sana saat keping pertama menyatu dengannya," katanya pelan. "Dua puluh tahun lalu—bertahun setelah ibumu menolaknya. Aku mata-mata kepercayaannya dulu. Aku menyaksikan ia menukar hatinya keping demi keping." Air mata mengalir di pipi keriput itu. "Aku gagal menyelamatkannya, Arya. Vandor. Aku gagal. Tapi aku tak akan gagal menyelamatkanmu."
"Master—"
"Ibumu." Suara Caldus kini hampir tak terdengar, dan Arya harus menunduk dekat untuk mendengarnya. "Selena. Aku ditugaskan membunuhnya, dua puluh tahun lalu. Aku tak sanggup. Aku menatap matanya—mata kelabu yang sama denganmu—dan aku tahu, untuk pertama kalinya dalam hidupku sebagai algojo, bahwa ada yang lebih kuat dari perintah. Hari itu aku berhenti melayani kekuatan. Hari itu aku memilih." Jari-jarinya mengerat lemah di tangan Arya. "Dan setiap hari sejak itu adalah penebusan. Termasuk... termasuk yang ini."
Fajar mulai merembes di celah tenda.
"Kau anak yang baik, Arya," bisik Caldus. "Lebih baik dari yang dunia ini pantas dapatkan. Jangan biarkan pecahan-pecahan itu mengambil itu darimu. Berjanjilah."
"Aku berjanji," kata Arya, suaranya pecah. "Aku berjanji, Master."
Caldus menatapnya lama, dan dalam tatapan itu ada seluruh kebanggaan yang seorang ayah simpan untuk anaknya.
"Aku bersumpah setia padamu di tepi rawa," katanya, mengingat momen di mana ia berlutut dan menyerahkan hidupnya, "saat kau memilih hati nurani ketimbang membunuh Vandor. Aku tahu saat itu kau berbeda. Aku tahu kau akan menyelesaikan apa yang gagal kuselesaikan."
Tangannya melemah dalam genggaman Arya.
"Pulanglah suatu hari nanti, Nak. Setelah semua ini selesai. Pulanglah ke lembah. Hiduplah." Mata itu meredup, tapi senyum itu tetap ada. "Bukan sebagai raja. Sebagai... Arya."
Dan Master Caldus, mantan mata-mata Kerajaan Besi yang berbalik karena tak sanggup membunuh seorang ibu, mentor yang membawa seorang yatim piatu menyeberangi tujuh kerajaan, menghembuskan napas terakhirnya dengan tangan muridnya dalam genggamannya, dan senyum di wajahnya, saat cahaya fajar pertama menyentuh tenda.
Arya menundukkan kepala di atas dada gurunya yang telah diam, dan untuk waktu yang lama, dunia berhenti berputar.
Aksara