Malam sebelum keberangkatan, Arya tak bisa tidur. Ia keluar dari kuil bawah tanah dan duduk di reruntuhan menara, memandangi bintang. Beban yang ditaruh di pundaknya terasa terlalu berat untuk pemuda yang seminggu lalu hanya membelah kayu.
"Tak bisa tidur juga?"
Arya menoleh. Lyra muncul dari bayangan, duduk tak jauh darinya tanpa diundang.
"Bagaimana kau bisa melakukan itu?" tanya Arya. "Muncul tiba-tiba, bergerak tanpa suara. Kau bukan manusia biasa, kan?"
Lyra terdiam lama. Lalu, perlahan, ia menarik sarung tangan kulitnya. Di balik telapak tangannya, kulit itu berkilau dengan corak sisik halus—keperakan dan biru, indah tapi asing.
"Aku separuh Eldra," katanya pelan. "Bangsa peri hutan yang dulu mengabdi pada Kerajaan Angin. Ibuku Eldra, ayahku manusia. Bangsa Eldra hampir punah—diburu Vandor karena kami bisa merasakan pecahan mahkota. Darah kami seperti kompas." Ia menatap tangannya sendiri dengan getir. "Itu sebabnya aku diburu. Itu sebabnya aku menyembunyikan diri. Manusia membenci yang berbeda, dan Vandor ingin memanfaatkan darahku."
Arya menatapnya dengan iba. "Lalu kenapa kau menolong kami? Kau bisa saja menyerahkan diri pada Vandor demi keselamatan—"
"Karena Vandor membantai seluruh klanku." Suara Lyra mengeras. "Ibuku, saudaraku, semuanya. Aku satu-satunya yang lolos. Aku tak menolongmu, Arya. Aku menggunakanmu—untuk membalas dendam." Ia menatap mata kelabu Arya. "Setidaknya aku jujur. Tak seperti yang lain di sini."
"Apa maksudmu?"
Lyra mengedikkan kepala ke arah kuil. "Master Caldus-mu itu. Apa kau tak penasaran kenapa dia tahu begitu banyak tentang Mahkota? Tentang darahmu? Tentang Vandor?" Ia berdiri, mengenakan kembali sarung tangannya. "Setiap orang di rombongan ini menyimpan rahasia, bocah desa. Termasuk gurumu. Mungkin terutama gurumu. Jangan percaya pada siapa pun sepenuhnya. Bahkan padaku."
Lyra melangkah pergi, lenyap ke dalam bayangan seperti ia datang.
Arya merenung lama. Lalu, didorong rasa ingin tahu yang menggerogoti, ia menyelinap kembali ke dalam kuil. Ia ingin bertanya pada Caldus. Tapi saat ia mendekati ruangan sang master, ia mendengar suara—Caldus berbicara, sendirian, atau... pada sesuatu.
Arya mengintip dari celah pintu. Caldus berlutut di depan sebuah cermin perunggu kecil. Dan di permukaan cermin itu, terpantul bukan wajah Caldus, melainkan wajah lain—seorang lelaki berwajah dingin dengan mahkota baja di kepalanya.
"Pewaris sudah kutemukan," ujar Caldus pada bayangan itu. "Ia menuju Kuil Tenggelam. Bersabarlah, Yang Mulia."
"Bagus," jawab wajah di cermin—suara yang dalam dan dingin. Suara Raja Vandor. "Bawa ia padaku, Caldus. Setelah ia mengumpulkan pecahan untukku, kita tak lagi membutuhkannya. Jangan kecewakan aku lagi, seperti saat kau membiarkan ibunya lolos dulu."
Darah Arya membeku. Tubuhnya terasa dingin. Gurunya—satu-satunya orang yang ia percaya—adalah pengkhianat. Mata-mata Vandor.
Ia mundur perlahan, jantungnya berdentum keras, dan tanpa sengaja menyenggol sebuah cawan logam. Bunyi nyaring memecah keheningan.
Caldus menoleh ke arah pintu. "Siapa di sana?!"
Arya berlari.
Aksara