Arya berlari menembus lorong-lorong reruntuhan, napasnya memburu. Pikirannya kalut. Caldus pengkhianat. Sejak awal ia hanya umpan, digiring menuju jebakan Vandor. Tapi ke mana ia harus lari? Siapa lagi yang bisa dipercaya?
"Arya!" Suara Caldus menggema di belakang. "Tunggu! Kau tak mengerti!"
Arya tak berhenti. Ia menerobos pintu, dan hampir bertabrakan dengan Borin yang sedang berjaga.
"Hei, bocah, ada apa—"
"Caldus bekerja untuk Vandor!" sembur Arya. "Dia mata-mata! Aku mendengar sendiri!"
Borin terbelalak. Sebelum ia sempat menjawab, Caldus muncul dari lorong, terengah. "Arya, dengarkan aku dulu!"
"Pengkhianat!" Arya mengangkat tangannya, cahaya keperakan mulai berkumpul di telapaknya, panas dan bergetar.
"Ya, dulu aku melayani Vandor!" Caldus berseru cepat, mengangkat kedua tangan. "Tapi itu dulu! Ibumu—Selena—dia menyadarkanku. Aku ditugaskan membunuhnya dua puluh tahun lalu, tapi aku tak sanggup. Aku membiarkannya lolos, membantunya bersembunyi. Sejak itu aku berpura-pura masih setia pada Vandor agar bisa melindungimu dari dalam!"
"Bohong!" Arya gemetar. "Aku dengar kau bilang akan membawaku padanya!"
"Karena Vandor mengawasiku lewat cermin itu! Aku harus berakting, Nak! Kalau ia tahu aku berkhianat, ia akan mengirim seluruh legiun ke sini malam ini juga!" Mata tua Caldus berkaca-kaca. "Aku menyelamatkan desamu. Aku berpacu mendahului Pemburu Bayang. Apa itu yang dilakukan seorang pengkhianat?"
Arya bimbang. Cahaya di tangannya meredup sedikit.
Saat itulah Lyra muncul dari atap, busurnya terarah—bukan pada Caldus, melainkan pada Arya. "Atau," kata Lyra dingin, "mungkin kalian berdua bersekongkol. Kau, pewaris yang bersinar terang, dan dia, mata-mata Vandor. Bagaimana aku tahu ini bukan jebakan untuk memancing sisa-sisa pemberontak keluar?"
"Lyra, turunkan busurmu," desis Borin, kapaknya kini terangkat. Suasana memanas, semua orang saling mengarahkan senjata, kepercayaan yang rapuh nyaris pecah.
"CUKUP!" Suara Maesa menggema, dan tongkat kristalnya berdenyut cahaya biru yang membuat semua senjata mendadak berat seperti timah. "Bertengkar di antara sesama hanya melayani Vandor. Aku telah melihat hati kalian masing-masing." Ia menatap Caldus. "Lelaki ini berkata jujur. Penyesalannya nyata." Lalu pada Lyra, "Dan kau, anak Eldra, dendamu membutakanmu. Tapi hatimu tak jahat." Akhirnya pada Arya, "Dan kau, pewaris, harus belajar bahwa kepercayaan adalah senjata paling tajam—dan paling berbahaya."
Perlahan, senjata-senjata diturunkan. Tapi retakan telah tercipta di antara mereka.
Caldus mendekati Arya, suaranya lirih. "Aku tahu kau marah. Aku tak minta kepercayaanmu kembali sekarang. Tapi izinkan aku membuktikannya dalam perjalanan ke Kuil Tenggelam. Setelah itu, jika kau masih ingin pergi, aku tak akan menghalangimu."
Arya menatap gurunya lama. Lalu mengangguk kaku. "Satu kesalahan lagi, dan kita selesai."
Di luar, fajar mulai merekah. Dan jauh di selatan, cermin perunggu di tangan Raja Vandor menggelap. Ia tersenyum tipis. "Anak itu tahu. Bagus. Biar mereka saling curiga. Rasa percaya yang retak lebih mudah dipatahkan daripada baja." Ia menoleh pada penyihir tuanya. "Siapkan Sang Naga. Kita sambut mereka di rawa."
Aksara