Bau serbuk gergaji halus, getah pinus yang manis, dan aroma kayu jati tua yang menenangkan menyelimuti setiap sudut bengkel sederhana itu. Alby menyandarkan punggungnya yang pegal di bangku kayu yang sudah mengkilap, menatap sebatang ranting melengkung yang baru saja ia periksa. "Dasar kayu pelupa," gumamnya pelan sambil mengusap kening yang berkeringat tipis. "Kau bilang kau kuat, sedikit ditekan saja sudah mau patah. Sama persis seperti janji tetangga sebelah yang tak pernah ditepati. Sudah, sudah. Besok saja kubetulkan. Sekarang istirahat dulu, Alby tampan. Kau hebat. Kau sudah melakukan yang terbaik hari ini. Tidur, ya."
Dengan masih bergumam tidak jelas, ia membiarkan tubuhnya terkulai lemas. Pisau lipat serbaguna yang selalu ia pakai tergantung di leher, terpasang kuat pada rantai besi tua—hadiah dari mendiang ayahnya, yang bilang alat ini bisa menyelamatkan nyawanya lebih dari sekadar pedang tajam. Perlahan napasnya teratur, matanya terpejam rapat, dan keheningan malam menariknya masuk ke dalam tidur yang dalam.
Namun saat kesadarannya kembali, udara yang pertama kali ia hirup sedingin embun subuh, beraroma melati liar, daun basah, dan sesuatu yang manis namun tajam seperti madu hutan bercampur aroma tanah purba yang tak pernah terjamah manusia. Tubuhnya terasa ringan, melayang di atas permukaan air yang sejuk, dan ia sadar seketika bahwa ia tidak mengenakan sehelai benang pun.
Langit di atas sana berwarna ungu pekat bergradasi biru tua, tempat bintang-bintang berdenyut lembut seolah memiliki nyawa sendiri. Cahaya keperakan turun perlahan, menyinari kolam yang airnya begitu jernih hingga dasar batuannya tampak jelas, permukaannya berkilau seperti ribuan serpihan intan. Di sekeliling kolam, pepohonan purba menjulang tinggi, cabang-cabangnya saling bertaut membentuk kubah alami yang menutup rapat dari dunia luar. Lumut bercahaya berwarna hijau pucat dan biru lembut tumbuh di batang-batangnya, memancarkan cahaya yang memukau sekaligus membuat suasana terasa sunyi, sakral, dan sedikit mencekam. Angin berhembus pelan, membawa suara desiran daun yang terdengar seperti bisikan ribuan suara tak terlihat, seakan seluruh alam sedang mengawasi setiap gerak-geriknya.
Alby mencoba meraih pinggiran air, membuat riak kecil yang menyebar luas. "Ini baru tidur siang yang keterlaluan. Biasanya cuma mimpi makan enak, kok sekarang malah jadi wisata alam semesta? Ya sudah, aku harus cari tahu dulu kolam siapa yang kumasuki."
Ia memutar kepalanya perlahan, dan napasnya seketika tercekat.
Di tepian kolam yang terbuat dari batu halus yang tumbuh menyatu dengan akar pohon raksasa, duduklah sesosok wanita yang keindahannya membuat segala kata-kata yang biasa meluncur lancar dari mulutnya seketika hilang tak berbekas. Itu Ratu Sylviana.
Gaunnya ditenun dari benang-benang daun emas dan sutra hijau gelap yang berkilau lembut setiap kali terkena cahaya samar, jatuh melipat rapi di sekitar kakinya yang terendam air sebatas mata kaki. Bagian bahunya terbuka lebar, memperlihatkan kulit seputih pualam yang bercahaya alami, garis leher yang jenjang dan anggun. Rambut merah tembaganya terurai jatuh, sebagian menyentuh permukaan air yang tenang, sementara telinga runcingnya yang anggun tampak jelas di balik rambut yang jatuh menyamping. Matanya sejernih air danau di puncak gunung—hijau zamrud yang dalam, namun kini memantulkan kesepian yang begitu berat, seakan ia telah duduk di tempat itu selama ratusan tahun menunggu sesuatu yang tak pernah datang.
Saat ia menunduk menatap pantulan dirinya sendiri, rumput di tepi kolam tumbuh sedikit lebih tinggi secara serentak, menutupi bagian yang ia rasa tidak pantas dilihat—seolah alam pun sadar betapa memikatnya sosok sang Ratu. Angin yang tadi berbisik kini berhenti sejenak, segan mengganggunya. Seluruh alam di sekitarnya seakan bernapas bersamanya.
Keindahan yang begitu murni dan kesedihan yang begitu nyata itu memukau Alby hingga akal sehatnya lenyap seketika. Tanpa sempat berpikir, tanpa sempat merasa malu, ia melangkah sedikit ke depan di dalam air, dan kata-kata itu meluncur keluar dengan suara yang lantang dan jelas, memecah keheningan damai:
"Aku akan menikahimu!"
Suara itu bergema pelan di antara pepohonan, lalu menghilang seolah ditelan malam. Sylviana tersentak hebat, tubuhnya menegang seketika. Ia menoleh dengan cepat, matanya yang tadi sayu kini terbuka lebar penuh keterkejutan. Pipi pucatnya seketika memerah merona, campuran antara marah, terkejut, dan sesuatu yang lain yang tak sempat ia pahami. Matanya menyipit, tatapannya tajam namun masih menyisakan rona merah yang tak bisa ia sembunyikan. "Siapa kau yang berani mengganggu ketenanganku dan memandangku dengan tatapan tidak sopan itu? Aku..." Ia terhenti sejenak, lalu segera mengeratkan rahangnya, kembali memasang wajah tegas yang dingin.
Ia mengangkat tangan kanannya perlahan. Akar-akar pohon raksasa menjalar keluar dari tanah dengan kecepatan menakjubkan, melilit tubuh Alby dengan erat namun tidak menyakiti, mengangkatnya perlahan ke udara.
"Eolara," panggil Sylviana dengan suara yang kembali tenang dan dingin, meski rona merah di pipinya belum sepenuhnya hilang. "Beri pelajaran pada mulutnya yang terlalu lancang itu."
Dari balik bayangan pohon muncul sesosok wanita yang berjalan dengan langkah santai, bahkan terlihat malas sekali. Eolara menguap lebar. "Ya, Baginda, ya..." keluhnya pelan sambil melambaikan tangan. "Duri-duri tajam, ya? Baiklah." Seketika itu juga, duri-duri sekeras besi tumbuh rapat di sepanjang permukaan akar. Rasa perih menusuk menyelimuti tubuh Alby, namun tidak cukup dalam untuk melukai kulitnya—hanya cukup untuk membuatnya sadar bahwa ia berada di bawah kuasa mutlak mereka.
"Eh, eh! Pelan-pelan saja, Nona Penyihir! Aku cuma bicara jujur, kok! Tidak perlu duri-duri begini!" Alby mulai bergerutu, berusaha melepaskan diri namun sia-sia.
Belum selesai ocehannya, suara langkah kaki yang mantap dan penuh wibawa terdengar mendekat. Galvanis melangkah keluar dari balik deretan pohon, wajahnya tegas tanpa senyum sedikit pun. Ia adalah penasihat utama yang memegang teguh kesusilaan dan kehormatan kerajaan di atas segalanya. "Berhenti meracau," ucapnya datar namun tegas. "Kau berdiri di tanah suci Kerajaan Sylvenor, tempat yang tak boleh diinjak oleh makhluk asing tanpa izin tertinggi. Hentikan tingkah konyolmu dan jawab pertanyaanku." Ia memberi isyarat tangan singkat, dan puluhan pasukan pemanah Elf segera muncul, anak panah berujung sihir semuanya mengarah tepat ke Alby.
"Siapa kau? Bagaimana caramu menembus tembok pelindung yang tak tertembus ribuan tahun ini? Dan berani-beraninya kau melontarkan kata-kata hinaan kepada Sang Ratu," ujar Galvanis lagi, suaranya tenang namun sarat peringatan keras.
Sylviana berjalan perlahan mendekat, setiap langkahnya membuat bunga-bunga liar di sepanjang jalannya mekar seketika. Ia berhenti tepat di depan Galvanis, menatap lurus ke dalam mata Alby. "Cabut durinya," perintahnya singkat. Eolara melambaikan tangan sekilas, dan rasa perih itu seketika hilang. "Sekarang, katakan padaku. Siapa dirimu, dan dari mana kau berasal?"
Alby menghela napas panjang. "Namaku Alby. Aku cuma orang biasa, teknisi kayu. Tadi siang aku tidur di bengkel belakang rumahku di desa manusia. Tidak ada pintu ajaib, tidak ada rencana jahat. Aku cuma... terbangun di sini. Dan soal ucapan tadi... itu keluar begitu saja. Kau terlihat begitu kesepian, dan aku... aku rasa aku tidak tahan melihat orang seindah itu kesendirian."
"Bohong!" potong Galvanis cepat, menarik busur panah milik prajurit di sampingnya dan melepaskan anak panah itu tepat mengarah ke leher Alby. Terdengar denting nyaring saat mata panah itu terpental ke samping—pisau lipat yang tergantung di kalung Alby tepat berada di jalur tembakan itu. Benda kecil yang tampak sepele itu menyelamatkan nyawanya seketika.
Sylviana segera mengangkat tangan kirinya, melarang Galvanis bertindak lebih jauh. "Cukup, Galvanis. Dia tidak berbohong sepenuhnya. Aku bisa merasakannya. Hatinya tidak menyimpan niat jahat." Ia menoleh ke arah penasihatnya. "Kirim pasukan pengintai ke perbatasan. Eolara, kau tetap di sini dan awasi orang ini."
Aksara