Begitu dia selesai mengumpat, dia mendengar seseorang berteriak di belakangnya. Sepertinya itu adalah suara Barret.
"Tunggu! Tetap di sini!"
Joe berkata dalam hati bahwa keluarga Andrew tidak sebaik yang diperkirakan Aaron. Mereka tidak akan memberikan uang yang dijanjikan kepadanya setelah mengambil tasnya kembali. Mereka mungkin berencana untuk mengambil kembali uangnya.
Kalau begitu, dia telah melakukan perbuatan baik dengan sia-sia dan ditampar dua kali? Kenapa? Benar-benar keterlaluan!
Jadi, dia memutuskan untuk melarikan diri.
"Oh, jangan lari, nanti anjing-anjing itu akan menangkapmu."
Joe berpikir, "Siapa yang kalian bercanda? Kalian adalah sekelompok anjing gila. Jika aku tidak lari, aku akan segera dimakan hidup-hidup."
Joe berlari ke arah pintu gerbang secepat mungkin ketika tiba-tiba dia mendengar gonggongan anjing di belakangnya. Dia menoleh dan mendapati dua ekor anjing Rottweiler yang ganas berlari ke arahnya. Dia tidak bisa menghindar dan tidak punya tempat untuk lari. Joe berbalik untuk mencari jalan keluar ketika dia melihat kolam. Dalam sepersekian detik, Joe melompat ke dalam kolam.
Pada saat dia melompat, dia berharap kedua anjing itu tidak bisa berenang. Namun, ia melupakan satu faktor penting: ia juga tidak tahu cara berenang.
Lari menyelamatkan diri segera berubah menjadi teriakan minta tolong.
"Tolong, aku tidak bisa berenang, tolong!"
Dia langsung tercekik dan meronta-ronta minta tolong, tetapi dia mendengar suara tawa dari teras lantai dua. Bahkan ketika hampir sekarat, Joe masih bisa mendengar tawa ganas Nicole Andrew.
"Itu sangat lucu. Bagaimana mungkin seorang pria cukup bodoh untuk melompat ke dalam air ketika dia tidak bisa berenang? Kamu pantas mendapatkannya!"
Kemudian suara Barret terdengar sampai ke Joe.
" Pak Smith, jangan panik. Airnya tidak dalam di sini. Berdirilah dan cepatlah keluar."
Joe menenangkan dirinya dan berdiri.
Airnya tidak cukup dalam bahkan untuk mencapai dadanya.
Wow. Joe merasa malu.
Barret sedikit tercengang mendapati Joe basah kuyup seperti kucing yang tenggelam.
" Pak Smith, Anda... apa yang Anda lakukan?"
"Aku..."
"Tolong keluarlah dulu."
"Bagaimana dengan anjing-anjingnya?"
"Tidak apa-apa. Mereka tidak menggigit saat aku ada di sini."
Barret memarahi anjing-anjing itu, mereka mengibas-ngibaskan ekornya seperti anak anjing dan dengan patuh melarikan diri.
Joe akhirnya keluar dari kolam renang.
" Pak Smith, saya akan mengajak Anda masuk ke dalam. Anda bisa mandi dan berganti pakaian, lalu pergi ke ruang kerja untuk bertemu dengan Tuan."
"Sudahlah. Aku tidak akan mengambil uang itu."
Dia mengeluarkan uang yang masih basah dari sakunya.
"Hari yang sial bagiku. Ini dia, Barret. Boleh aku pergi sekarang?"
" Pak Smith, Anda keliru. Saya tidak akan mengambil uang itu kembali. Tuanku sudah memarahi wanita itu. Tolong jangan marah."
Ketika Joe mendengar Barret, ia berpikir mungkin uang $100.000 dolar itu masih ada di atas meja. Mungkin 'Tuan' ini tidak seburuk Nicole Andrew?
" Saya tidak ingin mandi dan berganti pakaian. Jika Anda benar-benar ingin membayar saya, berikan saja di sini. Ada hal lain yang harus saya lakukan."
" Pak Smith, mengapa Anda tidak berbicara dengan Tuan saya terlebih dahulu? Saya yakin Anda akan mendapat banyak manfaat dari percakapan itu. Saya tidak menyombongkan diri, tetapi ada banyak orang yang mengantri untuk berbicara dengan Tuan saya."
Joe tidak terlalu tertarik untuk bertemu dengan Tuan yang begitu penting dan populer, tetapi dia dapat melihat bahwa jika dia tidak pergi menemuinya, pahalanya akan dipertaruhkan.
Dia harus setuju demi uang.
"Baiklah, saya harap Anda akan menepati janji Anda."
"Jangan khawatir tentang hal itu. Uangnya sudah siap di ruang kerja."
"Di mana saya akan mandi dan berganti pakaian?"
"Tolong ikuti saya."
"Ini... apakah gratis?"
"Nah, Pak Smith, Anda memiliki selera humor yang bagus. Tentu saja, ini gratis," Barret menatapnya dengan tatapan tercengang.
"Baiklah kalau begitu."
Joe berendam air panas setelah sekian lama. Bak mandi air panas itu sangat besar dan aliran airnya seakan membasuh otot-ototnya yang pegal. Dia kemudian berganti pakaian dengan pakaian yang telah disiapkan Barret untuknya. Joe menikmati waktunya bersiap-siap, karena siapa yang tahu kapan dia akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi?
Dia menyisir rambutnya, mengoleskan krim di wajahnya, dan menyemprotkan sedikit cologne.
Barret tertegun saat Joe keluar dari kamar mandi. Mulutnya sedikit terbuka saat dia menatap Joe dengan tak percaya.
" Anda terlihat sangat mirip..."
"Apa, saya mirip dengan siapa?"
"Oh, bukan apa-apa, maksud saya Anda terlihat seperti bintang film."
"Eh, bolehkah saya melihat Tuhan Anda sekarang?" Joe merasa tidak nyaman; dia belum pernah dipuji sebelumnya.
"Ya, silakan lewat sini."
Barret membawanya ke lantai tiga. Mereka berjalan melewati koridor panjang menuju pintu masuk ruang kerja.
Dia mengetuk pintu.
"Tuan, Pak Smith ada di sini."
Sebuah suara yang sedikit lelah terdengar dari dalam.
"Persilahkan dia masuk."
"Silakan masuk, Pak Smith."
Ketika Joe masuk, ia mendapati bagian dalamnya lebih mirip sebuah perpustakaan. Ada deretan rak-rak di dalam ruangan besar itu, penuh dengan buku-buku, tetapi tidak ada satu pun meja atau kursi.
Joe berpikir, "Jika aku menjual semua buku-buku ini ke tempat barang rongsokan, aku bisa menghasilkan banyak uang."
Dia akan terkejut saat mengetahui bahwa banyak dari buku-buku di ruangan ini adalah buku langka dan satu buku bisa berharga semahal apartemen.
Seorang pria tua sedang berdiri di depan rak buku dan membalik halaman buku. Dia adalah seorang pria dengan tinggi badan sedang dengan rambut perak dan wajah yang berwibawa. Dia terlihat sangat berkuasa.
Joe merasa bahwa ia harus bersikap sopan dan berinisiatif untuk menyapa pria tua itu.
Dia membuka mulutnya tapi tidak tahu harus berkata apa. Dia akan terdengar seperti pelayannya jika dia memanggilnya Tuan. Dan akan lebih bersahaja jika dia memanggilnya Pak Andrew. Bagaimana kalau memanggilnya Pak Andrew saja, pikir Joe. Meskipun terdengar agak klise, setidaknya itu adalah pilihan yang aman.
" Pak Andrew."
Pria tua itu tertawa, matanya berbinar-binar geli. Dia terlihat sangat senang melihat Joe, yang membuat Joe tidak nyaman.
"Barret mengatakan bahwa nama belakang Anda adalah Smith?"
"Ya."
"Nama saya Joseph Andrew, dan Anda bisa memanggil saya Joseph."
Joe langsung berbisik kepada dirinya sendiri.
Joseph? Bukankah itu masih kurang tepat? Kami bahkan tidak sedekat itu. Dan Barret memanggilnya Tuan?
Sudahlah Joe, kalian bahkan tidak akan bertemu lagi setelah hari ini. Bukan masalah besar.
"Senang bertemu dengan Anda, Joseph."
"Terima kasih telah mengembalikan kalung cucuku. Kalung itu diberikan kepadanya oleh mendiang ibunya. Kalung itu sangat berharga baginya."
"Sama-sama. Bagaimana dengan uang saya?"
"Barret, berikan uangnya pada Pak Smith."
"Baik, Tuan."
Barret menurunkan sebuah tas dari rak di dekatnya.
" Pak Smith, silakan lihat."
Joe membukanya dan mendapati bahwa jumlah uangnya salah. Jumlahnya lebih banyak dari jumlah yang dijanjikan, tidak kurang!
"Ini ... sepertinya $200.000?"
"Ya, benar."
"Tapi bukankah di koran tertulis hadiahnya $100.000?"
"Itu benar. Tapi karena tidak ada petunjuk, saya memutuskan untuk menambahkan $100.000 lagi."
"Apakah itu diumumkan di koran?"
"Belum. Seharusnya diumumkan di koran besok, tapi sekarang sepertinya tidak perlu."
Joe gemetar kegirangan. Barret tidak berbohong kepadanya, dan keluarga Andrew bisa dipercaya. Dengan $200.000 di tangannya, dia benar-benar bisa mengubah hidupnya!
"Terima kasih!" Joe berbalik untuk berjalan keluar.
"Tunggu."
Joe gemetar.
Apakah mereka akan mengingkari janji mereka?
"Ya?" Joe menjawab dengan curiga.
"Ya, keluarga ini sedang mencari seorang tukang bersih-bersih. Pekerjaannya sangat mudah dan sudah termasuk makan dan tempat tinggal, serta gaji bulanan sebesar $5.000. Gaji akan dibayarkan sebulan sekali tepat waktu. Akan ada delapan hari libur setiap bulan, tunjangan tambahan untuk liburan dan bonus akhir tahun. Saya ingin tahu apakah Anda tertarik dengan pekerjaan seperti itu?"
Joe ingin menolaknya, tetapi setelah mendengar gaji dan tunjangannya, dia mengangguk tanpa sadar.
Dia telah bekerja keras memungut sampah, siang dan malam, dan tidur di rumah yang buruk dengan makanan yang nyaris tidak ada. Ini seperti pekerjaan impian dibandingkan dengan itu! Dia akan menjadi orang yang bodoh jika tidak menerimanya.
"Oke, lalu kapan saya bisa mulai?"
" Anda bisa mulai sekarang jika Anda mau,"
"Baiklah... Saya harus keluar dari pekerjaan lama saya dulu."
"Bagaimana kalau besok?"
"Baiklah, saya akan berada di sini jam 8:00 besok."
"Baiklah kalau begitu, Joe."
Dengan uang di tangan, Joe buru-buru meninggalkan rumah misterius itu.
Aksara