Pukul tujuh lewat empat puluh lima menit, Isabella sudah berdiri di depan gerbang kediaman keluarga De Luca dengan map dokumen di tangan dan jantung yang berdetak lebih cepat daripada biasanya.
Isabella sengaja datang lima belas menit lebih awal karena satu hal yang dipelajarinya selama dua tahun menjadi bagian dari keluarga Vescari adalah bahwa orang sering menilai seseorang bahkan sebelum orang itu sempat membuka mulut.
Seorang penjaga bertubuh besar menghampirinya dari balik pos keamanan.
“Nama dan keperluan Anda?” tanyanya dengan wajah datar.
“Isabella Sofia Moretti. Saya mendapat panggilan untuk wawancara pengasuh anak,” jawab Isabella sambil menyerahkan surat undangan.
Penjaga itu memeriksa dokumennya, kemudian membandingkan wajah Isabella dengan foto pada layar tablet. “Tunggu di sini. Kami akan memverifikasi kedatangan Anda.”
“Tentu. Saya tidak keberatan menunggu, asalkan tidak perlu berdiri sampai besok pagi.”
Penjaga itu mengangkat wajah, tampak sedikit terkejut mendengar jawabannya.
Isabella segera tersenyum sopan, berharap gurauan kecilnya tidak membuat namanya dicoret sebelum proses seleksi dimulai.
Beberapa menit kemudian, gerbang besi terbuka.
Seorang staf perempuan berusia sekitar lima puluh tahun menghampirinya dan memperkenalkan diri sebagai Signora Teresa, kepala pengurus rumah tangga.
“Silakan ikut saya, Signorina Moretti. Sebelum bertemu dengan tim seleksi, Anda harus menitipkan ponsel dan menjalani pemeriksaan keamanan tambahan.”
Isabella mengangguk tanpa protes. “Baik, Signora Teresa. Apakah ada barang lain yang tidak boleh saya bawa?”
“Tidak boleh memotret bagian dalam kediaman, mengambil dokumen tanpa izin, atau membicarakan urusan keluarga ini kepada pihak luar.”
“Dimengerti. Saya datang untuk melamar pekerjaan, bukan untuk menjual cerita keluarga Anda kepada wartawan.”
Teresa menatapnya sejenak, seolah menilai apakah perempuan muda itu benar-benar memahami beratnya aturan tersebut.
Setelah itu, ia berbalik dan mengantar Isabella melewati halaman luas yang dikelilingi pepohonan terawat.
Isabella sempat mengagumi bangunan bergaya klasik Italia dengan pilar-pilar tinggi dan jendela besar yang memantulkan cahaya pagi.
Namun, semakin jauh mereka berjalan, semakin kuat perasaan bahwa rumah itu bukan sekadar tempat tinggal keluarga kaya.
Para penjaga berada di hampir setiap persimpangan, dan tidak ada seorang pun yang bergerak tanpa tujuan.
“Apakah semua rumah keluarga berada memiliki keamanan seperti ini?” tanya Isabella pelan.
Teresa menoleh. “Keluarga De Luca tidak seperti keluarga lain.”
Jawaban singkat itu cukup membuat Isabella mengurungkan pertanyaan berikutnya.
Ruang wawancara berada di sayap timur bangunan utama.
Ketika Isabella masuk, ia mendapati empat perempuan sudah duduk mengelilingi meja panjang.
Salah satunya mengenakan setelan krem dengan rambut disanggul sempurna, sementara perempuan lain membawa map sertifikat yang tampak cukup tebal untuk dijadikan bantal.
Isabella memilih kursi kosong di ujung meja, meletakkan dokumennya, lalu menyapa mereka dengan ramah.
“Selamat pagi. Saya Isabella.”
Perempuan bersetelan krem mengangguk sopan. “Celestina Varesi. Saya memiliki pengalaman tujuh tahun dalam pendampingan anak, termasuk anak-anak yang mengalami kesulitan beradaptasi dengan pengasuh baru.”
“Senang bertemu dengan Anda,” balas Isabella.
Perempuan berambut pirang di sebelah Celestina ikut memperkenalkan diri. “Fiorella Santori. Saya pernah bekerja dengan keluarga yang memiliki standar pengasuhan cukup tinggi.”
Isabella tersenyum. “Kalau begitu, semoga kita semua mendapatkan kesempatan yang adil.”
Celestina memperhatikan pakaian sederhana Isabella sebelum bertanya, “Boleh saya tahu pengalaman profesional Anda dalam mengasuh anak?”
Isabella tidak tersinggung oleh pertanyaan itu. “Saya tidak memiliki sertifikat pengasuh profesional. Pengalaman saya berasal dari mengurus rumah tangga dan membantu merawat anggota keluarga mantan suami saya. Saya belajar banyak dari sana, tetapi saya tidak akan mengaku memiliki kualifikasi yang sebenarnya tidak saya punya.”
Fiorella mengangkat alis. “Anda datang melamar posisi eksklusif dengan pengalaman seperti itu?”
“Saya datang karena persyaratannya memungkinkan saya melamar, Signorina Santori.” Isabella mempertahankan senyumnya. “Kalau pengalaman saya tidak memenuhi standar mereka, saya akan menerima keputusan itu. Tetapi saya berharap diberi kesempatan untuk menunjukkan kemampuan saya sebelum dinilai tidak layak.”
Suasana di meja mendadak sedikit hening. Celestina menutup mapnya, sementara Fiorella menyandarkan tubuh ke kursi.
Sebelum percakapan berlanjut, pintu terbuka dan Matteo Ferrante masuk bersama seorang perempuan berpenampilan profesional yang membawa beberapa berkas.
“Selamat pagi, para pelamar. Saya Matteo Ferrante, orang yang bertanggung jawab mengoordinasikan proses seleksi ini,” katanya sambil berdiri di ujung meja. “Hari ini bukan sekadar wawancara biasa. Kami akan menilai kejujuran, kemampuan mengambil keputusan, kesabaran, dan pemahaman kalian tentang batasan seorang pengasuh.”
Matteo mengedarkan pandangan kepada setiap peserta.
“Satu hal perlu kalian pahami. Anak yang akan kalian dampingi tidak berkewajiban menyukai kalian. Kalianlah yang harus membuktikan bahwa kalian pantas dipercaya.”
Isabella meluruskan punggungnya. Kalimat itu terdengar sederhana, tetapi ia tahu kepercayaan seorang anak tidak bisa diperoleh hanya dengan senyum atau hadiah mahal.
Matteo melanjutkan, “Kami akan memberikan beberapa situasi hipotetis. Tidak ada jawaban yang sepenuhnya sempurna, tetapi ada keputusan yang bisa membahayakan seorang anak. Jika kalian tidak mengetahui jawabannya, lebih baik mengakuinya daripada berpura-pura ahli.”
Matteo kemudian menunjuk perempuan di sampingnya. “Ini Dokter Elena Bianchi, konsultan perkembangan anak yang membantu proses seleksi.”
Dokter Elena membuka lembar pertanyaan pertama.
“Seorang anak berusia empat tahun menolak makan, menangis, dan meminta agar pengasuhnya pergi. Apa yang akan kalian lakukan?”
Celestina menjawab lebih dahulu. “Saya akan mencari tahu penyebab penolakannya, menilai apakah ada kebutuhan fisik atau emosional yang belum terpenuhi, kemudian menawarkan pilihan sederhana agar anak merasa memiliki kendali.”
Fiorella menambahkan, “Saya akan mempertahankan rutinitasnya, tetapi tetap memberikan ruang untuk menenangkan diri. Saya tidak akan menjadikan makanan sebagai hadiah atau hukuman.”
Keduanya memberikan jawaban yang terstruktur dan masuk akal.
Ketika giliran Isabella tiba, ia menarik napas sebelum menjawab.
“Saya akan memastikan anak itu aman terlebih dahulu. Setelah itu, saya tidak akan langsung memaksanya makan atau memaksanya berbicara. Saya akan memberitahunya bahwa saya berada di dekatnya jika dia membutuhkan bantuan, lalu memberi waktu sampai emosinya lebih tenang.”
Dokter Elena mengangguk. “Bagaimana jika anak itu terus menolak kehadiran Anda?”
“Kalau saya tidak dibutuhkan saat itu, saya tidak akan memaksakan diri. Saya akan tetap berada dalam jarak yang aman dan mengikuti aturan keluarga. Kalau penolakannya terus berulang, saya akan berdiskusi dengan orang tua atau tenaga profesional untuk memahami penyebabnya.”
Matteo menatap Isabella sedikit lebih lama. Ia tidak memberikan pujian, tetapi mencatat sesuatu pada berkas di hadapannya.
Pertanyaan berikutnya lebih sulit.
“Bagaimana jika anak itu berkata bahwa ibunya akan pulang, padahal ibunya sudah meninggal?”
Senyum Isabella memudar, ia memahami bahwa ada kesedihan yang tidak bisa diperbaiki dengan kalimat manis.
“Saya tidak akan berbohong dengan mengatakan ibunya pasti pulang. Saya juga tidak akan memaksanya berhenti berharap atau melarangnya membicarakan ibunya. Saya akan mendengarkan, membiarkannya mengungkapkan perasaannya, dan menjawab dengan lembut sesuai pemahamannya. Jika saya tidak yakin harus mengatakan apa, saya akan meminta arahan orang tuanya.”
Ruangan menjadi sunyi.
Matteo menutup berkasnya. “Baik. Kalian akan menerima pemberitahuan mengenai tahap berikutnya setelah seluruh hasil wawancara dievaluasi. Untuk saat ini, jangan mencoba mencari informasi pribadi tentang keluarga ini atau menghubungi staf kami di luar jalur resmi.”
Para pelamar mulai mengemasi barang masing-masing.
Isabella memasukkan dokumennya ke dalam tas, sedikit lega karena setidaknya ia berhasil menyelesaikan tahap pertama tanpa mempermalukan dirinya sendiri.
Namun, ketika ia bangkit, Matteo memanggilnya.
“Signorina Moretti, tunggu sebentar.”
Isabella berhenti dan berbalik. “Ada yang kurang dari dokumen saya, Signore?”
“Tidak. Saya hanya ingin memastikan Anda memahami bahwa posisi ini memiliki tanggung jawab yang jauh lebih besar daripada yang terlihat.”
“Saya memahaminya.”
“Belum tentu.” Matteo menatapnya serius. “Anda belum bertemu anak yang akan Anda asuh. Dia mungkin menolak Anda, mengabaikan Anda, bahkan mengatakan hal-hal yang menyakitkan. Anda tidak boleh menganggapnya sebagai penghinaan pribadi.”
Isabella mengangguk perlahan. “Anak kecil tidak seharusnya dipaksa bertanggung jawab atas luka yang belum mampu mereka pahami. Kalau dia menolak saya, saya akan mencoba memahami alasannya. Kalau akhirnya saya memang tidak cocok untuknya, saya berharap keluarga ini menemukan orang yang tepat.”
Jawaban itu membuat Matteo terdiam sejenak.
“Silakan pulang. Kami akan menghubungi Anda.”
Isabella mengucapkan terima kasih, lalu berjalan mengikuti Teresa menuju pintu keluar, ia tidak tahu apakah jawabannya cukup baik untuk meloloskannya ke tahap selanjutnya, tetapi setidaknya ia tidak perlu berpura-pura menjadi seseorang yang bukan dirinya.
Dari balkon lantai dua, sepasang mata gelap mengawasi para pelamar yang meninggalkan gedung.
Alessandro Vittorio De Luca berdiri dengan segelas kopi di tangan, ia sebenarnya tidak berniat menghadiri wawancara tersebut, tetapi laporan Matteo membuatnya ingin melihat sendiri orang-orang yang mungkin akan berada dekat dengan putranya.
“Yang berambut coklat itu siapa?” tanyanya tanpa mengalihkan pandangan dari Isabella.
Matteo yang baru tiba di balkon mengikuti arah tatapannya. “Isabella Sofia Moretti. Pelamar dengan pengalaman formal paling terbatas di antara beberapa kandidat unggulan.”
Alessandro menyesap kopinya. “Apa yang membuatnya lolos pemeriksaan awal?”
“Dia jujur tentang kekurangannya. Jawabannya juga cukup masuk akal, Tuan.”
“Kejujuran tidak otomatis membuat seseorang kompeten.”
“Saya setuju, Tuan.”
Alessandro meletakkan cangkirnya di atas meja kecil. “Kalau dia lolos ke tahap berikutnya, biarkan dia menjalani tes yang sama seperti yang lain. Jangan memberikan perlakuan khusus.”
Matteo mengangguk. “Tentu.”
Di halaman, Isabella berhenti sebentar untuk membetulkan tali tasnya sebelum berjalan menuju gerbang, ia tidak melihat pria yang sedang mengamatinya dari lantai atas, dan Alessandro pun belum memiliki alasan untuk mengingat wajahnya lebih lama daripada yang diperlukan.
Bagi sang Don, perempuan itu masih sekedar salah satu kandidat.
Bagi Isabella, hari itu adalah langkah kecil menuju kehidupan baru.
Mereka belum tahu bahwa tahap berikutnya akan mempertemukan Isabella dengan satu-satunya orang di rumah itu yang tidak bisa diperintah oleh Alessandro sekalipun, putranya sendiri, Leolin Enzo De Luca.
Aksara