Pagi itu, Isabella sedang berdebat dengan sebuah telur rebus ketika ponselnya bergetar di atas meja makan kecil milik Mirella Conti.
Bukan karena telurnya menolak dimakan, melainkan karena sahabatnya itu sejak tadi sibuk mengomentari caranya berpakaian untuk menghadapi hari baru.
Isabella mengenakan blus putih sederhana, celana hitam, dan sepatu datar yang sudah beberapa kali dijahit ulang.
Rambut coklat nya diikat rapi, sementara tas selempang usang menjadi satu-satunya aksesori yang ia miliki.
“Kalau kau terus menatap telur itu seperti sedang menginterogasi tersangka pembunuhan, sarapanmu tidak akan selesai sampai siang,” sindir Mirella sambil menyodorkan secangkir kopi.
Isabella mengangkat wajahnya. “Aku sedang memikirkan masa depanku, Mirella. Telur ini hanya korban dari situasi yang rumit.”
“Lalu, apa kesimpulanmu?”
“Aku harus mendapatkan pekerjaan itu. Kalau tidak, aku akan mulai mempertimbangkan karier sebagai pengamen profesional.”
Mirella tertawa kecil. “Dengan suaramu yang suka menyanyi saat mandi? Kau mungkin akan membuat orang membayar agar kau berhenti.”
“Bagus. Itu tetap menghasilkan uang.”
Mereka kembali tertawa, meskipun Isabella tahu kecemasan di dadanya belum benar-benar menghilang, ia tidak ingin selamanya bergantung pada Mirella.
Sahabatnya itu sudah menolongnya ketika seluruh dunia terasa menutup pintu, dan Isabella ingin segera berdiri dengan kedua kakinya sendiri.
Ponselnya kembali bergetar. Kali ini, sebuah surel masuk dari alamat resmi keluarga De Luca.
Isabella langsung meletakkan garpunya.
“Mirella!” serunya sambil meraih ponsel. “Mereka membalas!”
Mirella segera menghampiri kursinya. “Buka! Jangan hanya menatapnya seperti surat dari kekasih rahasia.”
Dengan jari sedikit gemetar, Isabella membuka surel tersebut, ia membaca isinya sekali, lalu mengulanginya untuk memastikan matanya tidak salah menangkap kata-kata.
Lamaran Anda telah lolos pemeriksaan administrasi awal. Anda diwajibkan hadir untuk verifikasi identitas dan wawancara pendahuluan besok pukul delapan pagi di kediaman keluarga De Luca. Keterlambatan akan mengakibatkan pembatalan proses seleksi.
Isabella terdiam beberapa detik sebelum menghembuskan napas panjang.
“Aku lolos,” gumamnya. “Setidaknya mereka tidak langsung membuang lamaranku ke tempat sampah.”
Mirella menepuk bahunya. “Itu langkah pertama. Besok kau harus menunjukkan bahwa kau memang pantas mendapatkan pekerjaan tersebut.”
“Aku tahu.” Isabella mengunci layar ponselnya, lalu menatap sahabatnya dengan serius. “Aku tidak akan berpura-pura menjadi pengasuh profesional dengan pengalaman bertahun-tahun. Aku akan menjelaskan apa yang bisa kulakukan dan apa yang masih harus kupelajari.”
“Nah, itu baru Isabella yang kukenal.”
“Perempuan cantik, cerdas, dan sedikit kurang beruntung?”
“Perempuan keras kepala yang tidak akan membiarkan mantan suaminya menghancurkan hidupnya.”
Senyum Isabella perlahan melebar. “Aku lebih suka deskripsi yang kedua.”
***
Di kediaman De Luca, suasana pagi tidak seramah apartemen kecil Mirella.
Dua penjaga bersenjata berdiri di depan gerbang besi hitam, sementara kamera pengawas memantau setiap kendaraan yang mendekat.
Di balik pagar tinggi itu, beberapa mobil mewah berjajar di halaman luas, dan para pelayan bergerak dengan langkah teratur seolah setiap sudut rumah memiliki aturan yang tidak boleh dilanggar.
Alessandro Vittorio De Luca duduk di ruang kerjanya dengan setelan hitam sempurna.
Di hadapannya, Matteo Ferrante meletakkan sebuah map berisi laporan pemeriksaan awal para pelamar.
“Delapan belas pelamar sudah diperiksa,” lapor Matteo sambil membuka map. “Empat orang memiliki pengalaman mengasuh anak dari keluarga berada, tiga pernah bekerja di pusat penitipan anak, dan sisanya mempunyai latar belakang yang beragam.”
Alessandro tidak mengalihkan pandangan dari dokumen yang sedang dibacanya. “Ada masalah?”
“Dua pelamar memberikan informasi pengalaman kerja yang tidak sesuai dengan hasil pemeriksaan. Satu orang memiliki rekomendasi palsu. Ketiganya sudah dicoret.”
“Bagus. Aku tidak membayar orang untuk membawa kebohongan ke dalam rumahku.”
Matteo membalik halaman berikutnya. “Ada satu nama yang mungkin menarik perhatianmu. Isabella Sofia Moretti.”
Barulah Alessandro mengangkat wajahnya. “Jelaskan.”
“Usianya dua puluh lima tahun. Pernah menikah, baru bercerai, dan pengalaman formalnya sebagai pengasuh profesional memang terbatas. Akan tetapi, catatan dari lingkungan sebelumnya menunjukkan bahwa dia pernah mengurus rumah tangga sekaligus membantu merawat anggota keluarga mantan suaminya.”
“Kenapa pernikahannya berakhir?”
“Perceraian baru terjadi. Informasi awal menunjukkan adanya konflik rumah tangga, tetapi kami belum menemukan bukti bahwa dia terlibat dalam tindak kriminal atau mempunyai hubungan dengan kelompok yang mengincar keluarga kita.”
Alessandro menutup dokumen di tangannya. Tatapannya menjadi lebih tajam.
“Pastikan pemeriksaan itu menyeluruh. Aku tidak peduli apakah dia berasal dari keluarga kaya atau tidur di jalanan sebelum datang ke sini. Kalau ada sesuatu yang membahayakan anakku, dia tidak akan melewati gerbang itu.”
Matteo mengangguk. “Aku sudah menginstruksikan tim untuk memeriksa identitas dan referensinya. Sejauh ini tidak ada tanda mencurigakan.”
“Jangan tertipu oleh kesan pertama. Orang bisa menyembunyikan banyak hal di balik wajah polos.”
Matteo menyandarkan tubuhnya ke kursi. “Termasuk wajah polos seorang gadis yang ingin bekerja sebagai pengasuh?”
“Termasuk semua orang.”
“Kalau begitu, kurasa kau juga akan curiga kepada orang yang mengantarkan kopi untukmu.”
Alessandro menatapnya dingin. “Kalau kau terus berbicara, aku akan memindahkanmu ke bagian dapur.”
Matteo menyeringai. “Aku lebih suka menghadapi pembunuh bayaran daripada belajar membuat cappuccino untukmu.”
“Sayang sekali. Aku sedang mempertimbangkannya.”
Sebelum Matteo sempat membalas, suara tangisan kecil terdengar dari lorong di luar ruang kerja. Keduanya langsung menoleh ketika seorang pengasuh sementara datang dengan wajah pucat, menggandeng seorang anak laki-laki berusia empat tahun yang memeluk boneka singa lusuh.
Leolin Enzo De Luca menundukkan kepala. Air mata membasahi pipinya, tetapi ia berusaha keras menahannya agar tidak kembali menangis.
“Signor Alessandro,” ujar pengasuh itu dengan gugup. “Leolin menolak sarapan. Dia juga tidak mau mengikuti jadwal bermainnya.”
Alessandro bangkit dari kursi. “Kenapa?”
“Saya mencoba membujuknya, tetapi dia mengatakan ingin sendiri. Ketika saya mendekat, dia mulai menangis.”
Leolin segera mengangkat wajahnya. “Aku tidak mau dia ikut aku lagi, Papa.”
Alessandro berlutut di hadapan putranya, menyamakan tinggi mereka. “Apa yang terjadi, piccolo?”
Anak itu menggenggam bonekanya semakin erat. “Dia bilang kalau aku tidak makan, Papa akan marah dan menyuruhku tinggal bersama orang lain.”
Wajah Alessandro seketika mengeras. Ia menoleh kepada pengasuh tersebut.
“Apa kau mengatakan itu kepada putraku?”
Perempuan itu tampak kehilangan warna di wajahnya. “Saya hanya bermaksud membuatnya makan, Signore. Saya tidak berpikir dia akan mengartikannya seperti itu.”
“Keluar.”
“Signore, mohon beri saya kesempatan untuk menjelaskan.”
“Aku tidak mengulangi perintah.”
Pengasuh itu segera pergi dengan kepala tertunduk.
Matteo yang berdiri di dekat pintu memberi isyarat kepada seorang staf untuk mengantarnya keluar, sementara Alessandro kembali memusatkan perhatian kepada Leolin.
“Dengarkan Papa. Tidak ada yang akan mengirimmu pergi hanya karena kau tidak menghabiskan sarapanmu.”
“Benarkah?”
“Papa tidak pernah berbohong kepadamu tentang hal itu.”
Leolin mengamati wajah ayahnya cukup lama sebelum mengangguk kecil. Ia belum tersenyum, tetapi tangannya yang mencengkeram boneka mulai mengendur.
“Boleh aku makan roti coklat saja?”
Alessandro menghela napas pelan. “Boleh. Tapi setelah itu kau harus makan sedikit buah.”
“Dua potong?”
“Satu.”
“Tiga potong roti coklat?”
“Leolin.”
“Baiklah, satu potong buah,” jawab bocah itu cepat, lalu menyembunyikan wajahnya di d**a Alessandro seolah takut ayahnya mengubah keputusan.
Matteo menahan senyum. Sang Don yang bisa membuat orang dewasa gemetar hanya dengan satu tatapan ternyata sedang bernegosiasi dengan anak berusia empat tahun mengenai sarapan.
Namun, ketika Alessandro menggendong putranya, sorot matanya berubah serius, ia sudah mengganti begitu banyak pengasuh dalam tiga tahun terakhir.
Sebagian tidak sabar, sebagian terlalu memaksakan kehendak, dan sebagian lainnya menganggap Leolin hanya anak manja yang perlu ditundukkan.
Alessandro tidak membutuhkan seseorang yang sekadar mampu mengikuti jadwal, ia membutuhkan seseorang yang mengerti bahwa ketakutan anaknya bukan kenakalan.
“Matteo,” panggilnya setelah menyerahkan Leolin kepada pelayan yang dipercaya untuk menyiapkan sarapan.
“Ya?”
“Besok, jangan hanya menguji kemampuan mereka mengurus anak. Aku ingin tahu bagaimana mereka bereaksi ketika seorang anak menolak, menangis, atau mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan.”
Matteo mengangguk. “Aku akan menyiapkan tahap wawancara yang sesuai.”
“Dan, pastikan tidak ada yang memaksa Leolin berinteraksi dengan mereka.”
“Dimengerti.”
Alessandro menatap putranya yang berjalan menuju ruang makan sambil memeluk boneka singanya.
Untuk sesaat, bayangan Chiara melintas dalam pikirannya, membawa senyum lembut yang sudah tiga tahun tidak pernah ia lihat lagi secara langsung.
Ia segera menyingkirkan kenangan itu dan kembali menjadi pria yang dikenal dunia sebagai Don paling kejam di lingkarannya.
Besok, para pelamar akan datang. Tidak seorang pun akan mendapatkan tempat di rumahnya hanya karena pandai berbicara.
***
Malam harinya, Isabella duduk di tepi sofa Mirella dengan beberapa lembar catatan di pangkuannya, ia mencari informasi dasar mengenai perkembangan anak usia empat tahun, cara menghadapi tantrum, serta pentingnya membangun rasa aman tanpa memaksakan kedekatan.
Mirella muncul dari dapur membawa dua gelas s**u hangat.
Setelah meletakkannya di meja, ia melirik catatan yang penuh tulisan tangan tersebut.
“Kau sedang melamar pekerjaan atau bersiap mengikuti ujian kedokteran?”
Isabella mengangkat selembar kertas. “Aku sedang memastikan bahwa aku tidak akan berdiri di hadapan mereka seperti ayam kehilangan induk.”
“Pengalamanmu mengurus Daud pasti berguna.”
“Berguna, tetapi tidak cukup. Setiap anak berbeda. Aku tidak tahu seperti apa anak keluarga De Luca itu, dan aku tidak ingin berasumsi bahwa semua anak akan merespons dengan cara yang sama.”
Mirella duduk di sebelahnya. “Kau terdengar lebih siap daripada yang kau kira.”
“Aku tetap takut.”
“Takut ditolak?”
Isabella menggeleng pelan. “Takut kehilangan kesempatan untuk memulai lagi. Aku sudah terlalu lama berusaha menjadi perempuan yang diinginkan orang lain. Kali ini, aku ingin mendapatkan pekerjaan karena kemampuan dan usahaku sendiri.”
Mirella menggenggam tangannya. “Kalau begitu, besok pergilah sebagai dirimu sendiri. Jangan mencoba menjadi orang lain hanya untuk membuat mereka menyukaimu.”
Isabella mengangguk, lalu menutup catatannya.
“Aku akan melakukannya dan kalau mereka menolakku, aku akan mencari pekerjaan lain.”
“Itu semangatnya.”
“Tapi, kalau mereka menerimaku, aku akan menabung sampai bisa menyewa tempat tinggal sendiri, membeli pakaian baru, dan makan makanan mahal setiap akhir pekan.”
Mirella mengangkat alis. “Kau bahkan belum melewati wawancara.”
“Persiapan mental, Sayang.”
Mereka tertawa lagi. Malam itu, Isabella tidur dengan kecemasan yang masih tersisa, tetapi sejak diusir dari rumah mantan suaminya, ia memiliki sesuatu yang dapat dinantikan.
Isabella tidak tahu bahwa di balik gerbang tinggi keluarga De Luca, seorang anak kecil sedang belajar mempercayai dunia kembali, sementara ayahnya bertekad tidak membiarkan siapa pun melukai anak itu.
Besok, Isabella akan memasuki dunia yang sama sekali berbeda dari kehidupannya selama ini dan keluarga De Luca belum mengetahui satu hal penting tentang perempuan yang baru saja lolos dari pemeriksaan administrasi tersebut.
Isabella Moretti bukan tipe perempuan yang mudah menyerah hanya karena seseorang menatapnya dengan dingin.
Aksara