North mengamati dan memerhatikan wanita di depannya. Wanita benar-benar terlihat sangat menarik—bukan hanya dari penampilannya—tapi ada sesuatu yang tak terlihat yang membuat wanita muda itu berbeda.
North kembali mencicipi minuman berisi darah di gelasnya. North berhenti saat merasakan darah itu masuk ke dalam rongga tubuhnya. Darah yang diminumnya saat ini adalah darah biasa yang sering diminumnya selama ini. Rasa yang benar-benar berbeda dengan rasa darah seorang gadis yang sedang duduk di hadapannya. North kemudian memerhatikan gelas yang ditangannya dan melihat cairan merah itu, lalu dia menatap Rubi. Setelah mencicipi sedikit darah gadis itu, North merasa rasa darah-darah lain yang pernah diminumnya benar-benar memiliki rasa yang tidak menarik. Seandainya saja darah wanita itulah yang berada di dalam gelas ini saat ini. Pasti menyenangkan dan menyegarkan. Darah yang sangat manis dan memabukkan tapi juga sangat menyakitkan. Darah yang sangat istimewa diantara darah-darah lainnya.
North kemudian menaruh gelasnya di atas meja. Dia tak berselera mencicipi darah di dalam gelas tersebut, walau itu juga merupakan darah segar, darah yang baru saja diambilnya dari seseorang. North kembali mengamati gadis itu--perempuan muda itu benar-benar melakukan apa yang diperintahkannya. Gadis itu kali ini benar-benar menarik perhatiannya saat dia mendapati mata wanita tersebut yang berwarna cokelat muda itu bersinar terang. North dapat melihat dengan jelas sebuah keraguan dan kekhawatiran di dalam sana.
Bukankah ini benar-benar menarik ...
Gadis itu tidak jatuh sepenuhnya ke dalam pengendalian pikiran yang digunakannya. Padahal North adalah Makhluk Penghisap Darah paling terkuat dari kaumnya dalam mempengaruhi pikiran manusia. Semua manusia yang dihipnotisnya, sepenuhnya akan merasa kosong, dan akan melakukan semua yang diperintahkannya seperti sebuah boneka. Tapi gadis itu tidak terlihat seperti itu.
PIkiran gadis itu masih ada dan sangat jernih di dalam kepalanya yang mungil tersebut. North menyadarinya dengan sangat jelas.
Mungkinkah karena itu, gadis tersebut dapat mematahkan kekuatan hipnotisnya dengan mudah?
North sudah melakukan pengendalian pikiran selama berabad-abad bahkan dia pernah menghapus ingatan seluruh penduduk London di saat dia merasa membutuhkannya--seorang Penghisap Darah sepertinya, yang juga merupakan seorang Duke, harus membuatnya berhati-hati dalam semua tindakkannya. Dengan kekuatannya selama ini, dia selalu berhasil mengecoh semua orang. Dia bisa menyembunyikan jati dirinya selama ini selama beratus-ratus tahun, semenjak menjadi Duke of Northumberland pertama, kedua, ketiga, keempat dan seterusnya hingga saat ini, di mana dia menjadi Duke of Northumberland ke-tiga belas, yang juga dijuluki oleh masyarakat diam-diam sebagai Lord of the Darkness.
North sebenarnya tidak menghapus ingatan para penduduk, dia tidak memiliki kekuatan seperti itu. Tapi dengan kekuatan pengedali pikirannya, dia mampu membuat seluruh orang yang pernah melihat dan mengenalnya, melupakan dirinya dari ingatan mereka. Karena dia sudah menggunakan kekuatan itu sejak lama, North dapat menekan ingatan seseorang masuk kembali ke dalam alam sadar paling terbawah pikiran manusia. Semua orang akan langsung melupakan ingatan tentangnya. Tak pernah sekali pun North gagal melakukan hal tersebut.
North kembali tersadar dari lamunannya, saat gadis itu sudah menaruh pisau dan garpu yang digunakannya kembali ke susunan awal di atas meja.
Gadis itu benar-benar cepat mematahkan kekuatan pengendali pikirannya.
Benar-benar gadis yang sangat menarik.
***
Mereka berdua saling menatap cukup lama.
"Apa yang kau inginkan?" kata Rubi. "Kenapa kau menolongku?" tanya North di saat yang bersamaan.
Gadis itu terdiam sebentar saat mendengar pertanyaan itu. "Aku tidak tahu," jawabnya jujur.
"Kau tidak tahu?" ulang pria itu. "Bukankah hal itu sangat aneh? Menolong seorang Penghisap Darah yang jelas-jelas ingin membunuhmu," kata North lagi kepada gadis itu.
"Beberapa hari ini, aku juga menanyakan hal itu kepada diriku sendiri," kata Rubi. "Aku tidak tahu kenapa aku melakukan hal tersebut."
"Apa kau tidak takut padaku?" tanya North ingin tahu jelas. Walau dia sangat ahli dalam pengendalian pikiran, dia masih payah dalam membaca pikiran. North hanya bisa melakukan hal tersebut beberapa kali di satu hari. Dan tadi dia sudah melakukannya saat mendengar pikiran wanita itu yang memperhatikan kesehatannya dan bersyukur atas dirinya yang baik-baik saja. North tanpa sadar kembali tersenyum tipis mengingat pikiran gadis itu.
"Takut," ujar gadis itu singkat yang membuat North melihat kembali ke arah gadis tersebut. "Tentu saja aku takut."
"Lalu kenapa kau menolongku?" tanya North yang benar-benar ingin tahu kenapa wanita itu membantunya. Menolong Sang Kematian yang jelas-jelas mengincar gadis tersebut.
"Bukankah sudah kukatakan padamu Your Grace. Aku tidak tahu," jawab Rubi lagi. "Aku hanya dapat menyimpulkan satu hal kenapa aku mencoba menolongmu, kurasa aku sudah gila." North terdiam cukup lama dan mengamati gadis itu sekali lagi. "Atau mungkin, itu adalah kebaikkan hati seorang manusia," lanjut Rubi lagi.
"Kebaikan hati?"
"Ya, aku merasa itu adalah jawabannya. Apabila bukan itu, berarti benar, aku memang sudah gila," jawab Rubi dan melanjutkan jawabannya dengan asal, "Atau mungkin saja, aku berbuat seperti itu karena kau adalah majikanku. Mungkin karena aku takut kau tidak bisa membayar upahku apabila kau berubah menjadi debu."
Rubi sama sekali tidak bermaksud melucu, tapi pria itu malah terbahak-bahak mendengar jawabannya. Rubi dapat mendengar tawa pria itu yang cukup keras.
"Apa kau sudah puas?" tanya Rubi lagi yang tak ingin mencoba sedikit pun bersopan-santun kepada pria bangsawan di hadapannya. Lagipula dia bukan seorang bangsawan, dia hanya seorang wanita biasa dari kasta bawah, dia tidak terdidik untuk bertindak dan berucap lembut. Dan lagi, untuk apa dia bermanis-manis dengan seorang pria yang sebentar lagi akan membunuhnya. "Bisakah kau mempercepat apa yang akan Anda lakukan, Your Grace? Jangan membuatku menunggu lebih lama."
"Apa maksudmu?" tanya pria itu kepadanya.
"Bukankah kau sengaja mendandaniku dan meriasku seperti ini, agar kau bisa dengan puas menikmati darahku?" kata Rubi lagi. "Kau ingin makanan malammu terlihat rapi." Rubi berdiri dari bangkunya dan memegang gaunnya. "Dan kurasa, aku sudah sangat rapi malam ini. Aku sudah siap." Rubi yang sudah berdiri lalu menutup matanya. "Lakukan sekarang, Your Grace. Jangan menundanya lagi."
Rubi berharap bibirnya tidak bergetar saat dia mengucapkan kata-kata tersebut. Dia tak ingin terlihat ketakutan di hadapan pria itu—walau di dalam hatinya dia sangat takut dan ingin berteriak.
Dan untuk kedua kalinya, Rubi mendengar suara yang terbahak-bahak itu. Lalu dapat mendengar pria itu yang berkata, "Ini kedua kalinya aku tertawa setelah beratus-ratus tahun. Kau benar-benar wanita yang menakjubkan."
"Sebenarnya apa maumu?" tanya Rubi yang merasa kesal.
North pun menatap gadis itu cukup lama. "Jujur saja, aku benar-benar tertarik untuk menikmati darahmu saat ini. Semua inderaku saat ini memintaku untuk mencicipimu lagi. Tapi, aku tak akan melakukannya, aku tak akan menghisap darahmu untuk sekarang. Aku tak akan membunuhmu hari ini, Miss Rutter."
"Sebenarnya apa yang kau inginkan?" tanya Rubi tak mengerti. Kenapa pria itu tidak membunuhnya? Kenapa pria itu tidak menghisap darahnya sekarang? Kenapa?
"Malam ini, aku hanya ingin berbicara denganmu."
"Berbicara?" Rubi tanpa sadar mengernyit.
"Ya. Itu yang akan kita lakukan sekarang. Hal itu yang ingin kulakukan padamu saat ini," kata North memberitahunya. "Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu." North menyadari kernyitan gadis itu yang semakin dalam--gadis itu tak percaya padanya, tak percaya itulah yang dia inginkan saat ini, di saat gadis itu sudah bersiap untuk mati.
Rubianna Rutter, ternyata benar-benar merupakan gadis yang sangat menarik dan dapat menggelitik dirinya. Sudah lama sekali dia tidak tertawa lepas seperti tadi. Sudah lama sekali dia tidak mendengar lelucon konyol sepeti tadi. Semua yang terjadi padanya bersama gadis itu, rasanya seperti benar-benar yang pertama kali untuk North, Lord of the Darkness tersebut.
***
Aksara