"Apa kau lahir pada hari ke tujuh, di bulan ke tujuh, pada tanda waktu ke tujuh?" tanya North ke gadis tersebut.
"Bagaimana kau bisa tahu?" tanya Rubi tak percaya.
"Saat di mana bulan menghilang total untuk ke tujuh kalinya dalam seratus kali," kata North menyelesaikan kalimatnya.
Rubi terperangah mendengar hal tersebut, bagaimana bisa lelaki di hadapannya itu tahu. Dia pernah mendengar dari bibinya saat dia lahir, bulan di langit menghilang begitu saja dalam beberapa waktu. Dan di saat itu pula bulan tersebut muncul kembali dan berwarna merah darah. Bibinya selalu berkata bahwa langit tidak merestui kehadirannya di muka bumi, maka Rubi pun selalu sial dan selalu membuatnya ikut tertimpa kemalangan. "Bagaimana kau bisa tahu?" tanya Rubi untuk kedua kalinya.
North lalu menyentuh dagunya--ternyata tebakkan benar.
"Bagaimana kau bisa mengetahuinya? Kenapa kau bisa tahu?" tanya Rubi lagi yang benar-benar penasaran bagaimana pria itu bisa tahu dengan sangat jelas.
"Mungkin karena aku hidup sudah terlalu lama, Miss Rutter." North tersenyum tipis, dia pernah melihat bulan berwarna merah itu. Dia masih mengingat perasaannya saat menatap bulan itu, berbagai macam perasaan bercampur aduk di dalam dirinya saat itu. Dia yang sudah terbiasa hidup sebagai Penghisap Darah benar-benar merasa aneh saat menatap bulan merah itu, karena ingatannya lah yang sebagai manusia yang terus muncul di saat tersebut. North benar-benar tersiksa waktu itu, saat bulan berwarna merah itu bersinar terang di langit. "Miss Rubiana Rutter, apa kau tahu cerita tentang Para Penghisap Darah? Tentang kami?"
Rubi menganggukkan kepalanya sedikit. "Ya, aku pernah mendengar cerita legenda itu."
North mendengus pelan. "Legenda? Masih banyak manusia yang tidak bisa menerima keberadaan kami, karena itulah mereka mencoba menceritakan kami seperti kami hanya hidup di dalam karangan pendongeng yang piawai. Tapi sekarang, kau sudah tahu jelas bahwa cerita itu bukanlah sekedar cerita, bukan hanya sekedar legenda yang harus diteruskan turun temurun. Para Penghisap Darah adalah makhluk yang nyata. Kami ada dan selalu ada tanpa disadari manusia saat kami hidup bercampur dengan mereka. Kau dapat melihat sendiri, akulah bukti hidup yang berada di hadapanmu saat ini."
Ya, Rubi sudah percaya dengan cerita itu. Dia masih mengingat jelas bagaimana pria itu mengigitnya. Gadis itu langsung menyentuh kembali bekas luka di lehernya. Cerita itu benar-benar nyata. Dia sudah percaya dengan keberadaan Para Penghisap Darah.
"Manusia benar-benar sangat lucu, mereka semua yang tak percaya kepada kehadiran kami, hanya menganggap kami hanya sebuah bagian cerita. Tapi saat mereka tertimpa kemalangan secara bersamaan, mereka mulai teringat kembali kepada kaum kami. Penyakit dan wabah-wabah aneh yang menyebar dengan cepat dan membuat banyak manusia kehilangan nyawanya, selalu mengkambing-hitamkan Para Penghisap Darah atas peristiwa-peristiwa yang tidak bisa dicerna oleh otak kecil mereka." North teringat saat London ikut menghadapi Wabah Hitam yang sedang melanda seluruh negara--banyak manusia yang meninggal saat itu. "Kesialan apa pun yang tak dapat dijelaskan penyebabnya, bisa disalahkan dengan kehadiran kami. Kaum Penghisap Darah merupakan jawaban mudah untuk menjelaskan kenapa hal-hal buruk aneh bisa terjadi kepada manusia. Selalu seperti itulah pikiran kalian."
Rubi pernah mendengar tentang wabah yang mengerikan itu—saat itu dia belum lahir di dunia ini.
"Apa yang kau tahu tentang Para Penghisap Darah, Miss Rutter?" tanya North lagi kepada gadis itu.
Rubi mengingat-ingat kembali sebuah cerita yang dikisahkan oleh Marlin, sahabatnya. "Para Penghisap Darah adalah makhluk yang sudah lama ada di muka bumi ini. Mereka adalah makhluk kegelapan yang bangkit kematian. Mereka adalah makhluk yang tak diterima oleh Sang Kehidupan bahkan oleh Penguasa Neraka. Mereka salah satu makhluk terbuang. Oleh karena itu, mereka berada di bumi. Terus hidup bagaikan mati, terus mati bagaikan hidup. Para Penghisap Darah selalu mencari tahu arti kehadiran mereka di dunia, untuk apa mereka ada?Mereka mencari tahu dengan berbagai cara, bahkan dengan cara memakan intisari kehidupan makhluk lainnya. Dengan darah makhluk-makhluk malang tersebut, Para Penghisap Darah pun merasa telah menemukan jawabannya. Mereka percaya, mereka adalah makhluk tertinggi dalam tingkatan rantai makanan di dunia."
Baru pertama kali North mendengar cerita Para Penghisap Darah yang menarik seperti ini. Cerita-cerita yang beredar di luaran sana, sangat membosankan. Tidak seperti yang diceritakan oleh gadis di hadapannya.
"Kalian terkenal sebagai manusia yang telah dikutuk karena hidup kembali dari kematian," lanjut Rubi menatap pria itu.
Kaumnya memang dikenal sebagai 'manusia yang dikutuk'. Beberapa kali dalam beberapa ratus tahun, North pernah memikirkan hal tersebut. Apakah dia benar-benar manusia yang telah dikutuk oleh Sang Penguasa Langit dan Bumi?
"Para Penghisap Darah adalah kaum yang abadi, mereka bisa terus hidup untuk selamanya," lanjut gadis itu.
Hidup? pikir North setelah mendengar kata-kata Rubi. Apakah yang kujalani selama ini benar-benar sebuah kehidupan?
North tidak menyadari, Rubi dapat mendengar jelas apa yang berada di dalam pikiran pria tersebut.
"Di dalam legenda, diceritakan bahwa kalian adalah makhluk yang sangat kuat. Memiliki tubuh sekeras baja yang berkulit dingin." Rubi teringat saat dia membantu membopong pria itu, lord tersebut benar-benar memiliki suhu tubuh yang terlampau dingin. "Dan kalian memiliki banyak sekali kemampuan menyihir." Gadis itu kembali melanjutkan, "Kalian bisa merubah diri kalian menjadi seekor binatang, seperti kelelawar, hewan yang aktif di malam hari dan kurasa, kalian juga bisa berubah menjadi anjing. Lalu, kalian juga bisa mempengaruhi pikiran orang yang ingin kalian kehendaki. Seperti yang kau lakukan kepada para pelayanmu."
"Aku tidak bisa merubah diriku menjadi seekor binatang," kata North memperbaiki informasi tersebut. "Kami hanya bisa mengendalikan para binatang, tikus, kelelawar, bahkan beruang. Dan yang kau katakan tadi benar, kami sangat ahli dalam mempengaruhi pikiran manusia." North melanjutkan. "Kami adalah salah satu kaum terkuat di dunia saat ini. Apa kau tahu? Semakin banyak darah yang kami minum akan membuat kekuatan kami semakin besar. Aku bisa mendatangkan kabut dan badai di kota ini. Beberapa Penghisap Darah hanya dapat mengendalikan pikiran segelintir orang tapi aku dapat mengendalikan semua pikiran orang-orang yang berada di London tanpa terkecuali. Dan, seperti katamu tadi, aku juga sangat ahli dalam mengendalikan semua jenis binatang. Tapi ada juga binatang yang tak ingin kusentuh, anjing liar. Aku tak terlalu suka binatang itu, mereka terlalu susah diatur."
"Semakin banyak darah yang kalian minum, kalian akan semakin kuat?" Rubi tersentak mendengar pernyataan pria itu. Apakah berarti , lord yang berada di depanku ini adalah Penghisap Darah yang sangat kuat? Kemampuan yang diceritakannya tadi sangat hebat. "Berapa banyak darah manusia yang sudah kau hisap?" tanya Rubi.
"Banyak sekali, My Love. Aku tak pernah menghitungnya." North berbaik hati menjawab pertanyaan tersebut. "Aku telah melakukannya sejak pertama kali menjadi manusia terkutuk ini. Hal itu sudah sangat lama sekali, dan tentu saja aku masih terus melakukannya hingga saat ini. Aku sudah terlalu lama hidup sebagai makhluk terkutuk ini. Bisa dikatakan, aku adalah salah satu Penghisap Darah yang terkuat di antara yang terkuat."
"Apa kau tidak merasa bersalah membunuh orang-orang tersebut?" tanya gadis itu lagi untuk kedua kalinya..
North terdiam cukup lama setelah mendengar pertanyaan tersebut.
Setiap kali dia menghisap darah manusia, ada sebuah perasaan aneh yang muncul di dalam dirinya yang dalam.
Apakah itu perasaan bersalah?
Yang baru disebutkan oleh wanita tadi?
North belum tahu jelas. North selama ini, selalu menghisap darah manusia untuk memuaskan dahaganya. Dia tak pernah mengampuni korbannya sekali pun. Dia adalah mahluk dingin yang berhati dingin. Saat korbannya berteriak dan meminta ampun, serta ketakutan, North tak pernah mempedulikan mereka semua saat taringnya sudah menusuk dalam ke tulang leher manusia-manusia tersebut, dia merasa dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan saat itu. Darah manusia adalah makanannya, hidangan utama Para Penghisap Darah.
North pernah beberapa kali berdiri mematung di dalam kamarnya sambil membayangkan wajah-wajah ketakutan dari korban-korban yang telah dibunuhnya. North tidak sedikit pun merasa bersalah melakukan hal tersebut walau korban-korbannya sudah meminta ampun. Tapi, setelah itu dia kembali berpikir, kenapa setiap kali dia melakukan hal tersebut, dia merasakan sebuah kekosongan yang sangat hampa di dalam dirinya. Dia merasa ada sesuatu yang sudah lama hilang dan sudah pergi menjauh darinya.
Rubi kali ini tidak mendengar apa pun di dalam kepalanya, tapi dia bisa ikut merasakan dengan jelas apa yang terjadi di dalam benak pria itu—sebuah rasa kesepian yang sangat dalam. Rubi tidak tahu bagaimana dia bisa membaca perasaan pria itu. Tapi yang gadis itu tahu sekarang, setitik rasa simpati muncul di dasar hatinya.
"Kami dikenal dengan berbagai macam nama di berbagai negara. Seperti Vrykolakas di Yunani, Strigoi di Rumania, dan di tempat ini ... kau bisa memanggil kaum kami dengan sebutan Vampir," kata lord tampan itu kembali memberitahunya.
Rubi menatap pria itu. dan bertanya pelan. "Apakah kau ... benar-benar telah bangkit dari kuburmu beratus-ratus tahun yang lalu, dan menjadi makhluk abadi tersebut selama ini? Sendirian?"
Kata-kata wanita itu yang terakhir sedikit menguncang North. Sendirian? Ya, bisa dikatakan seperti itu. Selama ini dia selalu sendirian. Mungkin masih banyak manusia yang ingin menjadi seperti dirinya, makhluk yang abadi. Tapi para manusia itu tidak pernah menyadari apa yang terlihat, tidak seindah yang dibayangkan. Untuk North, kutukkannya bukanlah saat dia menjadi seorang Penghisap Darah, tapi saat dia sudah menjadi makhluk itu. Tahun demi tahun beratus-ratus tahun, membuatnya makin lama makin merasakah sebuah kekosongan di dalam dirinya. Bukan eksistensinya sebagai Penghisap Darah yang membuatnya merasakan hal tersebut, tapi kehadirannya sebagai Hugh Percy, Duke of Northumberland. Pria yang pernah hidup sebagai dirinya. Untuk apa dia berada di dunia ini selama ini? Kutukan untuk North selama menjadi Penghisap Darah adalah menjadi makhluk penyendiri.
Rubi dapat merasakan kembali perasaan yang berkecamuk di dalam diri pria itu. Sebuah perasaan dingin yang rasanya tak dapat dihangati oleh selimut malam, sebuah perasaan kosong yang terus dirajut kembali oleh sebuah kekosongan tiada bentuk.
North berusaha mengenyahkan perasaannya saat ini, lalu dia pun kembali berkata. "Walau kami terkenal sebagai makhluk abadi tapi kami tidak selalu seperti itu."
"Mahkluk abadi yang tidak abadi?" tanya Rubi tak mengerti.
"Ya. Kami bisa dibunuh," aku North kepada gadis itu.
Rubi langsung mengingat kata-kata Marlin, Para Penghisap Darah tidak tahan dengan sinar matahari, bawang putih, salib suci, pancang kayu.
"Kami tidak tahan sinar matahari. Sinar matahari benar-benar menyakiti kami, kulit kami yang pucat ini akan langsung terbakar dan menjadi panas sekali, semakin terbakar dan terbakar. Setelah cukup lama matahari menyiksa kami dengan sinarnya, barulah perlahan-lahan tubuh kami berubah menjadi debu. Panasnya perlahan-lahan membakar kulit kami dengan kejam dan akan membuat kami menjadi seonggok abu yang tak berguna. Karena itu kami lebih suka menghindarinya," jawab North kemudian melanjutkan, "Bukan itu saja. Kami juga dapat dibunuh dengan cara lain oleh kalian, para manusia. Yang perlu kalian lakukan hanyalah menusuk tepat ke arah ini dengan kayu pancang yang tajam." North meletakkan salah satu telapak tangannya tepat di atas jantungnya yang sudah tak berdetak. "Tusuklah hingga dalam dan menebus jantung ini."
North mengingat beberapa kejadian yang pernah terjadi terhadap kaumnya. "Tapi kalian para manusia, selalu melakukan lebih dari itu."
North mengingat salah satu kisah Penghisap Darah. "Dahulu kala, seorang Penghisap Darah pernah berhasil ditangkap oleh sekumpulan manusia di sebuah desa. Penghisap Darah tersebut masih sangat muda, dia baru saja terbentuk. Dengan mudah dia dikalahkan dan ditangkap, lalu dibunuh. Para penduduk desa menusukkan sebuah kayu tajam tepat ke arah jantungnya. Para penduduk itu menjadi senang dan gembira karena mereka berhasil melakukan hal tersebut. Mereka lalu memutuskan untuk memenggal kepala Penghisap Darah tersebut dan memamerkannya ke desa-desa lain atas kesuksesan besar mereka."
North saat itu berada di sana, melihat salah satu kaumnya yang menjadi atraksi pertunjukkan. North melihat kepala Penghisap Darah itu yang sudah terpenggal di atas sebuah sangkar berbentuk kotak. North dapat melihat penduduk tersebut menyumpal taring Penghisap Darah itu--segumpal bawang putih terlihat penuh di dalam mulut Penghisap Darah yang sudah tak bisa bergerak itu. "Mereka menaruh bawang putih di dalam mulut pria itu karena takut Penghisap Darah itu akan bangun kembali dan menghisap darah mereka."
Mengingat hal tersebut, membuat North mendengus pelan. "Karena kejadian itu, para manusia sampai sekarang menganggap kami takut dengan bawang putih, benda itu adalah benda yang menakutkan bagi kami. Bukankah itu lelucon yang paling menggelikan yang pernah kau dengar? Karena itulah kami tidak menyukai bawang putih, bukan karena takut, tapi kami membenci ceritanya. Bawang putih benar-benar merendahkan status dan martabat kami, Para Penghisap Darah."
"Kenapa kau memberitahuku semua ini?" tanya Rubi tak mengerti, kenapa pria itu mengatakan semua itu kepada dirinya.
"Tapi ada cara lain yang bisa membuat hidup kami tidak abadi," kata North tak memedulikan kata-kata Rubi sebelumnya. "Cara yang menurut kaum kami itu adalah sebuah cerita omong-kosong,"
North kembali melanjutkan, "Seperti kalian para manusia yang selalu mendengar cerita-cerita legenda atau pun percaya kepada mitos-mitos yang ada di dunia ini. Kaum kami memiliki cerita kami sendiri, cerita yang sampai saat ini kami anggap adalah sebuah takhayul. Sebuah cerita aneh yang berhubungan dengan Para Penghisap Darah. Cerita simpang siur yang sampai sekarang tidak diketahui kebenarannya. Cerita dongeng kuno menggelikan yang pernah setidaknya sekali didengar oleh vampir-vampir yang sudah sangat tua."
Rubi terdiam dan sadarnya dirinya tertarik mendengar kata-kata yang diucapkan oleh lord tersebut. Gadis itu mendengar kata-kata pria itu dengan saksama. "Cerita kuno yang mengatakan kepada kami, bahwa kami, Para Penghisap Darah, dapat menghilangkan keabadian kami selamanya tanpa harus dibunuh."
North lalu menatap gadis itu sekali lagi. "Apa kau tahu? Apa arti angka tujuh?"
Gadis itu menggeleng.
"Angka tujuh di dunia ini, adalah sebuah angka yang istimewa. Bukan saja istimewa di duniaku, tapi juga istimewa di duniamu, dan di dunia-dunia lain yang tak kau ketahui selama ini. Angka tujuh itu adalah angka yang bisa menghubungkan semua dunia yang ada, semua dimensi yang ada, semua waktu yang ada menjadi satu. Angka itu adalah angka yang penuh dengan energi yang sangat besar yang tak pernah kalian sadari dan yang tak pernah kami bayangkan sebelumnya. Angka tujuh adalah angka yang penuh dengan daya sihir mistis yang sangat kuat. Satu-satunya angka di dunia yang mencerminkan sebuah kekuatan energi yang tak bisa dikatakan."
Rubi tak mengerti kenapa pria itu menjelaskan tentang angka tujuh kepadanya.
"Dan kau, My Dear," kata North kali ini menatap matanya lebih dalam. "Kau lahir tepat di saat angka itu berada di dalam waktu yang paling kuat."
North meneruskan. "Kau lahir di hari ke tujuh, bulan ke tujuh, di angka waktu ke tujuh. Dan tepat di saat bulan menghilang untuk ketujuh kalinya di dunia ini. Kau lahir di hari dan waktu yang sangat istimewa."
North menatap wanita muda itu yang masih tidak mengerti maksud perkataannya. "Dengan meminum habis darahmu. Kami, Para Penghisap Darah, dapat kembali menjadi manusia yang utuh."
***
Aksara