Krisis logistik yang ditinggalkan badai pala tidak berakhir dengan cepat. Tiga kapal hilang, dua kapal rusak parah, dan persediaan beras menipis lebih cepat dari perkiraan. Armada Majapahit terjebak di perairan timur dengan mulut yang lebih besar dari isi perutnya.
Arya menerima perintah untuk mengirim Kala Senja ke Bandar Karangwuni, pelabuhan kaya yang dipimpin Nyai Gandasari. "Minta pasokan," kata Jagaddhita. "Beritahu mereka bahwa kerajaan akan mengingat budi."
Arya tahu itu bukan permintaan. Itu perintah yang diselimuti kata-kata manis. Ia berlayar dengan hati berat, membawa tiga puluh delapan awak yang juga lapar.
Karangwuni berbeda dari pelabuhan-pelabuhan lain yang ia lihat. Dermaganya bersih, gudang-gudangnya tertata, dan para pedagang berjalan tanpa rasa takut. Di pintu pelabuhan, seorang perempuan paruh baya berdiri dengan punggung tegak dan mata yang mengamati setiap kapal seperti seorang nakhoda mengamati awal badai.
"Nyai Gandasari," bisik Ki Wardana.
Arya menurunkan perahu kecil dan mendayung sendiri ke dermaga. Ia naik dan membungkuk sopan. "Nyai, Kala Senja memohon izin merapat dan meminta sedikit beras untuk melanjutkan tugas kerajaan."
Nyai Gandasari menatapnya dari ujung kaki sampai ujung rambut. "Kau anak nelayan Tuban yang jadi nakhoda."
Arya terkejut. "Nyai mengenal saya?"
"Aku mengenal semua orang yang berlayar dengan cerita menarik." Nyai tersenyum tipis. "Kau datang meminta beras. Tapi matamu bilang kau datang meminta sesuatu yang lain."
Arya tidak menyangkal. "Aku datang meminta beras, Nyai. Tapi aku juga datang melihat bagaimana pelabuhan ini hidup tanpa ketakutan."
"Ketakutan ada di sini. Hanya saja kami menyembunyikannya dengan lebih rapi." Nyai berbalik. "Ikut aku."
Mereka berjalan menyusuri dermaga, melewati gudang-gudang yang penuh rempah dan kain. Arya mencium bau cengkih dan lada, dan untuk sesaat ia teringat pasar Tuban di pagi hari sebelum segalanya berubah.
"Kerajaan meminta upeti dari kami setiap tahun," kata Nyai pelan. "Sebagian besar kami bayar dengan senyum di depan dan ratap di belakang. Tapi kami tahu: kalau kerajaan jatuh, bajak laut dan saingan dagang akan datang. Jadi kami memilih setia pada yang lebih kuat, meski lebih kuat itu memeras."
"Tidak ada pilihan ketiga?"
Nyai berhenti dan menatapnya. "Kau sedang membuatnya, anak nelayan. Aku bisa melihat. Kau bukan seperti Wismaya yang datang membakar dan pergi. Kau datang meminta beras sambil memikirkan anak-anak yang akan makan. Itu langka."
Arya merasa wajahnya panas. "Aku hanya ingin pelabuhan ini tidak kelaparan karena perang istana."
"Maka kita punya kesepakatan dasar." Nyai mengangkat tangan, dan seorang pembantu menghampiri. "Kirim lima kati beras, dua kati ikan asin, dan sayur kering ke Kala Senja. Jangan ditagih."
"Nyai--"
"Ini bukan hadiah. Ini investasi." Nyai menatap Arya tajam. "Aku melihat orang-orang seperti Jagaddhita dan Wismaya sepanjang hidupku. Mereka memenangkan perang tapi kehilangan negeri. Kau berbeda — entah karena bodoh atau karena benar. Aku ingin tahu mana yang benar."
Arya membungkuk lebih dalam. "Aku akan berusaha menjadi yang benar, Nyai."
"Usaha saja tidak cukup." Nyai mengambil langkah lebih dekat, suaranya turun menjadi bisikan. "Aku punya permintaan. Kalau kerajaan menang di timur ini, aku ingin perlindungan dari upeti yang mengikis kami. Aku ingin Karangwuni tetap milik rakyatnya, bukan milik istana."
"Aku bukan penguasa, Nyai. Aku hanya nakhoda."
"Nakhoda yang membawa peta pulau terlarang di dadanya." Nyai tersenyum lagi, kali ini dengan mata yang mengetahui sesuatu. "Jangan kaget. Aku punya mata di banyak tempat. Aku tidak tahu isinya, tapi aku tahu sesuatu yang cukup berharga untuk membuat Jagaddhita membiarkanmu hidup."
Arya menahan napas. Ia ingin menyangkal, tapi menyangkal hanya akan membuatnya terlihat lebih bersalah.
"Aku tidak akan meminta isinya," kata Nyai. "Tapi kalau suatu hari kau memutuskan untuk menggunakan peta itu bukan untuk diri sendiri, ingat Karangwuni."
Malam itu, Kala Senja berlayar pulang dengan perut penuh dan hati yang lebih berat. Arya memandang cahaya dari pelabuhan yang semakin kecil. Ia baru saja menerima sekutu — atau setidaknya, orang yang percaya padanya. Tapi sekutu berarti tanggung jawab. Sekutu berarti kalau ia gagal, bukan hanya dirinya yang jatuh.
Ki Wardana berdiri di sampingnya. "Nyai itu berbahaya, Nakhoda."
"Semua orang yang cerdas berbahaya."
"Apa yang akan kaulakukan?"
Arya tidak menjawab. Ia memandang laut dan merasakan gulungan peta di dadanya. Sekarang ia punya dua rahasia: satu di dadanya, satu di Karangwuni. Dan keduanya sama-sama menuntut jawaban.
"Aku belum tahu," katanya akhirnya. "Tapi setidaknya sekarang aku punya pilihan."
Pilihan. Kata itu terasa asing dan mahal.
Aksara