Berita tentang Pertemuan Agung menyebar ke seluruh dunia persilatan seperti api di rumput kering. Para tetua dari perguruan-perguruan besar akan berkumpul di Aula Naga Tidur, sebuah balai megah yang hanya dibuka sekali dalam belasan tahun untuk membahas perkara-perkara yang menyangkut seluruh dunia hitam dan putih. Dan di antara nama-nama yang akan duduk di kursi kehormatan, terukir paling besar: Tabib Pedang Gu, sang dewa hidup dari Padepokan Batu Karang.
Bagi pemuda itu, Pertemuan Agung adalah dua hal sekaligus—panggung dan jurang. Panggung, karena di sanalah seluruh dunia persilatan berkumpul; jika kebenaran bisa dibongkar di hadapan mereka, ia tak akan bisa dibungkam lagi dengan membunuh satu-dua saksi. Jurang, karena di sanalah Paman Gu paling kuat, dikelilingi para pemuja, dilindungi nama besar yang ditempa selama empat dekade.
"Kita tidak bisa hanya menyerbu masuk dan menuduh," kata pemuda itu, di hadapan sekutu-sekutunya yang kini berkumpul lengkap di basis rahasia mereka di Lembah Seribu Lampu. Ruangan itu penuh sesak—Lin Yue, Tuan Mo, para pendekar pengembara, perwakilan diam-diam dari Perguruan Aliran Air, dan beberapa wajah baru dari kalangan buangan yang telah bersumpah setia. "Jika kita masuk tanpa bukti yang tak terbantahkan, kita hanya akan terlihat seperti pencuri pusaka yang difitnahkan Paman Gu. Massa akan membela nama besarnya, bukan kebenaran kita."
"Maka kita butuh dua hal sekaligus," kata sesepuh Perguruan Aliran Air, seorang lelaki bermata tajam yang akhirnya berani berpihak. "Bukti yang berbicara sendiri, dan saksi yang berani berdiri."
"Lebih dari itu," sambung Lin Yue. "Kita harus mengamankan dua medan. Yang pertama, Pertemuan Agung—membongkar kebenaran di sana. Yang kedua, perlombaan kitab—mencegah Paman Gu menemukan separuh yang hilang dan sembuh. Kalau ia sembuh sebelum kita menjatuhkannya, ia akan kembali ke puncak kekuatan, dan semua usaha kita sia-sia."
Pemuda itu mengangguk. Inilah simpul yang harus mereka pecahkan: dua perang, satu ujung. Mereka tak punya cukup orang untuk keduanya. Maka rencana itu mereka belah dengan hati-hati.
Satu kelompok, dipimpin oleh para pendekar pengembara dan Tuan Mo, akan bergerak ke utara—memanfaatkan peta dari si topeng perunggu dan kebohongan yang telah menyesatkan Elang Hitam—untuk berlomba menuju Pedang yang menyimpan separuh kitab. Tugas mereka bukan merebut kitab demi kuasa, melainkan memastikan Paman Gu tak pernah mendapatkannya.
Kelompok kedua, inti aliansi, akan menyusup ke Pertemuan Agung. Mereka membawa giok kesaksian, surat tersembunyi peninggalan Hong Liu, bukti transaksi pembantaian Embun Pagi yang disimpan Tuan Mo, dan—yang paling berbahaya—saksi hidup. Pedang Keenam, yang dengan susah payah diyakinkan untuk keluar dari persembunyiannya, akan berdiri di hadapan dunia persilatan dan bersaksi tentang malam runtuhnya Lembah Salju.
"Apakah Pedang Keenam akan sanggup?" tanya seseorang. "Ia telah bersembunyi empat puluh tahun karena ketakutan."
"Ia takut," jawab pemuda itu. "Tapi ia sudah lebih takut pada penyesalan daripada pada kematian. Itu yang membuatnya akhirnya bicara di bawah pohon aras. Diam adalah membiarkan pengkhianat menang—ia tahu itu sekarang."
Sesepuh Perguruan Aliran Air mengangkat tangannya, menyuarakan keberatan yang ada di pikiran banyak orang. "Dan jika kita gagal? Jika Paman Gu memutarbalikkan semuanya seperti yang selalu ia lakukan, dan kita justru ditangkap sebagai penjahat di tengah perhelatan suci dunia persilatan?" Ia menatap pemuda itu dengan serius. "Kita tidak hanya mempertaruhkan nyawa. Kita mempertaruhkan kebenaran itu sendiri. Sebab jika kita dipermalukan di sana, tak akan ada yang mau mendengar kita lagi sesudahnya. Paman Gu akan mengubur kita untuk selamanya."
Pemuda itu terdiam sejenak, menimbang berat ucapan itu. Sesepuh itu benar. Ini bukan sekadar pertaruhan nyawa—ini pertaruhan satu-satunya kesempatan. Tetapi ia juga tahu bahwa menunggu lebih lama hanya berarti memberi Paman Gu waktu untuk menemukan separuh kitab, sembuh, dan kembali tak terkalahkan. "Kita tak punya kemewahan menunggu kesempatan yang sempurna," katanya akhirnya. "Yang kita punya hanyalah kesempatan ini, di Pertemuan Agung, ketika seluruh dunia persilatan berkumpul di satu ruangan. Jika kita tak memakainya, kita kehilangan satu-satunya panggung tempat kebenaran bisa didengar semua orang sekaligus. Aku memilih melompat sekarang, dengan mata terbuka, daripada menunggu hingga tak ada lagi tepi untuk melompat."
Malam itu, sebelum mereka berpencar, pemuda itu berdiri di hadapan seluruh aliansi. Wajah-wajah yang menatapnya bukan lagi orang-orang asing yang dikumpulkan dari sisa-sisa kehancuran. Mereka adalah korban Paman Gu yang membentang empat puluh tahun: keluarga yang dibantai, perguruan yang dihancurkan, nama-nama yang dihapus. Dan kini mereka berkumpul, bukan untuk satu dendam, melainkan untuk satu keadilan.
"Aku tidak akan berbohong pada kalian," kata pemuda itu, suaranya tenang namun menggema di seluruh ruangan. "Sebagian dari kita mungkin tidak akan kembali dari ini. Paman Gu lebih kuat, lebih kaya, lebih dipuja daripada kita semua. Tetapi ia memegang satu kebohongan, dan kita memegang satu kebenaran. Dan aku sudah belajar—dari guruku yang pertama, dari Bai Yun, dari semua yang gugur—bahwa kebohongan, betapapun besarnya, retak begitu cahaya menyentuhnya. Tugas kita hanyalah membawa cahaya itu ke tempat yang tak bisa ia padamkan lagi."
Tidak ada sorak. Hanya keheningan—keheningan yang berat, penuh tekad. Satu per satu, mereka mengangguk.
Ketika fajar tiba, aliansi itu berpencar ke dua arah, dan langkah menuju Pertemuan Agung pun dimulai. Pemuda itu memandang punggung-punggung yang menjauh ke utara, lalu menoleh ke selatan, ke arah Aula Naga Tidur yang menanti. Di balik jubahnya, giok terasa berat seperti seluruh sejarah yang ia panggul.
Badai akan datang. Dan untuk pertama kalinya, ia tidak menyongsongnya sendirian.
Aksara