Setelah Chenxi pergi, Kasim Lu masuk tergesa-gesa dari luar.
“Yang Mulia, Ibu Suri mengirim utusan. Beliau mohon Anda berkenan meluangkan waktu untuk menghadap.”
Kaisar Wuling menghela napas pelan.
“Sepertinya ini juga karena urusan Chenxi. Beliau pasti sedang cemas. Siapkan tandu, kita berangkat.”
Di Istana Feng, bunga-bunga peoni bermekaran dengan anggun, kelopaknya berlapis-lapis seperti kain sutra yang menebar wangi halus. Di sepanjang dinding istana, mawar-merambat tumbuh subur, warnanya menambah semarak suasana istana yang megah.
Ibu Suri duduk di kursi bundar tinggi dari kayu huanghuali, tubuhnya tegak meski tampak letih. Ia mengenakan jubah luar tipis berwarna merah keunguan, rambut disanggul rapi dengan tusuk giok putih yang sederhana namun berkelas.
“Putra hamba menyapa Ibu Suri.” Kaisar Wuling maju dan menunduk memberi hormat.
Ibu Suri menatapnya sejenak, lalu memberi isyarat agar semua pelayan mundur. Begitu ruangan menjadi tenang, ia menghela napas panjang.
“Titah pernikahan yang kau berikan itu sungguh tidak bijak,” ucapnya perlahan. “Dengan keputusan itu, bukan hanya kau mengecewakan keluarga Marquis, tapi juga memberi contoh buruk bagi rakyat dan para pejabat.”
Nada suaranya semakin tegas.
“Negara kita punya hukum yang jelas. Seorang pejabat tidak boleh mengambil selir selama lima tahun pertama setelah menikah. Lima tahun saja, waktu yang sebenarnya singkat. Menurutku, kecuali seorang pria sudah berumur lebih dari empat puluh tahun dan belum punya keturunan, barulah ia boleh mengambil selir. Tapi kau justru memberi restu agar Wen Bang menjadikan Mei Lin sebagai istri setara. Apa kau tak sadar, kau sedang membiarkan para lelaki menindas perempuan? Lalu bagaimana nasib para wanita nantinya?”
Matanya memerah, suaranya bergetar.
“Pada hari pernikahannya, Wen Bang langsung berangkat ke medan perang. Ia bahkan belum sempat bersama Chenxi sebagai suami istri. Sekarang, ia hendak menikahi perempuan lain yang derajatnya sama. Apa kau ingin memaksa Chenxi sampai mati?”
Air mata jatuh di pipi Ibu Suri, tak mampu ia tahan.
“Kasihan anak itu. Keluarganya sudah hancur, hanya dia yang tersisa di dunia ini. Haruskah ia terus menanggung penderitaan seperti ini?”
Ibu Suri begitu berduka karena ia pernah bersahabat karib dengan ibu Chenxi. Ia menyaksikan gadis itu tumbuh sejak kecil, lembut dan cerdas, tak pernah menyakiti siapa pun. Melihat putranya di hadapannya, air matanya kian deras.
Kaisar Wuling berlutut dengan wajah penuh penyesalan.
“Ibu Suri, ini salah hamba. Waktu itu, di depan gerbang kota, Wen Bang memohon titah pernikahan sebagai imbalan atas jasanya menghalau musuh. Hamba tahu itu tidak pantas, tapi dia menolak hadiah dan penghargaan lain. Katanya, jika hamba tidak mengabulkannya, dia akan kehilangan muka di hadapan banyak orang.”
Tatapan Ibu Suri berubah tajam.
“Kalau dia kehilangan muka, apakah Chenxi yang harus menanggung akibatnya? Apa pengorbanan keluarga Marquis belum cukup banyak? Kau tahu betapa berat hidup yang dijalani gadis itu?”
Kaisar Wuling menunduk, rasa bersalah tergambar jelas di wajahnya.
“Ibu Suri, Wen Bang sudah berubah hati. Sekalipun tidak bisa menikahi Mei Lin secara resmi, ia juga tak akan memperlakukan Chenxi dengan tulus. Barusan Chenxi datang menghadap dan memohon titah perceraian. Hamba sudah menyetujuinya.”
Wajah Ibu Suri langsung pucat.
“Apa? Dia meminta cerai? Anak bodoh itu... ke mana dia akan pergi setelah ini?”
“Ia bilang ingin kembali ke kediaman Marquis, dan mengangkat seorang anak laki-laki untuk menjadi penerus ayahnya.”
Ibu Suri menggeleng pelan, napasnya tersendat.
“Masihkah dia bisa kembali ke rumah itu? Dia sudah menyaksikan sendiri pemandangan penuh mayat keluarganya. Tinggal di tempat seperti itu... bukankah akan terus menghantui dalam mimpinya setiap malam?”
Matanya kembali basah.
“Kenapa dia tidak datang menemuiku sejak awal? Aku bisa membantunya, memberi nasihat bagaimana menghadapi Mei Lin. Tak perlu sampai menceraikan diri sendiri. Wen Bang sudah berjasa besar, kalau dia mau, bisa saja ia memohon gelar kehormatan untuk Chenxi. Anak itu bisa hidup damai dan terhormat sepanjang umur. Tapi kenapa dia malah memilih jalan seberat ini?”
Kaisar Wuling menunduk lebih dalam, suaranya berat.
“Ibu Suri, hatinya sudah mantap. Katanya, ia tidak ingin hidup terbelenggu di antara mereka berdua. Bayangkan, jika hatinya masih ada pada Wen Bang, lalu setiap hari harus melihat suaminya bersama wanita lain, bagaimana ia bisa bertahan?”
Kata-kata itu membuat Ibu Suri terdiam lama. Ada luka lama yang disentuh. Ia sendiri pernah mencintai mendiang Kaisar, tapi pria itu lebih menyayangi Selir Shu, lalu Selir Ning dan Selir Wan.
Wajahnya memucat.
“Menjadi wanita memang sulit,” ujarnya lirih. “Mei Lin dulu kukagumi. Seorang jenderal perempuan yang berani, kupikir dia akan membawa kehormatan bagi kaum wanita. Tapi setelah punya kekuasaan, orang pertama yang ia sakiti justru sesama perempuan. Aku benar-benar kecewa padanya.”
Kaisar Wuling pun terdiam. Ada kekecewaan dan penyesalan yang sama di hatinya. Ia tak bisa menegur Wen Bang dan Mei Lin terlalu keras, karena keduanya baru saja menenangkan perbatasan. Namun, dalam hati, ia tahu keduanya telah melukai seorang perempuan yang seharusnya mereka lindungi.
Aksara