Mereka datang pada malam kedua, turun dari lorong yang Garing sebut sebagai jalur lama, sebelum fajar palsu cahaya gua merayap ke kota. Kara terbangun oleh sentuhan tangan di bahunya dan wajah yang sudah ia kenal sejak pertemuan di persimpangan lorong: Linyau, kini dicat tanah merah untuk pertempuran, di lehernya kalung gigi yang lebih kecil dari milik Garing. Tubuhnya yang ramping dan kuat menegang oleh ketergesaan.
"Garing mengirimku turun bersama beberapa penjaga," bisik Linyau, suaranya rendah tapi mendesak. "Kami datang membantu. Tapi orang-orang Vincent mendengar gerakan kami. Mereka sudah di tangga candi. Sekarang."
Kara bangkit, parang di tangan, jantung sudah berderap. Ia membangunkan Hendra, menyuruhnya tetap di ceruk persembunyian, lalu mengikuti Linyau menyusuri lorong gelap menuju tangga utama candi. Suara sudah pecah sebelum mereka tiba, teriakan, derap kaki, lalu letusan senapan yang menggelegar di ruang batu, memekakkan, menggandakan diri jadi guruh.
Mereka tiba di balik tiang di kaki tangga suci, tangga lebar yang dulu dipakai untuk arak-arakan persembahan, kini jadi medan tempur. Di atas tangga, tiga penjaga suku berlindung di balik arca pecah, sumpit dan tombak melawan senapan. Di bawah, dua anak buah Vincent merangsek naik, satu lagi menembaki dari belakang tiang, kilatan moncong menerangi wajah-wajah yang dingin oleh perang.
"Mereka kalah jarak," desis Linyau. "Sumpit tidak menang lawan peluru di tempat terang."
Otak Kara berputar. Terang. Itu kuncinya. Di atas tangga, tergantung pada rantai tua, ada bejana batu raksasa, dulu tempat pembakaran dupa upacara, kini berdebu. Dan di dinding sisi, mengalir tipis, ada aliran air kanal yang Linyau tunjukkan padanya kemarin. Tidak ada waktu untuk rencana sempurna. Hanya rencana yang ada.
"Bisa kau jatuhkan bejana itu?" Kara menunjuk. "Ke tangga, ke arah mereka."
Mata Linyau mengikuti telunjuknya, lalu menyala paham. Ia merayap di balik bayangan, lincah seperti yang Kara tahu hanya bisa dilakukan orang yang tumbuh di rimba ini, sampai ke rantai penahan bejana. Sementara itu Kara melakukan satu-satunya hal yang bisa mengalihkan tembakan. Ia keluar dari balik tiang, melempar batu ke arah penyerang, dan berteriak, "Di sini! Kau mau Pusakanya, ambil aku!"
Tembakan langsung menyalak ke arahnya. Kara menjatuhkan diri di balik arca, batu pecah di atas kepalanya menghujani serpihan. Tetapi pengalihan itu cukup. Linyau menebas rantai dengan mandau pendeknya, dan bejana batu raksasa itu lepas, berguling menuruni tangga suci dengan gemuruh yang mengguncang seluruh candi. Dua anak buah Vincent yang merangsek naik tak sempat menghindar. Yang seorang terlempar dan jatuh dari sisi tangga ke kegelapan di bawah dengan jeritan yang tiba-tiba terhenti. Yang lain terjepit di bawah bejana, senapannya terlepas berdenting di batu.
Para penjaga suku memanfaatkan kekacauan, menghambur turun, tombak teracung. Penyerang ketiga, yang menembak dari balik tiang, melepaskan dua tembakan panik, lalu berbalik dan lari ke arah alun-alun, memanggil bala bantuan.
Tetapi kemenangan itu tidak datang tanpa harga. Saat tembakan panik terakhir itu menyalak, salah satu penjaga muda yang berlindung di atas tangga terhuyung, lalu jatuh, tombaknya berdenting lepas dari tangannya. Linyau berlari ke arahnya, memanggil namanya dalam bahasa suku, suaranya pecah. Kara mendaki tangga, lutut basah oleh darah yang menggenang di batu, dan tiba tepat saat Linyau merengkuh tubuh kawannya. Pemuda itu, lebih muda bahkan dari Linyau, menatap langit-langit gua dengan mata yang perlahan kehilangan cahaya. Napasnya tersengal pendek, lalu berhenti. Linyau menundukkan kepala, menekan dahinya ke dahi kawan yang gugur, dan berbisik sesuatu yang Kara tak mengerti tapi rasakan sampai ke tulang. Sebuah doa. Sebuah perpisahan.
Kara berdiri di tengah tangga suci yang kini bersimbah darah, parang menggantung berat di tangannya. Dua musuh tumbang malam ini, ia mencatatnya dengan dingin di sudut benaknya yang sudah belajar berhitung. Tujuh bersenjata menjadi lima. Tetapi seorang anak muda yang bahkan tak ia kenal namanya telah membayar untuk angka itu, dan tubuhnya kini terbujur di batu yang lima ratus tahun lalu dirancang untuk persembahan. Kara berlutut, memejamkan mata, dan untuk sesaat membiarkan beban itu menimpanya penuh. Ini bukan teka-teki yang bisa dipecahkan tanpa luka. Setiap angka yang ia kurangi dari neraca Vincent ditulis dengan darah seseorang.
Lalu ia membuka mata, karena rimba tidak memberi waktu untuk berkabung. "Linyau," katanya pelan, menyentuh bahu pemuda itu. "Mereka akan kembali dengan lebih banyak orang. Kita harus membawa kawanmu dan pergi sebelum Vincent datang sendiri." Linyau mengangkat wajahnya yang basah, mengangguk sekali, dan bersama-sama mereka mengangkat yang gugur, menuruni tangga suci ke dalam bayang, meninggalkan darah mengering di batu sebagai catatan bahwa perang di kota emas ini telah benar-benar dimulai.
Aksara