“Tidak apa-apa.” Thompson tampaknya tidak peduli sama sekali. Meskipun dia mengatakan itu baik-baik saja, Julie tidak berani memberi anjingnya udang karang tambahan.
“Nah, bagaimana dengan audisimu hari ini?” Pria pendiam itu tiba-tiba bertanya.
Julie memasukkan udang karang ke dalam mulutnya dan berkata, “Ya, aku berhasil. Maksudku, tadinya aku tidak mengharapkan itu.”
Thompson mengangkat botolnya dan memberi selamat padanya. Julie bersinar karena ucapan selamat yang tiba-tiba. Dia menenggak sebotol bir. “Terima kasih!”
Senyuman di wajahnya dibarengi dengan air mata yang membuat Thompson merasa canggung dan bingung.
Julie memandangi anjing itu dan bertanya, “Jenis apa dia?”
“Dia seekor lab, labrador retriever—kami memanggilnya Pupu,” jawabnya setelah meneguk bir.
Julie mengira itu nama yang aneh untuk seekor anjing. Tapi Pupu menyukai Julie—dia melangkah mengelilinginya, mengendus dan menjilati kakinya. Dia menggelitiknya, jadi Julie mengangkat kakinya, tertawa.
Thompson bangkit dan pergi ke toilet. Sementara itu, Julie berjongkok dan menatap mata anjing itu. Dia balas menatapnya. Mata Pupu bersinar dengan emosi yang terlihat, yang tidak bisa dipahami Julie. Ekornya bergoyang-goyang dalam kepuasan.
“Pupu?” Julie mencoba berkomunikasi dengannya dan membelai kepalanya. Tapi Pupu menghindari tangannya; dia masih sedikit waspada. Namun akhirnya dia menjilat tangannya, tepat saat Julie akan menyerah.
Tindakan kecil ini menginspirasi Julie. Dia belum pernah mengenal anjing besar sebelumnya, tetapi anjing itu sangat baik dan lembut. Dia juga sangat pendiam dan hanya berbaring di lantai. Mereka sudah seperti teman lama.
“Pupu, apakah kita sudah pernah bertemu?” Pupu balas menatap dan membuat suara kecil.
Langkah Thompson mendekat. Julie duduk tegak dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
Thompson memandang dari Pupu ke Julie, matanya berbinar. Julie terus makan, sementara dia menyeruput birnya.
Setelah selesai makan, dia menatap Thompson dan bertanya apakah sudah waktunya dia pulang.
“Kau punya dua pilihan: pulang bersamaku, atau biarkan aku tinggal di sini.” Jawabannya mengejutkan Julie.
“Yah, Lord Thompson, tentang hal-hal yang kita diskusikan hari ini … itu hanya lelucon.”
Wajah Thompson membeku. “Aku serius,” tukasnya.
Julie duduk kembali di kursinya, dilucuti oleh seluruh kekuatan. Dia tidak mau mengakuinya. “Kenapa aku?” Dia bertanya.
“Apakah kau tidak ingin balas dendam terhadap Andrew?” Thompson bertanya, mulai melepas pakaiannya. “Menikahlah denganku! Itu berarti dia harus memanggilmu 'Bibi'. Bukankah itu yang kau inginkan?”
Julie memegang dagunya dan bertanya, “Tapi bukankah dia keponakanmu … kau ingin melakukan ini padanya?”
Thompson menjawab tanpa menatap wajahnya. “Kebahagiaanku sendiri lebih penting daripada dia.”
Julie menatapnya dari atas ke bawah dan akhirnya mengangguk, seolah baru menyadari sesuatu. “Jadi, kau ingin aku bekerja sama denganmu, untuk membuatnya marah?” Melihatnya mengangguk, Julie melanjutkan, “Itu sebabnya kau membawaku ke pesta?”
Sebelum Thompson bisa menjawab, Julie bicara lagi, “Aku mengerti!”
Dia akhirnya mengerti apa yang dikatakan Fannie padanya. Nona Bass mengatakan bahwa Thompson tidak pernah menyentuh wanita.
Jadi, ketika dia kembali dari ketentaraan, dia mendengar tentang masalah keponakannya dengan Julie. Faktanya, Thompson hanya membutuhkannya untuk menyembunyikan rahasianya, namun seolah-olah untuk membantunya! Julie menganggap dirinya sangat pintar karena bisa memecahkan hal ini!
“Kau suka pria!”
Thompson menariknya dan mengimpitnya ke dinding, sementara Julie tertawa. “Julie, jangan coba-coba menyinggung perasaanku!”
Dia begitu dekat, sehingga Julie merasa pusing. Dia sangat ketakutan, sehingga dia mendorong tangannya ke dadanya. “Tidak, tolong jangan lakukan ini. Aku baru saja mendengar bahwa kau tidak menyukai wanita.”
Itu bukan salahnya; Fannie telah memberitahunya rahasia ini. Wajahnya memerah di bawah bayangan Thompson. Dia merasa canggung, lalu menjilat bibirnya.
Tapi Thompson semakin dekat dan dekat. Napasnya seperti jaring, melingkari wajahnya. Punggungnya menempel di dinding, dan dia tidak punya cara untuk melarikan diri, dan tidak juga ada tempat untuk bersembunyi.
Astaga, pikirnya, dia akan membunuhku karena aku tahu rahasianya! Aku baru berusia dua puluh satu tahun, dan baru saja memulai hidup. Aku belum mau mati!
“Tunggu!” Dia meraung. “Kau tahu aku aktris—aku tidak bisa menikah di usia muda.”
Tatapan beku Thompson sangat menakutkan. Jadi, Julie merasa harus tunduk sedikit. “Yah, aku bisa berjanji bahwa aku akan bekerja sama denganmu di depan umum. Dan jika kau membutuhkan teman untuk pesta atau kegiatan apa pun, aku bisa menemanimu. Sepakat?”
Thompson akhirnya setuju, dan dengan tidak rela melepaskannya. Julie menarik napas dalam-dalam. Lagipula dia tidak akan mengatakan ya jika tidak ada anjing itu.
Apartemennya hanya punya satu kamar tidur. Ruang kecil itu membuat Julie gila.
“Yah, mungkin kau bisa tinggal di kamarku, dan aku bisa tidur di sofa,” usulnya.
“Aku akan tidur di ruang tamu,” jawab pria itu tanpa ragu.
Julie menatap sofa. Dia tidak berpikir dia bisa muat di atasnya—lagipula dia terlalu tinggi untuk berbaring di sana.
Setelah mandi, dia akhirnya menemukan dua selimut, dan meletakkannya di lantai untuk menawarkan tempat tidur yang lebih baik.
“Selamat malam, dan sampai jumpa besok,” ujarnya.
“Baiklah,” jawab Thompson. Matanya memandangi tubuhnya yang bersih; bercahaya seolah-olah dia menyembunyikan kekuatan rahasia.
Julie berambut panjang. Kulitnya bersinar, dan tampak begitu bersih dan putih setelah semua riasan dihilangkan. Saat itu panas, tapi dia masih memakai banyak pakaian, untuk menutupi dirinya di hadapan pria ini.
Thompson berbaring di lantai dan menutupi bagian bawah tubuhnya dengan selimut. Dia mengalami kesulitan untuk tetap tenang saat dia melihat tubuhnya setelah mandi.
Saat Julie berbaring di tempat tidur, dia menerima pesan.
“Julie, semua harta yang hilang akan dibayar kembali dengan cara lain. Dari, Star.”
Julie mengenal orang ini dari internet. Itu adalah tahun yang terkutuk: dia kehilangan ibunya, dan dia menderita insomnia. Kemudian, Star muncul.
Seorang pria yang sangat berarti dalam hidupnya.
Setiap kali dia tidak bahagia, setiap kali dia berkelahi dengan orang lain, atau berdebat dengan beberapa k*****t ….
Emosi apa pun yang dia rasakan, Julie akan mengiriminya pesan, dan dia akan menghiburnya, meskipun dia belum pernah bertemu dengannya dan tidak tahu nama aslinya.
Di internet, kehadiran Star seperti bintang sungguhan di langit yang menghabiskan banyak malam bersamanya. Pesan yang dia kirimkan padanya hari ini sangat menghiburnya.
Julie menjawab, “Yang baru tidak pernah datang sampai yang lama pergi.”
Star membalas, “Mengapa kau tidak pergi tidur?”
Dia melihat arlojinya; saat itu jam dua pagi. Tidak heran dia bertanya.
Mata Julie menjadi lembut saat menghadapi Star. Dia mengubah topik, “Kapan kita bisa bertemu langsung?”
Aksara