Linda White memandang tangannya yang terangkat dan melihat ke arah pintu. Ekspresinya membuatnya tampak seperti katak.
Seorang wanita datang ke wastafel di sebelah Julie. Dia memutar keran dan berbicara kepada Linda, “Anda berani menggertak yang lemah.”
Julie mengangkat kepala. Dari pantulannya cermin, dia mengenali wanita itu sebelumnya: dia mengenakan gaun tuan putri berwarna putih.
Wanita ini memiliki kulit selembut bayi. Rambutnya yang halus disisir ke belakang menjadi ekor kuda. Dia terlihat sangat cantik, seperti boneka.
Linda White berusaha menunjukkan antusiasmenya begitu dia melihat wanita itu. Dia berkata, “Nona Bass yang terhormat, suatu kehormatan atas kedatangan Anda ke pesta pertunangan putri saya.”
Nona Bass?
Julie ingat ketika dia berpura-pura dekat dengan Thompson, wanita itu tampak marah. Dia mengira Nona Bass pasti mantan pacar Thompson.
Dan anggapan ini ternyata benar.
Julie tersenyum dan menunjuk Jasmine, lalu ke dirinya sendiri. “Nona Bass, saya tidak tahu apakah Anda berbicara tentang saya atau dia …,” kata Julie.
Sebelum Julie bisa menyelesaikan kalimatnya, wanita itu memercikkan air ke seluruh wajah Julie. Tetesan jatuh dari dagunya.
“Kau wanita sialan! Beraninya kau mencoba merayu Lord Thompson!” Fannie Bass menatap Julie dengan marah, satu tangan berada di pinggulnya.
Linda White tertawa bahagia. Dia mengenal Lady Fannie Bass—dia adalah adik bungsu dalam keluarga Bass, dan dicintai ketiga kakak laki-lakinya. Dan dia dibesarkan dengan keras kepala karena latar belakangnya yang terkenal.
Fannie tersinggung, tetapi dia melakukan hal yang tidak terduga.
Dia mendorong rambutnya ke belakang, dan menunjuk ke arah wajahnya. “Aku memercikkanmu, jadi sekarang giliranmu memercikkanku. Aku tidak akan pernah menggertak yang lemah.”
Julie terkejut dengan saran ini. Dia bertengkar dengan Jasmine setiap hari, dan ini adalah pertama kalinya seseorang menyarankan permainan yang adil.
Setelah momen awal yang mengejutkan, dia memercikkan air ke wajah Fannie.
“Bagus sekali! Sekarang beri tahu saya postur apa yang kau lakukan saat bercinta dengan Lord Thompson.”
Julie sangat kaget mendengarnya, begitu pula Jasmine dan Linda.
Menghadapi wanita yang begitu hebat, Julie menyeka alisnya dan berkata, “Bagaimana kalau kita make up dulu?”
“Benar! Aku juga perlu make up!”
Kemudian, Fannie mengabaikan Jasmine yang masih berdiri dan terlihat kaget. Dia hanya membawa Julie keluar dari kamar kecil, bergandengan tangan.
Di sebuah ruangan pribadi di lantai dua, mereka duduk berhadap-hadapan.
“Sekarang, bisakah kau memberitahuku bagaimana kau mendapatkan Lord Thompson?”
Melihat wajahnya yang penasaran, Julie tidak bisa menahan tawa.
“Mengapa kau tertawa?” tanya Nona Bass.
Julie berbaring di sofa. “Nona Bass, kau pasti gadis paling istimewa yang pernah kutemui. Apakah kau pernah jatuh cinta?”
“Tidak, bagaimana denganmu?” Fannie bertanya, meneguk anggur manisnya.
“Ini pesta mantan pacarku,” jawab Julie.
“Apakah Lord Thompson senang memiliki pacar bekas?”
Julie melepas sepatu dan menggosok kakinya yang sakit. Dia harus mengakui bahwa dia menyukai gadis yang manis dan jujur ini.
“Nona Bass, aku tidak tahu bagaimana menjelaskan hubungan antara aku dan Lord Thompson. Tapi itu tidak seperti yang kau pikirkan.”
Fannie terdiam beberapa saat. Dia menatap Julie, dengan tatapan bertanya. Kemudian dia menyesap anggurnya lagi dan berkata, “Tahukah kau berapa banyak wanita yang ingin membunuhmu, sejak Lord Thompson mengumumkan bahwa kau adalah istrinya?”
Julie mengangkat alisnya. Dia sangat menyukai kepribadian Fannie: sangat jujur.
Dia mengangkat bahu dan berkata sambil tersenyum, “Ini bukan pertama kalinya aku menjadi musuh khayalan seseorang. Tapi sejujurnya, aku baru bertemu Lord Thompson hari ini …. Aku membantunya, jadi dia berutang kepadaku.”
Mungkin karena nada damai Julie, atau mungkin karena tatapan jujurnya, Fannie langsung memercayainya.
Setelah hening sejenak, Fannie menjawab, “Jangan pernah memanggilku Nona Bass; panggil saja aku Fannie. Percikan itu hanya hal yang aku pelajari dari ebooks. Aku harap itu tidak terlalu mengganggumu.”
Setelah beberapa saat mengobrol seperti ini, keduanya merasa nyaman dan akrab. Fannie tiba-tiba meraih tangan Julie, dan berkata, “Aku akan memberitahumu sebuah rahasia tentang Lord Thompson ….”
***
Tak lama kemudian, Fannie sedikit mabuk, dan dia diantar pulang. Julie menemaninya setengah jalan, tetapi pergi keluar untuk membeli udang karang dan bir sebelum pulang. Dia tidak makan apa-apa di pesta itu dan sudah lama kelaparan.
Dia mengupas udang karang dan meminum birnya, yang membuat semua ketidakbahagiaannya hilang. Tapi saat dia sedang makan dengan tenang, dia tiba-tiba mendengar seseorang mengetuk pintunya.
Hanya para Finch yang tahu di mana dia tinggal. Tidak mungkin aku akan berdebat dengan mereka sekarang, pikirnya.
Sambil mempertimbangkan ini, Julie membuka pintu. Dia terkejut melihat pria itu berdiri di luar. Dalam bayang-bayang lampu jalan, berdiri sesosok tubuh jangkung, merokok, dengan seekor labrador cokelat di kakinya. Salah satu tangannya disembunyikan di saku.
Dia hanya berdiri di sana dan merokok. Apa yang aneh denganku.
“Tuan Thompson?” kata Julie, sedikit gugup. “Bagaimana kau mendapatkan alamatku? Dan apa yang kau inginkan dariku di jam seperti ini?”
“Kesepakatan kita,” jawabnya.
Apa-apaan? Dia datang sejauh ini dengan anjingnya hanya untuk itu?
“Yah ... Lord Thompson ….” Julie tidak ingin Thompson masuk ke kamarnya. Tapi dia melangkah melewatinya begitu saja setelah mematikan rokok.
Lab cokelat itu mengikuti tuannya ke dalam ruangan, mengibas-ngibaskan ekornya.
Julie tidak punya pilihan selain mengikuti mereka berdua ke dalam. “Silakan duduk. Aku hanya minum bir …. Aku tidak tahu apakah kau menyukainya.”
“Baiklah.” Thompson melirik meja dan mengangguk.
Julie membuka sebotol bir untuk Thompson. Sofa kecil itu sepertinya tidak cocok untuk pria setinggi itu. Anjing itu duduk dan tetap diam.
“Bagaimana dengan dia?” Julie menunjuk ke lab, menanyakan petunjuk kepada Thompson. Kedua tamu itu hanya menatapnya. Dia melihat dari pria ke anjing, tetapi akhirnya mulai menatap udang karang di atas meja. Itu sangat canggung, dan tidak ada yang berbicara.
Julie duduk di bangku dan merasa ingin menangis. Apa yang ingin dia lakukan?
Tidak ada suara di ruangan itu, selain uap bir, angin, dan suara kecil yang berasal dari perut seseorang.
Julie menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepala. “Tuan Thompson, apakah kau sudah makan, atau apakah kau ingin mencoba udang karang pedas?”
Thompson mengangguk dan berkata, “Tolong kupas.” Dan anjing itu berteriak.
Ayolah, pikirnya. Thompson pikir dia siapa, menyuruhnya seperti ini? Dan anjingnya! Sialan—dia tidak bisa makan udang karang!
Mengenakan sarung tangan sekali pakai, Julie mulai mengupas dan bertanya lagi, “Apakah kau yakin mau makan udang karang yang aku kupas untukmu? Apakah kau baik-baik saja dengan kurangnya kebersihan?”
“Sebenarnya, aku lebih suka jika kau tidak berpakaian,” jawab Thompson. Anjing itu menyalak sekali lagi.
Anjing ini pasti ada di sini untuk mengancamku, pikir Julie.
Thompson makan dengan anggun. Dia memakan udang karang itu seolah-olah itu adalah lobster. Dan anjingnya, setelah mencicipi, tidak bisa berhenti makan.
Julie sedikit khawatir. “Bolehkah anjingmu makan makanan pedas ini?”
Tapi sejujurnya, dia tidak ingin mengambil udang karang itu, dan berisiko menyinggung lab ini.
Apalagi menyinggung Thompson ….
Aksara