“Aku tidak gugup, oke?” Julie membantah tuduhan dan membalas tatapannya.
Thompson menyelipkan rambut Julie ke belakang telinga. Gerakan lembut dan santai itu membuat jantungnya berdebar cepat; merasakan percikan ketika ujung jarinya menyentuh wajahnya.
Thompson mendekat dan berbisik, “Julie, aku ingin tahu apakah seseorang pernah memberitahumu bahwa tanganmu gemetar ketika kau gugup?”
Julie ternganga melihatnya. Bagaimana mungkin dia sendiri tidak pernah tahu tentang ini?
Taylor Parker merasa situasinya tidak nyaman, jadi dia melangkah keluar di antara mereka. “Andrew, Nicole—Thompson adalah pamanmu. Apa yang kalian tunggu?”
Mendengar ibunya, Andrew tidak bisa berbuat apa-apa selain meminta maaf. “Maafkan aku, Paman. Ini salahku bahwa aku tidak segera mengenalimu.”
Sulit untuk mengatakan apakah Thompson hanya tidak mendengar, atau memilih untuk tidak mengakui keponakannya, tetapi dia tetap diam, dan dengan lembut menatap Julie—yang membuat Julie merasa tidak nyaman.
Nicole masih sangat muda, dan merasa perlu untuk bertanya ketika dia merasa tidak nyaman. “Paman, kau sudah lama di luar negeri. Saat itukah kau bertemu Julie?”
Mata Thompson yang indah bergerak ke sekeliling ruangan, tetapi wajahnya tetap diam. Dia menjawab dengan dingin, “Itu bukan urusanmu.”
Nicole merasa terlalu canggung untuk mengatakan apa-apa lagi. Tapi dia menatap Julie dengan kebencian di matanya.
Julie melingkarkan lengannya di pinggang Thompson, menggodanya. Kerja bagus, pikirnya, buat mereka marah! Julie merasa sangat baik.
Setelah perkenalan singkat ini, Jasmine dengan lembut menarik lengan baju Andrew.
Meski belum memakai cincin kawin, pertunangan mereka masih menjadi rahasia umum. Itu adalah kesempatan langka untuk bertemu dengan paman Andrew, karena dia jarang pulang ke rumah.
Andrew menariknya ke depannya, dan menyapa Thompson dengan senyum licik, “"Ini tunanganku, Jasmine.”
Thompson menatap mata Jasmine saat mereka diperkenalkan. Sebelumnya, dia bahkan tidak mengakui kehadiran Andrew.
“Jadi, kau Jasmine?”
Wajah Jasmine memerah, dan dia tidak bisa mencegah jantungnya berdetak kencang. Dia tidak akan pernah berharap bahwa Thompson sudah mendengar tentang dia.
Jasmine menatapnya seseduktif mungkin, dan berkata, “Paman, kau pernah mendengar tentang aku sebelumnya?”
“Yah …,” jawabnya dengan pelan, lalu mengangguk.
Para wanita di sekitarnya tampak iri. Bagaimana mungkin Lord Thompson mengetahui namanya, dan bukan nama mereka?
Jasmine tidak bisa menahan rasa bangga. Lagi pula, keluarga Finch juga terkenal. Dan sejak terikat dengan industri hiburan, dia sudah melakukan beberapa pekerjaan dengan baik.
Tapi pria ini sangat sempurna, tidak mungkin dia bisa melupakannya jika mereka pernah bertemu sebelumnya. Dia telah menghadiri begitu banyak makan malam yang penuh dengan pria botak dengan perut buncit.
Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, Thompson memotong, “Gadisku pernah menyebutkanmu sebelumnya.”
Kemudian, dia memeluk Julie lebih dekat, dan mengangkat dagu kecilnya ke arahnya. Mata pria itu tertuju pada wajah Julie yang kebingungan. Tanpa mengalihkan pandangannya, dia terus berbicara dengan Jasmine, “Gadisku mengatakan bahwa kau bersedia merampas pacar orang lain.”
Julie berharap dia bisa mencekik pria ini. Apakah dia tidak tahu bahwa semua orang iri padanya? Ditambah lagi, dia tidak pernah memberitahunya bahwa Jasmine itu menyebalkan. Sekarang, dia akan menjadi kambing hitam.
Tapi, setelah dipikir-pikir, yang dilakukan Thompson hanyalah mempermalukan Jasmine.
Julie tiba-tiba tersenyum, dan, sebagai hadiah, meniupkan sebuah ciuman ke Thompson. Kemudian dia menoleh ke Jasmine dan berkata, “Itu benar.”
Kerumunan menjadi sunyi.
Wajah Jasmine berkerut. Dia mengatupkan bibirnya, dan air mata menggenang di matanya. Dia tampak seperti anak itik yang malang dan jelek.
Andrew merasa kasihan pada Jasmine, lalu memeluknya. Dia menatap Julie, dan sepertinya dia akan mengatakan sesuatu, tetapi Taylor menghentikannya.
Saat Andrew menyadari siapa Thompson, dia tahu tuduhannya salah. Namun, Thompson tidak menghukumnya demi menghormati saudaranya, Matthew. Jadi, Andrew memutuskan untuk membiarkan perlakuannya terhadap Jasmine tidak dihukum.
Thompson adalah Lord Parker yang dibanggakan, satu-satunya orang yang bisa menakuti Matthew Parker. Tidaklah bijaksana untuk menyinggung perasaannya.
Ketika orang-orang di sekitar mereka diam, Thompson berkata, “Tunjukkan rasa hormatmu.”
Julie memandang Thompson dengan bingung. Kemudian dia berbalik, dan menyapa pria yang mendekat, “Paman Parker.”
Tapi Thompson membalas, dengan tidak senang, “Salah.”
Apa maksudnya? Dia selalu memanggil Matthew 'Paman Parker.'
Taylor Parker menebak apa yang dimaksud Thompson. Dia dengan lembut berkata, “Tidak apa-apa, Julie adalah bagian dari keluarga kami.”
“Benar,” jawab Thompson. “Dia istriku.” Dia mengisap cerutu dan perlahan-lahan meniup asapnya.
Semua orang kaget!
Namun yang dia lakukan adalah memberi Julie alasan untuk berada di sana. Tidak ada yang akan menanyainya tentang hal itu lagi nanti.
Seketika, semua wanita di ruangan itu mulai mempertimbangkan kembali Julie. Ada yang mengagumi, ada yang iri. Tentu saja, kebanyakan dari mereka membencinya.
Jantung Julie berhenti berdetak saat Thompson mengucapkan kata-kata ‘Dia istriku’.
Ini adalah pria yang baru saja dia temui. Thompson membingungkannya karena menjaga rahasianya. Mungkinkah dia hanya ingin membantunya menghadiri pesta pertunangan Andrew? Tapi mengapa dia melakukan itu?
Sebelum dia bisa mengetahuinya, Nicole melangkah maju. Meski masih merasa tidak senang, dia berhasil berkata, “Bibi Julie.”
Sebelumnya, ketika Thompson berkata ‘Tunjukkan rasa hormatmu’ dia tidak bermaksud agar Julie menyapa Matthew, tetapi agar Parker yang lebih muda menunjukkan rasa hormat mereka kepada mempelai wanitanya yang baru.
Wajah Andrew berkerut, dan dia berkata dengan suara rendah, “Bibi Julie.”
Matthew Parker menyadari bahwa Thompson melindungi Julie. Jadi, dia segera mengubah sikap. Dia berkata kepada Julie, “Mengapa kita tidak minum bersama?”
Taylor memaksakan senyum. “Kakak, duduklah.”
Julie tidak sebodoh itu untuk duduk bersama mereka, jadi dia mohon diri dan pergi ke kamar kecil.
***
“Julie, bagaimana kau bisa begitu menyebalkan? Bagaimana bisa kau berpaling ke Thompson hanya karena Andrew mencampakkanmu?” Jasmine menghentikan Julie di kamar kecil. Matanya merah karena menangis.
Jasmine sangat iri, dia bisa menggila.
Linda White berdiri di samping putrinya dan terus menawarkan tisu. Dia menatap Julie dan berkata, “Jangan biarkan itu merasuki pikiranmu! Lord Thompson tidak mencintaimu—kau hanyalah mainan baginya.”
Julie mencuci tangannya, dan melihat ke wastafel. Senyum di wajahnya tampak meluap. “Yah, untungnya Lord Thompson bersedia bersamaku, meskipun aku hanya mainannya. Bagaimana denganmu? Apa dia bahkan repot-repot melihatmu?”
Linda White sangat marah sehingga dia ingin memukul wajah Julie. Tapi saat dia mengangkat tangannya, orang lain membuka pintu kamar kecil.
Aksara