Hari balapan nasional itu datang dengan stadion yang penuh sejak pagi — puluhan ribu orang, layar raksasa, dan dua puluh kuda terbaik negeri dari semua wilayah, dengan Sandalwood sebagai satu-satunya kuda dari kandang kecil dengan tim lima orang di antara armada-armada besar.
Di paddock, Janu menyiapkannya seperti biasa — tidak ada yang berubah karena stadion lebih besar. Sikat yang sama, bisikan yang sama, tangan yang sama di leher yang sama. Pak Lewa mengirim pesan dari kampung yang dibacakan Mira keras-keras: "Lintasan tidak peduli berapa besar stadionnya. Ia tetap tanah dan empat kaki. Berlari seperti kalian berlari di rumah."
Gerbang terbuka, dan dua puluh kuda melesat ke lintasan rumput yang mengilap.
Sandalwood berlari dengan seluruh yang ia punya — dan dua puluh kuda itu berlari dengan seluruh yang mereka punya, dan itulah kebenaran kelas nasional: bahwa di sini, semua orang punya banyak. Janu menjaganya di rombongan tengah di dua lap pertama, membaca arus, menghemat napasnya seperti yang diajarkan Pak Lewa, dan di lap terakhir ia membukanya, dan Sandalwood berlari dengan langkah-langkah yang membuat stadion berdiri — melewati empat kuda, lalu lima, lalu enam, sampai di dua ratus meter terakhir mereka berlari di posisi keempat dengan dua raksasa di depan dan satu di samping.
Mereka finis ketiga.
Di belakang dua kuda dari kandang-kandang terkaya di negeri itu — kuda-kuda dengan harga puluhan miliar, dengan tim fisiologi dan ahli gizi khusus — dan di depan tujuh belas kuda lainnya. Ketiga di kejuaraan nasional, dengan kuda dari kandang kecil di kampung, dengan joki yang dua tahun lalu tidak bisa memegang tali tanpa gemetar.
Dan stadion itu memberi mereka sesuatu yang tidak mereka duga: tepuk tangan yang bergulir, panjang, untuk kuda ketiga — karena semua orang di sana sudah membaca ceritanya, dan mereka tahu sedang menonton apa. Seorang komentator nasional mengatakannya di udara, ke seluruh negeri: "Kuda ketiga, dari Kandang Angin Sumbawa — mungkin bukan yang tercepat hari ini, tapi tidak ada yang meragukan bahwa ia adalah kuda dengan hati terbesar di lintasan ini."
Sponsor dari Dompu memeluknya di paddock seperti kemenangan. Mira menangis tanpa malu. Dan Janu memeluk leher Sandalwood dan berbisik, "Ketiga di negeri, Nak. Di antara dua puluh yang terbaik. Dengan jujur. Selamanya dengan jujur."
Harga dirinya tidak lebih kecil dari piala. Ia lebih besar: bukti, di panggung terbesar di negeri itu, bahwa orang kecil yang tidak menjual apa pun bisa berdiri di tempat yang sama dengan raksasa — dan dilihat.
Aksara