Percobaan kotor itu datang dua hari sebelum balapan, dengan cara yang lebih canggih dari racun pakan di kampung — karena di kota besar, kecurangan memakai dasi.
Seorang petugas kandang tamu yang baru ditugaskan minggu itu membawa seember pakan tambahan untuk Sandalwood pada sore hari, dengan senyum prosedural dan cerita tentang suplemen resmi dari panitia. Mira, yang mengenal pakan kuda seperti orang mengenali keluarganya, membukanya sebelum Sandalwood menyentuhnya — dan menemukan, di dasar ember, lapisan pakan yang berbau berbeda halus, berwarna sedikit lebih gelap dari yang seharusnya.
Ia tidak menuduh. Ia memotretnya, mengambil sampelnya, dan melaporkannya ke panitia integritas dengan tenang seorang profesional. Dan panitia era baru itu bergerak dengan cara yang membuat Janu mengerti bahwa dunia sudah berubah di tempat-tempat yang benar: ember disita, sampel diuji dalam dua puluh empat jam, dan petugas kandang tamu itu — yang ternyata menerima amplop dari satu kandang besar — dipecat dan dilaporkan, dengan kandang besar itu didenda dan diperingatkan secara resmi.
Tidak ada yang dihalangi lagi untuk mengatakan yang sebenarnya. Itu perbedaan era.
Manajer kandang besar itu tidak meminta maaf — orang seperti itu tidak pernah meminta maaf. Tapi joki andalannya, seorang lelaki muda dengan reputasi yang bersih, datang sendiri ke kandang tamu sore itu dan berkata pada Janu, tanpa basa-basi: "Aku tidak tahu tentang itu, dan aku malu atasnya. Aku ingin memenangkan balapan ini karena aku yang tercepat, bukan karena kudamu sakit perut. Kalau ada yang mencoba lagi, kau dengar duluan dariku."
Janu menjabat tangannya, dan mengenali satu lagi orang yang dijaga olahraga ini untuk tetap ada: orang yang menang dengan benar atau tidak menang sama sekali.
Malam itu, Sandalwood makan pakan yang diperiksa Mira sendiri, dan Janu berdiri di kandang tamu menatapnya dan berpikir: dari racun pakan di kampung ke suplemen berdasi di kota besar, kecurangan tidak pernah berubah bentuknya — hanya berubah pakaiannya. Dan pertahanan melawannya juga tidak pernah berubah: mata yang teliti, tangan yang berani melaporkan, dan orang-orang yang menolak bermain. Di mana pun, selamanya.
Aksara