Setelah berbulan-bulan hidup mengikuti jadwal tidur Aruna, Rana menerima tawaran membantu administrasi toko kain milik temannya dari rumah. Pekerjaan itu hanya empat jam sehari, tetapi memberinya penghasilan dan percakapan yang tidak selalu tentang bayi.
Bu Marni bersedia menjaga Aruna dua pagi dalam seminggu. Dirga mengambil satu jadwal tambahan sesuai kesepakatan. Ketika Rana menyampaikan rencana, ia mengira Dirga akan menolak karena waktu dengan bayi bertambah sementara Rana bekerja.
'Kalau jadwalnya jelas, aku bisa menyesuaikan,' katanya. 'Apa kau butuh laptop?'
'Aku sudah punya. Dan aku tidak meminta kau membelikan.'
'Baik.'
Pada minggu pertama, Rana sulit berkonsentrasi setiap mendengar Aruna menangis di ruang lain. Bu Marni melarangnya keluar kecuali diminta. Perlahan Rana berhasil menyelesaikan pembukuan dan menemukan kesalahan stok yang cukup besar.
'Kamu masih seteliti dulu,' kata temannya melalui video.
Pujian itu mengingatkan Rana bahwa sebelum menjadi istri Rendra dan ibu Aruna, ia mempunyai kemampuan sendiri.
Dirga menjemput Aruna untuk pemeriksaan rutin yang telah disepakati. Bu Marni ikut. Setelahnya Dirga meminta bicara dengan Rana di teras.
'Sudah hampir setahun sejak kita mulai konseling,' katanya. 'Aku ingin tahu apakah ada kemungkinan kita menjadi pasangan.'
Rana tidak terkejut, tetapi tetap merasa tertekan. 'Aku menghargai perubahanmu. Tapi aku belum mencintaimu dengan cara yang kau inginkan.'
'Belum atau tidak akan pernah?'
'Aku tidak tahu. Dan aku tidak mau memberi harapan palsu supaya kau tetap menjadi ayah yang baik.'
Dirga memandang halaman. 'Kadang aku merasa sedang diuji tanpa tahu kapan lulus.'
'Menjadi ayah bukan ujian untuk mendapatkanku. Kalau kau menjalankan tanggung jawab hanya sambil menunggu hadiah, kita perlu mengubah kesepakatan.'
Dirga tersentak. Ia mengakui sebagian dirinya memang berharap konsistensi akan membuat Rana memilihnya.
'Aku perlu memikirkan apakah bisa benar-benar menerima kemungkinan kau tidak pernah menjadi pasanganku,' katanya.
'Ambil waktu. Tapi jadwal Aruna tetap berjalan.'
Dirga meminta konselor mengatur sesi pribadi. Selama dua minggu berikutnya ia mematuhi jadwal, meski percakapannya dengan Rana lebih singkat. Ia tidak menghilang atau mengurangi kontribusi.
Nyonya Laras mengetahui percakapan itu dan menuduh Rana mempermainkan putranya. Kali ini Dirga menghentikan ibunya sebelum pesan sampai kepada Rana.
'Aku yang bertanggung jawab atas harapanku,' katanya. 'Rana tidak pernah menjanjikan pernikahan.'
'Lalu untuk apa kamu terus datang?'
'Karena Aruna anakku.'
Jawaban itu menjadi titik penting bagi Dirga sendiri. Ia akhirnya mendengar alasan yang tidak menyebut Rana sebagai hadiah.
Dalam sesi konseling berikutnya, ia mengatakan siap melanjutkan pengasuhan tanpa menunggu hubungan romantis. Rana belum langsung percaya, tetapi perilakunya selama bulan-bulan berikutnya akan menjadi bukti.
Pekerjaan Rana berkembang. Pemilik toko meminta ia datang langsung satu hari seminggu. Rana memilih tempat penitipan anak berizin dekat toko dan mengajak Dirga memeriksa fasilitas sebagai ayah, bukan sebagai calon suami.
Mereka berbeda pendapat tentang biaya. Dirga menginginkan tempat paling mahal, sedangkan Rana memilih tempat yang aman dan masuk anggaran.
'Aku mampu membayar yang mahal,' kata Dirga.
'Kemampuanmu bukan satu-satunya ukuran. Tempat ini dekat, pengasuhnya terlatih, dan jadwalnya cocok.'
Setelah membaca laporan inspeksi dan berbicara dengan pengelola, Dirga setuju. Mereka membagi biaya sesuai pendapatan melalui rekening khusus.
Hari pertama meninggalkan Aruna di penitipan membuat Rana menangis di kendaraan. Ia hampir kembali, tetapi Bu Marni mengingatkan bahwa Aruna aman. Di toko, Rana menyusun sistem stok baru dan berbicara dengan pemasok. Empat jam kemudian ia menjemput bayi yang tersenyum melihatnya.
'Ibu kembali,' bisiknya. 'Ibu selalu kembali, meski Ibu juga pergi bekerja.'
Tidak semua orang mendukung pilihannya. Seorang tetangga berkata bayi sekecil Aruna seharusnya selalu bersama ibu, sedangkan kerabat Dirga menuduh Rana mengejar uang meski kebutuhan anak telah ditanggung.
Rana hampir mengundurkan diri karena komentar itu. Konselor memintanya memeriksa fakta: Aruna diasuh di tempat berizin selama waktu terbatas, pemeriksaan kesehatannya baik, dan Rana merasa lebih stabil sejak bekerja.
'Rasa bersalah tidak selalu berarti Anda melakukan kesalahan,' kata konselor. 'Kadang rasa itu tumbuh karena tuntutan yang tidak mungkin dipenuhi.'
Dirga juga menerima komentar dari keluarganya bahwa membiarkan Rana bekerja membuatnya terlihat tidak mampu menafkahi. Ia menjawab dalam kelompok keluarga.
'Pekerjaan Rana bukan bukti aku gagal. Dia bekerja karena memiliki kemampuan dan pilihan. Jangan gunakan namaku untuk merendahkannya.'
Nyonya Laras tidak langsung setuju, tetapi menghapus pesan yang menyalahkan Rana.
Di toko, Rana menghadapi masalah lain ketika pemasok lama menolak menerima instruksi dari perempuan yang bekerja paruh waktu. Ia menyiapkan data selisih stok dan mempresentasikannya kepada pemilik. Pemasok akhirnya mengganti barang yang salah kirim.
'Aku ingin kamu menjadi koordinator administrasi tetap setelah masa uji,' kata pemilik toko. 'Jamnya dapat kita susun bertahap.'
Rana meminta waktu memeriksa pengasuhan serta kesehatannya. Ia tidak langsung mengorbankan semua waktu demi membuktikan diri, tetapi juga tidak menolak karena takut pada komentar orang.
Gea menerima surat pendek Rana tentang pekerjaan itu. Ia membalas dengan selamat dan menceritakan perjalanan dinas pertamanya. Keduanya mulai bertukar kabar tanpa selalu membahas Rendra.
Rendra tidak mengetahui komunikasi tersebut. Hidupnya juga mulai berubah dalam skala kecil. Ia kembali dipercaya menangani bagian proyek, bukan memimpin. Seorang rekan perempuan bernama Maya mengajaknya minum kopi setelah kerja. Rendra ingin menerima, lalu sadar dirinya belum siap memasuki hubungan.
'Terima kasih, tapi saya sedang fokus memperbaiki beberapa hal dalam diri saya,' katanya.
Maya menerima tanpa bertanya lebih jauh. Penolakan yang sederhana itu mengajarkan Rendra bahwa tidak semua kedekatan harus segera dimiliki.
Di akhir bulan, Rana menerima gaji pertama. Ia membeli kursi kerja bekas dan satu buku cerita untuk Aruna. Dirga tidak menambahkan hadiah lebih besar. Ia hanya mengucapkan selamat.
Rana menatap namanya pada slip pembayaran. Ia adalah ibu, anak Bu Marni, mantan istri Rendra, dan perempuan yang pernah berselingkuh. Semua itu bagian hidupnya, tetapi bukan keseluruhan dirinya.
Ketika ia duduk di depan laptop dan Aruna tidur di dekatnya, Rana merasa masa depan tidak lagi berupa pilihan antara dua lelaki. Masa depan itu dapat berupa pekerjaan, pengasuhan, keluarga, kesalahan yang dipertanggungjawabkan, dan ruang untuk mengenali dirinya kembali.
Ia menerima posisi tetap dengan jadwal tiga hari seminggu. Kesepakatan penitipan diperbarui, Dirga mendapat salinan, dan Bu Marni tetap memiliki waktu istirahat sendiri. Tidak ada seorang perempuan pun yang harus dikorbankan diam-diam agar rencana itu berjalan.
Slip gaji pertama Rana disimpan di map berbeda dari dana Aruna. Pemisahan itu sederhana, tetapi penting: uang untuk anak adalah tanggung jawab bersama, sedangkan penghasilan Rana adalah dasar kebebasan yang sedang dibangunnya.
Aksara