Putri Madelia hanya mendengarkan apa yang adiknya katakan. Bisa saja apa yang di ucapkan adiknya Putri Ardelin itu benar, ayahnya Earl Felix merencanakan sesuatu bersama Raja Jorsh. Kekaisaran Agresia dan Afresia sangat kuat, terlebih ia mengetahui bahwa Mery dan juga Leraince seorang penyihir.
'Atau bisa jadi sebenarnya Kerajaan sudah mengetahui bahwa mereka itu penyihir. Tidak! Tapi bisa saja ini semua benar. Tidak mungkin jika Leraince di taruh di Keluarga Earl Brillent tanpa sebab,' isi pikiran Putri Madelia tak berhenti saat ini, dengan bibir yang mengatup serta lirikan mata yang tak beranjak dari pandangannya kepada Putri Ardelin.
"Kakak, apa kakak sudah membaik? Jika masih terluka bisa jadi kau tidak akan melakukan tes akhir di Sekolah Kerajaan. Lagipula jika kau terluka ujiannya bisa ditunda sampai tahun depan."
Putri Madelia menoleh perlahan ke arah adiknya.
"Ditunda?"
"Iya, Kakak. Kata Guru Besar, murid yang terluka boleh menunda tes akhir."
"Ardelin."
"Kenapa?"
Putri Madelia mengangkat tangan kanannya yang masih dibalut perban dari pergelangan sampai ke jari.
"Kalau aku menunda sampai tahun depan," ucapnya, "maka aku akan berada di angkatan yang sama dengan Putri Ethelyn."
Putri Ardelin mengerjap.
"Lalu?"
"Lalu aku akan menjadi murid tertua di angkatan itu."
"Kakak—"
"Dan seluruh Sekolah Kerajaan akan tahu kenapa."
***
Putri Ardelin terdiam.
Kamar itu hanya diterangi dua lilin di atas nakas. Di luar jendela, hujan mulai turun perlahan.
"Kakak."
"Hm?"
"Apa kakak marah pada Leraince?"
Putri Madelia memandangi perbannya.
"Aku tidak tahu."
"Tidak tahu bagaimana? Dia yang melukai tangan kakak."
"Aku tahu."
"Dia merusak pesta dansa Pangeran Eadric."
"Aku tahu, Ardelin."
"Terus kenapa kakak tidak marah?"
Putri Madelia menurunkan tangannya ke pangkuan.
"Karena aku ingat wajahnya," jawabnya pelan.
"Wajah siapa?"
"Wajah Leraince, sesaat sebelum semuanya terjadi."
Putri Ardelin mengerutkan kening.
"Memangnya bagaimana wajahnya?"
Putri Madelia menoleh ke arah jendela.
"Seperti orang yang sedang ketakutan setengah mati," jawabnya.
***
Hujan semakin deras.
"Ardelin."
"Ya, Kakak?"
"Kau bilang tadi bahwa Ayah merencanakan sesuatu bersama Raja Jorsh."
"Iya."
"Dari mana kau tahu?"
Putri Ardelin melirik ke arah pintu kamar, memastikan pintu itu benar-benar tertutup.
Lalu ia bergeser lebih dekat ke tepi ranjang kakaknya.
"Aku mendengarnya, Kak."
"Mendengar apa?"
"Tiga malam lalu. Aku turun ke dapur karena haus, dan Ruang Kerja Ayah masih menyala."
Putri Madelia menegakkan punggungnya.
"Kau menguping?"
"Bukan sengaja!"
"Ardelin."
"Ya sudah, sengaja."
***
"Apa yang kau dengar?"
Putri Ardelin menelan ludah.
"Ayah menyebut nama Leraince."
"Lalu?"
"Ayah bilang: 'anak itu sudah tidak berguna lagi'."
Sesuatu yang dingin merambat di punggung Putri Madelia.
"Lanjutkan."
"Lalu ada suara lain. Bukan suara Ayah." Putri Ardelin menggenggam ujung selimut. "Suara itu bilang bahwa Kekaisaran Agresia tidak akan menunggu lebih lama lagi."
"Agresia?"
"Iya, Kak."
Putri Madelia menutup matanya.
"Ardelin, kau yakin kau mendengar kata Agresia?"
"Sangat yakin."
***
Putri Madelia turun dari ranjangnya dan berjalan ke jendela, meskipun adiknya sempat memprotes bahwa ia belum boleh banyak bergerak.
Ia memandangi halaman kastil yang basah oleh hujan.
Agresia.
Kekaisaran di sebelah utara. Kekaisaran yang tiga puluh tahun lalu berperang dengan Eloise dan kalah, lalu menandatangani perjanjian damai yang sampai sekarang masih berlaku.
Dan kekaisaran yang, menurut semua buku sejarah yang pernah ia baca, membenci penyihir jauh lebih dalam daripada kerajaan mana pun di benua ini.
"Kak?"
"Ardelin."
"Ya?"
"Ayah menempatkan Leraince di rumah ini delapan belas tahun lalu."
"Iya."
Putri Madelia berbalik.
"Dan selama delapan belas tahun itu, tidak sekali pun Ayah memperlakukannya sebagai anak."
"Kak, dia memang bukan—"
"Dia juga tidak diperlakukan sebagai pelayan, Ardelin." Suara Putri Madelia menajam. "Dia diberi kamar. Dia diberi pelajaran. Dia bahkan diizinkan ikut ke pesta dansa kerajaan."
Putri Ardelin membuka mulut.
Lalu menutupnya kembali.
"Kau tidak pernah memikirkannya?" tanya kakaknya.
"Aku ... tidak, Kak."
"Aku juga tidak," ucap Putri Madelia. "Sampai malam ini."
***
Kedua bersaudara itu duduk berhadapan di atas ranjang, dengan hujan yang menghantam kaca jendela di belakang mereka.
"Kak, apa maksudnya semua ini?"
Putri Madelia memandangi tangannya yang diperban.
"Maksudnya," ucapnya pelan, "Ayah tidak menyimpan Leraince karena kasihan."
"Terus karena apa?"
"Karena Leraince berguna."
Putri Ardelin merasakan bulu kuduknya berdiri.
"Dan sekarang," lanjut kakaknya, "Ayah bilang anak itu sudah tidak berguna lagi."
***
Lilin di nakas hampir habis.
"Kak."
"Hm?"
"Kita harus bagaimana?"
Putri Madelia menoleh ke arah adiknya—gadis berumur lima belas tahun yang tiga malam lalu turun ke dapur karena haus dan tanpa sengaja mendengar sesuatu yang seharusnya tidak pernah ia dengar.
"Kau," ucapnya, "tidak melakukan apa-apa."
"Kak!"
"Ardelin, dengarkan aku."
"Aku juga mau membantu!"
"Kau membantu dengan cara tidak menceritakan ini kepada siapa pun." Putri Madelia menggenggam tangan adiknya dengan tangannya yang tidak terluka. "Termasuk kepada Ayah. Termasuk kepada pelayan. Termasuk kepada siapa pun di kastil ini."
"Kalau kakak sendiri?"
Putri Madelia memandangi perbannya sekali lagi.
"Aku akan mengikuti tes akhir," ucapnya.
"Tapi tangan kakak—"
"Aku akan mengikutinya, Ardelin." Ia mengangkat wajahnya. "Karena kalau aku lulus tahun ini, aku bisa masuk ke Perpustakaan Kerajaan sebagai lulusan."
"Untuk apa?"
Putri Madelia menatap adiknya lurus.
"Untuk mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi delapan belas tahun lalu."
Aksara