Pangeran Eadric bergegas mencari ayahnya Raja Jorsh di Ruang Kerja. Dirinya ternyata mendapatkan tamu dari beberapa Pejabat Istana.
"Masuklah Eadric, lagipula ayah sudah selesai. Apa kau mendapatkan cerita baru untuk ayah hari ini? Kau akan memasuki Winsor kembali. Jadi gunakan waktu liburanmu sebaik mungkin Eadric.
"Haha ... ayah, aku habis berburu dua kelinci, aku pun mendatangi Keluarga Brillent. Menjenguk Putri Madelia karena kecelakaan waktu itu."
"Bagaimana keadaannya? Apakah ia sudah membaik?"
"Yang kulihat seperti itu. Kabarnya sangat baik. Ayah bagaimana jika aku memiliki kabar yang baik untuk ayah."
"Kabar apa?"
"Sebuah kabar yang ayah pinta tentang gadis itu, keponakan Brigit. Lagipula Brigit sedang di Afresia, mendapatkan tugas oleh ayah John sungguh sangat merepotkan untuk seorang penyihir seperti dia."
Raja Jorsh meletakkan cangkirnya.
"Kau bertemu Brigit?"
"Tidak, Ayah. Dia sudah berangkat ke Afresia dua minggu lalu."
"Lalu dari mana kau mendapat kabarnya?"
Pangeran Eadric menarik kursi dan duduk di seberang ayahnya.
"Dari pelayan Keluarga Brillent," jawabnya. "Mereka bicara terlalu banyak kalau sedang mencuci di halaman belakang."
Raja Jorsh tertawa pendek.
"Anakku ini benar-benar tidak punya harga diri."
"Ayah yang menyuruhku mencari tahu."
"Aku tidak menyuruhmu menguping pelayan."
"Ayah juga tidak melarang."
***
Pangeran Eadric mengambil sebutir anggur dari mangkuk di meja.
"Ayah."
"Hm?"
"Kenapa Ayah begitu ingin tahu tentang keponakan Brigit?"
Raja Jorsh tidak langsung menjawab.
Pria itu berdiri dan berjalan ke arah rak di sisi ruangan, mengeluarkan sebuah gulungan perkamen tua, lalu membentangkannya di atas meja.
Sebuah silsilah.
"Kau tahu apa ini?"
"Silsilah keluarga."
"Silsilah siapa?"
Pangeran Eadric memiringkan kepalanya membaca tulisan yang sudah pudar di bagian atas.
Lalu ia menegakkan punggungnya.
"Ini ... silsilah penyihir?"
"Bukan sembarang penyihir." Raja Jorsh menunjuk satu nama di bagian tengah. "Ini silsilah Penjaga Hutan."
***
"Penjaga Hutan?"
"Kau tidak pernah mendengarnya?"
"Cuma di dongeng, Ayah."
Raja Jorsh menyeringai.
"Semua hal yang paling penting di dunia ini selalu dimulai sebagai dongeng, Eadric."
Ia menunjuk nama itu sekali lagi.
"Dulu ada satu keluarga penyihir yang tidak pernah tunduk kepada kerajaan mana pun," ucapnya. "Mereka tidak tinggal di kota. Mereka tinggal di dalam hutan, dan hutan itu tunduk kepada mereka."
"Hutan bisa tunduk?"
"Hutan Andeleusia bisa."
Pangeran Eadric berhenti mengunyah anggurnya.
***
"Ayah, Andeleusia itu wilayah Eloise."
"Sekarang, ya."
"Maksudnya?"
Raja Jorsh menggulung kembali perkamen itu.
"Tiga puluh tahun lalu, sebelum perang, Andeleusia bukan milik siapa-siapa," ucapnya. "Yang menjaganya bukan tentara, bukan raja. Melainkan satu keluarga."
"Lalu apa yang terjadi?"
"Perang."
"Dan?"
Raja Jorsh kembali duduk.
"Dan setelah perang selesai, keluarga itu sudah tidak ada."
***
Pangeran Eadric memandangi ayahnya cukup lama.
"Ayah," ucapnya akhirnya. "Ayah pikir keponakan Brigit adalah keturunan keluarga itu?"
"Aku tidak berpikir apa-apa. Aku sedang mencari tahu."
"Kalau memang iya?"
Raja Jorsh mengambil cangkirnya kembali.
"Kalau memang iya," ucapnya, "maka ada satu orang di benua ini yang bisa membuat Hutan Andeleusia tunduk lagi."
"Dan Ayah ingin orang itu?"
"Aku ingin orang itu tidak berada di tangan Eloise."
***
Pangeran Eadric menyandarkan punggungnya ke kursi.
"Ayah."
"Hm?"
"Boleh aku bertanya sesuatu yang mungkin tidak sopan?"
"Sejak kapan kau meminta izin?"
"Sejak sekarang."
Raja Jorsh mengangkat sebelah alisnya. "Tanyakan."
Pangeran Eadric memutar cangkirnya sendiri di atas meja.
"Apakah Ayah berencana berperang lagi?"
Ruang kerja itu langsung sunyi.
Raja Jorsh memandangi putranya cukup lama.
"Tidak," jawabnya akhirnya.
"Ayah yakin?"
"Eadric."
"Karena kalau Ayah berencana berperang," lanjut pangeran itu, "aku ingin Ayah memberitahuku sekarang, bukan setelah semuanya dimulai."
***
Raja Jorsh meletakkan cangkirnya.
Dan untuk pertama kalinya sepanjang percakapan itu, wajahnya berubah menjadi wajah seorang ayah alih-alih seorang raja.
"Eadric."
"Ya, Ayah?"
"Aku berumur dua puluh dua tahun waktu perang terakhir dimulai."
Pangeran Eadric terdiam.
"Aku ikut. Aku melihat semuanya." Raja Jorsh memandangi kedua telapak tangannya sendiri. "Dan aku tidak akan pernah, seumur hidupku, membawa negeri ini ke sana lagi."
"Lalu kenapa Ayah mencari orang itu?"
"Karena kalau aku tidak mencarinya," jawab Raja Jorsh, "orang lain yang akan menemukannya lebih dulu."
***
Pangeran Eadric keluar dari ruang kerja ayahnya menjelang malam.
Ia berjalan menyusuri koridor istana Winsor sambil memikirkan semuanya, dan berhenti di depan jendela besar yang menghadap ke arah selatan.
Di sana, jauh di kejauhan, terbentang garis gelap yang membatasi langit.
Hutan Andeleusia.
"Penjaga Hutan," gumamnya.
Angin malam masuk lewat celah jendela.
Dan entah karena angin itu atau karena hal lain, Pangeran Eadric mendadak merasa bahwa dirinya baru saja mendengar sesuatu yang seharusnya tetap menjadi dongeng.
Aksara