Hujan River City tidak berubah. Masih berminyak, masih memantulkan neon, masih turun seolah kota itu punya terlalu banyak dosa untuk dicuci sekaligus.
Yang berubah adalah tempat Ethan menontonnya. Rumah aman itu sebuah rumah bata dua lantai di distrik utara, di jalan yang deretan pohonnya lebih tua daripada lampu jalannya. Dua mobil tanpa tanda parkir di ujung jalan sepanjang hari, bergantian dengan dua mobil lain setiap delapan jam. Orang-orang di dalamnya bekerja untuk Kepala Pertahanan, dan mereka tidak berusaha menyembunyikan diri. Itulah intinya. Siapa pun yang mengawasi rumah itu harus tahu bahwa negara juga sedang mengawasi.
Dua pekan sudah berlalu sejak dataran garam. Rusuk Ethan hampir pulih; ia sudah bisa tidur telentang. Silas pulih lebih lambat. Dokter yang datang dua kali seminggu melarangnya menyentuh laptop lebih dari empat jam sehari, dan Silas mematuhinya dengan cara yang hanya bisa dilakukan Silas: ia menyuruh Elena mengetik sementara ia mendikte.
Pagi itu mereka bertiga duduk di ruang tengah ketika televisi menayangkan wajah yang sudah Ethan lihat terlalu sering. Rambut perak, senyum sempurna, setelan abu-abu muda yang dipilih supaya terlihat dapat dipercaya.
Julian Crawford II berdiri di balik podium berlogo Grup Crawford, dengan lambang Hesperus yang lebih kecil di sudut latar belakang.
"Saya berdiri di sini hari ini bukan sebagai pembela," katanya, dengan suara yang terlatih untuk terdengar terluka. "Saya berdiri di sini sebagai warga River City yang dikhianati, sama seperti Anda. Penyelidikan internal mitra kami di Hesperus telah menemukan bahwa seorang mantan pejabat negara, Victor Volkov, selama bertahun-tahun menyalahgunakan nama dan dana perusahaan untuk menjalankan fasilitas pelatihan keamanan swasta tanpa sepengetahuan dewan direksi."
Silas mendengus. Elena tidak bergerak.
"Kami mengutuk semua yang terjadi di fasilitas itu," lanjut Crawford II. "Kami akan bekerja sama penuh dengan pihak berwenang. Tetapi kami juga tidak akan diam ketika seorang pria bersenjata, yang menyerang warga sipil di tiga negara, yang membajak siaran publik kota ini, yang menjatuhkan pesawat militer di tengah River City, kini dielu-elukan sebagai pahlawan. Ethan Thorne bukan korban. Ia teroris yang kebetulan memiliki dendam pribadi. Dan dendam pribadi tidak boleh menggantikan hukum."
Ia menatap kamera, langsung, seolah tahu siapa yang sedang menonton.
"Kepada keluarga Thorne, saya menyampaikan simpati. Kakak saya telah membayar kesalahannya. Kebakaran sepuluh tahun lalu adalah tragedi. Tetapi tragedi tidak memberi siapa pun hak untuk membakar kota kita sekali lagi."
Ethan mematikan televisi.
Ruangan sunyi. Hujan mengetuk jendela.
"Dia pintar," kata Elena akhirnya. "Dia tidak menyangkal Tungku. Dia menyerahkannya. Volkov jadi tempat sampah untuk semuanya, dan Hesperus keluar bersih sambil mengulurkan tangan."
"Dan dia menyebut kakaknya membayar kesalahan," tambah Silas. "Seolah semuanya selesai bersama kebangkrutan Julian."
"Separuh kota akan memercayainya," kata Ethan.
"Lebih dari separuh." Silas menatap layar yang sudah gelap. "Dia tidak sepenuhnya berbohong tentangmu, Ethan. Itu yang membuatnya berbahaya."
Ethan tidak membantah. Ia tahu daftar tuduhan itu lebih baik daripada siapa pun. Setiap barisnya ia lakukan sendiri, dalam beberapa minggu sejak ia turun dari pesawat di landasan terpencil River City.
Pukul dua siang, salah satu mobil tanpa tanda di ujung jalan bergerak mendekat dan berhenti tepat di depan rumah. Seorang pria turun dari kursi belakang tanpa payung. Ia berusia enam puluhan, rambutnya kelabu dipotong pendek, bahunya lebar meskipun sedikit membungkuk. Jasnya biasa saja. Langkahnya tidak.
Ethan mengenali suara itu sebelum mengenali wajahnya, ketika pria itu berdiri di ambang pintu dan mengibaskan air hujan dari lengan jas.
"Jenderal."
"Kau datang sendiri," kata Ethan.
"Ada hal yang lebih baik disampaikan tanpa saluran terenkripsi." Kepala Pertahanan masuk, mengangguk singkat kepada Silas, lalu berhenti di depan Elena. "Nona Sterling. Saya sudah membaca keterangan tertulis Anda. Seluruh dua puluh tiga halamannya."
Elena berdiri. "Dan?"
"Dan itu keterangan paling jujur yang pernah saya terima dari seseorang yang punya alasan sebanyak Anda untuk berbohong." Ia duduk tanpa dipersilakan di kursi dekat jendela, seperti orang yang terbiasa duduk di mana pun ia mau. "Itu juga akan menyakiti Anda. Pengacara Hesperus akan membacanya di depan juri, kalimat demi kalimat."
"Saya tahu."
Kepala Pertahanan menoleh kepada Ethan. "Anda sudah menonton pernyataan itu."
"Sudah."
"Itu baru permulaan. Hesperus menyewa tiga firma hukum terbesar di negara ini dan satu di London. Strategi mereka sederhana. Volkov bertindak sendiri. Fasilitas itu proyek pribadinya. Dan semua bukti yang Anda bawa, buku catatan, arsip, rekaman bunker, didapat oleh seorang pria yang sedang diselidiki atas kekerasan di beberapa negara. Mereka akan bilang buktinya tercemar karena tangan yang memegangnya."
"Arsip Tungku dikumpulkan tim Anda," kata Silas. "Dengan foto dan catatan."
"Itu sebabnya mereka tidak bisa menghapusnya. Tetapi mereka bisa mengaburkannya. Mereka akan bilang memo Penyelesaian Aset Thorne adalah dokumen palsu yang disiapkan Volkov untuk memeras rekan-rekannya." Kepala Pertahanan menatap Ethan lekat-lekat. "Satu-satunya orang yang bisa mematahkan cerita itu adalah orang yang paling tidak ingin bicara."
"Volkov."
"Ia belum mengucapkan apa pun selain nama pengacaranya sejak ditahan. Pengacaranya dibayar oleh sebuah yayasan di Zurich yang, menurut tim saya, dimiliki Hesperus." Kepala Pertahanan tersenyum tipis tanpa humor. "Mereka membayar pembelaan untuk orang yang mereka jadikan kambing hitam. Selama ia diam, cerita mereka utuh."
"Dan Uskup?"
"Bicara. Sedikit-sedikit. Ia menyebut nama-nama perantara dan rekening, dan setiap kali ditanya soal dewan direksi, ia berhenti dan meminta jaminan perlindungan yang lebih besar. Ia orang yang tahu harga setiap kalimat." Kepala Pertahanan berhenti. "Keterangannya berguna. Tetapi juri tidak akan senang mendengar kebenaran dari pembunuh bayaran yang sedang menawar."
Elena memandang ke luar jendela, ke hujan. "Kalau sidangnya dibuka," katanya, "saya akan bersaksi. Semuanya. Kode brankas, bank, amplop-amplop itu, malam ketika saya mendengar ayah saya bicara soal keluarga Thorne. Kalau pengacara Hesperus ingin bilang saya pembohong, biar mereka melakukannya sesudah saya mengakui hal-hal yang membuat saya terlihat buruk. Orang tidak berbohong untuk menjatuhkan dirinya sendiri."
Kepala Pertahanan menatapnya lama. "Anda bisa dituntut atas bagian Anda."
"Saya tahu," kata Elena lagi. "Itu harganya."
Silas melirik Ethan. Ethan sedang menatap Elena, dan ada sesuatu di wajahnya yang jarang terlihat di sana. Hormat, mungkin. Atau sesuatu yang lebih sederhana dan lebih sulit diakui.
"Aku mau bertemu Volkov," kata Ethan.
Kepala Pertahanan tidak langsung menjawab. Ia mengeluarkan ponsel, mengetik sesuatu, lalu memasukkannya kembali ke saku.
"Pengacaranya akan menolak."
"Pengacaranya tidak perlu tahu sampai aku sudah duduk di depannya. Volkov tahanan federal. Tamunya ditentukan negara, bukan yayasan di Zurich."
"Anda ingin membujuknya?"
"Aku ingin memberitahunya apa yang baru saja kita tonton di televisi," kata Ethan. "Kurasa tidak ada yang menunjukkannya kepadanya."
Kepala Pertahanan berdiri, merapikan jasnya yang masih lembap.
"Lusa," katanya. "Pagi. Satu jam. Ada kaca di antara Anda berdua, dan ada orang saya di ruangan itu." Ia berhenti di ambang pintu. "Jenderal. Kalau Anda menyentuhnya, atau mengancamnya, semua yang Anda bawa dari gurun akan dibaca juri sebagai tindakan seorang pembalas dendam. Termasuk keterangan Nona Sterling."
"Aku tidak akan menyentuhnya," kata Ethan. "Aku hanya akan bicara. Itu yang paling ia takuti."
Aksara