43. Dewan Tujuh

Mereka menangkapnya di jalan desa, dua mil dari bukit observatorium. Bernard sudah menunggu di tikungan bersama empat orang, karena satu-satunya jalan kereta dari bukit itu memang cuma satu, dan perempuan bertopeng itu terlalu yakin bahwa malam adalah miliknya. Topengnya dilepas di ruang bawah tanah estat keesokan paginya. Rosabella mengenali wajah itu sebelum ada yang menyebut namanya, karena ia pernah melihatnya di halaman surat kabar yang dibawa Olivia dari kota. "Lady Cordelia Ashford," kata Bernard. "Janda mendiang Lord Ashford. Hadir di hampir setiap jamuan kerajaan selama dua belas tahun terakhir. Tahun lalu ia duduk semeja dengan sepupu Ratu." "Anda melebih-lebihkan, Tuan Bernard," kata Cordelia. "Saya duduk dua kursi dari sepupu Ratu." Ia duduk di kursi kayu dengan tangan terikat, punggung tetap tegak, dan nada bicara seorang tamu yang sedang menunggu teh disajikan. "Enam nama," kata Adriel. "Itu saja yang saya minta." "Tentu saja." "Anda akan memberikannya?" "Tidak." Cordelia tersenyum. "Saya hanya mengagumi keberanian Anda meminta." Bernard menggeser kursinya lebih dekat. Cordelia tidak berkedip sedikit pun. "Anda pikir kami tidak akan menyerahkan Anda ke pengadilan?" tanya Bernard. "Saya pikir kalian akan menyerahkan saya, dan saya pikir tidak ada satu pun hakim di negeri ini yang akan menahan saya lebih dari empat hari." Ia memiringkan kepala. "Itu bukan ancaman. Itu aritmetika." Rosabella yang akhirnya berbicara. "Siapa yang memimpin sekarang?" Cordelia menoleh kepadanya, dan untuk pertama kalinya wajahnya berubah. Ada sesuatu yang menyerupai minat di sana, dan Rosabella tidak suka menjadi hal yang menarik bagi perempuan seperti ini. "Jadi kamu Bella." "Jawab pertanyaannya." "Yang memimpin Dewan Tujuh," kata Cordelia pelan, "adalah ibumu." Ruangan itu diam. "Evelyn Hart masih hidup," lanjut perempuan itu. "Dan ia bukan korban kami, Nak. Ia yang duduk di kursi pertama." Rosabella tertawa, pendek dan dingin. "Anda pikir saya akan percaya begitu saja?" "Saya tidak peduli kamu percaya atau tidak." "Saya membaca jurnalnya." Rosabella melangkah maju. "Seluruhnya. Dua kali. Ia menentang penggunaan paradium sejak percobaan ketiga. Ia menulis bahwa alat itu harus dihancurkan sebelum ada yang mati. Ia memindahkan saya ke waktu lain supaya organisasi Anda tidak bisa memakai saya." "Semua itu benar," jawab Cordelia tenang. "Lalu?" "Ibumu menentang Malcolm. Bukan organisasi." Kalimat itu masuk ke dada Rosabella seperti duri halus yang tidak langsung terasa. "Malcolm ingin menjual," lanjut Cordelia. "Kepada kerajaan, kepada Prusia, kepada siapa pun yang membayar. Evelyn ingin menyimpan. Mereka bertengkar selama sembilan tahun tentang hal itu, dan pertengkaran itu membakar satu laboratorium beserta empat orang di dalamnya. Tetapi menyimpan bukan berarti menghancurkan, dan diam bukan berarti keluar. Kamu boleh bertanya kepada lelaki tua di belakangmu apa bedanya." Rosabella tidak menoleh ke arah Arthur. Ia keluar dari ruangan itu sebelum sempat mengatakan sesuatu yang bisa dinikmati perempuan itu. Ia berdiri di koridor sambil menempelkan punggungnya ke dinding batu yang dingin, menghitung sampai dua puluh, lalu mulai lagi dari satu. "Ia berbohong," kata Adriel, yang menyusul keluar. "Mungkin." "Kamu tidak yakin." "Saya tidak yakin apa pun sejak minggu lalu." Sore itu, Bernard memeriksa barang-barang Cordelia untuk yang ketiga kalinya. Ia menemukannya di lapisan dalam kotak perhiasan: selembar surat, terlipat empat, kertasnya masih baru. "Bertanggal enam minggu lalu," katanya, meletakkannya di meja di samping jurnal. Rosabella membandingkan keduanya di bawah lampu. Huruf E yang sama. Kait yang sama di ujung huruf g. Kebiasaan yang sama menulis angka tujuh dengan garis di tengahnya. "Sama," bisiknya. "Mirip," ralat Arthur. "Bella, dengarkan aku sekali ini. Tulisan tangan bisa ditiru. Aku pernah menyaksikan seorang pemalsu di Southwark menyalin tanda tangan bankir dalam waktu dua menit sambil bercakap-cakap." "Jadi menurut Kakek ini palsu?" "Menurutku ini belum bisa dipastikan. Itu dua hal yang berbeda, dan perbedaannya bisa membunuh kita." Rosabella mengangkat wajahnya. "Kapan terakhir kali Kakek melihatnya?" Arthur menarik kursi dan duduk, karena kakinya tidak lagi bisa dipercaya untuk pertanyaan seperti itu. "Malam laboratorium pertama meledak," katanya. "Ia terluka. Bahunya, dan sesuatu di bagian perut, aku tidak sempat melihat jelas. Aku menariknya sejauh tangga timur sebelum langit-langit runtuh di antara kami. Aku kembali ke sana tiga hari kemudian, ketika puingnya sudah dingin." "Dan?" "Aku menemukan tiga jenazah." Arthur menatap tangannya sendiri. "Tidak satu pun dari mereka Evelyn. Selama dua puluh tahun aku menganggap itu artinya ia terbakar habis. Aku tidak pernah berani menganggapnya berarti hal yang lain." Rosabella berdiri diam sekali. Sesuatu tumbuh di dadanya, cepat dan hangat dan berbahaya, dan ia mengenali rasa itu karena ia pernah melihatnya di wajah orang lain selama berbulan-bulan. Adriel menyentuh sikunya dan menariknya sedikit ke samping, menjauh dari meja. "Aku tahu apa yang sedang terjadi padamu sekarang," katanya pelan. "Anda tidak tahu." "Aku tahu persis." Suaranya tenang, tanpa nada menggurui. "Aku menghabiskan lima tahun dengan perasaan itu. Setiap kali ada kabar sedikit saja, aku menyusunnya menjadi cerita yang aku ingin dengar, lalu aku berjalan ke utara, lalu ke Edinburgh, lalu ke ujung dunia. Sebagian dari harapan itu ternyata benar. Sebagian lagi membuatku hampir mati konyol dua kali." Rosabella menelan ludah. "Saya cuma ingin tahu apakah ibu saya hidup." "Itu boleh. Itu wajar." Adriel menatapnya. "Yang tidak boleh adalah membiarkan harapan mengambil alih fakta. Kita sudah pernah melakukannya, dan kita membayar mahal untuk itu." Rosabella memejamkan mata sebentar, lalu mengangguk. "Baik," katanya. "Baik." Ia kembali ke meja dan menutup surat itu. "Saya tetap akan mencari tahu," katanya kepada Arthur. "Tapi saya tidak akan menyebut siapa pun ibu saya hanya karena kami kebetulan sedarah. Kalau perempuan itu memang hidup dan ia memang duduk di kursi pertama, maka ia bukan ibu saya. Ia orang asing yang harus saya hentikan." Arthur memandangnya lama, dan ada semacam kelegaan pahit di wajahnya. Mereka turun lagi ke ruang bawah tanah menjelang malam. Cordelia menunggu dengan sabar, seolah sudah tahu mereka akan kembali. "Anda ingin sesuatu," kata Rosabella. "Semua orang seperti Anda selalu ingin sesuatu." "Saya ingin bertahan hidup ketika Dewan tahu saya tertangkap," jawab Cordelia. "Dan untuk itu saya butuh kalian mengacau di tempat yang tepat." Ia menyandarkan punggungnya. "Pesta musim dingin di istana bangsawan Westmoor. Di sanalah Dewan Tujuh bertemu."