Pelabuhan amat ramai pagi itu. Ada puluhan kapal siap berlayar. Di kapal mana Freya berada? Mereka seperti mencari jarum di tumpukan jerami. River, Dylan, Phoenix dan Archie berpencar menggeledah semua kapal. River mencari kapal milik Wycliffe tetapi tak ada di pelabuhan.
Dari informasi yang terkumpul, sebelum matahari terbit ada tiga kapal yang berlayar. Satu kapal asing, satu kapal milik Osric, dan satu kapal Reizl. Namun sudah terlambat mengejar ketiga kapal tersebut sekarang.
“Phoenix, kapal asing itu pasti kapal Wycliffe.” kata River yakin. “Kita harus segera menyusulnya.”
Phoenix mengangguk, mengerti maksud River lalu berubah menjadi burung api membawa River terbang.
Setelah cukup lama berputar-putar di laut lepas, akhirnya River menemukan kapal Wycliffe. Dia dan Phoenix segera mendarat di kapal. Para awak kapal terkejut menemukan majikan mereka tiba-tiba muncul, melompat dari punggung burung api.
“Tuan Jervaine…” sapa para awak kapal tergesa-gesa berbaris di hadapan River.
“Franco, di mana kalian sembunyikan Puteri Mahkota Orclaycia?” tanya River pada pemimpin awak kapal. Franco dapat melihat kalau majikannya itu sedang resah.
“Apakah maksud Tuan, gadis mungil yang amat cantik parasnya itu?”
“Iya di mana dia?” tukas River tak sabar.
“Dia sudah dijual oleh Tuan Gregory ke penyalur wanita rumah bordil di Reizl…”
“Apa?!!!” pekik River gusar. Mendengar hal itu Phoenix juga tidak kalah panik. “Di mana aku bisa menemukan orang itu sekarang?”
“Sudah terlambat, Tuan Jervaine… Kurasa sekarang Puteri Freya sudah dijual kepada laki-laki hidung belang oleh mereka…” ujar Gregory tersenyum puas. Pria separuh baya itu sudah berada di luar, berdiri tak jauh di belakang River.
“Gregory, berani-beraninya kau menjual Freya kepada orang asing!” seru River mengamuk pada kepala pelayan keluarga Wycliffe tersebut.
Gregory tidak menunjukkan penyesalan. “Gara-gara gadis itu Tuan Jervaine memutuskan meninggalkan Nyonya Atlantis sampai beliau meninggal. Gadis itu pantas mendapat hukuman. Aku tidak akan membiarkan Tuan Jervaine hidup bahagia setelah menghianati Nyonya!”
Gregory telah mengkonfirmasi kalau Atlantis memang sudah meninggal. Jadi Gregory cuma menggunakan nama Atlantis untuk bekerja sama dengan Archie, batin River.
River mendengus. “Kau tidak tahu apa-apa, Gregory! Sekarang katakan di mana aku bisa menemukan Puteri Freya!!” bentak River sambil mencengkeram kerah baju Gregory.
“Aku tidak akan mengatakannya pada Tuan.”
River menatap Gregory dengan mata berkilat dikuasai murka. Mereka tidak bisa buang waktu lebih lama. Nasib Freya dalam bahaya. River harus memaksa Gregory buka mulut.
“Jika kau tidak mau mengatakannya aku akan melemparmu ke laut!” ancam River lalu menyeret pria setengah baya itu ke pinggir dek. Dibiarkannya kaki Gregory melayang di atas ombak. Gregory meronta-ronta.
“Jangan bunuh aku, Tuan Jervaine…” kata Gregory ketakutan melihat gerakan ombak yang liar di bawahnya. Dipeganginya pegelangan tangan River dengan kuat.
River merendahkan pegangannya. Gregory langsung berteriak.
“Jangan pikir karena kau sudah lama bekerja untukku, aku jadi ragu melemparmu ke mulut ikan!”
“Ampun Tuan…” seru Gregory setengah menangis.
“Gregory, tanganku mulai terasa pegal… Jadi sekali lagi aku bertanya padamu, di mana aku bisa menemukan Puteri Freya?” ulang River dengan nada mengintimidasi.
“Tolong jangan lepaskan tanganmu, Tuan Jervaine…” seru Gregory memohon, suaranya gemetaran. “Yang aku tahu, penjual wanita itu akan berlayar ke Blue Topaz…”
“Kalau kau berbohong, aku akan mencarimu kembali. Saat itu aku pasti akan mencemburkanmu ke laut!” kata River tajam sebelum membebaskan Gregory.
***
River bersama Phoenix menyelinap ke dalam kapal dagang yang berlayar menuju Blue Topaz, mengecek setiap ruangan kapal dengan hati-hati supaya tidak ketahuan. Untungnya banyak orang di dalam kapal sehingga sulit mengenali mana penyusup mana penumpang. Banyak anak-anak dan wanita yang dijadikan b***k dikurung seperti binatang. Sungguh miris. Perasaan River mengatakan jika Freya juga ada di kapal tersebut. Dengan cermat, River memeriksa setiap sudut kapal. Memastikan tidak melewatkan satu tempat pun.
River merasa resah tidak juga menemukan Freya di antara para wanita dan anak-anak. Hanya tinggal satu ruangan yang tersisa. River membuka pintu kayu perlahan. Jantung River berdebar. Gugup. Takut menerima kenyataan jika Freya tidak ada di kapal itu.
“Freya… Freya… Apakah kau ada di sini?” seru River sambil memeriksa ruangan paling bawah kapal yang kotor dan bau tersebut. Sangat berantakan, sehingga River harus mengawasi langkah kakinya. Bau busuk amat menyengat di ruang bawah tanah tersebut. Tempat itu agak gelap, hanya sedikit menerima penerangan dari jendela kecil berdebu.
Mata River menangkap sesuatu. Ada seseorang di sana. Seorang gadis berambut panjang. Bergaun putih dekil digantung di sudut ruangan. Tangan kakinya diikat. Sungguh menyedihkan. River segera berlari menghampiri wanita tersebut. Jangan-jangan gadis itu adalah Freya.
“Freya… Freya…” dengan gusar, River memanggil gadis yang malang itu. River segera meraih tubuh wanita yang dipasung tersebut. Disekanya rambut kusut yang menjuntai menutupi wajah. Keringat dingin mulai mengucur di dahi River akibat kegugupannya untuk mencari tahu apakah wanita itu adalah isterinya atau bukan. River pun memicingkan mata agar bisa melihat paras wanita itu dengan jelas.
Sedetik kemudian, River tersentak hingga mundur beberapa langkah. Mengibas-ngibaskan pakaiannya yang dihinggapi serangga. River menjauhkan mayat tersebut dari dirinya. Ditatapnya dengan ngeri mayat wanita tersebut. Matanya melotot memutar ke atas. Belatung keluar masuk ke pipinya. Bibirnya hitam busuk. Wanitu itu sudah lama mati. Mati disiksa jika dilihat dari banyaknya memar-memar di leher dan tangan. Pakaian yang dikenakan mayat itu juga compang camping. Kemungkinan besar wanitu itu diperkosa ramai-ramai sebelum dibunuh. River bergidik ngeri. Freya, sebenarnya kau ada di mana? Katakan padaku bagaimana cara aku menemukanmu, batin River nanar.
***
Hari sudah malam ketika River dan Phoenix tiba di Blue Topaz. Kedua pria itu keluar masuk rumah bordil seperti b******n. Menjelajahi setiap sudut tempat itu dengan teliti. Namun mereka tidak juga dapat menemukan Freya. Akhirnya mereka memutuskan melanjutkan pencarian besok. Tubuh mereka kelelahan dan butuh tidur setelah seharian penuh melakukan pencarian tanpa henti.
“River, kau harus ingat, kita cuma berdua. Kau tidak membawa belati gading atau senjata lainnya, kau juga tidak membawa pernak pernik kerajaan. Jadi tidak ada yang tahu kau seorang pangeran. Ditambah lagi kita berada di Reizl, yang rawan kejahatan. Jadi jangan sampai kita terlibat masalah atau kita bisa celaka.” kata Phoenix memberi peringatan ketika mereka tiba di penginapan.
“Aku mengerti, Phoenix.” ujar River lalu mereka ke kamar masing-masing.
Tanpa Freya dalam dekapannya, River sama sekali tidak bisa tidur. River benar-benar gelisah apalagi dia tidak tahu bagaimana nasib gadis itu sekarang. Apakah gadis itu masih hidup atau sudah tak bernyawa atau sedang disiksa atau dilecehkan orang atau kelaparan dan kedinginan. Semua asumsi-asumsi tersebut membuat River gila.
Waktunya amat singkat, dia harus segera kembali ke Qayshaun dalam beberapa hari atau resmi menjadi buron. Namun dia tak mau menjalankan hukumannya sebelum menemukan Freya. Dia baru akan pergi ke Ujung Bumi bila Freya kembali dengan selamat, kalau tidak dia memilih menjadi buron seumur hidup. Walau itu berarti dia tidak bisa kembali ke Orclaycia dan nyawanya terancam setiap saat.
***
Setelah sarapan sekedarnya, River dan Phoenix pergi mengunjungi pasar dan tempat ramai. Siapa tahu ada penjualan perempuan di sana. Benar saja di salah satu pusat kota yang penuh lautan manusia, River melihat ada banyak kereta kuda yang membawa terali kayu berisi b***k.
“Phoenix, Freya mungkin ada di sana!” kata River menunjuk gerobak dengan kandang menyerupai penjara.
“Ada banyak orang dalam terali-terali itu. Bisa jadi ada Freya. Ayo kita periksa semuanya.” cetus Phoenix.
River dan Phoenix pun segera menunggangi kuda mereka ke sana. River turun dari kuda dan mulai memeriksa setiap terali satu persatu. Dia bertanya-tanya sebenarnya kereta bermuatan manusia itu mau dibawa kemana.
Mata River menjelajah ke seluruh terali. Kebanyakan b***k yang mau dijual itu adalah perempuan muda. Kemungkinan kereta penyalur wanita yang membeli Freya itu juga ada di sini. Penampilan para wanita dalam terali kusut masai. Tampaknya mereka berasal dari keluarga miskin yang terpaksa harus menjual anggota keluarga mereka demi memenuhi kebutuhan perut. River semakin cemas sebab sudah tujuh terali River periksa tetapi dia tidak menemukan tanda-tanda keberadaan Freya.
“Kau menemukan Freya?” tanya River penuh harap ketika burung api menyusulnya.
“Tidak.” Kata Phoenix lesu. “Kau sendiri?”
River menghela napas lalu menggeleng. “Ayo kita ke pasar berikutnya!”
Sepanjang jalan yang mereka lewati, banyak pedagang berseliweran membawa dagangan mereka ke arah yang sama sehingga River dan Phoenix tidak dapat bergerak cepat. Bisa dibilang jalan utama itu lumayan macet. Kalau begini terus, mereka baru akan tiba di pasar berikutnya malam hari. River semakin senewen.
Akhirnya mereka tiba di jalanan sepi. Tinggal beberapa kereta kuda yang lewat, tidak sepadat sebelumnya. River mempercepat laju kudanya, melewati kereta para pedagang.
“River!!! River!!!” seru seseorang frustasi. River segera menghentikan kudanya mendengar namanya dipanggil. Dicarinya dari mana asal suara perempuan tersebut. Ada kurang lebih lima kereta penjual manusia di sekitarnya.
“Freya???” seru River cemas, menoleh ke kanan dan kiri. Phoenix juga menyapukan pandangan ke dalam terali-terali kayu.
“Freya! Freya!” panggil River ke segala arah.
“River… Aku di sini!” sahut seorang perempuan mengibas-ngibaskan tangan. Akhirnya River menemukan sosok Freya di dalam salah satu terali. Gadis itu menjulurkan tangannya ke luar terali, melambai kepada River serabutan, meminta pertolongan. Namun kereta kuda yang membawa gadis itu melaju dengan kecepatan tinggi. River dan Phoenix pun segera mengejar.
Setelah beberapa saat, jarak kuda River dan terali Freya semakin dekat. River bernapas lega sudah berhasil menemukan Freya. Penampilan gadis itu kacau balau tetapi paling tidak gadis itu masih hidup dan sehat. Buktinya masih bisa teriak.
“River, syukurlah kau datang!” kata Freya mewek. Dia hampir tak mempercayai penglihatannya ketika melihat pria berambut pirang berkuda melintas di antara para pedagang tak jauh di belakang terali yang ditumpanginya. Dia pikir dia tak akan bertemu River untuk selamanya. Untungnya rambut River amat mencolok sehingga Freya dapat mengenali suaminya dan segera memanggil pria itu.
“Freya, aku akan membebaskanmu! Jangan menangis lagi!” kata River iba melihat wajah sembab isterinya.
“Aku sangat takut.” desah Freya. Dua orang wanita di sebelah Freya juga minta tolong agar River membebaskan mereka. Ketiganya memandang River dengan tatapan memelas.
“Tunggu sebentar!” kata River lalu mendahului kereta kuda tersebut untuk menghentikan kusir. Phoenix ikut menyusul.
“Hei kalian mau apa?” Tanya kusir begitu dihalangi oleh River dan Phoenix. Nyaris saja kereta itu jungkir balik.
“Aku ingin kau membebaskan para wanita yang kau tangkap.” kata River tanpa basa basi.
Pria itu tersenyum mengejek. “Kalau aku tidak mau kau mau apa?” tantangnya.
“Aku terpaksa menggunakan kekerasan.” jawab River.
Tawa kusir semakin kencang. “Bocah ingusan minggirlah! Sebelum kalian tidak dapat pergi kemana-mana lagi!”
River dan Phoenix gigih tak bergerak. Jika dalam satu menit, kusir itu tidak juga membebaskan Freya maka River akan mengambil kunci terali dengan paksa. Tiba-tiba beberapa kereta kuda lainnya muncul kemudian mengelilingi River dan Phoenix. Ternyata mereka ada komplotannya. Para pria berpenampilan kasar turun dari kereta kuda, mengeluarkan senjata. Kali ini River dan Phoenix harus berpikir dua kali untuk baku hantam.
Majikan kusir menjulurkan kepalanya dari jendela kereta, menanyakan apa yang terjadi. Tampaknya orang itu adalah bos mereka. Setelah kusir selesai berbisik di telingannya, ditatapnya River dan Phoenix dengan pongah. Kok rakyat biasa berani-beraninya menantang pedagang terkaya di seluruh kota. Mungkin mereka ingin diberi pelajaran oleh para anak buahnya, batinnya dongkol.
“Para wanita ini sudah aku beli. Kalau kalian ingin membebaskan mereka, maka kalian harus membelinya dariku dengan harga yang pantas. Tetapi kuperingatkan dulu, barang jualanku tidak ada yang murah.” kata pedagang kaya itu sombong.
“Katakan padaku, berapa harganya!” sahut River.
Pedagang kaya itu memulas senyum meremehkan. “Aku tidak akan menjual mereka di sini. Aku akan menjual mereka di acara lelang. Penawar harga tertinggi yang akan mendapatkan gadis-gadis cantik itu! Kalau kau tidak punya banyak uang jangan buang-buang waktu…”
“Hei kau jangan meremehkan kami ya… Kami ini…”
“Di mana dan kapan acara lelang itu digelar?” potong River sebelum Phoenix membuka identitas mereka.
“Baiklah kalau kalian benar-benar ingin tahu… Di mansion termewah kota ini nanti malam pukul tujuh! Kusir ayo jalan!” perintah si bos besar. Kereta itu pun mulai bergerak.
Sebelum kereta menjauh, setengah berlari River buru-buru menghampiri Freya. Freya menatap pria itu penuh harap dalam terali.
“Freya, aku akan menjemputmu nanti malam pukul tujuh. Tunggu aku!” pesan River. Freya mengangguk mempercayai kata-kata suaminya meski hatinya masih dilanda kecemasan. River dan Freya terus berpandangan sampai penglihatan mereka terhalang jarak yang terlampau jauh.
“Tunggu Riv, memangnya kau punya uang?” tanya Phoenix mengetahui River sudah menyimpan semua benda berharganya di istana sebelum berangkat ke Qayshaun sementara sebagian uangnya tidak terbawa, masih ada di penginapan di Qayshaun. Mana disangka mendadak mereka harus ke Reizl untuk berbelanja wanita.
River tersenyum miris. “Tidak banyak... Kalau kau?”
“Cuma cukup untuk membayar penginapan sehari lagi.” kata Phoenix suram. Entah dengan apa mereka akan menebus Freya.
***
Dylan sedih melihat kondisi Odetta. Gadis cantik itu harus kehilangan kedua kakinya. Luka bakar di kakinya terlalu parah sehingga harus diamputasi agar infeksi tidak menyebar. Wajah gadis itu pun terbakar setengah. Dylan tidak bisa berhenti menangis meratapi keadaan istrinya. Menyayangkan mengapa gadis sebaik dan secantik Odetta harus mengalami hal tragis seperti itu.
Dendam dan sakit hati telah menghancurkan gadis berharga itu. Mengapa Odetta tidak menyadari keberhargaannya sama sekali? River memang memilih Freya tetapi bukan berarti Odetta kurang dari Freya. Odetta cantik dengan caranya sendiri. Hanya saja cinta tidak dapat dipaksakan.
Dylan bingung bagaimana menghadapi Odetta setelah gadis itu sadar. Bagaimana reaksi Odetta mengetahui wajahnya telah hancur dan kedua kakinya sudah tidak ada. Dylan tidak tahu apakah dia mencintai Odetta atau tidak tetapi yang jelas dia menyayangi gadis itu dan tidak akan meninggalkan Odetta seburuk apapun keadaannya.
Odetta pelan-pelan membuka mata. Dia berada di rumah sakit. Odetta menyesalkan mengapa dirinya masih hidup. Dilihatnya Dylan sedang menggenggam tangannya. Mata pria itu sembab habis menangis.
“Odetta… Kau sudah sadar?” tanya Dylan senang, tersenyum lega, melihat gadis itu siuman.
“Dylan… Mengapa kau menolongku?” tanya Odetta muram.
“Tentu saja… Kau adalah isteriku… Aku tidak mungkin membiarkanmu mati….” kata Dylan. Sebutir air mata mengalir dari pelupuk matanya.
“Tapi kau mencintai Elena…” kata Odetta sedih.
Dylan menggeleng. “Aku tidak tahu… tetapi setelah menemukanmu terkapar di vila, aku menyadari bahwa kau sangat penting bagiku. Aku sayang padamu Odetta. Aku tahu selamanya aku tidak bisa menjadi River. Tetapi kalau kau mengijinkan aku ingin menjagamu seumur hidup.” kata Dilan sungguh-sungguh.
“Dylan… Sebenarnya aku sudah mulai bisa melupakan River karena kau sangat baik padaku tetapi setelah mendengar bahwa kau ternyata mencintai Elena sejak kecil, aku jadi kecewa dan marah…” kata Odetta tersedu-sedu.
“Aku tahu kita bersama bukan karena keinginan kita sendiri tetapi aku bahagia bisa menikah denganmu. Kau adalah gadis terlembut yang pernah kutemui. Berada di dekatmu membuatku tenang. Entah sejak kapan aku menyadari bahwa aku membutuhkanmu.”
“Mestinya kau tidak perlu menyelamatkanku. Biarkan aku mati. Aku tidak mau selamanya menjadi istri orang yang mencintai orang lain. Itu sangat menyakitkan.” kata Odetta penuh emosi.
Dylan mencuim tangan Odetta. “Aku tidak peduli dengan apa yang terjadi dulu. Yang penting sekarang bagiku cuma ada satu wanita yaitu kau Odetta. Lupakanlah tentang Elena dan River. Aku ingin kau hanya melihatku. Aku tidak mau terus di bawah bayang-bayang kakakku…”
“Aku orang jahat Dylan… Aku telah membunuh Freya dan Elena… Aku tidak pantas disayangi… Aku seorang pembunuh…” kata Odetta histeris.
“Tidak Odetta. Elena dan Freya masih hidup. Elena sudah melewati masa kritis. Archie sedang menjaganya. Elena menyukai Archie sejak dulu. Ketika tidak sadarkan diri, Elena tidak putus menyebut nama Archie. Kupikir aku juga akan sangat terpukul tetapi rupanya tidak sesakit yang kubayangkan. Mungkin karena sekarang aku memilikimu. Sejujurnya aku lebih mengkhawatirkanmu.”
Wajah Odetta mulai ceria mendengar kata-kata Dylan. “Lalu Freya? River pasti tidak akan pernah memaafkanku.”
“Odetta, Freya hilang. Lenyap tanpa jejak. Apa kau tahu soal rencana penculikan Freya? Kau tahu siapa yang menculiknya?”
Odetta menghela napas. “Aku membakar vila sebelum orang yang menjemput Freya datang. Archie tidak bilang siapa yang akan menjemput Freya, hanya bilang seseorang akan datang. Aku memang bekerja sama dengan Archie untuk balas dendam. Supaya River dan Freya tahu bagaimana rasanya ditinggal oleh orang yang dicintai menjelang pernikahan. Maafkan aku…”
Dylan menggigit bibir. “Berarti sama sekali tidak ada petunjuk.”
“Mengapa tidak bertanya pada Archie. Archie kenal orang itu.”
“Orang itu telah menipu Archie. Dia membawa kabur Freya entah kemana.”
Odetta terperangah lalu menutup mulutnya.
Dylan memeluk Odetta yang tampak menyesal. “Sudahlah tidak apa-apa… Kita semua sedang mencarinya. Freya pasti akan ditemukan…”
“Dylan mengapa aku tidak bisa merasakan kakiku? Kakiku tidak bisa bergerak…” tanya Odetta panik lalu membuka selimut. Odetta shok setengah mati melihat kakinya sudah tidak ada. Putus di bagian dengkul. Odetta berteriak histeris lalu menangis meraung-raung. Dylan segera merangkulnya untuk menenangkan gadis itu. “Tidak… Tidak… Tidak… aku mau kakiku kembali!”
“Kau harusnya membiarkan aku mati, Dylan!” seru Odetta berkali-kali sambil memukuli Dylan. “Mengapa kau menyelamatkanku? Aku lebih baik mati daripada jadi orang cacat!” jerit Odetta terisak-isak. Dilan kewalahan menghadapi Odetta yang sedang mengamuk.
“Odetta jangan berkata seperti itu… Aku akan menjagamu seumur hidup. Aku akan menemanimu terus… Kau tidak akan kesepian…”
“Jangan mengasihani aku… Aku paling benci dikasihani!!!” kata Odetta frustasi. Dylan mengencangkan pelukannya.
“Sayang… Kau adalah istriku… aku akan selalu di sisimu. Bukan karena kasihan tetapi karena kau sangat berarti bagiku. Aku menyayangimu Odetta. Aku membutuhkanmu. Tidak peduli bagaimana keadaanmu.” bujuk Dilan meyakinkan Odetta.
Odetta terenyak mendengar perkataan Dilan. Dia pun mulai tenang. “Tinggalkan aku sendiri, Dylan… Keluarlah!” kata Odetta melepaskan pelukan suaminya.
“Tidak… aku akan di sini selama kau di sini. Aku akan menjagamu.” tolak Dilan tegas.
“Kumohon Dylan… Aku ingin sendiri…” kata Odetta memelas. “Pergilah!”
Dylan menggeleng. “Tidak… aku tidak akan pergi… Biarkan aku duduk di sini. Kau acuhkan saja aku… Anggap aku tidak ada…” ujar Dilan bersikeras. Dia khawatir Odetta akan melakukan perbuatan nekat jika ditinggal.
Odetta menatap mata Dylan dan menangkap keseriusan di sana. Tanpa gentar, Dilan membalas tatapannya. Pria itu memang bukan River yang didambakannya setengah mati tetapi di dunia ini hanya satu pria yang memperlakukannya seperti seorang putri, yang selalu berusaha membuatnya tersenyum setiap saat. Pria itu adalah Dylan. Namun Odetta ragu bisakah dia membahagiakan pria itu dengan kondisinya yang sekarang? Odetta hanya bisa menangis tersedu-sedu dalam pelukan suaminya.
***
Mata Elena perlahan terbuka, terbangun dari tidurnya yang panjang. Tenggorokannya terasa kering. Tubuhnya nyeri semua. Elena memicingkan mata. Sinar surya yang menyilaukan, memancar dari jendela di sebelahnya.
Di mana dia sekarang? Elena mencoba mengingat-ingat apa yang telah terjadi. Kebakaran di Vila. Freya! Elena tersentak dan langsung terduduk. Matanya menjelajah seluruh ruangan. Dia ada di rumah sakit. Di mana semua orang? Dia harus mencari tahu soal Freya. Bagaimana nasib sahabatnya itu sekarang? Selamatkah Freya dari kebakaran? Memori terakhirnya adalah lampu lilin jatuh menghantam mereka lalu semuanya berubah menjadi gelap.
“Elena! Kau sudah sadar?” seru Archie berhambur masuk ke kamar perawatan. Ditaruhnya nampan berisi obat-obatan di meja samping seasalnya. Dia beranjak duduk di sisi ranjang Elena. Mengecek suhu tubuh gadis itu. Syukurlah suhu gadis itu sudah normal.
“Archie… Kau baik-baik saja? Kau tidak apa-apa setelah berkelahi dengan River? Kupikir kau terluka parah…” kata Elena cemas. Dirabanya luka kebiruan di wajah pria itu. “Syukurlah kau masih hidup…”
Archie tertawa kecil. “Mengapa jadi kau yang mengkhawatirkanku? Harusnya kau mencemaskan dirimu sendiri…”
“Mengapa kau ada di sini, Arch?”
“Aku sudah lama di sini menunggumu sadar. Aku mencemaskanmu.”
Elena memiringkan kepala. Sejak kapan Archie jadi seperhatian itu? “Mana Freya?”
Archie mendadak lesu. “Freya hilang El… Seseorang telah membawanya pergi entah kemana…”
“Apa?!” seru Elena terbelalak. “Siapa yang membawanya pergi?”
“Entahlah… Kita sudah mengerahkan orang untuk mencari Freya.”
Elena terpukul. Menyandarkan kepalanya tanpa gairah. “Mengapa ini semua bisa terjadi? Aku sangat mengkhawatirkan Freya. Di mana dia sekarang? Odetta sudah gila. Dia menyulut api untuk membakar kami bertiga. Sungguh mengerikan. Aku takut padanya, Arch… Dia sakit jiwa karena patah hati…” kata Elena trauma membayangkan kobaran api mengepung dirinya dari segala arah. Dia pikir dia akan dilahap api dan mati mengenaskan. Syukurlah dia masih bernapas sekarang.
“Iya aku tahu…”
“Apakah Odetta meninggal?” tanya Elena dengan ekspresi takut mendengar jawabannya.
Archie menggeleng. “Odetta selamat tapi terluka parah… dia harus kehilangan kedua kakinya...”
“Oh Tuhan!” seru Elena shok lalu membungkam mulutnya. Diceknya seluruh tubuhnya kalau-kalau dia juga harus kehilangan salah satu anggota tubuhnya.
Archie menyengir. “Tenanglah El… Kau tidak apa-apa… Badanmu masih lengkap… Hanya memar dan sedikit luka bakar… kurasa ketika menculik Freya, orang itu memadamkan api di sekitar kalian terlebih dahulu sehingga kau tidak mengalami luka bakar yang serius.”
Mendadak sesuatu terlintas di kepala Elena. “Sepertinya aku mengingat sesuatu… Sebelum kehilangan kesadaran, samar-samar aku melihat seorang pria setengah tua bertampang mengerikan bersama dua orang kuli kasar. Pria tua itu membawa Freya sementara anak buahnya memadamkan api di sekeliling kami. Freya diculik orang jahat, Arch.” kata Elena. Wajahnya diliputi ketakutan.
“Sudahlah yang penting ada harapan dia masih hidup, El…”
“Lalu River bagaimana?”
“Dia amat terpukul, apalagi peristiwa ini terjadi mendekati masa hukumannya ke Ujung Bumi. Dia seperti terkena pukulan telak. Siapa suruh dia menghancurkan hubungan orang. Sekarang dia tahu bagaimana rasanya kekasihnya dirampas.” tukas Archie penuh kebencian.
Elena menarik napas panjang kemudian menghembuskannya perlahan. “Jangan sinis begitu, Arch… Tidak baik… Kasihan River… Dia berkali-kali menempuh bahaya untuk Freya… Mengapa sulit sekali untuk mereka bersama… Cobaan terus datang bertubi-tubi… Kau juga Archie… Mengapa kau berkelahi dengan River malam itu? Aku tahu kau sangat menyukai Freya tetapi kau harus menerima kenyataan bahwa Freya mencintai River sejak kecil. Jika kau tidak mengikhlaskannya kau akan terus hidup dalam kepahitan. Lihatlah… Karena kau dan River berkelahi, Odetta mengambil kesempatan untuk membunuh kami.”
Archie menunduk sambil menggigit bibir. “Sebenarnya ini adalah rencanaku dan Odetta. Kami bekerja sama untuk menculik Freya guna membalas dendam. Tak kusangka Odetta bertindak keterlaluan sampai ingin membunuhmu dan Freya.”
Elena tercengang. Kemarahan naik ke ubun-ubunnya. “Jadi kau biang keladinya? Kau gila Arch! Kau sudah kehilangan kewarasanmu karena cinta!”
“Aku tidak mau melihat mereka bersama! Freya adalah milikku!”
“Ckckckck… Archie… Archie… aku sangat menyayangkan kau telah kehilangan dirimu yang dulu. Sadarkah kau… Dulu sebelum River datang kau adalah orang paling ceria yang pernah kutemui. Kau hampir tidak pernah bersedih atau marah… kau menghadapi semua hal dengan ringan… Kau bagaikan matahari bagiku… Kau dengan mudah menularkan kebahagiaanmu kepada semua orang… Saat aku sedih dan aku melihat keceriaanmu, kegundahan hatiku menguap entah kemana. Namun sekarang kau berubah menjadi pria depresi yang dikuasai dendam… Kau menjadi pria payah… lemah dan licik, menyalahgunakan statusmu sebagai pangeran untuk melakukan hal yang tidak pantas! Aku sungguh kecewa kepadamu Arch… Kau bukan Archie yang kucintai lagi!” Kata Elena kelepasan. Gadis itu pun buru-buru menangkup mulutnya.
Archie seperti ditampar oleh kata-kata Elena. Dia baru sadar kalau dia telah berubah seratus delapan puluh derajat, tetapi kalimat terakhir yang diucapkan Elena adalah sesuatu yang sangat asing di telinganya.
“Kau mencintaiku, Elena?” tanya Archie mengernyit. “Sejak kapan?”
Elena tidak bisa menjawab pertanyaan Archie. “Kau tidak perlu mengetahuinya… Keluar Arch… Aku tidak mau melihatmu lagi… Keluar!!!” seru Elena emosional. Air matanya mulai berjatuhan menahan emosi. Dia sangat kecewa pada pria di hadapannya. Archie terguncang menatap Elena. Gadis itu tampaknya benar-benar muak padanya. Baru kali ini dia melihat Elena semarah itu. Akhirnya Archie meninggalkan ruangan. Dia akan kembali bicara pada Elena ketika gadis itu sudah tenang. Selepas Archie pergi, Elena menangis tersedu-sedu, menyadari cinta pertamanya sudah tiada, telah berubah menjadi monster.
***
Seperti dugaan River, acara lelang itu tidak terbuka untuk umum. Hanya orang dari kalangan atas yang diperbolehkan masuk. Rakyat biasa apalagi miskin diusir bahkan diseret keluar tanpa basa basi oleh penjaga. Ketika River dan Phoenix tiba, mansion mewah itu sudah dipenuhi oleh para lelaki hidung belang yang merupakan pedagang kaya, bangsawan, pangeran dari negara tetangga, bahkan mafia yang ditakuti di kota tersebut.
River menggunakan identitasnya sebagai Jervaine Wycliffe agar diperbolehkan masuk. Sisa uang yang ada digunakan untuk membiayai penyamarannya dan Phoenix. River sungguh menyesal, mengapa dia sedang menyamar menjadi rakyat biasa ketika Freya diculik. Dia sama sekali tidak ada modal untuk membeli gadis itu kembali. Baik dari segi kocek maupun penampilan. Penampilan Phoenix mendingan tetapi juga tidak cukup berkelas untuk masuk. Jadi mau tak mau mereka mempertaruhkan uang yang ada untuk berdandan.
“Riv, mengapa kau tidak menggunakan identitasmu sebagai pangeran? Mungkin mereka akan memperlakukan kita secara khusus.” tanya Phoenix begitu mereka masuk aula utama.
“Kita cuma datang berdua. Tidak ada pengawalan sama sekali. Bagaimana mereka akan percaya aku seorang pangeran?” sahut River. Phoenix mengangguk mengerti.
Acara lelang pun dimulai. Pembawa acara memberi kata-kata sambutan kepada para tamu, diikuti perkenalan diri dari pemilik mansion yang tidak lain adalah pria kaya yang dihadang River di jalan. Setelah itu pembawa acara mengucapkan selamat datang kepada para tamu terhormat. Tamu pertama adalah Pangeran Reizl yang kebetulan hadir di acara itu yaitu Pangeran Arthur Lindberg. Rupanya predikat p****************g pangeran Reizl bukan cuma mitos. Pangeran Arthur berdiri mengangkat gelas dengan pongah ke para hadirin. Para hadirin pun serentak memberi hormat.
“Selain itu, kami juga ingin mengucapkan selamat datang pada Pangeran Orclaycia, Pangeran River Cheshire yang turut memeriahkan acara kita…” seru pembawa acara.
River dan Phoenix saling menatap heran. Bagaimana mungkin pembawa acara mengetahui identitas River yang asli. Sungguh aneh. River hendak bangkit berdiri namun seseorang telah berdiri terlebih dahulu.
“Terima kasih semuanya. Aku yakin malam ini akan menjadi malam yang menyenangkan.” kata seorang pemuda berpakaian mewah yang biasa dipakai oleh keluarga kerajaan. Perawakan pemuda itu seperti River, wajahnya juga lumayan tetapi jelas kalah tampan dari River. Pemuda itu mengangkat gelas seperti yang dilakukan Pangeran Arthur. Pembawa Acara menyuruh hadirin bertepuk tangan menyambut pangeran Orclaycia gadungan tersebut. River dan Phoenix tercengang, kemudian bertepuk tangan mengikuti para tamu.
“Dan tamu khusus terakhir kita malam ini, siapa lagi kalau bukan Pangeran Archie Camilleri dari Osric.” seru pembawa acara antusias.
Pangeran Archie pun bangkit berdiri, dengan percaya diri melambai pada semua orang. Kali ini River dan Phoenix tertawa terpingkal-pingkal melihat pangeran gadungan kedua. Archie memang tidak terlalu tinggi tetapi juga tidak secebol pria itu.
“Pendek amat si Archie!” gurau Phoenix cekikikan.
“Dia itu sebenarnya sedang berdiri atau duduk?!” balas River tertawa.
Para wanita mulai dijejerkan dan dilelang. Para wanita bernasib malang itu sudah disulap menjadi wanita cantik dengan gaun indah dan perhiasan. Tampaknya gadis yang dijual di sana sudah diseleksi terlebih dahulu, bukan wanita asal yang ditemukan di jalan. Jadi tak heran semua gadis yang ditawarkan laku dibeli.
River ketar ketir menunggu giliran Freya. Acara sudah berlangsung dua jam tetapi Freya belum juga kelihatan. Beberapa tamu bahkan sudah pulang. Akhirnya momen yang ditunggu-tunggu River datang juga. Freya muncul dari balik panggung, berdiri di tengah-tengah podium setelah seorang wanita yang lebih tua mendorongnya paksa. Gadis itu mengenakan pakaian yang sangat minim. Bisa dibilang setengah telanjang. Freya kelihatan sama sekali tidak nyaman berbalut gaun tipis itu. River menahan napas melihatnya. Seluruh ruangan tersihir dengan kemunculan gadis jelita berpakaian seksi yang mengundang nafsu setiap kaum adam.
“River, Freya cantik sekali!” seru Phoenix menganga, matanya terbuka lebar-lebar mengagumi kecantikan Freya.
“Phoenix, cepat tutup matamu!” desis River langsung kelabakan menutupi mata Phoenix. Di sekeliling River, para pria sudah siap bangkit berdiri mengajukan penawaran.
“Perkenalkan Nona cantik ini bernama Winter Noelle. Dia adalah gadis terakhir kita malam ini. Yang paling cantik di antara semua kandidat. Wajah dan tubuhnya sempurna. Suaranya pun sangat merdu. Harga dimulai dari seratus ribu veur.” Umum pembawa acara.
“Dua ratus ribu veur!” seru River paling cepat di antara para tamu. Phoenix takjub River bisa bergerak lebih cepat dari kedipan mata.
Saudagar anggur buru-buru berdiri. “Tiga ratus ribu veur.”
Mafia pasar angkat bicara. “tiga ratus lima puluh ribu.”
“Lima ratus ribu veur!” timpal Pangeran Arthur buru-buru.
“Tujuh ratus ribu.” kata Pangeran Archie sesudahnya.
“Satu juta.” Seru Pangeran Orclaycia gadungan lantang. Angka tersebut sungguh fantastis. Baru enam orang menawar harga Winter Noelle sudah naik sepuluh kali lipat.
“Satu juta lima ratus!” kata River tak mau kalah.
“Dua juta!” balas Pangeran Arthur.
“Tiga juta.” seru Pangeran Archie
“Lima juta.” seru Pangeran Orclaycia gadungan.
“Delapan juta.” tawar River nekat. Phoenix megap-megap mencari udara begitu mendengar harga yang ditawar River.
“Sepuluh juta.” seru Arthur melanjutkan.
Karena keempat pria itu menawar Winter Noelle dengan harga tinggi, para tamu lain terpaksa mundur teratur. Pembawa acara juga panik menyaksikan Winter Noelle ditawar dengan harga fantastis. Apa benar keempat penawar itu membawa uang sebanyak itu ke acara lelang? Sebab para b***k harus dibayar lunas saat itu juga. Tidak boleh dihutangi apalagi dicicil.
“Sabar Tuan-tuan… Penawaran Winter Noelle sudah terlalu tinggi… Kami ingin melihat jika kalian memang membawa uang sebanyak itu.”
“Tentu saja aku mampu membayarnya sekarang…” kata Pangeran Archie gadungan lalu menyuruh pengawal mengangkut sepeti uang emas. Setelah dihitung total cuma ada dua juta sembilan ratus lima puluh veur, kurang sedikit dari harga penawarannya. Pangeran gadungan itupun kembali duduk dengan cemberut, menerima kekalahan.
Pangeran Orclaycia gadungan lebih parah. Total harta benda yang dibawanya cuma dikisar tiga setengah juta veur oleh ahli barang antik dan perhiasan. Jadilah dia malu ketahuan telah menawar di luar kemampuan.
“Riv, apa yang akan kau tunjukkan di podium? Kita berdua telanjang pun tidak akan mampu menutupi harga yang kau tawar.” tanya Phoenix ketar ketir melihat tukang pukul sudah berbaris rapi di bawah podium.
Sekarang giliran Pangeran Arthur menunjukkan harta bendanya. Pangeran Reizl itu menyuruh pelayannya membawa sepeti emas dan sepeti perhiasan ke atas podium. Setelah dihitung jumlahnya hampir setengah jam, ahli keuangan menyebut angka sepuluh juta veur. Pangeran Arthur tersenyum dengan pongahnya. Ditatapnya Freya dengan wajah kelaparan. Dia akan menerkam gadis itu malam ini, batinnya tak sabar. Freya memberi tatapan jijik pada pangeran tambun tersebut lalu buang muka. Freya was-was. Dia tak yakin River membawa uang lebih dari sepuluh juta veur ke acara tersebut.
“Baiklah sekarang giliran Tuan Jervaine Wycliffe untuk maju ke podium.”
River menghela napas, bangkit berdiri. Phoenix di sebelahnya pucat pasi, mengusap-ngusap wajahnya tak karuan. “Riv, kurasa kita berdua tidak akan selamat!”
River pun berjalan menaiki podium.
“Aku tak membawa apa-apa. Aku hanya memiliki ini!” kata River gugup sambil menunjukkan sebuah cincin. Ahli perhiasan mengambilnya dan mulai melakukan observasi. River kelihatan tegang. Freya juga sama.
“Ini adalah cincin berlian darah yang amat langka! Ukurannya juga lumayan besar. Hmmm… Bisa dipatok paling sedikit harganya mencapai dua belas juta veur.” kata ahli perhiasan itu terkagum-kagum. “Wow kupikir seumur hidup aku tak akan bisa melihat berlian langka seindah ini… Selamat… Kau adalah pemenangnya Tuan Wycliffe…”
Para hadirin pun bertepuk tangan. River mengerjap tak percaya, bernapas lega setengah mati seperti baru bebas dari hukuman mati. Dipeganginya dadanya yang sempat sesak. Dia tersenyum gembira kepada Freya. Freya sampai menangis saking senangnya. River menghampiri Freya kemudian buru-buru memakaikan mantelnya pada Freya untuk menutupi permukaan kulit Freya yang terbuka di mana-mana. Setelah itu digandengnya gadis itu turun dari podium. Phoenix mengutuki River sebab River tidak bilang-bilang dia memegang cincin berlian Freya. Hampir saja jantung burung api itu copot.
***
“Tunggu sebentar!” teriak Pangeran Arthur bangkit berdiri melepas cincin kepangerannya yang terbuat dari bermacam-macam batu berharga. “Aku ingin menawar lebih tinggi. Lima belas juta veur. Dengan tambahan cincin ini, aku percaya aku memiliki lima belas juta veur.”
Semua mata tertuju pada Pangeran Arthur dan cincin yang diangkatnya ke udara.
“Yang Mulia, acara lelang sudah selesai.” kata River geram. Freya di sebelah River juga manggut-manggut membenarkan omongan suaminya.
“Benar Yang Mulia. Pemenang Nona Noelle adalah Tuan Wycliffe.” timpal pembawa acara.
“Aku adalah pangeran negara ini. Mengapa aku tidak bisa dijadikan pengecualian?” sahut Pangeran Arthur melotot lalu berpaling pada pemilik mansion. “Emilio, kau berani menentangku?”
Emilio langsung ketakutan. Siapa yang berani melawan salah satu orang paling berkuasa di seluruh negeri?
“Baiklah… Pangeran Arthur boleh memberi penawaran terakhir… Lima belas juta veur… Bagaimana Tuan Wycliffe, apakah kau mampu menawar lebih tinggi?”
Mendengar omongan majikannya, dua wanita langsung menarik Freya kembali ke atas podium, tanpa mengindahkan River yang masih menggandeng gadis itu. Freya meronta tetapi tak berdaya. River juga tak bisa berbuat banyak sebab sekarang para penjaga mengelilinginya. Dia cuma bisa mengikhlaskan wanitanya dirampas. River mengatupkan gigi dan mengepalkan tinju diperlakukan dengan tidak adil. Selain cincin berlian itu, dia tak punya apa-apa. Apa yang harus dilakukannya? Batin River pucat pasi
“Bagaimana Tuan Wycliffe?” tanya Emilio setelah beberapa lama River tidak merespon.
“Aku tidak punya apa-apa lagi…” gumam River lirih, ditatapnya Freya dengan putus asa. Pangeran Arthur pun tersenyum puas.
“Kalau begitu, sudah jelas siapa pemenangnya. Pemenang lelang kali ini adalah Pangeran Ar…” umum Emilio, namun kalimatnya tidak selesai sebab tiba-tiba pintu utama terbuka dan sekumpulan orang memasuki aula.
***
“Tunggu sebentar! Tuan Wycliffe belum selesai menawar!” seru seorang pemuda berusia sekitar tiga puluh tahun. Di belakangnya, sepuluh orang berbaris menenteng lima buah peti. Kelima buah peti itu kemudian dijejerkan di hadapan Emilio.
“Franco?!” seru River shok.
Franco tersenyum pada River seraya memberi hormat pada majikannya tersebut. Kemudian Franco menyuruh para awak kapal untuk membuka kelima peti itu berbarengan.
Semua mata terpukau melihat kilauan yang berasal dari benda-benda yang tersimpan dalam peti. Semuanya adalah perhiasan mahal dan emas murni. Air liur Emilio nyaris menetes melihatnya.
“Homer, Moss, cepat hitung berapa banyak harta Tuan Wycliffe!” perintah Emilio mata duitan. Anak buah pria berkepala botak itu pun cepat-cepat melakukan perhitungan.
River sungguh bersyukur dengan kedatangan Franco dan kru kapal Wycliffe. Kali ini River menatap Freya dengan lebih ceria mengetahui mereka memiliki harapan. Freya juga merasa sama leganya dengan River.
Setelah lebih dari setengah jam menunggu, ahli keuangan dan ahli benda berharga pun selesai melakukan perhitungan.
“Tuan Emilio, paling tidak kisaran harga kelima peti ini berjumlah lima puluh juta veur!” seru Moss takjub. “Tuan Wycliffe sangat kaya raya…”
Emilio bertepuk tangan sambil menari saking senangnya. Seisi ruangan yang mendengarnya juga terkagum-kagum. Sebagai orang terkaya satu ruangan sontak River langsung menjadi pusat perhatian.
“Tuan Wycliffe sekarang Anda boleh membawa pulang Nona Winter Noelle!” umum Emilio tidak mempedulikan kekesalan Pangeran Arthur. “Selamat… Anda adalah…”
Belum selesai Emilio bicara, River sudah berlari menjemput Freya di podium. Freya pun berlari ke arah suaminya. Di tengah-tengah Freya melompat ke pelukan River. River menangkap gadis itu dengan mantap.
“Aku sangat takut kehilanganmu!” bisik River sambil menangis. Betapa dia sangat ketakutan tadi. Jika Freya sampai jatuh ke tangan Pangeran Reizl, mustahil River dapat membebaskan gadis itu sebelum dinodai oleh Arthur.
Freya tersenyum melihat River menangis. “Aku tidak apa-apa, Riv.” kata Freya mengusap air mata di wajah suaminya.
“Aku tidak suka kau membuatku cemas! Kau tidak boleh hilang lagi!” kata River tegas, seperti marah pada Freya. “Sudah kubilang jangan pergi bersama Odetta kalau tidak ada Dylan, mengapa kau masih melakukannya!?”
Freya tergelak melihat suaminya mengambek. “Iya maafkan aku… Jangan menangis lagi… Berandal kok cengeng…” cibir Freya mencubit pipi River.
River mendengus, cemberut. Namun Freya malah cekikikan seperti meledek. Akhirnya River membungkam Freya dengan ciuman. Freya pun tak berkutik.
Aksara