“Jenderal, lagi-lagi orang yang kita utus ke Oasydio tewas. Mereka gagal mengambil batu pusaka itu. Ini sudah orang ke-sembilan. Semua orang, tidak peduli pintar atau kuat yang kita kirim ke sana tidak ada yang berhasil. Kalau tidak tertangkap pasti tewas mengenaskan.” lapor Logan depresi di hadapan Phillip Ashton.
“Apa saranmu?” Tanya Phillip Ashton sambil menghisap cerutunya dalam-dalam. “Haruskah kita mengirim River sekarang?”
“Ya Jenderal… Kurasa kali ini kita benar-benar harus mengirim River ke sana. Tebakanku hanya River yang dapat memecahkan teka teki Pandora. Walau bagaimanapun River adalah kandidat terbaik setelah Ibunya tiada. Apalagi sekarang dia sudah dewasa. Dia sudah bisa mengaktifkan kekuatan yang ada dalam dirinya. Itu juga adalah salah satu alasan Jenderal membiarkan River hidup, bukan?”
“River pasti menolak jika kuutus dia ke Oasydio. Dia akan mempertanyakan motifku. Pemberontakan kita akan tercium.”
“Jangan bilang padanya bahwa tempat itu adalah Oasydio.”
“Maksudmu? Bagaimana dia tidak tahu tempat itu adalah Oasydio?”
“Kirim dia menggunakan bola kristal pemindah.”
Phillip terkekeh. “Kau benar. Benda itu tak berguna jika bukan River yang menggunakannya. Baiklah ini saatnya mengeluarkan benda itu dari tumpukan debu.”
Diam-diam pembicaraan rahasia tersebut terdengar oleh seseorang yang menyimpan dendam pada Phillip Ashton.
***
River menghabiskan seharian waktunya berbaring di kamar. Sebenarnya luka gigitan Fortis tidak terlalu parah tetapi dia disarankan untuk beristirahat guna memulihkan tubuhnya yang kehilangan banyak darah, terlebih dia akan sangat sibuk dalam beberapa hari ke depan. Dokter tidak menyarankan River terlalu memforsil tubuhnya. Odetta dan Dylan bergantian menemani River. Ester juga turun tangan ke dapur memasak makanan bergizi untuk putera tirinya, yang sudah dianggap anak kandung sendiri.
Di luar dugaan, setelah Odetta pulang dan Dylan kembali ke kamarnya, Phillip datang menjenguk River. River mencium ada sesuatu di balik kunjungan Ayahnya. Mustahil Phillip benar-benar mencemaskan kesehatannya, meski sebenarnya River sangat mengharapkan hal itu.
River baru saja mau bangkit berdiri tetapi keburu dicegah oleh Phillip.
“Tak perlu bersikap formal kalau sedang sakit. Tidak ada salahnya menunjukkan sisi kerapuhanmu. Jangan sok kuat.” guraunya. River pun merespon dengan senyum simpul.
Pria setengah baya itu memperhatikan kondisi River dari kepala sampai kaki. “Syukurlah lukamu tidak serius…”
“Terima kasih atas perhatianmu, Ayah.”
“River, kau tetap tidak bersedia menerima tawaran Raja untuk menjadi pengawal pribadi Puteri Mahkota?”
“Iya. Tetapi sekarang aku tak punya pilihan. Aku harus melaksanakan perintah Raja.” kata River suram.
Phillip memandang ke luar jendela. Berpikir sejenak kemudian dilihatnya River lekat-lekat. Wajahnya sangat serius. River mengernyit mencoba menangkap ada apa di balik tatapan intens tersebut.
“Aku bisa membuat Raja berubah pikiran… Tetapi kau harus melakukan satu hal untukku…”
River seperti mendapatkan secercah harapan. “Aku akan melakukan apapun yang Ayah perintahkan selama aku bisa.”
Phillip duduk di sisi tempat tidur, memberi tanda agar River mendekat. River pun mencodongkan kepalanya kepada Phillip. Sebelum bicara, Phillip memastikan tidak ada siapapun yang akan mendengarkan pembicaraan mereka. Situasi aman. Hari sudah larut dan hanya ada suara jangkrik.
“Ada kabar diam-diam Reizl menyimpan barang magis yang memiliki kekuatan besar. Benda itu bisa menjadi ancaman untuk Orclaycia dan seluruh wilayah Lotyzwner. Aku ingin kau mengambilnya. Sebenarnya kau tak perlu melakukannya sebab aku bisa mengutus orang. Masalahnya semua orang yang kuutus gagal mengambil benda tersebut. Benda itu tersimpan di dalam kotak Pandora yang memiliki teka teki. Belum ada yang pernah berhasil menyentuh kotak Pandora, boro-boro memecahkan teka teki. Semuanya gagal dan tidak ada yang kembali dengan selamat.”
Mata River membesar lalu alisnya bertautan. “Lalu bagaimana aku dapat mencurinya?”
“Aku percaya kau bisa mencapai Kotak Pandora dan memecahkan teka teki itu. Kau kudidik bertahun-tahun untuk menjadi lebih unggul dari siapapun. Kau menerima pengajaran terbaik dari guru-guru hebat dari berbagai penjuru. Aku yang paling tahu kemampuanmu. Kau adalah anakku tentu aku tidak akan menyuruhmu kalau tahu kau akan gagal. Aku percaya pada kemampuanmu.” kata Phillip sambil meremas bahu puteranya. River tidak dapat menebak semua yang dikatakan Ayahnya itu benar atau omong kosong belaka.
“Alasan aku terburu-buru adalah karena pernikahan Puteri Mahkota dan Pangeran Archie sudah dekat. Aku khawatir Reizl akan melakukan serangan pada hari pernikahan mereka sebab jika Orclaycia dan Osric bersatu, tentu posisi Reizl terancam. Jadi untuk berjaga-jaga, aku harus memastikan benda itu ada di tanganku sebelum hari pernikahan tiba. Hal ini masih rahasia sebab aku tidak mau Raja dan rakyat cemas. Aku tidak mau merusak sukacita mereka mempersiapkan pernikahan Puteri Mahkota. Jadi Aku memutuskan untuk menanganinya sendiri.”
River menimbang-nimbang sebentar. “Baiklah Ayah. Di mana tempatnya?”
“Di ibukota Reizl. Drakefall.”
“Tapi bagaimana aku bisa pulang tepat waktu? Perjalanan ke sana makan waktu tiga hari jadi paling tidak aku butuh enam hari untuk kembali sedangkan aku harus menghadap Raja dalam waktu empat hari.”
Phillip Ashton menyeringai seperti sudah menemukan jalan keluar. Rencana itu sudah tertata rapi. Dikeluarkannya sebuah bola kristal sebesar telur dari saku bajunya. “Gunakan ini…”
River mengerjap tidak mengerti apa kegunaan bola kristal biru tersebut. Melihat reaksi River, Phillip Ashton segera melanjutkan ucapannya.
“Bola ini adalah bola kristal pemindah. Bola ini bisa membawamu ke mana saja. Genggamlah bola ini sambil memejamkan mata lalu bayangkan tempat yang ingin kau tuju maka bola ini akan mengantarmu ke sana. Tapi bola ini hanya bisa memindahkan satu orang. Jadi kau harus pergi sendiri. Aku akan memberikan gambar tempat tersebut jadi kau tinggal mengingatnya dalam kepala.”
River punya firasat kalau misi yang diembannya kali ini sangat berbahaya, kalau tidak mengapa Ayahnya tidak melakukannya sendiri. River merasa diperalat. Inikah langkah selanjutnya yang diambil Ayahnya untuk menyingkirkannya secara permanen?
River memandangi bola kristal biru itu dengan takjub. Benda itu sangat menawan. Ketika menyentuhnya, River bisa merasakan kekuatan sihir yang bergejolak di dalamnya. Dia pikir semua barang magis di kerajaan sudah musnah rupanya Ayahnya masih menyimpan barang sisa pemerintahan yang dulu.
“Pergilah tiga hari lagi, tepat ketika perayaan bulan penuh. Tempat penyimpanan itu akan sepi sebab semua orang akan pergi berdoa ke gunung suci minta kemakmuran. Walau begitu, kau harus hati-hati. Konon banyak jebakan di ruangan tempat penyimpanan. Kau harus waspada penuh. Ingat cari kotak Pandora berwarna ungu!” Kata Phillip lalu menyerahkan gambar Pandora yang dimaksud oleh pria itu beserta gambar ruangan penyimpanan yang cukup mendetil. River memperhatikan peta tersebut, menyadari dirinya sedang menuju arena adu singa berikutnya.
***
Dari jendela kamarnya, River menerawang memandang bulan yang nyaris penuh. Tiga hari lagi. Entah mengapa perasaannya tidak enak. Dia memiliki firasat buruk. Firasat bahwa dia tidak akan pernah kembali lagi ke Orclaycia. Mungkin karena belum ada yang selamat melakukan misi itu. Namun River yakin dia mampu mengatasi segala jebakan. Lalu apa yang merisaukan pikirannya, batin River gusar.
River teringat akan wajah sembab Freya seusai River bertarung dengan Fortis. Hatinya terusik menyaksikan gadis itu menangis. Tak bisa dipungkiri, hati River mengalami gejolak yang aneh. River tidak nyaman memiliki keterikatan dengan siapapun setelah Terrence. Dia ingin sendiri. Dia tidak mau ditinggalkan siapapun lagi. Sekarang saja dia seperti terkurung dalam penjara yang gelap. Di mana dia tak bisa menemukan pintu keluar. Itulah sebabnya River semakin membulatkan tekadnya untuk pergi berperang. Namun adegan Freya mengatakan bahwa gadis itu menyerah untuk mencintainya sambil berderai air mata terus terulang di kepalanya hingga membuat River terjaga sepanjang malam. River akhirnya memutuskan untuk mencoba kemampuan bola kristal pemindah.
River menggenggam bola kristal pemindah kemudian memfokuskan pikirannya pada kamarnya di Nikus. Dibayangkannya dengan mendetil seperti apa tempat tersebut. Bola Kristal pemindah mulai bercahaya. River merasakan tubuhnya tiba-tiba seperti terdorong oleh aliran tenaga yang kuat luar biasa. River pun memeluk dirinya sendiri akibat terpaan kekuatan magis yang dahsyat. Ketika dia membuka mata, betapa takjubnya dia telah berada di kamar yang dulu ditempatinya bersama Terrence. Kamar itu remang-remang diterangi lampu minyak. Masih kosong, belum ditempati siapa-siapa. River tidak langsung percaya bahwa tempat itu nyata, bukan sekedar halusinasi. Dia pun mulai menjelajahi seluruh tempat itu. River membongkar isi lemari yang dulu dipenuhi buku. Disentuhnya satu persatu buku yang tertinggal lalu dibuka isinya. River terpana. Ini bukan mimpi. Semuanya nyata dan bisa disentuh olehnya.
Setelah puas menjelajah, River pun menggunakan bola kristal itu untuk kembali ke kamarnya. Dan benar saja dalam satu kerjapan mata dia sudah berdiri di depan cermin kamar tidurnya. River heran mengapa orang biasa bisa menggunakan benda magis tersebut, biasanya hanya pemilik benda magis atau orang yang bisa sihir yang dapat mengfungsikannya. Apalagi River dapat menggunakan bola itu dengan mudah, tanpa teknik khusus. River mengendus ada sesuatu yang tidak beres.
***
Perjalanan ke Oasydio cukup melelahkan. Rombongan Freya harus melewati beberapa perkotaan, pedesaan sampai pegunungan. Setibanya di wilayah tersebut, udara hangat nan sejuk segera membayar kelelahan mereka. Musim gugur di Qayshaun, kota di mana Oasydio berada, bisa dibilang jauh lebih hangat daripada di Koobcamair. Qayshaun adalah kota kecil yang dikelilingi pegunungan dengan hamparan laut di belakangnya.
Ini pertama kalinya Freya ke Qayshaun. Dia ingin sekali melihat laut. Seumur hidupnya dia tidak pernah melihat laut sebab istana terletak jauh dari laut. Ayahnya selalu mewanti-wantinya agar tidak pernah menyentuh air laut sebab peri hutan akan terbakar bila terkena air asin tersebut, sama seperti manusia menyentuh api. Jadi bagi peri hutan seperti Freya, laut bukanlah air melainkan hamparan api.
Oasydio merupakan wilayah netral. Wilayah itu bukan bagian dari Orclaycia, Osric maupun Reizl jadi tempat itu tidak perlu tunduk pada hukum manapun. Tujuan wilayah Gereja tua itu didirikan adalah untuk menjaga benda pusaka di mana Raja Naga telah disegel oleh Puteri Peri Marion Forestyne.
Dahulu kala, manusia dan makhluk magis bersatu berperang melawan demon yang dibantu oleh Raja Naga. Untunglah berkat kerja sama manusia dan makhluk magis yang harmonis serta kercerdikannya, Marion berhasil menyegel makhluk mengerikan itu ke dalam sebuah batu pusaka. Batu itu kemudian disimpan di dalam sebuah kotak Pandora.
Barangsiapa dapat membebaskan Raja Naga maka akan menjadi majikan makhluk magis tersebut. Raja Naga otomatis akan tunduk pada orang itu. Jadi demi keselamatan seluruh umat manusia, Gereja Oasydio dijaga ketat oleh para petarung hebat sebab banyak orang dari segala penjuru ingin memiliki benda tersebut. Wajar mengingat memiliki Raja Naga berarti memperoleh kekuatan tak terhingga. Tempat rahasia tersebut sengaja dilengkapi dengan berbagai jebakan mematikan. Sejauh ini belum ada yang berhasil keluar hidup-hidup. Banyak juga yang baru menerobos sudah keburu tertangkap.
Archie mengantar Freya hingga ke gereja. Mereka berkeliling kota sebelum akhirnya Archie berpamitan pada sore hari. Archie tidak tahu alasan sebenarnya Freya ke sana tetapi dia puas Freya berada ratusan mil dari Jenderal Muda Ashton. Freya tinggal di menara barat Oasydio dikawal oleh Leonidas dan dua pelayan pribadinya yaitu Fiona dan Karen. Penyusup kecil juga tidak ketinggalan. Siapa lagi kalau bukan Yang Mulia Theodore Piglet Cheshire.
Freya diberitahu bahwa semua pengunjung dilarang mengunjungi menara selatan. Hanya biarawan senior saja yang diperbolehkan masuk ke sana. Konon di menara selatan, benda pusaka dijaga dengan ketat di ruangan suci. Freya pun tak tertarik pergi ke sana. Tidak penasaran seperti apa benda pusaka tersebut. Paling-paling juga hanya seonggok batu.
Dari balkon, Freya dapat melihat pemandangan kota di bawah gereja. Rumah-rumah penduduk kelihatan kecil dan padat. Ada hutan lebat di sekitar gereja sementara biru laut yang mempesona terletak bersebelahan dengan hutan tersebut. Pemandangan yang artistik. Tak heran mengingat gereja Oasydio terletak di tempat paling tinggi di kota Qayshaun.
Ketika Freya sedang menikmati keindahan kota Qayshaun, seekor burung merpati bertengger di peganganan balkon. Di salah satu kaki binatang tersebut terdapat sebuah gulungan kertas. Freya terkejut. Apakah surat itu ditujukan kepadanya? Perlahan-lahan Freya melepaskan gulungan kertas dari kaki burung merpati. Setelah kertas itu berpindah tangan, burung itu pun segera terbang.
Freya membuka gulungan kertas. Tulisan Dylan.
Freya, ada berita gawat. Pada malam bulan penuh, River akan datang ke Oasydio untuk mencuri benda pusaka. Kau harus mencegahnya. Jika ketahuan, aku takut Orclaycia akan menjadi musuh seluruh dunia sebab semua orang berpikir River adalah utusan Raja Kingston padahal Raja sama sekali tidak mengetahui hal ini. Kakakku pun bisa dihukum mati oleh Raja dan dicap pemberontak. Kau harus mencegahnya! Jangan sampai kau biarkan dia mencuri benda tersebut. Jangan beri tahu siapapun! Ini rahasia. Dylan.
Freya terbelalak. Wajahnya berubah pucat karena shok. Mengapa River ingin mencuri sebuah benda pusaka? Apa yang harus dilakukannya untuk menghentikan pria itu? Batin Freya risau. Pertama-tama bagaimana dia bisa menemukan pria itu di tempat sebesar Oasydio? Lamunan Freya dibuyarkan oleh Theodore yang tiba-tiba melintas di depannya. Rupanya Theo sedang terbang mengejar kupu-kupu. Aha… Theodore! Theodore bisa membantu Freya menemukan River sebab babi itu bisa mendeteksi keberadaan belati milik pria itu.
***
Kini River telah berada di depan ruang penyimpanan benda pusaka. Tempat itu sepi. Tidak banyak orang di koridor serta hanya ada dua penjaga di pintu masuk menara. Tampaknya semua orang pergi merayakan festival Bulan Penuh. Sambil memeriksa keadaan sekitar, River terus mengecek pintu masuk ruang penyimpanan, berharap ada orang yang memasuki tempat tersebut. Setelah cukup sabar menunggu, River melihat kepala biara membuka pintu raksasa ruang penyimpanan. Kepala biara memutar knop pintu dengan gerakan yang tidak biasa. Untungnya River memiliki ingatan fotografis jadi dia bisa mengingat gerakan tangan kepala biara dengan mendetil. Sepertinya kepala biara tersebut ingin mengecek keadaan ruang penyimpanan sebelum menuju Gunung Aspen. River pun menunggu sampai kepala biara keluar.
Setelah memastikan tidak ada yang melihatnya, River segera memutar knop pintu sesuai pola yang dilakukan oleh kepala biara dan pintu batu super tebal itu pun terbuka dengan mulus. Batu itu tak mungkin ditembus kecuali lewat pintu.
River masuk ke dalam ruangan. Ada tangga melingkar menuju bawah tanah. River pun mengikuti kemana anak tangga membawanya, tentu dengan waspada. Kalau-kalau ada musuh atau perangkap. River berjalan lumayan jauh hingga akhirnya berhasil mencapai dasar.
Hawa panas langsung menerjangnya. Rupanya di bawah lantai kayu yang dipijaknya, ada hamparan bara api. Satu-satunya sumber penerangan di sana. Setelah berjalan sekitar lima puluh meter, lantai kayu pijakannya habis, berganti tali kawat yang membentang. Kurang lebih 60 sentimeter di atas bara api tersebut terpasang kawat duri warna hitam dipasang seperti jembatan. Kawat itu beracun, River bisa mencium baunya. Racun itu akan bereaksi apabila tersentuh kulit dan masuk ke dalam tubuh lewat pori-pori. Tetapi jika dia ingin melangkah lebih jauh dia harus menyebrang menggunakan kawat tersebut. Itu bukan masalah sebab River mengenakan baju perang dan sarung tangan. Masalahnya adalah di hadapan kawat ada kapak besar berayun ke kanan ke kiri. Ada kurang lebih delapan kapak berjejer sebelum sampai ke jalanan sempit yang mengarah ke atas.
Dia hanya punya dua pilihan. Merambat menerjang bara api dengan hati-hati sekali atau berdiri di atas kawat berduri lalu melompat dengan akurat sebelum kapak menghantamnya dan menghindari sepatunya tertancap duri. Jadi dia benar-benar harus bergerak cepat.
River memperhatikan sekelilingnya. Tembok tempat itu berlubang kecil. ada kemungkinan jarum atau air akan keluar dari sana. Jika jarum sudah pasti jarum beracun. Kalau air yang keluar River tidak tahu cairan apa yang akan muncrat. Yang pasti tidak mungkin air biasa.
River menaburkan bubuk yang bisa menunjukkan jaring transparan yang mengontrol gerakan senjata. Benar saja jaring yang berbentuk kotak-kotak tak beraturan terhampar di depannya. Panjangnya hingga ke jalanan menanjak di ujung dekat kapak terakhir. Jika dia menginjak bagian dari jaring tersebut pastilah ada sesuatu yang merespon. Entah itu hujaman senjata atau jatuhnya jaring penangkap atau benda lainnya. River sengaja melempar benang dari siku baju militernya mengenai jala transparan. Pisau kecil langsung keluar dari dinding dari kanan dan kiri. Jika dia yang menginjak maka dua pisau akan sukses menancap di tubuhnya.
Pantas banyak yang gagal. Tempat itu hampir mustahil ditembus. Lalu dia teringat bola kristal di tangannya. Dia mendapat ide. River melempar tali yang memang sudah disiapkannya ke atas besi yang mengayunkan kapak. Dia memutuskan akan menembus rintangan itu dari atas. Dari bawah sama saja membakar diri. Dia akan meleleh sebelum sampai ke tujuan. Terantuk jarum pun sangat besar kemungkinannya. Setelah tertusuk maka biasanya orang akan berdiri. Saat itulah kapak akan memancung kepalanya. Kalaupun tidak, dua pisau akan menancap di d**a.
Dua pisau terbang namun gagal memutuskan talinya. Setelah memeriksa ikatan cukup kuat. River mengayunkan dirinya ke atas besi pemegang kapak. Dia bergantung ke sana mengikuti gerakan kapak ke kanan dan kiri. Dua pisau melesat ke arahnya, secepat kilat River melompat ke kapak kedua. Kali ini jarum bertebangan ke arahnya seperti hujan. Sebelum jarum sempat menusuk, River berhasil melompat tapi sialnya kapak ketiga terlalu jauh untuk digapai. Sebelum jatuh ke bara api atau tertusuk kawat duri, River segera memegang bola kristal dan membayangkan posisi kapak terakhir. Bola kristal itu pun memindahkannya ke sana. River kini berada di atas langit-langit kapak terakhir. Berpegangan erat pada besi yang menggantung. Entah besi apa. Rupanya benda tersebut tak seharusnya dipegang oleh River sebab panah es langsung melesat ke arahnya. Untunglah River gesit berhasil menghindar. Dia melompat ke tanah di mana bara api berakhir. Panah es itu jatuh dan mulai merambat membekukan tanah, bara api di belakangnya dan apapun di sekelilingnya. Perlahan tapi pasti juga akan melahap River. Panah es itu memiliki kekuatan magis.
Ruangan itu sangat dingin sekarang. River berlari sekuat tenaga sebelum membeku. Tiba-tiba serangga berbentuk aneh berdatangan ke arahnya. River berlari sambil menginjak-nginjak serangga tersebut dan mengibas serangga yang mulai naik ke pakaiannya. Sungguh menjijikkan. Dia kembali menggunakan bola kristal untuk memindahkannya ke tempat terjauh yang bisa dilihat oleh matanya.
Sebuah jembatan terhampar di depannya. Jembatan itu sangat sempit. Hanya muat satu kaki. Jadi River harus berjalan ekstra hati-hati. Dibawahnya terdapat kumpulan pedang yang berjejer menghadap ke atas. Jika dia jatuh maka dia akan sukses menancap di sana bersama tengkorak-tengkorak yang lain. Pencuri-pencuri yang telah gagal, batin River ngenes. Pasti para utusan ayahnya ada di sana.
River memicingkan mata untuk memperjelas penglihatannya. Setelah es membekukan bara api, ruangan itu gelap. Obor kecil di dinding menjadi satu-satunya harapan. Jalan di depannya berkabut. Dia tidak bisa melihat apapun jadi kali ini dia tidak bisa menggunakan bola Kristal. River merasakan hawa yang semakin dingin. Gempa ringan pun mulai terasa.
Dia harus cepat menyebrang sebelum terjebak reruntuhan. Dia melangkah hati-hati. Sialnya semakin jauh dia melangkah gas beracun mulai keluar dari dinding. Dia harus menahan napas supaya paru-parunya tidak rusak. River pun mempercepat gerakannya. Makin lama jembatan itu dirasakan River semakin licin. Rupanya sebagian jembatan tersebut dilapisi es. Setelah gas berusaha membunuhnya maka kini es yang akan membuatnya jatuh. Dua kali dia tergelincir dan harus menyelamatkan nyawanya dengan bergelayutan pada jembatan seperti anak monyet. Jarak pedang di bawahnya dengan tubuhnya kurang lebih hanya lima senti. River merayap sambil menahan napas. Dia sungguh dekat dengan maut. Beberapa menit kemudian, akhirnya River berhasil melewati jembatan. Gas beracun pun tak terlalu intens lagi tercium.
River melihat kotak Pandora di mesbah batu di seberang. Ada jurang di tengah-tengah. Tidak ada apa pun yang dapat menyebrangkan dirinya ke mesbah tersebut. Namun itu bukan masalah. River menyeringai, kembali menggenggam bola kristal. Bola kristal itu pun dengan mudah membawanya ke sana.
River tersenyum puas. Kotak Pandora kini tepat berada di depannya. Kotak Pandora itu terbuat dari kayu dengan banyak ukiran bergambar naga dan makhluk magis lainnya. Salah satunya adalah peri hutan. Bukan tugas yang mustahil, batinnya. Dia heran mengapa semua utusan Ayahnya mati. Jika mereka memiliki bola Kristal pemindah, tugas ini tidak terlalu susah. River merasa ada yang aneh.
River meraih kotak Pandora lalu mulai memutar otak untuk membuka benda tersebut. Ternyata kotak itu memiliki dua sisi berlawanan. River harus menyusun ulang gambar pada Kotak Pandora itu menjadi gambar lain, yaitu gambar di sisi sebaliknya. Ini seperti mainan puzzle hanya saja setiap kepingan sekecil ukuran kuku jari kelingking. Tapi buat River, teka teki itu seperti sepotong kue. River berhasil memecahkannya dalam waktu beberapa menit. Klik, kotak Pandora terbuka. River pelan-pelan membuka kotak tersebut.
Setelah kotak terbuka, terdengar suara lolongan gemuruh dari dalam. Lalu tiba-tiba api muncul menerkam kotak Pandora tersebut hingga musnah. River terkejut menyaksikan hal itu. Kini sebuah batu berwarna merah melayang di udara setinggi indera penglihatannya. Perasaan River tidak enak, sepertinya dia telah melepaskan sesuatu yang mengerikan. River ingin mengembalikan benda tersebut tetapi sudah terlambat. Tak ada lagi kotak Pandora di mana benda itu disimpan. Dengan ragu-ragu, River meraih benda itu. River shok menemukan benda itu bukan sekedar sebuah batu. Meski tekskturnya sekeras batu, benda itu adalah bola mata seekor naga sebab batu itu baru saja berkedip kepadanya. River bergidik melihatnya. River mengeluarkan sapu tangan lalu membungkus benda itu dengan ketat sebelum memasukkannya ke dalam saku.
Selepas kotak Pandora lenyap dari mesbah batu. Mendadak tembok-tembok di sekeliling ruangan itu runtuh. Air mulai keluar dari tanah bagai mata air. Dalam hitungan detik jurang di bawahnya dipenuhi aliran air. genangan air mulai membentuk sungai. Makin lama main tinggi. River mulai merasakan tanah berbatu berukuran sempit yang diinjaknya mulai bergoyang seperti hendak tumbang ke air. Tempat itu akan runtuh tertelan air.
River tidak khawatir sama sekali. Dia kembali menggengam bola kristal. Kini dia tinggal membayangkan suasana kamarnya yang nyaman. Bibir River pun menyunggingkan senyum puas.
“River!!! River!!!” panggil seseorang dari seberang. Sontak mata River terbuka. Didapatinya seorang gadis sedang melambai ke arahnya dengan panik. Gadis itu mengangkat ujung gaun merah mudanya sebab air mulai menggenang sampai setinggi mata kaki dan terus bertambah tinggi. Seekor babi mungil terbang di sebelah gadis itu. River tersentak mengenali siapa gadis itu. Wajah River terbelalak ngeri. Kecemasan yang mencekam menerpa dirinya bagai badai.
***
“Puteri Freya! Apa yang kau lakukan di sini?” sergah River tegang.
“Kembalikan benda itu River sebelum tempat ini hancur dan kita akan mati!” seru Freya panik, dia ingin segera menghampiri River tetapi mustahil. Jarak di antara mereka terlalu lebar. Freya tidak bisa melompat menyebrangi jurang. Dinding-dinding di sekitarnya mulai berjatuhan. Beberapa batu hampir menimpa kepalanya. Haruskah dia melompat? Freya berpikir hanya itu yang dapat dilakukannya sekarang. Dia akan mati tertimpa batu atau tenggelam pada akhirnya.
River tidak mematuhi Freya. Dia tidak mengembalikan benda itu, lagipula sekarang sudah terlambat. Tempat itu sudah mau roboh. Sebelum Freya nekat melompat, River segera menggunakan bola kristal mendatangi Freya.
Freya memekik kaget ketika River menghilang dan tiba-tiba sudah berada di depannya. Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi? Batin Freya shok.
“Ri-ver… Bagai…” kata Freya tergagap.
River membuka penutup wajahnya. “Apa yang kau lakukan di sini?” ulang River murka.
“Ummm… Pintu menara tidak tertutup rapat. Aku mendapat informasi kau akan ke sini jadi aku menyusulmu untuk mencegahmu mencuri ba...”
River langsung mengutuki kecerobohannya tidak menutup pintu dengan benar.
“Dengarkan baik-baik…” potong River lalu meraih tangan Freya dan menaruh bola kristal ke telapak tangan gadis itu. Jari-jari gadis itu rupanya sudah setengah membeku. Tak heran sebab tempat itu tertutup es setiap kali River berhasil melewati jebakan. “Puteri Mahkota, genggamlah benda ini lalu bayangkan suasana kamarmu!”
Freya kelihatan bingung seperti dugaan River. “Benda apa ini?” tanya Freya sambil memandangi bola biru di telapak tangannya.
“Benda ini bisa memindahkanmu kemana saja yang kau inginkan. Cepat lakukan! Kita tidak ada waktu lagi!” kata River tak sabar.
“Kita berdua bisa kembali ke kamarku?”
River menggeleng. “Batu ini cuma bisa memindahkan satu orang!” desis River tergesa-gesa. Gempa makin terasa.
“Lalu bagaimana denganmu?”
“Cukup… Jangan bertanya lagi! Aku bisa menyelamatkan diriku! Cepatlah Puteri sebelum kita terkubur hidup-hidup di sini.” kata River menggertakkan gigi.
“Aku tidak akan pergi tanpamu.”
River mendengus. “Bila kau bersamaku, kau hanya akan memperlambat gerakanku!”
Freya dan River merasakan guncangan yang makin hebat di kaki mereka. Freya pun mulai menggenggam erat benda tersebut.
“Puteri Freya, kita tidak ada waktu! Lakukan sekarang!” ulang River tegas dengan tatapan mengintimidasi. Akhirnya Freya menuruti perintah River. Freya mulai memusatkan pikirannya dan memejamkan mata. Namun tidak terjadi apa-apa.
“Fokus!” tuntut River serius.
Freya mencobanya sekali lagi dan lagi dan lagi tetapi dia tetap berada di sana. Bola kristal itu hanya seperti bola kristal biasa dalam genggamannya padahal dia sudah membayangkan suasana kamarnya sampai mendetil.
River menjambak rambutnya frustasi. Freya kelihatan merasa bersalah karena tidak bisa menggunakan benda itu. Dua menit kemudian, mereka menyerah. Kini River harus memikirkan bagaimana caranya mereka bisa kabur tanpa bola kristal. River menyapukan pandangan ke sekeliling mereka, mencari jalan keluar. River melihat sebuah terowongan di atas tebing tak terlalu jauh dari sana.
“Puteri Freya, ikuti aku!” perintah River seraya menggandeng tangan Freya. Freya berlari mengikuti kecepatan River. Tiba-tiba air menyembur dari tanah. River segera memutar tubuhnya dan menutupi tubuh Freya. Baju hitamnya basah seketika. Tapi tak mengapa sebab baju besi tersebut melindungi tubuhnya dari lembab. River tidak tahu air apakah yang menyembur di depan mereka. River takut air itu adalah air laut. Dia tahu jika Puteri Freya terkena air laut, hal itu sama seperti Freya terciprat api. Semburan air itu mengenai wajahnya. River langsung merasakan perih. Dia segera mengusapnya.
“Puteri Freya, apa kau terkena air barusan?” Tanya River cepat.
“Punggung tanganku kena sedikit.” Jawab Freya menunjukkan tangannya.
“Apa kau merasa seperti terkena api?”
“Tidak sama sekali. Seperti terkena air biasa.”
“Syukurlah… Berarti itu bukan air laut…” gumam River kemudian melanjutkan perjalanan. Air apakah itu? Apakah itu air yang mengandung asam berbahaya? Untung Freya hanya terkena sedikit. Rasanya semakin mustahil mereka bisa keluar dengan selamat, batin River was-was.
“Puteri Freya, kita harus memanjat tebing agar bisa masuk ke terowongan. Aku akan membantumu.” Kata River menunjuk ke sebuah lubang. Dia memanjat terlebih dahulu lalu membantu Freya naik. Dengan gaun panjang, memanjat jelas merupakan tantangan.
Walaupun terseok-seok Freya sampai juga ke atas. Ketika dia berjingkat-jingkat merapat ke sisi tebing yang terjal, kaki Freya terantuk lubang, salah satu sepatunya terlepas. Terlempar ke udara. Bola Kristal dalam genggaman tangannya ikut terlepas ketika dia hendak berpegangan pada pijakan lain guna menjaga keseimbangan.
“Oh tidak! River!” pekik Freya panik. River yang berada di depannya langsung menoleh ke arah Freya. River pun mengikuti arah pandangan gadis itu. Mereka bersama-sama memandangi bola kristal bergelinding mulus ke bawah sebelum akhirnya hancur berkeping-keping menabrak batu. Kepingan itu kemudian berserakkan dalam air.
Suram. River tidak bisa berbuat apa-apa. Hanya bisa pasrah pada yang akan terjadi selanjutnya. Dia ingat pesan Ayahnya agar tidak meninggalkan jejak sama sekali. Sekarang mereka malah meninggalkan pecahan kristal ajaib dan sepatu puteri kerajaan. River tidak mengerti bagaimana Freya juga bisa berada di tempat itu tetapi yang terpenting sekarang adalah melindungi gadis itu dan mengantarnya kembali ke ibukota.
“River maafkan aku…” gumam Freya merasa berdosa. “Aku benar-benar ceroboh.”
River menarik napas pendek. “Sudahlah… tak perlu dipikirkan… Kita harus bergerak cepat!”
Mereka mulai mendengar suara derap kaki mendekat. Benar saja biarawan-biarawan serta beberapa prajurit mulai bermunculan. Dengan mudah, mereka menemukan Freya dan River. Untunglah River mengenakan pakaian perang serba hitam dan penutup kepala sehingga tidak ada yang tahu siapa dirinya. Namun rambut pirang Freya membuat gadis itu dengan mudah dikenali. River yakin seumur hidupnya tidak ada yang lebih buruk dari apa yang terjadi padanya sekarang.
“Itu dia pencurinya!” seru salah satu biarawan. “Ayo tangkap mereka!”
“Bukankah itu adalah Puteri Freya Cheshire? Pencuri itu bersama Puteri Mahkota Orclaycia!” tambah salah satu prajurit. “Mereka bersekongkol?”
“Tidak mungkin! Segera selamatkan Puteri dari pemuda itu! Mungkin dia mau menculik Tuan Puteri sebagai sandra.” seru Kepala Biara.
“Puteri, ayo cepatlah!” seru River seraya menarik tangan Freya. Mereka telah sampai atas. Terowongan hanya berjarak lima puluh meter di depan. River dan Freya berlari secepat mungkin sementara Theodore sudah terbang duluan menghirup udara kebebasan. Tidak setia kawan. Freya bertekad akan merebus babi itu jika mereka berhasil keluar hidup-hidup.
Terowongan itu sangat sempit. Lembab. Freya dan River terpaksa merangkak. Gaun Freya basah dan kotor seketika. River berada di belakang gadis itu. Berjaga-jaga kalau para biarawan berhasil meyusul. Tak lama kemudian ujung terowongan pun mulai terlihat.
Freya dan River akhirnya keluar dari terowongan. Mereka kini berada di pinggir hutan. Dengan kaki telanjang, Freya menginjak rerumputan. Angin malam berhembus kencang. Freya mengigil kedinginan, memeluk dirinya sendiri. Pohon-pohon tinggi menjulang mengelilingi mereka. Dari sana mereka bisa melihat menara selatan sudah setengah roboh ditelan bumi. Banyak orang berkerumun di sekitar menara. Tampaknya para biarawan dan prajurit mengetahui pencurian batu pusaka dari lentera yang terus berterbangan di udara. Mungkin itulah yang terjadi setelah River mengambil kotak Pandora. Lentera api langsung meledak ke langit sebagai tanda ada penyusup.
***
Seperti dugaan River, sudah ada beberapa prajurit menunggu mereka tak jauh dari terowongan. Mereka segera menghunuskan pedang begitu melihat River. River berdiri di depan Freya melindungi gadis itu. Salah satu prajurit maju dan mulai menyerang kemudian diikuti oleh ketiga temannya. River bertarung melawan empat orang sekaligus, seraya memastikan Freya tidak tersentuh. Dengan menggunakan pedang, River hanya butuh waktu satu dua menit untuk melumpuhkan mereka semua. Freya gemetar ketakutan. Dia belum pernah melihat orang bertarung sungguhan di depannya apalagi melihat River menebas orang tanpa ragu. Beberapa prajurit lain muncul dari balik semak-semak, menyerang River dari segala arah. Wajah Freya pucat pasi. Jantungnya berdebar kencang saking takutnya. Tiba-tiba seseorang menarik tangannya dari belakang.
“Puteri… Hamba akan menyelamatkan Anda dari penculik itu. Dia amat berbahaya.” kata biarawan tersebut, mengira River bermaksud menculik Puteri Mahkota supaya bisa membawa pergi batu pusaka dengan selamat.
Freya meronta-ronta berusaha melepaskan diri. Namun pegangan orang itu terlalu kuat. “Tenanglah Puteri!” kata biarawan yang lain, membantu temannya memegangi Freya.
“Iya Yang Mulia. Kami tidak bermaksud jahat, hanya ingin membawamu kembali ke menara barat.” Kata biarawan yang lebih tua. Ada tiga orang biarawan membopong Freya.
“Tolong!!! River!!! River!!!” jerit Freya ketakutan, tanpa sadar dia telah membuka jati diri River. Freya menyesali keteledorannya namun sekarang sudah terlambat.
“Jenderal River Ashton dari Orclaycia?!” seru biarawan paling tua. “Jadi Yang Mulia bersekongkol dengan Jenderal Ashton mencuri batu pusaka?” selidiknya.
“Ini salah paham, Biarawan… Percayalah… Kami tidak bermaksud jahat...” kata Freya gusar.
Tentu saja tidak ada yang mempercayai omongan Freya.
“Pantas saja tiba-tiba Puteri Mahkota datang mengunjungi Oasydia. Sekarang aku mengerti alasannya.” timpal biarawan kedua.
“Omonganmu masuk akal. Berarti semua ini adalah ulah Raja Kingston! Orclaycia ingin memecah perang.” simpul biarawan ketiga.
“Itu tidak benar. Aku bisa memberi penjelasan…” ujar Freya membantah tetapi ketiga orang itu tidak tertarik dengan penjelasan sang penyusup.
“Nanti saja bicaranya kita bawa dulu Puteri kembali ke menara!” usul biarawan tertua diikuti anggukan kepala kedua juniornya. Ketiga biarawan itu pun semakin gencar menyeret Freya sebelum River keburu datang.
River berhasil mengalahkan kepala prajurit dan anak buahnya. River pun segera mencari Freya ke segala arah. Dilihatnya, Freya sedang dibawa paksa oleh tiga biarawan. Dalam sekejap, pisau kecil menancap pada tangan biarawan yang memegangi Freya kemudian satu lagi di pundak. Dia pun tumbang seketika. Freya berteriak ngeri. Shok. River telah melukai seorang biarawan! Hawa dingin dan ketakutan yang luar biasa melumpuhkan Freya.
River pun berlari secepatnya menghampiri Freya, ingin membebaskan gadis itu tetapi dihalangi oleh biarawan paling tua. River menghela napas. Mau apa orang tua ini ikut campur? River terpaksa melayangkan tendangan keras ke tubuh biarawan itu sampai terhempas, lalu ditebasnya kaki biarawan malang itu dengan pedang. Biarawan itu menjerit kesakitan sebelum jatuh pingsan. Biarawan terakhir mengangkat tangan lalu lari terbirit-b***t, River tak berencana mengejarnya.
River tidak mengetahui bahwa mereka berada di Oasydio, bukan di Drakefall. Jadi dia tidak segan-segan menyerang prajurit di sana sebab dia pikir mereka adalah prajurit Reizl, calon musuh Orclaycia. Dia pun tidak bisa menitipkan keselamatan Puteri Freya pada Reizl. Bisa jadi mereka akan menggunakan Puteri Mahkota untuk mengancam Orclaycia. Bila River tahu mereka ada di Oasydio, wilayah netral, River pasti akan menyuruh Freya kembali ke gereja dan membiarkan dirinya sendirian menjadi buron sebab sudah pasti Oasydio tidak akan melukai Freya apalagi Oasydio tidak mengetahui jati dirinya sebagai Jenderal Muda Orclaycia. Paling mereka mengira Freya sedang diculik.
“Kau tidak apa-apa, Puteri Freya?” tanya River khawatir.
Freya hanya menggeleng pelan. Dibiarkannya River membantunya berdiri. Mereka pun kembali berlari menyusuri hutan, mencari tempat bersembunyi.
***
“Jenderal River Ashton… Menyerahlah… Kau tidak akan bisa kabur. Kau telah terkepung! Sebentar lagi puluhan prajuritku akan tiba! Lebih baik kembalikan benda pusaka itu!” seru seorang Komandan datang bersama biarawan yang tadi kabur. Rupanya biarawan itu memanggil bala bantuan. River heran bagaimana bisa identitasnya ketahuan.
“Maaf River. Aku tak sengaja menyebut namamu tadi.” sesal Freya bisa membaca keheranan River lewat tatapan mata pria itu.
River tertawa getir. “Sudah kuduga.”
River membuka penutup wajah helm besinya yang sudah tidak berguna. Tangan kanannya memegang pedang, siap menghabiskan siapapun yang menghalangi jalannya.
“Maaf… Aku tidak bisa melakukannya!” sahut River dengan tenang.
“Jika kau tidak menyerah, kau akan dihukum mati, Jenderal! Menyerahlah sekarang. Kami tidak akan membunuh Puteri Freya. Kami hanya akan menyandera Puteri Freya Cheshire sampai Orclaycia bisa memberi penjelasan.” ujar Jack Mcfadden.
“Mari kita lihat kalau kau bisa melakukannya!” tantang River. Matanya menatap Jack lurus tanpa gentar.
“Kalau begitu maaf jika aku harus merebutnya dengan kekerasan.” Sergah Jack, mengeluarkan pedangnya dari sarung. Namun gerakan River lebih gesit, Dilemparkannya sesuatu ke arah Jack. Jack merintih kesakitan ketika sebilah pisau menancap dengan sukses di lengannya. River buru-buru menggandeng tangan Freya melarikan diri. Dengan napas memburu jack menarik pisau itu keluar dari dagingnya. “b******k!” Desisnya marah.
“Komandan, kau tidak apa-apa?” Tanya biarawan.
“Aku tidak apa-apa. Cepat suruh para prajurit menyusul!” perintah Jack dongkol. “Gerakan mereka lambat sekali!”
Biarawan itu pun langsung pergi. Begitu Jack selesai membebat lukanya, River dan Freya sudah cukup jauh. Jack lalu melepaskannya anak panah ke arah mereka. River melihat Jack menembak anak panah, dia langsung memeluk Freya dari belakang, memagari gadis itu dari lesatan beberapa anak panah. Jleb. Dua anak panah menancap di tubuh River.
“River!” pekik Freya menyadari apa yang terjadi.
“Tidak usah khawatir. Aku mengenakan baju perang.”
Syukurlah anak panah itu menancap di besi. Freya bernapas lega. River segera menarik Freya masuk semakin jauh ke dalam hutan lebat supaya keberadaan mereka susah terlacak. Sialnya hujan turun dengan deras.
Setelah keadaan aman, River membuka baju perangnya yang sudah rusak beserta semua besi yang menempel di tubuhnya. Bobot baju itu membuatnya susah berlari apalagi hujan membuat tanah pijakan becek dan licin. Tanpa ragu, River membuangnya sembarangan ke sungai di bawah mereka. River melihat aliran sungai itu cukup deras dihentak air terjun. Mereka rupanya berada di pegunungan yang cukup tinggi.
Suara lolongan srigala membuat Freya terkejut. Dia masih trauma masuk ke dalam hutan karena pernah diserang binatang buas. Tanpa sadar, Freya terus berjalan mundur dan akhirnya tergelincir.
“Oahhhh….” teriak Freya membahana. Tangannya meraba-raba mencari pegangan. Namun hanya oksigen yang dapat diraih oleh jari-jarinya. Freya memejamkan mata rapat-rapat. Akan kah dia mati sekarang?
Syukurlah dengan spontan, River langsung menjulurkan tangan kirinya menggapai tangan Freya. Freya hampir terjun bebas ke sungai! Sekarang kakinya menendang-nendang udara berusaha mendorong tubuhnya naik. Ide bergelantungan di tepi jurang sama sekali tidak ada di dalam rencana.
“River, kumohon jangan lepaskan tanganmu!” seru Freya ketakutan setelah melihat betapa tingginya mereka dari sungai.
“Tenanglah Puteri… Aku tak akan membiarkanmu jatuh.” Kata River. River meletakkan pedangnya di tanah lalu menjulurkan tangan yang satunya lagi menarik gadis itu naik. Namun tebing itu terlalu curam dan tanah pijakan River merupakan turunan sehingga bobot Freya tidak dapat ditarik dengan mudah. River malah merasa tubuhnya yang mulai terdorong. Masih memegangi Freya dengan tangan kirinya sekuat tenaga, River meraih belatinya lalu menancapkannya ke dalam tanah sebagai pegangan.
River mengerahkan tenaga sekuatnya untuk menarik Freya. sekarang lengan kirinya mulai terasa pegal. Dia tidak tahu berapa lama bisa bertahan. Freya cuma bisa menangis pasrah.
“Berhentilah menangis… Semua akan baik-baik saja...” cuma kalimat itu yang terlontar dari mulut River melihat gadis itu berlinang air mata. Mendadak mata Freya membesar memancarkan ketakutan luar biasa.
“River di belakangmu!” jeritnya tertahan.
Belum sempat River bereaksi, Jack Mcfadden tak sungkan-sungkan menebas punggung River dengan pedang. River terjungkal ke depan, nyaris jatuh, untung tangan kanannya masih berpegangan pada belati. Darah River langsung muncrat mengenai wajah Freya. Dia pun mengerang kesakitan. Napasnya terasa berat. Pandangannya langsung buram akibat rasa sakit yang tak dapat ditoleransi oleh tubuh. Kondisi River mengenaskan tetapi pria itu tetap menggenggam tangan Freya, bahkan semakin erat.
“Lepaskan tanganku, River! Kau bisa terbunuh!” seru Freya panik. Tangisannya makin jadi menyadari River akan tewas di depan matanya.
River tidak menanggapi. Dia tidak mungkin membiarkan Freya jatuh selama dia masih hidup. River segera meraih pedang di sebelah kanannya membalas serangan Jack. Namun serangan itu dengan mudah ditepis oleh Jack karena posisi River amat tidak menguntungkan dengan adanya Freya bergantung hidup pada pria itu. Pedang River pun terlempar ke jurang. Sekarang Jack tinggal menggorok leher pria itu. Tanpa belas kasihan, Jack Mcfadden mengayunkan pedang tinggi-tinggi siap menghabisi nyawa River.
River segera menarik belati yang masih menancap di tanah. Itu satu-satunya senjata yang tersisa untuk menahan ayunan pedang Jack meski River tahu hal itu percuma. Belatinya terlalu pendek untuk bisa menangkis pedang kekar Jack Mcfadden. Ini adalah momen terakhirnya. Hidupnya selesai sampai di sini, batin River pasrah.
Namun tiba-tiba belati River memancarkan percikan api yang menyilaukan mata. Klang. Terdengar bunyi hantaman besi dengan besi ketika pedang Jack menghantam belati River. Di luar dugaan, belati itu telah memanjang menjadi pedang! Melindungi leher River dengan sempurna. Jack terpental jauh ketika pedangnya bersentuhan dengan belati River seolah-olah ada tenaga luar biasa keluar dari belati tersebut. River pun merasakan kekuatan magis yang sama. Dia terhempas ke belakang. Tak terelakkan lagi, River dan Freya jatuh ke jurang. Tak lama kemudian rombongan prajurit datang menemukan Jack Mcfadden sudah tidak bernyawa.
Aksara