Love And Hatred

River kembali ke Koobcamair mengantar jenazah Terrence untuk dimakamkan. Dua puluh prajurit Shiraz mengawalnya dalam perjalanan. Berita kepulangan River menyebar ke seluruh pelosok Kerajaan. Kematian Letnan Jenderal Terrence Adeilheid membuat seluruh rakyat berkabung. Freya sangat bahagia mendengar River telah kembali. Saking bahagianya, Freya memeluk Lady Turner sambil menangis. Hatinya sesak dengan segunung harapan tapi tangannya dingin karena gugup. Penantian panjangnya berakhir. Untuk pertama kalinya dalam setahun, Freya makan dengan lahap. Lady Turner pun lega Freya sudah ceria lagi. Namun sayang River pulang dengan cara tragis. Freya khawatir River terpukul dengan kepergian Letnan Jenderalnya. Dari Dylan, Freya tahu bahwa Terrence itu seperti kakak buat River. Hubungan mereka sangat dekat. Freya bahkan merasa bersalah atas kematian Terrence. Jika setahun lalu dia tidak membuat masalah, River tidak perlu diasingkan ke Shiraz dan itu berarti Terrence tak akan tewas. Pemakaman Terrence dilakukan secara khidmat di pemakaman militer. Raja, Puteri Mahkota, Para Menteri, Jenderal dan hampir seluruh pejabat Negara menghadiri acara tersebut. Rakyat menyaksikan upacara dengan tertib. Mereka mengelilingi Pemakaman dari luar. Sungguh kasihan Terrence, pada hari kematiannya pun tidak ada satu kerabatnya yang muncul. Pria itu benar-benar sebatang kara. Freya duduk di belakang Raja bersama Archie. Mereka sibuk dengan pikiran masing-masing. Tidak bersenda gurau seperti biasa. Suasana duka siang itu sangat kuat. Merasuk siapapun yang berada di sana. Dari balkon khusus untuk keluarga kerajaan, Freya mencari sosok River di antara kerumunan orang. Jantungnya berdesir dan matanya penuh haru ketika menemukan sosok yang amat dirindukannya itu. Setitik air mata bahkan jatuh tanpa bisa dicegah. Freya buru-buru mengusap pipinya karena tak mau menarik perhatian ayahnya atau Archie. River tidak berubah banyak. Tubuhnya jelas tumbuh lebih tinggi, lebih atletis. kulitnya tidak sepucat dulu. Sekarang agak merah kecoklatan walau masih bisa dibilang cukup putih.  Wajar mengingat River cukup lama tinggal di padang gurun. Ketampanan River tidak berkurang. Dia sekarang kelihatan lebih dewasa dan matang. River mengenakan pakaian militer hitam hitam berbaur bersama para prajurit di seberang. Wajahnya mengenaskan. Dia bersandar di tembok, melipat tangan, memandang kosong ke tanah, kelihatan tidak berminat pada orang-orang di sekitarnya atau pada seluruh dunia sekalipun. Entah karena merasa terus diperhatikan atau kebetulan, River memandang ke arah gadis itu. Freya terkejut. Mata mereka bertemu. Tatapan River sama sekali tidak ramah. Sorot matanya menusuk. Sangat berbeda dengan River yang dulu. River memang tak banyak bicara tetapi Freya bisa merasakan kebaikan hati pria itu. Namun tidak saat ini. River memandangnya penuh kebencian. Pasti benar pria itu menyalahkan Freya sebagai penyebab kematian Terrence Adeilheid. Sebab memang dia lah alasan utama River dikirim ke Shiraz. Jika River tidak pergi otomatis Terrence juga ada di Ibukota. Masih bernyawa. Beberapa detik kemudian, River mengalihkan pandangan atau lebih tepatnya membuang muka seperti jijik melihat wajahnya. Freya terguncang, antara takut dan shok. Hatinya didera penyesalan dalam sekejap. Seharusnya dia berjuang mati-matian mencegah kepergian River ke Shiraz waktu itu. Dia adalah Puteri Mahkota. Paling tidak dengan statusnya, dia bisa melakukan sesuatu untuk River. Dia bilang dia mencintai River tetapi dia hanya bisa pasrah  melihat River diperlakukan tidak adil di depan matanya. Dia juga terlalu pengecut untuk memutuskan pertunangannya dengan Archie karena tak mau terjadi perang antara Osric dan Orclaycia. Saat itu Freya menyadari dirinya adalah seorang pecundang. Gelar Puteri Mahkotanya tidak berguna. Cintanya pada River hanya mendatangakan musibah untuk pria itu. Tiba-tiba Freya teringat ramalan nenek tua di pasar malam. Freya tak akan diam saja. Dia akan mengubah takdir tersebut. Jenderal Besar Ashton memimpin upacara pemakaman secara militer. Setelah beberapa orang terdekat Terrence memberikan testimoni tentang Terrence selama hidup, maka tibalah saat untuk mengantar peti untuk dikubur. Freya tak menyangka River tidak memberi testimoni apapun. Tidak sepatah kata pun. River berdiri paling depan, bersama lima prajurit lainnya mengangkat peti kayu berwarna putih dengan karangan bunga di atasnya. Mereka  menggiring peti tersebut ke liang kubur. Ada dua prajurit menunggu di bawah gundukan tanah siap menerima peti untuk ditempatkan di sana. Mata Freya tertuju pada River yang sedang menunduk. Rambutnya berjatuhan menutup sebagian wajahnya. Freya penasaran seperti apa ekspresi pria itu sekarang. Tiba-tiba angin angin berhembus mengibarkan rambut River, membuat Freya dapat melihat duka yang amat dalam tergurat di sana. River kelihatan kacau, memperhatikan peti itu ditaruh di posisi yang benar di bawah bumi. Selamanya akan menjadi kediaman berikutnya untuk raga Terrence. Tanah pelan-pelan berjatuhan mulai menutupi peti. Tanda telah tibalah perpisahan yang sesungguhnya. Aku tak menyangka kau yang pergi lebih dulu. Padahal belum setahun kau menjadi Letnan Jenderal. Aku marah padamu, Ter! Aku akan segera menyusulmu di perang selanjutnya dan membuat perhitungan. Selamat jalan Letnan Jenderal Terrence Adeilheid. Terima kasih untuk segalanya, batin River hancur hati. Dia tidak bisa merasakan apapun kecuali kesepian yang mematikan. Terrence seperti pilar yang menopang kewarasannya dan sekarang pilar itu sudah runtuh. Semua harapan River musnah. Dia kehilangan arah. Kehilangan alasan untuk bertahan. River tidak tahu untuk apa dia masih hidup. Dadanya sesak sampai ke ulu hati. Freya tertegun melihat air mata mulai menetes dari mata River lalu semakin deras membasahi wajah pria itu. River menangis! Tubuh pria itu gemetar. River menutupi wajahnya. Mencoba mengeringkan air mata yang jumlahnya tak terbatas. River menarik napas untuk mengontrol dirinya. Freya tahu River sedang berusaha keras menahan emosi namun tak berdaya membendung luapan kesedihan. Freya merasa getir menyaksikan hal itu. Kematian Terrence membuat pria itu hancur. Freya pun ikut menangis. Dia sedih melihat River menderita. Berharap dia bisa menemani pria itu di masa terkelamnya, memberikan pelukan dan bahu untuk menangis, tetapi faktanya dia hanya bisa menyaksikan semua itu dari jauh. Dia tidak bisa melakukan apa-apa. Archie menggenggam tangan Freya. Pangeran berambut merah itu harus rela melihat Freya mengangisi pria lain di sebelahnya sebab dia tak sanggup memutuskan hubungan mereka. Dia takut kehilangan gadis itu, meski itu berarti dia harus harus terluka setiap hari. River berjalan menjauh dari keramaian, meninggalkan upacara yang belum usai. Dia sudah tidak sanggup berada di tempat itu. Diusapnya wajah sembabnya namun tak berhasil menghentikan air yang terus berlarian dari matanya. Kepergian River di tengah-tengah upacara menarik perhatian orang-orang. Mereka tak percaya kematian Terrence berhasil merobohkan benteng kokoh dalam diri Jenderal mereka. Biasanya pria itu selalu berhasil menyembunyikan perasaannya. Tenang. Dingin. Terkontrol. Ini pertama kalinya pria itu menunjukkan sisi kerapuhannya. Boris dan Dwayne mendekati River, hendak memberi penghiburan tetapi segera ditepis oleh River. Dia benar-benar ingin sendiri. Lenyap ditelan bumi. *** “Archie, aku ingin memutuskan pertunangan kita.” kata Freya begitu mereka berada di kereta kuda. Upacara pemakaman sudah selesai. Tempat itu sudah sepi. Kerumunan orang sudah membubarkan diri. River pun sudah menghilang entah kemana, dan itu membuat Freya khawatir. Bohong jika Freya tidak cemas dengan konsekuensi yang akan dihadapinya tetapi dia tidak bisa  terus-terusan menjadi pengecut, terbelenggu dalam statusnya sebagai Puteri Mahkota. Dia ingin mencintai River dengan penuh kebebasan dan tidak mau menyakiti Archie, sahabat baiknya, lebih lama lagi. Ini tidak adil untuk pria itu. “Karena Jenderal Muda Ashton?” “Archie, aku tidak memiliki perasaan apa-apa padamu selain sebagai sahabat. Aku merasa kita sudah seperti saudara. Tetapi perasaanku dengan Jenderal Ashton berbeda. Aku menyukainya.” Archie merasa jiwanya mati saat itu juga, terbunuh oleh kejujuran Freya. “Aku tidak peduli. Aku tak keberatan kau mau menyukai pria manapun asal kau tetap akan menikah denganku. Jadi jangan bicarakan soal putus lagi!” “Archie, daripada kau capai-capai mencintaiku sementara aku tak bisa membalas perasaanmu lebih kau bersama orang lain yang benar-benar menyukaimu.” Archie menyeringai. “Harusnya nasehat itu kau tujukan pada dirimu sendiri. Kau tidak tahu apa-apa tentang River kecuali parasnya yang tampan dan kau memutuskan untuk mengorbankanku dan mempermalukan keluarga kita.” “Karena itu aku ingin menyukainya dengan benar mulai sekarang. Aku ingin tahu segalanya tentang dia.” Archie memberikan senyuman mencemooh. “Freya, sebaiknya kita jaga jarak dulu. Hubungan kita memang sudah terlalu lama. Mungkin kau bosan. Jadi aku beri kau kebebasan dan waktu untuk berpikir. Setelah itu baru kita bicarakan lagi.” ujar Archie tetap keberatan dengan ide memutuskan pertunangan. “Archie…” “Freya, tidakkah kau mengerti pernikahan kita itu melibatkan kedua Negara. Jangan karena emosi sesaat kau mengecewakan semua orang. Ayahmu, keluargaku, Osric, dan Orclaycia. Kita akan menjadi bahan gunjingan orang seumur hidup. Kau butuh waktu untuk berpikir jernih. Aku mengerti. Aku akan memberimu ruang dan waktu. Tapi kau juga jangan lupa River sudah punya tunangan jadi kalau kau memutuskan pertunangan kita, mungkin kau akan kehilangan segalanya, dan pada akhirnya melihat River bersanding di altar pernikahan bersama Odetta.” Kata Archie dengan nada mengancam. Freya menghela napas. “Aku paham konsekuensinya tetapi aku tetap ingin melakukannya, Arch.” kata Freya keras kepala. Archie mengerjapkan matanya. Terluka dan merasa dihianati. “Freya, bisakah kau beri aku waktu… Selama ini aku selalu mengalah… Bolehkah kali ini aku yang menentukan kapan kita benar-benar harus membatalkan pertunangan kita?” tanya Archie penuh kesabaran. Freya iba melihat wajah Archie yang kusut masai. Dia tidak mencintai pria itu tetapi dia sayang pada Archie jadi Freya pun menyetujui permintaan Archie. Lagi pula dia yang salah dalam kasus ini. Dia terlalu egois jika tidak memberi waktu pada Archie sampai pria itu benar-benar siap. “Kuharap kau merahasiakan hal ini dari siapapun. Termasuk Dylan dan Elena.” gumam Archie serius. Freya menganggukkan kepala. “Iya aku mengerti, Arch. Terima kasih kau sudah bersedia mempertimbangkan hal ini.” *** Freya mengutus Leonidas, pengawal pribadi andalannya untuk menemukan keberadaan River. Pokoknya Leonidas harus menemukan Jenderal Muda Ashton bagaimana pun caranya. Hampir tengah malam, Freya mendapat kabar bahwa River sedang berada di sebuah bar sendirian. Tanpa buang waktu, Freya pun segera menyusul ke sana. Tentu secara diam-diam tanpa diketahui pengasuhnya. Freya lewat pintu belakang dan hanya pergi ditemani seorang kusir.  Pelayan pribadinya mau ikut tetapi Freya tidak setuju. Freya menyuruh pelayannya menjaga pintu kamarnya kalau-kalau Lady Turner mengeceknya malam-malam. Freya setengah berlari masuk ke dalam bar. Dia tidak pernah pergi ke bar sebelumnya, agak ngeri juga dia untuk masuk. Tetapi keinginannya bertemu dengan River lebih kuat daripada segala ketakutannya. Jadi Freya pun memberanikan diri mendorong pintu. Begitu pintu dibuka, tercium bau alkohol sangat menyengat. Tempat itu padat. Suara musik penuh sukacita berdentum-dentum. Terlalu berisik buat Freya. Cahaya di sana remang-remang. Suara obrolan dan tawa menggema di setiap ruangan. Freya tercengang melihat gadis-gadis di sana mengenakan pakaian sangat minim atau bisa dibilang setengah telanjang. Mereka pun bersikap agresif pada laki-laki. b******u dan saling meraba tubuh satu sama lain. Freya jengah melihatnya. Ini pertama kalinya dia melihat adegan seberani itu. Wajahnya memanas. Para pria di sana kebanyakan berjanggut dan berpakaian acak-acakan. Wajah mereka pun memerah seperti normalnya orang yang sedang mabuk. Begitu dia lewat beberapa laki-laki menepuk pundaknya, mengajaknya berbicara dan menawari minuman tetapi Freya buru-buru menolak dan mempercepat langkahnya. Ditutupinya kepalanya dengan jubahnya. Dia takut pada laki-laki liar seperti itu. Freya tidak yakin dia bisa keluar dari sana dengan keadaan utuh. Di manakah Jenderal Ashton berada? Jangan bilang kalau River sudah pulang dari tempat itu, batinnya cemas. Setelah menyusuri setiap sudut ruangan, Freya akhirnya dapat menemukan River. Dia pun bernapas lega. Pria itu duduk sendiri di sebuah meja bundar sebelah jendela. Ada tujuh botol minuman beralkohol di atas meja. Tinggal satu yang masih terisi setengah. Diganjal tangannya, kepala River bersandar pada meja, tangan yang lain memegang gelas kosong. Tampaknya River sudah tertidur akibat terlalu banyak mengkonsumsi alkohol. Freya gemas ingin membelai rambut River yang berjuntai lemas menutupi dahi dan mata pria itu. Freya pun berjalan mendekat. Dia akan membawa River pulang. Tempat ini bukan tempat yang cocok untuk River. Tiba-tiba dua orang pria mendekati River. Mereka kelihatan bukan orang baik. Sepertinya mau mencuri sebab salah satu dari mereka mulai memeriksa mantel River yang ditaruh di kursi di sebelah River duduk. Tampaknya pria itu tidak berhasil menemukan barang berharga di sana. Dia pun memberi tanda kepada temannya untuk memastikan River tidak sadarkan diri sebab sekarang pria itu mau merogoh saku baju dan celana River. Temannya pun mengangguk mengambil salah satu botol kosong siap memukul kepala River. Freya gemetaran menyaksikan semua itu. Dia ingin berteriak tetap suara musik sangat keras. Suaranya tidak akan terdengar oleh River. Freya pun berlari sekencang-kencangnya. Diambilnya kursi kayu terdekat dan siap dilemparkannya kursi tersebut ke punggung orang itu. Pria yang tidak memegang botol menyadari kedatangan Freya. Sementara teman yang satu lagi sudah mulai mengayunkan botol ke kepala River. Belum sempat Freya bertindak, River terbangun. Menyadari kedatangan tamu tak diundang. Ditahannya tangan orang itu sebelum berhasil menghantam kepalanya dengan botol. Dengan gesit, River memelintir tangan orang itu. botolpun terjatuh di lantai diiringin rintihan kesakitan. River mengunci tubuh orang itu dengan muka ditekan ke meja. Dengan cukup keras, River menghantamkan wajah orang itu ke meja bertubu-tubi. Meja sampai retak. Setelah puas, River membanting orang itu sembarangan ke lantai lalu dicengkeramnya kerah baju orang itu sebelum ditinjunya wajah orang itu dengan sadis. Temannya pun turun tangan, ditendangnya tubuh River dari belakang. Mata River berkilat menatap pria itu. River bangkit berdiri dan mulai berkelahi dengan pria tersebut. Setelah mendapat tendangan keras tepat di muka, pria itu tumbang. River mendengus, segera merapikan bajunya lalu menuang sisa alkohol ke dalam gelas dan meneguk cairan tersebut seperti meminum air putih. Freya menganga melihat semuanya. Dia juga takjub tak seorang pun di bar mempedulikan perkelahian tersebut. Semua orang tetap asik dengan kegiatan masing-masing. Mungkin peristiwa seperti itu sudah biasa terjadi bar. Tiba-tiba seseorang mencengkeram Freya dari belakang. Freya pun menjerit. Barulah detik itu River menyadari keberadaan Freya. River mengerjap-ngerjapkan mata. Dia pasti sedang berhalusinasi sebab ada Puteri Mahkota sekitar empat meter di depannya. River tersenyum menyadari kegilaannya kemudian meneguk kembali gelasnya. “Hei, jika kau ingin gadis ini selamat, kau harus berlutut dan menyerahkankan semua barang berharga milikmu sekarang!” ancam pria bertubuh kurus kering yang sedang mendekap Freya dengan pisau kecil di leher. Ternyata gerombolan penjahat itu bukan berdua melainkan bertiga. Freya meronta-ronta tetapi cengkeraman pria setengah tua itu terlalu kuat. River kembali melirik ke arah suara. River mengernyit  lalu mengusap-ngusap kedua matanya. Dihentakkannya kepalanya yang berat. Mengapa Freya kelihatan begitu nyata? “River jangan pedulikan aku… Kau cepatlah pergi dari sini! Tempat ini berbahaya!” jerit Freya. Dia tak mau kedatangannya malah mendatangkan masalah untuk River. River tersentak mendengar suara yang amat familiar menyebut namanya. Dari mana gadis itu mengetahui namanya? River pun menyadari kalau semua itu bukan halusinasi. Entah apa alasan Puteri Mahkota ada di bar pada tengah malam. Yang jelas Freya sekarang sedang berada dalam bahaya. River langsung bangkit berdiri, melangkahkan kakinya kearah Freya Ditatapnya penjahat tersebut dengan tatapan marah. “Jangan sampai kau melukainya seujung kukupun kalau kau masih mau hidup!” kata River memberi peringatan. “Baik tapi kau berlutut sekarang! Jangan berjalan lebih dekat! Aku harus membuat perhitungan karena kau telah melukai kedua anakku!” River menyeringai, mengetahui omongan pria itu cuma gertakkan kosong. River tetap berjalan dengan berani. “Sudah bagus aku tidak membunuh mereka.” Pria setengah baya itu sekarang malah jalan mundur karena gentar menghadapi anak muda di hadapannya. Tatapan River sangat mengintimidasi. Pria itu pun menekan bagian tajam pisau hendak menggoreskan pisau tersebut di kulit Freya. Menangkap gelagat tersebut, River segera melempar beling pecahan botol pas mengenai punggung telapak tangan. Tertancap dengan sempurna. Freya terkejut, jarak beling tajam itu amat tipis dengan lehernya. Kalau tidak tepat sasaran, benda tersebut pasti sudah menancap di kerongkongannya. “Auwwww…” jerit pria setengah baya tersebut kesakitan. Pria itu otomatis mengendorkan cengkeramannya. Freya langsung menyikut pria itu dan melepaskan diri. Freya langsung bersembunyi di belakang tubuh River. Karena marah, pria itu berlari serabutan menghujamkan pisaunya ke tubuh River. River memagari Freya dan menarik gadis itu ke samping menghindari tusukan membabi buta tersebut. River menahan tangan orang itu yang masih memegang pisau dengan sepenuh tenaga. Di belakang River, Freya cuma bisa menutupi wajahnya takut menyaksikan adegan berbahaya tersebut. Mereka berdua saling adu tenaga untuk menentukan kemana arah pisau menuju. Tetapi pria itu tidak sekuat River dan tidak piawai berkelahi. Hanya dalam hitungan detik, River berhasil membuat pria itu menjatuhkan pisau. Begitu orang itu bertangan kosong, dengan mudah River menguncinya di tanah. Diinjaknya leher pria itu. Pria itu pun angkat tangan menyerah sambil terbatuk-batuk. Pria itu lari morat marit setelah River membiarkannya pergi. River menghampiri Freya. Dengan arogan, diulurkan tangannya untuk membantu gadis itu berdiri. “River, aku di sini.” kata Freya bingung melihat River mengulurkan tangan pada salah satu penjahat yang masih terkapar. River pun menoleh. Pria itu tertawa kecil, terhuyung-huyung menghampiri Freya. River mabuk. River memegangi kepalanya yang pusing sambil tertawa. Freya tidak menunggu River membantunya berdiri. Dihampirinya, pria itu yang berjalan agak sempoyongan. River manis ketika sedang tertawa. Pemandangan ini jauh lebih baik daripada ketika melihat pria itu menangis kejar siang tadi. Freya pun ikut tertawa. “Ada yang lucu, Jenderal?” tanya Freya terkekeh. Jenderal dinginnya itu berubah jadi menggemaskan seperti anak-anak. “Mengapa kau ada di sini, Puteri? Apa yang kau lakukan di sini malam-malam?” tanya River. Freya bisa mencium bau alkohol yang kuat berhembus dari mulut pria itu. “Aku ke sini untuk menjemputmu pulang.” aku Freya. River menyeringai. “Aku yang akan mengirimmu pulang.” kata River, meraih mantelnya lalu menuntun tangan Feya keluar dari bar. Freya bahagia bukan main bisa digandeng oleh River. Di luar bar, kusir kereta kuda Freya langsung menyambut mereka. “Yang Mulia Puteri Mahkota… Jenderal Ashton…” sapa si kusir sambil memberi hormat. “Antar Puteri Mahkota kembali ke istana.” perintah River lalu  membimbing Freya masuk ke dalam kereta. “Baik, Jenderal.” kata kusir patuh. “River, kau tak mau ikut denganku?” tanya Freya khawatir. Pria itu terlalu mabuk untuk dapat pulang sendiri. River menggelengkan kepala. “Kudaku ada di sana.” kata River sambil menunjuk istal kuda tak jauh dari sana. Freya menghela napas. “Baiklah… Tapi kau harus berjanji kalau kau akan langsung pulang.” River mengangguk pelan lalu menutup pintu kereta kuda. Kusir pun mulai menggerakkan kereta kuda. Freya terus melihat ke belakang, mengamati River. River terus memegangi perutnya yang terasa mual. Freya pun menyuruh kusir menghentikan kereta. Dia turun dari kereta dan segera berlari menghampiri River yang mulai limbung. “Kau kenapa, River?” tanya Freya resah. “Aku mau muntah.” Kata River sambil  menangkup mulutnya.  River berlari kecil mencari rerumputan untuk mengeluarkan isi perutnya. Freya mengikuti lalu memijat-mijat leher River. Tak lama kemudian River pun muntah. Cairan alkohol mengalir dengan deras. River benar-benar minum di luar jumlah yang dapat ditoleransi oleh tubuhnya. “Merasa lebih baik sekarang?” tanya Freya sambil menuntun River duduk bersandar pada gudang anggur di tepi jalan. River mengangguk. River bersandar lemah. Dia tidak baik-baik saja. Kepalanya pusing dan perutnya masih mual. Freya pun mengeluarkan sapu tangan, mengusap wajah River yang agak berkeringat. Tiba-tiba River menggenggam tangan Freya yang sedang mengusap pelipis pria itu. “Di mana kau mendapatkan sapu tangan ini?” tanya River shok melihat selembar sapu tangan yang amat dikenalinya itu. Tak salah lagi itu adalah… “Oh sapu tangan ini sudah lama. Aku tak sengaja menemukannya di taman sekolah. Mengapa? Kau tahu siapa pemilik sapu tangan ini?” River tertawa kecil. “Tentu saja aku tahu. Aku menyulam benda itu selama sebulan penuh. Bagaimana aku bisa lupa.” Freya terperangah. Matanya membesar. “Kau menyulamnya?” “Iya.” Gumam River lalu memejamkan mata karena mengantuk. “Jadi benda ini milikmu?” Tanya Freya tetapi tak mendapat jawaban sebab River sudah tak sadarkan diri. Diguncang-guncangkannya tubuh pria itu tetapi pria itu tetap tidak berespon. Freya pun memapah River kembali ke kereta kuda. Setengah jalan, si kusir yang melihat Freya kepayahan segera memberi bantuan. Akhirnya River dan Freya bisa duduk rapi di dalam kereta. “Yang Mulia… Haruskah kita ke kediaman Ashton terlebih dahulu untuk mengantar Jenderal Muda?” “Tidak, Derrek. Aku tidak mau Paman Phillip tahu soal ini. Aku tidak mau menimbulkan masalah. Kita langsung kembali ke istanaku saja. Setelah sampai bantu aku menurunkan River.” Dalam perjalanan, tubuh River terus terguncang karena jalanan tidak rata. Perlahan-lahan, Freya pun menyandarkan kepala River di pundaknya. Ditepuk-tepuknya pipi pria itu dengan lembut. “Tidur yang manis di sisiku, Jenderal…” gumam Freya senyum senyum sendiri. ***   Fiona dan Karen shok bukan main melihat Puteri Mahkota menyelundupkan seorang pria malam-malam ke kamar. “Apa yang terjadi, Puteri Freya?” tanya Fiona tegang begitu mengenali sosok pria yang dipapah oleh Derrek dan Freya. “Jenderal Ashton terluka?” “Tidak. Dia cuma mabuk.” Sahut Freya berbisik. “Puteri… Apa kau yakin akan membawa Jenderal Ashton ke kamarmu? Mengapa tidak membawa Jenderal Ashton ke kamar tamu?” desah Karen cemas. “Sudah cepat bantu aku membaringkan Jenderal di ranjang!” perintah Freya tak peduli. Karen buru-buru membuka pintu. Setelah River berbaring di ranjang. Freya segera melepaskan sepatu pria itu. Fiona ingin melakukannya tetapi buru-buru dicegah oleh Freya. Dia tidak mau River disentuh oleh orang lain terutama wanita. Walaupun itu cuma pelayannya. Disuruhnya Karen untuk mengambilkan handuk dan air hangat serta obat penghilang sakit kepala dan mual. Setelah memberi obat, Freya memerintahkan semua orang meninggalkan ruangan dan mewanti-wanti agar merahasiakan hal itu dari Lady Turner. Freya tak bisa berhenti tersenyum memandangi wajah River yang sedang tertidur pulas. Pria itu seperti bayi. Menggemaskan. Tampan. Ragu-ragu Freya memberanikan diri membelai rambut River. Halus dan lembut. Akhirnya keinginannya tercapai. Freya cekikikan sendiri. Rasanya sangat nikmat, membuatnya ketagihan. Begini toh rasanya membelai rambut pria. River mulai bergerak-gerak mencoba mengendorkan kerah bajunya. Freya terperanjat, takut River mengetahui kecurangannya menyentuh rambut dan wajah River seenaknya tanpa ijin. Syukurlah ternyata River masih terlelap. Pria itu tampak kegerahan. Freya menggigit bibir. Haruskah dia membuka pakaian pria itu? batin Freya merasa mukanya panas. Tidak. Dia belum pernah melihat tubuh pria kecuali di buku pelajaran biologi. Namun River terus kelihatan gelisah karena kepanasan. Mungkin ide yang bagus untuk mengelap tubuh River dengan handuk dingin, batin Freya kasihan melihat River tidak dapat tidur dengan nyaman. Freya menepuk-nepuk pipinya. Dia bukan porno, dia hanya mau membantu River tidur nyenyak, batin Freya membela diri. Dengan hati-hati, Freya pun membuka kancing baju River satu persatu. Jantungnya berdebar melihat penampakan kulit bening River di balik kain sutra putih. d**a bidangnya lalu rusuknya, perut rata pria itu. Seperti dugaan Freya, tubuh River tidak mengecewakan dengan otot six packs. Freya meneguk ludah sambil mendesah ketika sampai di bagian bawah perut River. Dia memutuskan tak akan mengendorkan celana pria itu sama sekali. Freya menyibakkan kemeja River. Setelah tubuh River lumayan terekspos, Freya mengambil handuk basah dan mulai mengusap tubuh River pelan-pelan dengan mata setengah tertutup. Dari leher hingga perut bawah. Benar saja River berhenti bergerak dan dapat tertidur dengan pulas. Freya menarik napas dalam-dalam, rasanya mengelap tubuh pria itu adalah pekerjaan yang menguras habis tenaganya. Freya berpikir untuk mengancingkan kembali pakaian River tetapi dia takut River akan kepanasan lagi dan akhirnya Freya harus mengulang apa yang baru dikerjakannya. Sekarang saja jantungnya sudah hampir berhenti karena memompa darah terlalu cepat apalagi jika dia harus mengulangi tindakan tersebut. Rasanya Freya tidak akan kuat. Freya mengibas-ngibaskan tangannya untuk menurunkan temperatur tubuhnya yang mendadak tinggi. Dia sungguh malu melakukan hal itu terhadap seorang pria untuk pertama kalinya. Freya pun merapikan pakaian River. Dilipatnya rompi dan mantel River yang tergeletak sembarangan. *** “Oing… Oing…” terdengar suara imut seekor babi. Theodore muncul dari istana mininya terbang ke arah Freya. Freya langsung menempelkan telunjuknya ke bibir menyuruh Theodore jangan berisik. Theodore langsung membekap mulut seolah mengerti maksud pemiliknya. Theodore hinggap di mantel River. Diciuminya seluruh bahan kasmir tersebut. Ketika sampai saku sebelah kanan. Theodore kelihatan girang. Buntutnya bergoyang-goyang. Theodore menjulurkan tangan pendeknya merogoh sesuatu dari saku tersebut. “Kau mencari apa sih, Theo? Kau tahu kan tidak sopan menyentuh barang orang sembarangan!” tegur Freya mengusir Theodore dari sana, lalu Freya langsung malu sendiri sebab dia bukan saja baru menyentuh barang River tanpa ijin tetapi juga menyentuh tubuh River dengan bebas. Karena Freya lengah, Theodore berhasil mengeluarkan sesuatu dari sana. Dibawanya benda itu sambil terbang tinggi-tinggi. Belati River. Freya memekik panik. Freya pun mengejar Theodore berusaha menangkap babi nakal tersebut. Theodore membuka pintu kamar. Binatang itu memang cerdik, dia tahu bagaimana cara membuka pintu, laci, lemari, dan semua tempat penyimpanan. Benar-benar pencuri kelas kakap, rutuk Freya. Freya pun menyuruh seluruh pelayan yang berada di sana untuk menangkap Theodore. Karen buru-buru mengunci pintu depan yang langsung menuju taman Crimson. Kalau Theodore sampai keluar ruangan dipastikan binatang itu tak akan bisa dikejar. Akhirnya dengan susah payah dan setelah keadaan ruang tamu amburadul, Theodore berhasil ditangkap oleh salah satu pelayan. Freya mencubit pipi Theodore sebagai hukuman. Theodore meronta-ronta berusaha mencakar wajah Freya, tetapi sia-sia. Kuku Theodore selalu dirapikan Freya secara berkala. Bahkan Freya mewarnai kuku mungil babi itu dengan pewarna kuku warna merah jambu supaya selaras dengan warna kulitnya. Tak peduli jika babi itu berjenis kelamin laki-laki. Diambilnya kembali belati River dari Theodore lalu dimasukkannya babi itu ke dalam kandang emas. Theodore berteriak-teriak minta dibebaskan. Freya tidak ambil pusing, dilemparkanya kain warna merah untuk menutupi kandang tersebut. Fiona dan Karen segera membawa pergi Theodore ke ruang lain sebab binatang itu terlalu berisik. Bisa gawat jika Lady Turner sampai bangun. Freya kembali ke kamar sambil menarik napas lega. Entah mengapa Theodore begitu tertarik dengan belati milik River. Waktu itu juga di pesta kembang api. Padahal River sudah bilang belati itu hanya belati biasa bukan benda magis. Freya akan mengembalikan benda tersebut ke saku mantel River. Freya memberi tatapan terakhir pada belati gading tersebut. Ditariknya benda itu dari sarungnya. Dia tertegun ketika menemukan ada inisial namanya terukir di sana. FFC. Freya Forestyne Cheshire. Ukiran itu kecil dan tak akan kelihatan jika tidak benar-benar diperhatikan. Yang membuat Freya bergidik ukiran itu adalah tulisan tangan Ayahnya sendiri. Raja Kingston. Freya menatap benda itu lekat-lekat. Memastikan penglihatannya tidak menipu. Ya itu seratus persen ukiran Ayahnya. Bentuk tulisan tangan Ayahnya. Mendadak Freya teringat sesuatu. Belati peninggalan Ibunya yang sudah lama hilang. Freya bahkan sudah melupakan benda tersebut. Freya mendekap mulutnya. Shok. Benda itu diberikan Ayahnya ketika dia berusia kurang lebih delapan tahun, setelah Freya merengek mengapa dirinya tidak memiliki memori apapun tentang Ibunya. Waktu itu dia setengah mati iri melihat kedekatan hubungan Elena dengan Ibunya. Freya juga menginginkan kehadiran seorang Ibu. Raja Kingston merasa sedih tak bisa berbuat apa-apa sebab dia memutuskan tidak ingin kawin lagi. Jadi Raja Kingston sengaja mengukir inisial nama puterinya pada belati peninggalan isterinya tersebut dan memberi benda itu kepada Freya untuk menghibur hatinya yang sedang gundah. Lalu Freya memberikan benda itu kepada anak laki-laki yang terjebak di antara duri-duri bunga mawar gading yang tajam. Tangkai bunga mawar gading itu melilit di tangan dan kaki anak itu membuat anak itu terbelenggu. Anak itu merintih kesakitan ketika mencoba membebaskan diri sebab bunga mawar gading malah mengikatnya semakin kuat setiap kali anak itu bergerak. Freya menggunakan belati Ibunya untuk memotong tangkai yang membelenggu tubuh anak itu. Setelah terlepas, anak itu pun menangis. Entah karena kesakitan, ketakutan atau hal lain. Freya tidak mengerti. Sepertinya seseorang sengaja melempar anak itu ke padang mawar gading dari atas tebing. Kalau tidak bagaimana bisa anak itu tersangkut di sana? Freya merasa iba. Untuk membuatnya berhenti menangis, Freya menghadiahkan belatinya kepada anak itu meski dengan berat hati. Bagi Freya, anak itu lebih membutuhkan belati tersebut daripada dirinya. Siapa tahu suatu hari anak itu terjebak lagi di antara duri bunga. Anak laki-laki itu adalah Crimson. Freya menahan napas, menyadari sesuatu. Tangannya terasa dingin. Matanya berkaca-kaca. Dimasukkannya kembali belati River ke dalam saku mantel. River adalah Crimson? Gumam Freya penuh haru. Pantas saja River memiliki warna mata yang sama seperti Crimson. Tak pernah terbesit dalam kepala Freya kalau Crimson masih hidup. Jadi tidak pernah terpikir kalau ternyata River adalah Crimsonnya. Dengan berbunga-bunga, Freya menghampiri River yang masih terlelap dengan damai. Freya duduk di kursi kecil di sebelah tempat tidur. Digenggamnya tangan River erat-erat lalu dengan hati-hati dia menyandarkan kepalanya pada tubuh River sehingga Freya dapat mendengar detak jantung pria itu. Syukurlah kau masih hidup, Crimson, bisik Freya emosional. Aku tak mau kehilangan dirimu lagi, tekadnya seraya menatap River dengan lembut sampai tertidur. *** Cahaya matahari yang menyilaukan dari balik tirai membangunkan River dari tidurnya. Dia baru saja bermimpi soal Terrence. Mimpi melihat Terrence dipenggal di depan matanya terus menghantui. Sejak kematian Terrence, River jadi sulit tidur dan membutuhkan minum keras untuk membuatnya terlelap. River mengusap dahinya yang berkeringat. Napasnya terengah-engah. Kepalanya terasa sangat berat berkat alkohol yang diminumnya tadi malam. Mata River menyapu ke seluruh ruangan. Di mana dia sekarang? Tempat serba putih itu jelas bukan kamarnya. River kemudian menoleh ke sisi kiri sebab dia merasakan tangan kirinya seperti tersangkut sesuatu. Tiba-tiba sesuatu menyembul dari balik selimut. Hei rambut siapa ini yang berada di bawah dagunya? Batin River merasa aneh. River terlonjak menemukan Puteri Mahkota sedang tertidur pulas di sisinya. Bersandar tanpa dosa di atas tubuhnya. River sampai mengurut d**a saking kagetnya. Apa yang telah terjadi? Kemudian samar-samar River mengingat kejadian semalam di bar. Tapi dia heran bagaimana mungkin Freya membawa pulang dirinya ke istana gadis itu. Dengan amat hati-hati, River menarik tangan kirinya yang terasa keram karena remasan jemari Freya lalu pelan-pelan menyingkirkan tubuh Freya dari dirinya. River pun turun dari ranjang tanpa membuat suara. Dia segera memakai sepatu. Ketika melewati cermin dan melihat bayangannya sendiri di cermin, River terperanjat. Sial… Mengapa semua kancing bajunya terbuka? River pun refleks menutupi tubuhnya dengan kemeja yang tidak terkancing itu. Rambut dan wajahnya sungguh berantakan. Syukurlah celananya masih terpasang dengan sempurna. River menarik napas lega. Diraihnya mantel yang bertengger di sisi kursi lalu berjalan cepat ke pintu. River mulai mengancingi kemejanya. Dia harus meninggalkan tempat itu tanpa diketahui siapapun. Baru saja keluar kamar, sialnya River malah berpapasan dengan Lady Turner yang diikuti oleh tiga orang pelayan. Mereka sepertinya dalam misi membangunkan Sang Tuan Puteri. Lady Turner dan River bertukar tatapan shok selama beberapa detik. “Je-Je-Je-Jenderal Ashton!” seru Lady Turner terbata-bata. Nampan teh yang dipegangnya terjun bebas ke lantai menimbulkan suara gaduh. Seorang laki-laki keluar dari kamar Puteri Freya dengan baju berantakan dan setengah terkancing merupakan pemandangan paling horor yang pernah dilihatnya seumur-umur. River meringis. “Selamat pagi, Lady Turner. Semoga harimu menyenangkan.” kata River tergesa-gesa melewati Lady Turner dan para pelayan yang pucat pasi. Mereka cuma bisa mematung, mengikuti River dengan tatapan heran dan seribu pertanyaan dalam hati. Lady Turner membuka pintu dengan kasar. Dia berang. Apa yang terjadi sehingga Freya bisa menyelundupkan laki-laki ke kamar? Bagaimana kalau keperawanan Freya sudah direnggut padahal Freya jelas-jelas tunangan Putera Mahkota Kerajaan Osric? Bagaimana dia akan bertanggung jawab di hadapan Raja? Batin Lady Turner kalang kabut? Lady Turner tidak bisa mempertahankan keanggunannya lebih lama. Buru-buru ditariknya selimut Freya. Diguncang-guncangkannya tubuh gadis itu supaya cepat bangun. Freya pun membuka matanya dengan malas. Dia masih sangat mengantuk. “Lima menit lagi, Lady Turner.” ujar Freya lalu kembali menarik selimut dan memejamkan mata. “Jelaskan padaku Puteri, bagaimana bisa River Ashton tidur bersamamu semalam!” hardik Lady Turner dengan napas memburu. Mendengar nama River disebut, Freya langsung terduduk. “River…” gumam Freya lalu mencari sosok pria itu di kamar. Tidak ada. “River di mana, Lady Turner?” Lady Turner mendengus. “Dia barusan pergi!” jawab Lady Turner gusar melihat Freya kelihatan tenang-tenang saja. Freya melompat turun dari tempat tidur. Dia langsung berlari ke jendela. Dari sana dia melihat River sedang menaiki kereta kuda. Freya terus memandangi kepergian River sampai kereta kuda itu mengecil dan lenyap dari pandangannya. “Jelaskan apa yang terjadi, Puteri Freya! Kau tidur dengannya semalam? Kau sudah kehilangan keperawananmu?” cecar Lady Turner tak sabaran. “Tenanglah Lady Turner. Aku tidak melakukan apa-apa. Kemarin River mabuk di bar jadi aku membawanya pulang. Aku tidak mengantarnya ke mansion keluarga Ashton karena aku tidak mau Paman Phillip khawatir atau salah paham.” “Ada dua puluh kamar di istana, kenapa kau membawanya ke kamar pribadimu dan tidur seranjang dengan dia?!” Tanya Lady Nora dengan mata mau melompat keluar. Alasan Freya sama sekali tidak masuk akal. “Aku mau menjaga Jenderal Ashton sendiri.” jawab Freya polos. “Tadinya aku tidak berbaring di ranjang tetapi duduk di kursi itu tetapi lama-lama aku mengantuk dan naik ke ranjang.” Lady Turner menatap Freya suram. “Kau yakin tidak kehilangan keperawananmu? Mengapa baju Jenderal Ashton setengah terbuka? Aku pastikan akan memanggil dokter untuk memeriksamu.” Freya langsung mengibaskan tangan. “Tidak perlu!” serunya. “Kemarin Jenderal Ashton kepanasan jadi aku buka kancing bajunya lalu kulap tubuhnya dengan handuk basah. Tapi dia tidak sadar. Dia tidur.” jelas Freya sambil meringis. Lady Nora menggigil mendengar penjelasan Freya. Bagaimana mungkin Puteri Freya bisa seagresif itu pada laki-laki. Dipeganginya kepalanya yang terasa penat. “Ya Tuhan, Puteri Freya! Kau telah melanggar aturan sebagai seorang puteri! Apa yang kau lakukan pada Jenderal Ashton itu tidak pantas! Tidak pantas sama sekali!!!” raung Lady Nora menyesal telah gagal mengajar Tuan Puterinya dengan baik. Freya langsung menutup telinganya karena suara parau pengasuhnya itu memekakkan telinga. “Aku kan sudah bilang berkali-kali, kau tidak boleh melihat atau menyentuh tubuh laki-laki yang bukan suamimu!” geram Lady Nora setelah mendengus seperti banteng untuk kesekian kalinya. *** Para Jenderal besar dari Reizl, Orclaycia, dan Osric berkumpul di markas militer Koobcamair. Ketiga Negara berencana mengerahkan segala kekuatan yang ada untuk berperang melawan suku Antaz. Setelah gagal merebut wilayah Orclaycia dan dipukul mundur, suku Antaz ganti haluan menyerang Reizl. Dua wilayah gurun Reizl berhasil direbut. Takutnya jika dibiarkan, suku Antaz dapat dengan mudah memperluas kekuasaan. “Suku Antaz sangat kuat. Mereka garang. Semua orang mereka bisa berperang dari anak-anak hingga para wanita. Para raksasa pun membantu mereka. Keadaan Reizl pada saat ini cukup mendesak. Kita tampaknya perlu mengerahkan tentara terbaik kita untuk bertempur. Segera.” Kata Jenderal Eldridge, Jenderal Besar Reizl. “Ya aku setuju. Semakin cepat kita membasmi mereka semakin baik sebelum menyebar kemana-mana dan menimbulkan kerugian lebih banyak lagi.” timpal Jenderal Madden dari Osric. “Sekarang setelah wilayahmu direbut baru kau turun tangan, Eldridge!” sindir Phillip Ashton keras. “Untung Puteraku berhasil mencegah suku Antaz masuk wilayah Orclaycia.  Sebagai gantinya mereka berubah haluan merampok pemerintah Reizl. Kalau tidak, kau pasti masih menutup mata atas peperangan yang terjadi di Shiraz. Sekarang ketika suku Antaz mulai menggerogoti wilayahmu baru kau peduli dengan keberadaan mereka. Dan kini meminta bantuan.” “Tentu saja. Prajurit Reizl terlalu lemah. Tanpa bantuan kita mana mungkin mereka bisa mengatasi pemberontakan di wilayah mereka sendiri.” cibir Madden yang memang selalu berkubu dengan Phillip.  “Itu tidak benar.” sergah Jenderal Eldrigde cepat. “Kami kuat dan terbiasa hidup di medan sulit seperti gurun dan laut. Kami hanya kalah jumlah saja serta keuangan kami tidak cukup untuk membiayai perang. Apa yang bisa diharapkan jika Negara lebih banyak gurun daripada hasil bumi.” “Jangan tersinggung Eldridge. Kenyataannya memang begitu. Aku bisa melihat dari cara prajuritmu berlatih. Mereka jauh lebih santai dari Tentara Orclaycia.” Sahut Phillip Ashton. “Ya aku setuju. Kalian malas karena berpikir jika terjadi apa-apa, ada Osric dan Orclaycia yang membantu. Ya persis seperti yang sedang terjadi sekarang ini.” cibir Madden. Eldridge tampak gusar. Jika Reizl adalah Negara kuat, sudah pasti dia akan adu pedang dengan Ashton dan Madden. Tidak perlu menelan hinaan mentah-mentah. Hal ini selalu terjadi. Osric selalu berada di pihak Orclaycia menindas atau mengecilkan Reizl. Itulah yang membuat Reizl ingin melepaskan diri dari sekutu Lotyzwner. “Walau bagaimanapun, aku masih memandang hubungan sekutu di antara kita, juga mengingat nenek moyang kita adalah saudara maka aku akan membantumu, Eldridge. Aku akan mengirim pasukan elit Orpheus yang dipimpin oleh puteraku untuk bertempur paling depan.” usul Phillip lalu menyuruh orang untuk memanggil River. Tak lama kemudian River masuk. River pun memberi hormat pada ketiga Jenderal satu persatu. “Ada apa memanggilku, Jenderal?” tanya River berdiri di hadapan ayahnya menunggu perintah yang akan diberikan. Phillip pun menjabarkan rencana mereka untuk menyerang suku Antaz yang bermukim di wilayah pemerintahan Reizl setelah suku itu membakar habis wilayah mereka sendiri untuk memberantas wabah penyakit. “River, kau mengerti maksudku kan? Aku ingin kau memimpin di garis depan!” perintah Phillip Ashton. River mengangguk. “Siap Jenderal!” sahut River mantap. Phillip tersenyum. Puas anaknya bisa diandalkan. Semoga rencananya bisa berjalan lancar. “Aku berjanji padamu, Eldridge,  kita akan merebut kembali wilayah Reizl dalam hitungan hari.” kata Phillip penuh percaya diri. *** “River… aku ingin kau menikah dengan Odetta sebelum pergi perang. Pestanya bisa kita adakan besar-besaran setelah kau meraih kemenangan dan kembali ke Koobcamair.” gumam Phillip Ashton setelah rapat selesai. River terperangah. Shok. Bukankah mereka akan menikah ketika usia mereka 21 tahun seperti yang sudah direncanakan? Itu masih beberapa tahun lagi. “Ayah, aku belum siap menikah sekarang...” tolak River langsung. Phillip Ashton tak menduga jawaban yang diberikan River adalah penolakan. Kecuali soal menikahi Puteri Mahkota, River tidak pernah berkata tidak pada seluruh perintahnya. Phillip tersenyum tenang. “Raja Osric berencana akan menikahkan Puteri Freya dan Pangeran Archie pada akhir tahun. Jadi kita pun harus bersiap-siap. Lagipula kasihan Odetta sudah menunggumu begitu lama. Usia kalian juga sudah cukup. Pernikahan kalian dipercepat atau tidak sama saja.”  “Jadi pernikahan Puteri Mahkota dan Pangeran Archie dipercepat?” “Ya, itu keinginan Raja Alfred. Dia sudah mengirim surat resmi kepada Raja Kingston. Gosip kedekatanmu dengan Puteri Freya sudah menyebar hingga ujung benua. Jadi Raja Alfred ingin menyelamatkan muka Pangeran Archie.”  “Tapi Ayah pesta dansa itu sudah lama berlalu. Aku pun baru saja kembali ke Koobcamair.” “Ya kau memang baru kembali tetapi kau sudah tidur sekamar dengan Puteri Mahkota! Berani-beraninya kau melakukan hal memalukan seperti itu!” bentak Phillip tajam. Tampang tenangnya berubah beringas. “Kau tahu kan kau sudah melewati batas? Kau pikir gosip para pelayan tidak akan sampai ke telinga Pangeran Archie, Ayahnya, atau aku? Aku tahu kau memang dalam kondisi mabuk dan tidak terjadi apa-apa tetapi tetap saja itu bukan berita yang sedap didengar.” River tertegun, kejadian beberapa hari lalu itu ternyata jadi perkara besar. River menghela napas. Harusnya dia sudah dapat menduga hal seperti ini akan terjadi ketika dia melangkahkan kakinya keluar dari kamar Freya. “Aku mengerti, Ayah. Ini salahku. Aku akan menerima konsekuensinya.” “Kau masih ingin menikah dengan Puteri Mahkota?” River menggeleng. “Tidak. Dulu aku masih belum mengerti situasi dan posisiku. Aku naïf.” gumam River lirih. Memori tentang kejadian itu selalu ingin dihindarinya. Dia ingin melupakannya secara total. “River…” kata Phillip meremas bahu anaknya. “Menikah tidak perlu cinta. Cinta pun akan usang dimakan waktu. Apakah kau akan mencintai isterimu jika dia sudah tua dan kriput? Tentu tidak. Apalagi darah biru seperti kita menikah bukan karena cinta tetapi lebih karena kewajiban menjaga kemurnian darah. Memenuhi kewajiban pada Orclaycia. Odetta sangat menyukaimu sejak kecil. Menikah denganmu adalah keberuntungannya. Lagipula Ayahnya juga orang terpandang. Penasehat Raja. Sederajat dengan kita. Darah bagus. Dia pun sangat merestui pernikahanmu dengan puterinya. Kalian akan menghasilkan keturunan hebat untuk melindungi keturunan Puteri Freya dan Pangeran Archie, raja dan ratu masa depan.” “Ayah, kau tahu aku tak bisa melewati usia 25 dan aku belum tentu bisa memiliki keturunan.” kata River menatap lurus Phillip Ashton, ingin mengetahui reaksi pria itu. Phillip terperanjat. “Kau sudah mengetahui hal itu?” “Ya, aku sudah mengetahuinya.” jawab River lalu memandang Ayahnya dalam, menanti penjelasan. “Lancang! Kau menyelidikinya di belakangku!” sahut Phillip gusar. “Ayah, daun weiv berbahaya dan beracun, mengapa kau biarkan aku mengkonsumsinya? Bahkan buku pengobatan tidak menganjurkan pengobatan dengan daun itu untuk penyakit apapun.” kata River nanar. “Yang jelas kau bisa hidup sampai sekarang, itu berkat daun tersebut!” “Sebenarnya sejak kecil aku sakit apa, Ayah?” tuntut River frustasi dengan hal yang dirahasiakan Ayahnya. “Cukup! Keluar sekarang! Aku tidak ingin mendengar kau membahasnya lagi!” tukas Phillip Ashton sewot lalu berkutat pada peta transportasi senjata. River menatap Ayahnya depresi. Umurnya pendek tetapi dia tetap tidak boleh mengetahui hal yang begitu penting. *** Freya terkejut ketika mendengar kabar dari Dylan mengenai rencana River akan memimpin perang di garis depan. Dia sangat tidak setuju. Jelas dia khawatir River akan tewas di medan perang. Gadis itu marah pada Phillip Ashton. Keputusan Paman sangar itu sangat tidak masuk akal dan amat tidak menguntungkan bagi River. Begitu banyak pasukan di Ibukota mengapa harus River yang maju lebih dahulu. Maka tanpa membuang waktu, Freya mendatangi ruang kerja Phillip Ashton. Tentu diam-diam tanpa diketahui Dylan, Archie, dan Elena, apalagi Lady Turner. Para prajurit dan pelayan yang bekerja di sana tidak ada yang berani menghalangi Puteri Mahkota. “Paman Phillip! Aku ingin bicara denganmu!” seru Freya begitu membuka pintu ruang kerja Phillip Ashton. Phillip dan River yang sedang serius berdiskusi, langsung menoleh ke arahnya, merasa terinterupsi. Siapa yang berani mengusik pembicaraan penting mereka? Freya shok melihat River juga ada di sana. Disesalinya sikapnya yang jauh dari anggun. Walaupun demikian, itu tidak akan membatalkan niatnya menyampaikan alasan mengapa dia berkunjung ke sana. Dia tidak peduli kalaupun memang River akan mendengar semuanya. “Ada apa Freya? Kau kelihatan tidak senang.” tanya Phillip menyadari dengan jelas kemarahan di wajah gadis itu. Alisnya mengerut karena heran. Freya berjalan mendekat supaya Phillip bisa mendengarnya dengan jelas. “Paman… mengapa Paman mengirim River untuk memimpin perang di garis depan? Itu adalah posisi paling berbahaya. River bisa terluka atau bahkan tewas.” River dan Ayahnya saling memandang lalu Phillip Ashton tertawa lantang. Merasa lucu Freya ikut campur urusan perang. Mau apa Puteri manja ini ikut-ikutan soal perang. Mengerti juga tidak. “Paman kurasa tidak ada yang lucu untuk ditertawakan.” Sungut Freya serius. “Paman sengaja mengirim anak kandung Paman satu-satunya menjemput ajal?” Kalimat Freya berhasil membuat River dan Phillip terenyak. Phillip kelihatan tersinggung. River pun tak suka Freya ikut campur. Dia sudah membulatkan tekadnya untuk menyusul Terrence kali ini. Dia sudah muak dengan semuanya. “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia tetapi ini bukan hal yang harus dikhawatirkan oleh Yang Mulia.” kata River kepada Freya. Freya cemberut dengan sikap dingin River. Dia pun beralih kepada Phillip Ashton. Freya berdiri di depan meja Phillip Ashton lalu menaruh kedua tangannya di meja untuk mencondongkan tubuhnya kepada pria itu. “Jenderal Phillip Ashton aku ingin kau mengubah rencanamu. Kirim orang lain. Siapapun. Jangan Jenderal Muda River Ashton! Ini bukan saran tetapi perintah!” kata Freya tegas. Phillip tersenyum, kagum dengan keberanian Puteri Freya. “Sebenarnya River adalah orang yang paling tepat untuk memimpin perang kali ini. Tetapi karena Puteri Mahkota keberatan maka kuserahkan keputusan ini pada orangnya sendiri.” ujar Phillip lalu menggerakkan kepala meminta respon River. “Aku keberatan, Jenderal. Aku tetap ingin pergi. Keputusanku sudah bulat.” sahut River. Freya menatapnya khawatir, River melirik sekilas merasakan tatapan intens gadis itu lalu menatap ke arah lain, menghindar. “Aku tidak mau kau berada dalam bahaya.” gumam Freya. “Tidak ada yang berada dalam bahaya... Aku akan mengantarmu keluar, Yang Mulia.” kata River tidak menghiraukan kecemasan Freya. “River, antar Puteri Freya ke istananya sekarang sebelum Raja khawatir.” sahut Phillip setuju. Freya menarik napas dalam-dalam, kecewa menatap River. Dia mati-matian membela River eh River malah mengusirnya. “Paman, aku akan memastikan Jenderal Muda tidak akan ikut berperang.” ujar Freya belum menyerah. Phillip hanya tersenyum kepada Freya yang dianggapnya anak kemarin sore. “Freya, River adalah salah satu ksatria terbaik Orclaycia. Apa kau meragukan kemampuannya?” “Sama sekali tidak Paman. Justru karena dia adalah salah satu ksatria terbaik Orclaycia makanya aku ingin memastikan dia berumur panjang untuk melindungiku. Bukan untuk tewas dibunuh raksasa bermata tiga.” River membuka pintu mempersilakan Freya mendahuluinya keluar ruangan. Mereka pun berjalan beriringan menyusuri koridor. “Puteri Freya, bisakah kau tinggalkan aku sendiri? Aku tidak pernah mencampuri urusanmu, bukan? Jadi tolong jangan mencampuri urusanku. Itu sangat menggangguku!” kata River tajam ketika mereka tinggal berdua di koridor. Melihat Freya tertegun antara kaget dan sakit hati, River melanjutkan ucapannya. “Aku serius.” Freya bisa melihat tidak ada kegembiraan sama sekali pada diri River ketika bertemu dengannya. River malah kelihatan iritasi. Seketika itu Freya tahu kalau perasaannya tidak berbalas. “River, banyak yang dapat melindungi negara. Namun, tidak ada seorangpun yang melindungimu. Aku sudah memutuskan, River. Aku yang akan melindungimu dari siapapun yang berniat jahat padamu. Dari segala bahaya, termasuk Ayahmu sendiri. Selama aku adalah Puteri Mahkota, aku akan memastikan kau baik-baik saja. Aku akan melakukan apapun untuk keselamatanmu.” balas Freya tegas lalu menatap mata pria itu. “Aku juga serius.”  “Aku tidak butuh seorangpun melindungiku.” sahut River ketus. Dia teringat Terrence yang tewas secara tragis karena melindunginya. Penyesalan kembali menghantui. “Kalau kau memang peduli padaku… Jangan ganggu aku lagi! Bersikaplah sebagai Puteri Mahkota dan biarkan aku melakukan tugasku sebagai Jenderal!” River kelihatan marah. Freya pun melunakkan suaranya. “River, bagiku kau bukan cuma Jenderal. Kau adalah Crimson. Aku sudah memutuskan akan melindungimu seperti janjiku padamu dulu sewaktu kita kecil. Kau mengenaliku dari awal bukan? Mengapa kau pura-pura tidak tahu?” tanya Freya emosional. “Aku seperti orang bodoh. Kau tahu Crimson sangat penting untukku.” River tertegun. Jadi Freya sudah tahu? Batinnya. “Freya, Crimson cuma orang yang tak sengaja kau temui di hutan. Kau tidak seharusnya mengenang orang yang baru kau kenal sehari selama bertahun-tahun. Sungguh lucu. Aku bahkan sudah lama melupakan kejadian itu dan baru teringat lagi ketika melihat lukisanku sendiri di taman bunga berduri itu.” “Itu Mawar Gading bukan bunga berduri.” protes Freya. “Terserah apa namanya tetapi yang jelas bunga itu cuma bisa melukai orang.” tepis River pahit. Freya tidak menyahut lagi. Dia terlalu kecewa dengan penolakan River. Pertemuan mereka di masa kecil tidak berarti apa-apa buat River. Bahkan River menganggapnya lucu. Bunga kenangan mereka cuma dianggap bunga berduri yang bisa melukai orang. Hatinya sakit. Apa yang harus dia lakukan? Semuanya sudah terlambat. Dia telah jatuh cinta pada River. Freya cuma  tidak ingin River pergi lagi bertahun-tahun. Menantikan kepulangan pria itu merupakan penderitaan panjang. Sekarang setelah hampir dua tahun menanti, dia malah bertengkar dengan pria itu. “Aku akan menyuruh orang lain untuk mengantar puteri pulang.” kata River setelah menangkap kesedihan terpancar di wajah gadis itu. Freya buru-buru mencegah River. “Aku begitu memikirkanmu, mengapa yang kau pikirkan hanya perang?!” kata Freya merajuk. River melipat tangannya di d**a. “Jadi Puteri mau aku memikirkan apa?” balas River heran. Freya makin manyun, tetapi karena dia sangat mempedulikan pria itu, Freya bersabar. “River, sejak pertama kali kita bertemu di pesta dansa, aku sudah menyukaimu. Aku tahu aku salah. Kau sudah bertunangan, aku pun sudah bertunangan, tetapi aku tak bisa menyangkal hati nuraniku, aku tak dapat menghindari perasaan cintaku padamu. Aku tidak menuntutmu untuk membalas perasaanku, aku hanya ingin kau mengijinkanku untuk menyayangimu.” tutur Freya lara dengan segenap perasaan.             River diam seribu bahasa. Ditatapnya wajah memelas gadis itu dengan getir. Dia terus memperingatkan dirinya sendiri kalau kebersamaan mereka mustahil.             River menghela napas. “Maaf Puteri, tetapi aku mencintai Odetta dan aku tidak mau membuatnya tidak nyaman dengan perhatian Puteri kepadaku..” gumam River sadis.             Freya merasa dunianya runtuh seketika. Matanya yang sudah berkaca-kaca kini meneteskan air mata. Freya buru-buru mengusapnya. Dipaksakannya bibirnya untuk tersenyum.             “Maaf, jika aku membuatmu iritasi… Aku sama sekali tidak bermaksud mengganggu hubungan kalian…” kata Freya pahit kemudian menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan gejolak di hatinya. “Jenderal, kau tak perlu mengantarku pulang… Aku ingin pulang sendiri…” Freya kemudian melewati tubuh River, berjalan tergesa-gesa menuju kereta kuda.  River termangu, memandangi punggung Freya yang semakin mengecil. “Bagus kalau kau membenciku.” gumam River tersenyum namun awan kelabu tidak dapat ditampik dari wajahnya. *** Hari ini adalah hari ulang tahun River dan Freya yang ke-19. Seperti tahun-tahun sebelumnya, pesta ulang tahun Freya dirayakan besar-besaran. Ratusan tamu undangan memenuhi aula istana. Beberapa hari yang lalu, Freya menyampaikan ada hadiah yang diinginkannya kepada Raja. Raja telah berjanji akan mengabulkan apapun keinginan puterinya pada hari ulang tahun gadis itu. Penasehat Raja mendetingkan gelas anggur sebagai tanda adanya pengumuman yang akan disampaikan Raja. Bunyi besi dan beling beradu menarik perhatian seluruh tamu. “Baiklah hadirin semuanya… Aku akan mengumumkan dua hal malam ini.” kata Raja dari singgasananya. Seantero ruangan sunyi senyap menyimak penuh hormat. “Pertama… Pernikahan Puteri Mahkota dan Pangeran Archie dari Osric akan dilangsungkan akhir tahun.” seru Raja mengarahkan tangannya kepada Freya dan Archie yang duduk berdampingan di sebelah kirinya. Freya terkejut. Dia tidak tahu menahu soal rencana pernikahannya dipercepat. Seluruh ruangan bertepuk tangan menyambut kabar gembira tersebut. Kabahagiaan dirasakan oleh Pangeran Archie, digenggamnya jemari Freya erat-rat. Senyumnya mengembang. “Aku mencintaimu, Freya.” Bisiknya penuh cinta. Freya membalasnya dengan senyum kikuk, kemudian menarik tangannya perlahan. “Archie, bukankah kita telah sepakat akan memutuskan pertunangan kita ketika kau sudah siap?” bisik Freya was-was. “Maaf Freya… Aku tidak bisa melakukannya. Ayahku mendesakku untuk menikahimu secepatnya. Aku pun sama sekali tidak keberatan.” “Archie, aku tidak bisa menikah denganmu.” desis Freya kecewa Archie tiba-tiba membatalkan janjinya sebelah pihak. “Ssttt… Jaga kelakuanmu, Frey. Kau tidak mau Ayahmu dipermalukan di depan umum, bukan?” Freya pun menahan dirinya. Dia harus berbicara dengan Ayahnya seusai pesta. Kingston melanjutkan. “Yang kedua… Pernikahan Jenderal Muda River Ashton dan Odetta Bradford akan dilaksanakan minggu depan sebelum pasukan Orpheus berangkat ke Reizl. Pesta pernikahan akbar baru akan dilaksanakan seusai misi Pasukan Orpheus selesai. Jadi seluruh rakyat tidak perlu khawatir dengan calon Raja dan calon Jenderal di masa depan. Orclaycia akan terus Berjaya.” Kata Kingston diikuti tawa kegembiraan. “Aku mengucapkan selamat kepada kedua sahabatku, Phillip dan John.” Ujar Kingston mengangkat gelas berisi anggur merah. Phillip Ashton dan John Bradford mengangkat gelas berbarengan ke arah raja sambil melempar senyum bahagia satu sama lain. Kerongkongan Freya tercekat. Tubuh Freya terasa lunglai seketika. River akan menikah tujuh hari lagi, bahkan lebih cepat dari pernikahannya yang akan dilangsungkan dalam waktu tiga bulan. Freya buru-buru mencari River di antara keramaian. Dia berharap River akan menyampaikan keberatannya. Sayangnya tidak. River duduk tenang di sebelah Odetta dan Odetta sedang menatap River penuh cinta, menikmati keberuntungannya menjadi calon istri pria itu. Freya ingin menangis. “Baiklah para hadirin, silakan menikmati pesta ulang tahun Puteri Freya. Doakan yang terbaik untuk Puteri Mahkota kalian.” Lanjut Kingston seraya melebarkan tangannya. *** Freya hampir kehabisan waktu. Dalam seminggu River akan menikah dan akan berangkat ke Reizl.  Freya tidak bisa menerimanya. Maka tanpa menunggu pesta usai, Freya memohon Ayahnya agar memberinya waktu sebentar. Dia butuh bicara empat mata dengan Raja. “Ada apa, Freya? kuharap apa yang ingin kau bicarakan penting. Ayah sedang bercakap-cakap dengan calon mertuamu dan Raja Norton.” Freya kelihatan gugup. Dia takut Ayahnya akan mengamuk. Tapi dia lebih takut River pergi ke Reizl jadi Freya mengumpulkan keberaniannya. “Ayah, aku tidak pernah setuju untuk mempercepat pernikahanku dengan Pangeran Archie.” Kingston mengernyit. “Kau kan sudah lama bertunangan dengan Archie, apa bedanya menikah sekarang atau nanti? Ini semua untuk menepis isu perselingkuhanmu dengan River Ashton. Aku pun sudah mengumumkannya di depan umum. Tak mungkin aku membatalkannya. Mau ditaruh di mana muka Ayahmu ini?” “Aku mengerti Ayah tetapi aku baru akan melakukannya jika Ayah memenuhi syarat yang aku ajukan.” Kingston tersenyum seperti tahu kemana arah pembicaraan puterinya itu. “Hohoho… Kau ingin River batal menikah dengan Odetta? Ayah tahu kau menyukai River Ashton. Andai kau bertemu lebih dulu dengan dia sebelum kau bertunangan dengan Pangeran Archie, mungkin aku akan menyetujuinya. Dia pemuda berbakat dan baik. Tapi sekarang aku juga tidak bisa memenuhi permintaanmu yang itu.” Freya mendesah sebenarnya memang dia bertemu River duluan sebelum Archie. Hanya saja memang tidak jodoh. “Aku mengerti Ayah. Aku juga tidak akan minta Ayah melakukan hal itu. Aku hanya ingin River tidak pergi ke Reizl. Aku ingin River menetap di Ibukota. Bisakah Ayah melakukan hal itu untukku?” Kingston menghela napas. Berpikir sambil mengurut dagu. “Phillip sudah mengatur segalanya. Aku khawatir jika River batal pergi akan mempengaruhi performa pasukan Orpheus.” “Tolonglah, Ayah… Ayah sudah berjanji akan mengabulkan permintaanku di hari ulangtahunku, bukan? Tolong jangan biarkan River berperang di garis depan. Aku sangat mengkhawatirkan keselamatannya.” kata Freya dengan tatapan memohon. Tatapan yang selalu berhasil melumerkan hati Kingston. “Tapi apa kau tidak sakit hati melihat kebersamaan River dan Odetta bila dia tidak jadi ke Reizl? Kau akan sering melihatnya di ibukota. Kau tidak apa-apa?” Freya tampak murung tetapi dia telah meneguhkan hati. “Tidak apa-apa, Ayah, asal River aman dan berada dalam jangkauanku.” Kingston menarik napas panjang dan menghembuskannya perlahan. “Baiklah, aku akan mengabulkannya. Ya sudah jangan murung lagi! Ini kan hari ulang tahunmu!” kata Raja seraya membelai kepala Freya. Di tengah-tengah pesta, raja memanggil River untuk pergi menghadapnya. River Ashton segera berjalan ke depan singgasana lalu membungkuk hormat pada Raja Kingston. “Berdirilah Jenderal Muda Ashton.” “Apa yang bisa aku lakukan untuk Yang Mulia?” tanya River heran. Dia baru saja mau meninggalkan aula tetapi pelayan pribadi Raja tiba-tiba datang menghampirinya. “Aku memutuskan untuk memberhentikanmu dari tugas memimpin perang di Reizl. Sebagai gantinya, aku ingin kau menjadi pengawal pribadi Puteri Mahkota.” Beberapa orang yang mendengarnya terkejut dan bertanya-tanya mengapa Raja membuat keputusan dadakan tersebut. Ini adalah berita yang menggemparkan terutama buat River. Pria itu jelas tidak siap mendengar jabatannya akan dicopot. River berlutut di lantai. “Maafkan aku, Yang Mulia. Aku tidak mengerti mengapa Baginda membuat keputusan ini tiba-tiba. Merupakan kehormatan bagiku untuk menjadi pengawal Puteri Mahkota tetapi aku tidak bisa menerimanya. Aku tetap ingin berperang di Reizl jadi aku harap Raja tidak membebastugaskanku.” kata River dengan berani. Seisi ruangan melotot memandangi River seolah berkata ‘Cari mati dia!’ “Apa?!” pekik Raja Kingston marah sambil menggebrak meja. Gelas anggur dengan sukses menggelinding ke lantai. “Berani-beraninya kau menentang perintahku di hadapan semua orang! Phillip Ashton kemarilah! Berikan anakmu pelajaran!” Phillip Ashton langung menghampiri River. Daging sapi yang masih alot itu buru-buru ditelannya.  “River jernihkan pikiranmu! Mengapa kau menolak menjadi pengawal pribadi Puteri Mahkota?” tanya Phillip pada puteranya. Matanya memberi kode agar River mengubah keputusannya. “Maaf… Aku tidak bisa menerima tawaran yang diberikan Baginda Raja…” jawab River jelas. Matanya menatap Phillip lurus. Tidak gentar. Tamparan langsung mendarat di wajah River. Kali ini semua orang shok. Acara pesta berhenti sesaat sebab pemain musik tiba-tiba salah memainkan not. Beberapa wanita menutup wajah mereka karena ngeri. Beberapa orang menjerit kaget, bahkan latah. Freya membekap mulutnya. Shok, karena Phillip memukul River begitu keras. “Sekali lagi kutanya padamu… Bersediakah kau menjadi pengawal pribadi Puteri Mahkota?” hardik Phillip Ashton dengan suara lantang. Wajahnya merah padam. Berani-beraninya River membantah Raja dan menentangnya di depan umum. “Tidak!” jawab River masih sama. Tenang dan mantap. Sekali lagi pukulan mendarat di wajahnya. Kali ini jauh lebih keras sehingga membuat pria itu terjatuh. Pipinya langsung lebam biru.  Hidungnya berdarah. River menopang tubuhnya lalu kembali berlutut. Masih memandang Ayahnya dengan berani. Phillip siap-siap mendaratkan pukulan ke-3. “Hentikan Paman Phillip! Jangan pukul dia lagi!” perintah Freya, bangkit berdiri dari kursinya. Dia tidak bisa tinggal diam lebih lama. Phillip pun membatalkan tinjunya yang tinggal berjarak dua sentimeter. Freya langsung berlari ke hadapan Raja. Dia tidak menyangka permintaannya akan membawa musibah untuk River. “Freya, kembali ke tempat dudukmu!” perintah Raja Kingston. “Tidak usah membela pembangkang ini! Pengawal, tangkap Jenderal Muda Ashton!” Dua orang prajurit segera memegangi River. River tidak melawan. Dia siap menerima hukuman apapun. “Mengapa harus memenjarakan Jenderal Muda Ashton, Ayah?” tuntut Freya nanar. “Lady Turner… Bawa Puteri Freya kembali ke kamar!” ujar Raja tidak menggubris pertanyaan Freya.  Lady Turner dan Pangeran Archie pun buru-buru  membimbing atau lebih tepatnya menarik paksa gadis itu meninggakan aula. “River!” panggil Freya cemas terus melihat ke belakang. River mendengar panggilan Freya tetapi tidak sedikit pun menoleh, seolah-olah Freya tidak ada. “Aku tidak akan mengampuni siapapun yang menentang perintahku, apa itu jelas Jenderal River Ashton? Terutama jika itu menyangkut puteriku.” kata Raja mengintimidasi. “Ya aku mengerti Yang Mulia. Aku pantas dihukum.” jawab River. Namun justru membuat Raja makin iritasi. “Hadirin sekalian… Untuk mengganti kekacauan yang terjadi malam ini… Datanglah besok ke arena adu singa pada tengah hari. Kita akan menyaksikan River Ashton bergumul dengan singa. Pemasangan taruhan besok tidak akan dikenakan pajak sama sekali dan aku akan melipatgandakan uang siapapun yang menang taruhan.” seru Raja mengumumkan. Freya bergidik ngeri. Tubuhnya sudah roboh jika Lady Nora dan Archie tidak sedang memeganginya. Itu adalah hukuman mati yang diberikan kepada kriminal kelas kakap. Dijadikan tontonan umum dan nyawanya jadi bahan taruhan. “Itu hukuman yang pantas bagi siapapun yang melawan Raja.” komentar Archie sinis. “Dia pikir siapa dirinya. Kita punya ratusan prajurit hebat untuk menggantikan posisinya. Tak ada yang perlu dikhawatirkan.” “Archie! Bisakah kau menunjukkan simpati sedikit? River Ashton bukan kriminal!” kata Freya ketus. Kepanikan melanda tubuhnya. Freya tahu Ayahnya tidak main-main ketika membuat keputusan. “Kau yang telah membuatnya menjadi kriminal… Mengapa kau meminta Raja menjadikan River sebagai pengawal pribadimu?” tanya Archie berang. “Mengapa harus River? Apa sih yang kau sukai dari dia? Dia cuma alat pembunuh monster! Tangannya dipenuhi darah. Dia tidak pantas untukmu.” “Iya aku tahu. Yang paling pantas untukku cuma kau!” sindir Freya kesal Archie menjelek-jelekkan River terus menerus.  “Pengawal, bawa River Ashton ke penjara bawah tanah dan jangan beri dia makan sama sekali!” perintah Raja kejam. Kedua pengawal itu langsung menggiring River keluar aula. Seisi ruangan memperhatikan kepergian River. Bisik-bisik segera berseliweran memenuhi ruangan.             Karena mengkhawatirkan keadaan puterinya setelah penolakan River, Raja Kingston mengunjungi Freya di istananya setelah pesta bubar. “Ayah… kumohon cabut hukuman River! Aku sudah tidak menginginkan dia menjadi pengawal pribadiku. Aku berjanji tidak akan pernah mengusiknya lagi dan fokus pada pernikahanku dengan Archie. Lepaskanlah River sekarang! Ayah tega melihat dia menghabiskan hari ulang tahunnya di penjara bawah tanah?” pinta Freya sungguh-sungguh.             “Freya, aku tidak akan memaafkan orang  yang menolak puteriku.” Jawab Raja Kingston tegas. ***   Pagi-pagi sekali sebelum matahari terbit, Freya menyelinap ke penjara bawah tanah. Leonidas, prajurit kepercayaan sekaligus mata-matanya untuk mencari segala jenis informasi membantunya menemui River di penjara. Freya membawakan sekeranjang makanan. Jika River akan bergumul melawan singa tentu dia butuh asupan makanan yang memadai. Ketika Freya sampai di penjara, dia menemukan River sedang duduk bersandar, merenung memandangi lantai batu. Freya sungguh prihatin pada River. Tempat itu kotor. Berbau selokan. Begitu menyadari ada orang, River segera mengangkat wajahnya. River tidak langsung mengenali Freya sebab gadis itu mengenakan baju pelayan dan penutup kepala. Leonidas membuka rantai penjara mempersilakan Freya masuk lalu pergi. Penerangan di penjara itu sangat minim. Cahaya hanya didapat dari lentera yang dipegang Freya dan pantulan sinar bulan dari jendela kecil. “Ini kubawakan makanan untukmu.” kata Freya meletakkan sekeranjang makanan di atas meja usang. “Terima kasih, tetapi Raja tidak memperbolehkanku diberi makan. Bawalah makanan itu keluar sebelum ada orang yang melihatnya… Aku tidak mau kau terkena masalah…” tolak River sopan. “River… Kau akan melawan singa nanti. Kau harus makan supaya ada tenaga. Kau juga pasti lapar, kan?” River memicingkan mata berusaha mengenali sosok dengan suara yang amat familiar itu. Mata bulat besar berwarna ungu menatap lurus kepadanya, memperjelas siapa sosok di hadapannya tersebut.  “Puteri Freya… Apa yang kau lakukan di sini?!” tanya River shok. Freya tersenyum kaku, mendekati River lalu duduk di sebelah River, tentu setelah mengatur  gaunnya. River menggeser duduknya, mempertahankan jarak yang sepantasnya di antara mereka. “River, maafkan aku membuatmu harus bermalam di tempat seperti ini. Ini semua salahku.” kata Freya dengan tatapan khawatir. “Ini kubawakan juga sedikit kue ulang tahun… Kau juga berulang tahun kan semalam? Kue ini sangat lezat. Makanlah!” “Terima kasih tapi aku tidak selera. Bawalah semuanya keluar dan cepatlah pergi dari sini…” tolak River mengalihkan pandangannya. River tampak terganggu dengan kehadirannya. Freya tidak habis pikir mengapa River sangat membencinya. Pemuda itu selalu bersikap dingin atau menghindar serta pembicaraan mereka selalu berakhir dengan perdebatan. “River… mengapa kau begitu keras kepala? Aku tidak akan pergi sampai kau makan!” balas Freya sama-sama keras kepala. Alis River bertautan, iritasi  dengan kelakuan Freya. “Puteri Freya… apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?” “Aku cuma ingin kau berhenti berperang dan tinggal di Ibukota.” River tersenyum mengejek. “Lalu apa yang akan aku lakukan di Ibukota? Menemanimu bermain?” “Terserah! Yang penting kau di Ibukota.” River menghela napas. Puteri manja di hadapannya itu mulai membuatnya frustasi. “Dengar Puteri Freya… Dari dulu yang kupelajari hanyalah perang dan cara bertarung. Jika aku berhenti menjadi Jenderal, aku seperti kehilangan tujuan. Aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan pada hidupku. Aku adalah prajurit bukan laki-laki flamboyan yang suka berpesta atau melancong. Kumohon mengertilah!” “Tetapi kau akan memimpin di barisan paling depan melawan raksasa… Bagaimana kalau kau terbunuh?” “Kita tidak pernah tahu kapan kita akan mati. Dan sebagai tentara, mati di medan perang adalah hal biasa.” “Konyol! Aku merasa sepertinya Ayahmu ingin kau mati. Dia sengaja menyuruhmu memimpin di garis depan. Aku tahu ini aneh tapi itulah yang kurasakan. Percayalah Phillip Ashton memiliki motif lain.” River terenyak. “River?” tegur Freya sebab pria itu tiba-tiba melamun. River pun menatap Freya. “Sebenarnya aku juga berpikiran yang sama. Sepertinya Ayahku menginginkan kematianku untuk alasan yang tak kumengerti. Ini bukan yang pertama kalinya dia mencoba membunuhku.” Freya gantian terbelalak. “Apa?” “Dia menginginkan kematianku sejak aku kecil, tetapi selalu gagal. Aku hanya penasaran sampai sejauh mana dia akan mencobanya.” “Waktu kau masih kecil? Apakah Ayahmu sendiri yang melemparmu dari tebing hingga kau terlilit duri Mawar Gading?” River mengangguk. Freya menahan napas. “River…” “Kembalilah ke istana sekarang, Puteri Freya…  Aku mengantuk… Aku mau tidur sebentar…” kata River menyudahi pembicaraan mereka. River pun mencari posisi yang nyaman untuk menyandarkan kepalanya. Freya masih tidak percaya dengan apa yang baru didengarnya.  Paman Phillip ingin membunuh anaknya sendiri tetapi mengapa? Batin Freya penasaran. Ternyata benar dugaannya selama ini. Freya akan mencari Dylan untuk mengorek informasi lebih lanjut. “River, berjanjilah kau akan makan walau cuma sedikit. Kau tidak akan membiarkan Paman Phillip senang melihatmu dimakan singa, kan?” “Aku sungguh tidak ingin makan. Jangan tinggalkan makanan itu di sini…” “River aku sangat mengkhawatirkanmu. Kau itu akan melawan singa bukan kucing! Mengapa kau kelihatan tenang-tenang saja? Kau tidak takut sama sekali?” River tertawa kecil. “Daripada kau mengkhawatirkan aku lebih baik kau khawatirkan singa-singa itu.” “Jadi kau yakin pasti menang?” tanya Freya penuh harap. River mengangguk penuh percaya diri. Freya tergelak. “Kau memang angkuh, Jenderal Muda. Tapi aku suka gayamu. Jadi kau tidak boleh kalah, kalau tidak aku akan menertawakanmu habis-habisan.” ancam Freya.  “Itu tidak akan terjadi..” kata River menyeringai. “Ya sudah kalau kau sudah tidak khawatir, pergilah… Aku benar-benar butuh tidur…” ***             Freya pergi ke capel untuk berdoa meminta perlindungan Tuhan supaya River selamat melawan singa kelaparan. Jika River selamat, dia berjanji akan berdoa empat puluh hari empat puluh malam di Gereja Oasydio, tempat paling suci di Benua Lotyzwner, sebagai rasa syukur.             Tepat pada tengah hari, Arena adu singa Koobcamair sesak dipenuhi pengunjung. Karcis habis dibeli. Ratusan orang memasang taruhan. Untuk saat ini Jenderal River Ashton masih diunggulkan sebagai pemenang. Anehnya, Raja Kingston termasuk salah satu yang memasang ribuan koin emas pada River. Sesungguhnya dia berharap River tidak akan celaka sebab memang pada dasarnya hukuman itu hanyalah sebuah peringatan. Raja tidak benar-benar ikhlas memberi singa makan daging Jenderal Muda favoritnya. Raja kagum, River berpegang teguh pada pendiriannya sampai akhir. Ini baru namanya ksatria.             Freya ditemani Elena, Dylan, Odetta, dan Archie duduk di kursi penonton terdepan. Odetta kelihatan sama cemasnya dengan Freya. Gadis feminin itu bahkan sudah banjir air mata sebelum pertandingan dimulai. “Freya, kuharap kau tidak mengganggu River lagi. Aku dan River akan segera menikah. Kau dan Archie juga. Aku tidak ingin permainanmu menyusahkan calon suamiku. Lihatlah yang terjadi sekarang. Bagaimana kalau River tewas diterkam singa-singa kelaparan itu cuma karena kau merengek minta pengawal pribadi? Padahal kau sudah memiliki Leonidas dan kalau kau mau kau bisa punya seratus. Aku tahu motifmu pada River yang sesungguhnya. Aku serius bertanya padamu, bagaimana kau akan bertanggung jawab?” labrak Odetta sakit hati. Dia tidak lagi mempedulikan status Freya sebab Freya telah menyalahgunakan statusnya itu. Kalau sampai terjadi apa-apa pada River, Odetta bahkan tak akan segan-segan melukai Freya. Dia tidak peduli konsekuensi apa yang akan diterimanya. Freya terdiam seribu bahasa. Wajahnya pucat bagai sedang divonis hakim atas perbuatan kriminalnya yang tak terampuni.             “Hei Odetta… Tidak sopan sekali kau bicara seperti itu pada Puteri Mahkota? Ingat statusmu, Odetta! Freya itu calon ratumu di masa depan!” seru Elena kesal. Kata-kata pedas Odetta itu pasti membuat perasaan bersalah Freya semakin parah. Freya sudah tahu akan kesalahannya. Tidak perlu diingatkan lagi. Gadis itu bahkan berdoa di capel berjam-jam sambil menangis. Dengan setia Elena menemani Freya sepanjang pagi. Freya menggeleng pada Elena untuk berhenti membelanya di hadapan Odetta. “Aku sungguh-sungguh minta maaf, Odetta. Ini sepenuhnya adalah kesalahanku. Jika River sampai tewas, aku akan menjadi biarawati untuk menebus kesalahanku. Aku akan mundur dari tahta sebab orang seperti aku tak pantas jadi Ratu.”             Odetta mendengus dan membuang muka. Tidak ada yang bisa dilakukan Freya yang bisa menebus dosanya jika tunangannya sampai tewas hari ini. Kali ini pertandingan dilakukan dengan cara berbeda. Semua tahanan boleh menggunakan senjata untuk bertarung kecuali River. Jadi River akan bergulat dengan singa dengan tangan kosong. River mendapat giliran terakhir. Ada tiga kriminal di depannya.             Freya gugup setengah mati. Jantungnya berdebar kencang. Tangannya dingin. Dia tidak merasa baik-baik saja. Kecemasan melandanya seperti tsunami. Dia benar-benar takut menyaksikan pertarungan River melawan Hades, singa terkuat Orclaycia. Odetta menunjukkan reaksi yang sama. Dilan pun merasa perutnya mulas. Inilah pertunjukkan terhoror yang pernah mereka lihat.             Tiga kriminal tewas dimakan singa. Tragis. Darah segar berceceran di arena. Jeritan minta ampun mereka kepada Raja agar dilepaskan dari gigitan singa terngiang-ngiang di kepala Freya. Namun tak ada seorangpun yang menolong. Mereka menderita, menangis, menjerit sampai mati. Hanya maut yang bisa melepaskan mereka dari rasa sakit. Elena meremas tangan Freya yang berkeringat berusaha menenangkan temannya yang ketakutan. Elena khawatir Freya akan jatuh pingsan sebab wajah gadis itu sangat pucat, tubuhnya pun gemetaran.             Kini tibalah giliran River. River muncul dari pintu di sebelah kiri. Tangannya masih terbelenggu sama seperti kriminal-kriminal sebelumnya. Dia masih mengenakan baju yang dikenakan saat pesta. Baju hitam-hitam tanda masih berkabung atas kematian Terrence yang belum genap empat puluh hari. Seorang pengawal melepas belenggu besi itu. Wajah River kelihatan tenang. Tidak ada ketakutan sama sekali di wajahnya. Penonton menyoraki kemunculan River. Inilah pertandingan yang dari tadi mereka tunggu-tunggu. Mereka sudah tidak sabar menyaksikan penampilan River. Nama River segera dielu-elukan. River membungkuk memberi hormat kepada Raja lalu berdiri pada posisi yang paling nyaman untuk bertarung.             Raja pun kelihatan antusias, tidak sabar menyaksikan pertandingan River melawan Hades. Di sebelahnya, Phillip Ashton tampak tenang. Tidak ada kekhawatiran sama sekali menyaksikan anaknya beradu nyawa dengan Hades, singa yang ukurannya hampir dua kali lebih besar daripada singa pada umumnya.             Hari itu cuaca sangat dingin. Petanda tidak baik karena biasanya singa akan menjadi sangat kelaparan dan agresif memangsa korbannya. Hades, muncul dari ujung yang berlawanan. Pintu kandang segera dibuka. Dia mengaum sangat keras membuat orang bergidik. Ukuran tubuh binatang itu membuat semua orang berdecak kagum. Ini jelas bukan singa biasa. Belum sempat prajurit menabuh gendang tanda pertandingan dimulai, Hades sudah berlari kencang ke arah River. Siap menerjangnya ke tanah.             River melompat dengan luwes menghindari terkaman Hades. Dia sekarang berada di belakang Hades. Dengan cepat, Dibekuknya leher Hades dengan kuat. Hades meronta-ronta berusaha melepaskan diri. River lalu menghantamkan kepala Hades ke tanah berkali-kali. Rupanya Hades cukup kuat. Mereka berdua pun roboh ke tanah. River dan Hades bergumul. Berkali-kali Hades mengarahkan giginya yang tajam ke leher River. River berhasil bertahan. River meraih tubuh Hades lalu melemparnya ke tembok. Kemudian mendaratkan tendangan ke kepala Hades. Hades kesakitan. Tubuh Hades memang besar tetapi binatang ini tidak lincah. Bobotnya yang terlalu berat membuat Hades sulit berdiri. Tanpa membuang waktu River menginjak leher Hades. Kaki Hades mencoba mencengkeram kaki River yang berada di lehernya. River segera menarik kakinya dan sebelum Hades bisa mencakarnya. River kemudian menimpa Hades lalu mencekik singa itu sampai mati. Setelah memastikan Hades tidak bernyawa, River bangkit berdiri. Dibersihkannya bulu-bulu Hades yang menempel di pakaiannya. River menang dengan sangat elegan.             Penonton terkesima. Takjub. Raja Kingston sampai melongo. River bisa menghabiskan Hades dalam waktu kurang dari lima menit tanpa luka sedikitpun. Freya bernapas lega. Lenyap sudah segala ketakutannya. Freya dan Elena saling berpelukan karena senang. Odetta dan Dylan pun bersorak gembira. Hanya Archie yang tampak dongkol. Kemampuan River memang tidak perlu diragukan lagi. River benar-benar hebat. Raja bahkan sampai berdiri memberikan tepuk tangan. Beberapa pejabat ikut berdiri mengekor Raja mereka.             “Luar biasa Jenderal Muda Ashton…” puji Raja Kingston tersenyum lebar. “Kau memang hebat! Belum pernah aku melihat orang mengalahkan singa secepat itu. Bahkan pakaianmu masih utuh. Benar-benar mengagumkan.”             “Terima kasih Yang Mulia.” kata River menunduk hormat.             “Aku tidak puas. Aku ingin melihatmu bertarung sekali lagi, Jenderal Ashton.” kata Raja belum puas dengan pertunjukkan yang terlalu singkat itu.             River mengernyit tidak mememahami maksud Raja. Apalagi kemauan Raja berikutnya, River membatin dalam hati.             “Kali ini kau tidak akan melawan singa melainkan melawan harimau milik Puteri Mahkota. Dia adalah salah satu harimau terbaik kerajaan… Pengawal, siapkan Fortis!” perintah Raja menggelegar. Dua pengawal langsung berlari melaksanakan perintah Yang Mulia. “Kita lanjutkan pertunjukkan berikutnya dalam waktu 20 menit. Jenderal Ashton kau bisa beristirahat dulu.” kata Raja lalu mempersilakan semua orang rehat sebentar. River berjalan ke dalam untuk mencari air guna memuaskan dahaganya. Fortis, sepertinya nama itu sangat familiar di telinganya. Di mana ya dia pernah mendengar nama itu? batin River penasaran. Tiba-tiba River teringat kejadian beberapa tahun silam.  Fortis adalah harimau kesayangan Freya! “Mengapa kau bisa tersesat di  hutan? Di mana rumahmu? Ibu dan Ayahmu pasti mencemaskanmu.” kata Freya kecil kepada River setelah tangisan River mereda. Diusapnya dengan lembut pipi River yang masih basah. River kecil menggeleng. “Aku tidak punya Ibu. Ibuku meninggal saat melahirkanku dan Ayahku…” Kata River murung, terdiam sesaat sebelum melanjutkan kata-katanya. “Dia sepertinya sangat membenciku.” Mata Freya membesar. “Ibuku juga meninggal ketika aku lahir dan Ayahku juga sangat sibuk sampai tidak ada waktu untuk bermain denganku. Kadang aku juga merasa dia tidak menyukaiku. Kita senasib!” Kata Freya senang sambil menggenggam kedua tangan River. River kelihatan sedikit ceria mengetahui ada orang yang bernasib sama dengannya. “Kau punya adik atau kakak?” “Tidak. Aku anak tunggal tapi aku punya adik tiri.” “Adik tiri tidak usah dihitung. Aku sama sepertimu. Aku juga anak tunggal. Aku rasa kita berdua adalah soulmate!” seru Freya ceria seperti bertemu dengan kembarannya. “Kita harus tos!” River pun menepuk kelima jari Freya. Mereka berdua tersenyum lalu cekikian. Sekarang wajah River sama sekali sudah tidak murung. Ini pertama kalinya dia punya teman. Dia sangat gembira. “Kau tahu, karena Ayahku tidak mau memberikanku adik. Dia menghadiahi aku harimau putih ketika aku ulang tahun beberapa waktu lalu. Supaya aku tidak kesepian katanya. Namanya Fortis. Dia masih bayi. Kuanggap dia sebagai adikku. Dia harimau yang sangat keren. Binatang kesayanganku. Karena kita senasib kau juga boleh menganggap Fortis sebagai adikmu, bagaimana?” River mengangguk setuju. “Kapan aku bisa bertemu dengan Fortis?” tanya River antusias. “Hmmm…” gumam Freya memutar bola mata, menimbang-nimbang. “Bagaimana kalau besok, di tempat dan jam yang sama?” “Baiklah… Aku akan menemuimu di sini besok, di padang bunga berduri ini.” kata River kecil tersenyum lebar sampai matanya nyaris hilang. Kepingan kenangan yang manis. River tersenyum samar. River tak menyangka akan bertemu Fortis sekarang dengan cara yang cukup tragis. Sanggupkah dia membunuh Fortis di hadapan Freya? Batin River bimbang.             Freya merasa serba salah. River dan Fortis sama-sama penting baginya. Dia tidak mau kehilangan salah satu dari mereka. Fortis adalah binatang kesayangannya. Menemaninya sejak usianya 8 tahun. Jika Fortis mati, pasti dia dan Theodore akan merasa sedih. Dia ingin River menang tapi juga tidak mau Fortis mati. Ayahnya menempatkan dirinya di posisi yang sulit. Mengapa tidak cukup satu kali River bertanding? Apa yang diinginkan Ayah sebenarnya? Batin Freya depresi. Beberapa pengawal segera melepaskan seekor harimau putih dari kandang. Harimau yang sangat elegan. Gagah dan terawat. Bertubuh proporsional. Binatang itu bahkan memiliki kalung emas dengan liontin berlian di lehernya.  Penonton bertepuk tangan sekali lagi. Semua orang mengakui kalau Fortis adalah hewan yang berperawakan indah. Dan karena merupakan harimau milik raja pasti sudah dilatih dengan baik oleh tangan profesional. Puas lah mereka menyaksikan pertandingan hari ini. Belum pernah Raja melepas binatang peliharaannya untuk bertanding melawan manusia. Ini merupakan keberuntungan mereka.             “Freya… aku takut River akan membunuh Fortis. Fortis kan jauh lebih kecil ukurannya dari Hades. Pasti lebih mudah bagi River mengalahkan Fortis.” kata Elena was-was.             “Kurasa kau benar Elena. Aku tidak mau River membunuh Fortisku. Tapi kalau tidak, Fortis pasti akan melahapnya dengan ganas. Bagaimana ini… aku sungguh tidak tahu apa yang akan terjadi. Aku mau dua-duanya selamat.” sahut Freya tidak kalah was-was.             “Pada akhirnya salah satu dari mereka harus mati. Kau harus menerimanya dengan lapang d**a, Freya.” kata Archie masuk akal.             Freya menggigit bibir untuk mengurangi kegugupannya. Ya Tuhan apa yang akan terjadi dalam waktu lima menit ke depan? Batin Freya cemas.             Fortis berlari mendekati mangsanya, memamerkan deretan giginya yang tajam. Mulutnya terbuka, kedua kakinya mulai menerjang River. River segera menghindar. Fortis terus mencobanya dan sekali lagi River menghindar. Semua orang bisa melihat perbedaan River memperlakukan Hades dan Fortis. River dengan cepat menghabiskan nyawa Hades sedangkan dengan Fortis, River terus menghindar untuk melukai binatang itu dan dia pun mencegah Fortis untuk dapat melukainya.             Namun akhirnya Fortis berhasil menerjang River dan berada di atas tubuh River. Dengan kukunya, Fortis mencakar pundak River, mengoyak pakaiannya sementara giginya mengincar leher pria itu. River mendorong Fortis berusaha melepaskan diri. Mereka akhirnya berguling-guling. Gerakan Fortis semakin cepat. Kulit River semakin banyak yang tersayat kuku tajam binatang buas tersebut. Jarak mereka pun semakin dekat dan akhirnya Fortis berhasil menggigit pundak River, dekat leher. River mengerang kesakitan.             Seluruh arena menahan napas. Was-was River akan segera tewas. Mereka jelas tahu ini bukan pertandingan yang seimbang. River sama sekali tidak mengeluarkan kemampuan yang sesungguhnya. Dia terus menghindari Fortis sejak pertandingan mulai sementara Fortis tidak berhenti menyerangnya. Keadaan River pun semakin terdesak. Untungnya River berhasil mendorong Fortis kuat-kuat sampai binatang tersebut melepaskan gigitannya. River berhasil meloloskan diri. Disentuhnya kulit menganga dekat leher. Darah telah mengalir di sana. Rasa perih membakar di sekujur tubuhnya. Fortis kembali menyerang. Kali ini lebih agresif setelah mencicipi darah segar. River tidak memiliki pilihan. Dia harus menghentikan binatang buas itu. Mereka kembali bergulat. Sekarang Fortis hendak menerkam kepalanya. Serangan itu membuat River terpuruk ke tanah. River harus memilih antara terbunuh atau membunuh kucing besar tersebut. Keadaan sudah sangat mendesak tetapi River tetap dilanda keraguan untuk melukai binatang tersebut. Freya tidak sanggup lagi melihatnya. “Leonidas!” Serunya pada pengawal pribadinya yang sejak tadi mengawal rombongan mereka. Leonidas mengangguk mengerti maksud majikannya. Tiba-tiba Fortis tumbang ke tanah menimpa tubuh River sebelum sempat merenggut nyawa River. Darah segar muncrat ke wajah pria itu. Napas River tidak beraturan, masih belum dapat mencerna apa yang terjadi. Belakangan  River tahu kalau Fortis sudah tidak bernyawa. Sebuah panah menancap tepat di kepala bagian belakang harimau putih tersebut. Seseorang telah membunuh Fortis! *** River segera menyingkirkan mayat Fortis dari tubuhnya. Susah payah menopang tubuhnya berdiri. Napasnya terengah-engah. Keringat bercucuran bercampur dengan cairan kental warna merah. Detik itu, River sangat mengkhawatirkan keadaan Freya sampai semua rasa perih di tubuhnya tidak terasa. Bagaimana reaksi gadis itu mengetahui Fortis telah mati? Mata River segera mencari Freya di antara kursi penonton terdepan. River terenyak menyaksikan apa yang terjadi. Tangis Freya pecah. Wajah gadis itu sembab bukan main sementara pengawal pribadinya berdiri di sampingnya memegang sebuah busur. Freya sendiri yang membunuh Fortis!             Raja Kingston segera bangkit berdiri setelah kejadian tragis itu terjadi. “Cukup! Pertandingan usai… Jenderal Muda Ashton adalah pemenangnya!” kata Raja Kingston mengumumkan lalu menghela napas sebelum melanjutkan ucapannya. “Aku menyayangkan Fortis tewas tetapi pertandingan tadi tidak sah sebab Jenderal Muda Ashton sama sekali tidak melakukan serangan. Aku bisa menoleransi apa yang dilakukan oleh Puteriku mengingat Jenderal Muda berada dalam situasi yang amat mendesak. Jenderal Ashton terlalu menghormatiku untuk dapat melukai harimau peliharaanku… hahaha…” Seperti tersadar dari hipnotis, suasana tegang itu berubah menjadi gegap gempita. Penonton bertepuk tangan. Sorak-sorai kepada River kembali terulang.             Freya segera mengambil segelas air dan berlari secepat-cepatnya ke arena pertandingan. Tidak dipedulikannya reaksi Odetta atau Archie atau seluruh warga Orclaycia sekalipun. Raja tersenyum melihat kelakuan Freya. Tidak ada seorangpun yang dapat mengartikan senyuman Raja Kingston pada saat itu.             Beberapa pengawal membopong Fortis keluar arena sementara River masih berdiri, menunggu perintah Raja selanjutnya. Freya menghampiri River di tengah-tengah arena. Disodorkannya sebuah gelas kristal berisi air segar. Otomatis kedua manusia itu menjadi pusat perhatian semua orang. Mereka menantikan adegan apa yang akan terjadi  berikutnya. Freya mendekatkan gelas itu kepada River namun River tampaknya sama sekali tidak berniat menyentuh benda tersebut.             River tidak mengerti apa yang terjadi pada dirinya tetapi River tidak suka melihat wajah Freya yang sembab. Aliran cairan bening dari ujung mata gadis itu membuat hatinya terbakar. Puteri Freya boleh membuatnya iritasi tetapi gadis itu tidak boleh menangis di hadapannya! batin River geram. Freya pun terenyak melihat penampilan River saat itu. Baju laki-laki itu compang camping, wajahnya kotor perpaduan keringat, debu, dan darah. Luka lebam bekas tinju Paman Phillip pun kelihatan semakin jelas. Dia merasa sangat berdosa pada River.             “Mengapa kau tidak melawan Fortis sama sekali? Apa kau mau mati tadi!?” bentak Freya emosi. Napasnya tidak beraturan. Matanya memancarkan kekesalan yang digenangi cairan asin. “Aku paling benci melihat wanita menangis! Apa tujuannya selain untuk mencari perhatian?” sergah River ketus.             Kalimat River seperti menabur garam di hati Freya yang lara. Tanpa sadar, Freya menyiramkan air di dalam gelas ke wajah River. Spontan air dingin itu sukses membuat membuat wajah dan pakaian River basah. River terkejut. Dia  tidak menyangka Freya akan bertindak seburuk itu. River mengerang pelan karena air itu mengenai sebagian lukanya terutama di bagian leher. River memegang luka itu yang kini terasa semakin menyengat. Dia menatap Freya menuntut penjelasan. Freya tidak bisa memahami tatapan River. Apakah itu adalah tatapan terluka atau murka.             “Apa yang kau lakukan, Tuan Puteri?!” hardik River dengan mata berkilat.             Freya tidak bisa berkata apa-apa. Dia berusaha mengatur dirinya agar berhenti menangis sebab dia sedang tidak mencari perhatian siapapun. Freya melemparkan tatapan penuh kekecewaan. “Jenderal Ashton, ini adalah terakhir kalinya aku menyukaimu sebab perasaanku padamu hanya menbawa bencana untukmu.” kata Freya memilukan. Itu adalah kalimat tersulit yang pernah diucapkannya sebab hati nuraninya mati-matian melawan. Hatinya sama sekali belum lelah mencintai pria itu. Freya lalu pergi meninggalkan River yang masih bergeming. Raja Kingston tertawa geli menyaksikan hal itu.             “Puteri Freya sungguh tega pada Jenderal Muda. Bukan dikasih minum eh malah disiram. Kan kasihan.” komentar salah satu wanita di kursi penonton.             “Mungkin karena cintanya tidak terbalas kali dia jadi temperamen.” cibir penonton lain.             “Padahal aku mengharapkan adegan romantis. Kukira Puteri Freya akan memberi pelukan pada Jenderal Ashton. Begini sih mengecewakan.” kata temannya.             “Sama… Kupikir juga begitu.” Timpal wanita yang lain. “Sayang ya…” Raja tertawa sambil bertepuk tangan. “River Ashton, kau telah berhasil membuatku Puteriku marah… Kau memang pria yang mempesona… Baiklah Jenderal Muda Ashton… Kau boleh pulang ke rumahmu. Beristirahatlah! Kuberikan kau waktu lima hari hari untuk mempertimbangkan perintahku. Jika kau masih menolak menjadi pengawal pribadi Puteri Mahkota maka aku akan mengeluarkanmu dari militer dan mencopot jabatanmu sebagai Jenderal. Apakah kau mengerti?” tanya Raja pada River. “Aku mengerti Baginda.” Sahut River menunduk hormat, meskipun keputusan Raja tersebut amat tidak adil untuknya. Raja lalu pergi diikuti pejabat-pejabat lain termasuk Phillip Ashton.   Odetta berpapasan dengan Freya sebelum akhirnya menghampiri River. Dia berang pada gadis itu. Freya benar-benar keterlaluan pada tunangannya. Ini namanya penindasan. Dilihatnya, River sedang mengusap wajahnya yang kotor dan basah. Odetta segera membantunya. Diusapnya wajah River hati-hati dengan sapu tangan sutra. Sangat lembut. “River kau tidak apa-apa? Syukurlah kau masih hidup. Aku tadi sangat mengkhawatirkanmu.” kata Odetta panik. “Minumlah air ini! Kau pasti kehausan.” River segera meneguk habis air yang diberikan Odetta. Tak sengaja Freya menyaksikan adegan itu. Freya tak mengerti mengapa River tak mau meminum air yang diberikannya tetapi langsung meneguk air yang disodorkan oleh Odetta. Tadi pagi juga River sama sekali tak mau menyentuh makanan yang dibawakannya. Sejijik itukah River pada dirinya? Tentu perlakuan River berbeda pada Odetta secara River kan mencintai gadis itu, batin Freya terpuruk. Setelah River selesai minum, Odetta mengambil  gelas kosong dari tangan River. “Puteri Mahkota sangat keterlaluan kepadamu! Aku akan bicara padanya nanti.”  “Tidak perlu… Odetta, Aku ingin pulang dan beristirahat.” gumam River. “Ya kau kelihatan sangat kelelahan. Aku akan menyiapkan sup untukmu sesampainya kita di rumahmu.” kata Odetta penuh perhatian. River mengangguk.             Odetta memberikan usapan terakhir pada wajah River. Sekarang keadaan River jauh lebih baik. Tidak semengenaskan tadi. “Baiklah, kita akan segera pulang tetapi lukamu harus diobati dulu. Kau kehilangan banyak darah. Aku akan membawamu menemui dokter di bangsal perawatan.” kata Odetta kemudian membimbing River dengan hati-hati. Mereka pun berjalan berdampingan meninggalkan arena. Odetta merangkul lengan River seperti sewajarnya pasangan kekasih. Dari kejauhan Freya memperhatikan River dengan d**a sesak. Parahnya, Odetta mengetahui hal itu dan gadis itu sengaja bersandar mesra pada bahu River seraya menatap tajam ke arah Freya, seolah berkata bahwa Freya bukan apa-apa bagi River kecuali gangguan. Tangis Freya makin jadi ketika melihat jasad Fortis. Dipeluknya binatang itu untuk terakhir kalinya. “Maafkan aku, Fortis… Aku bersalah padamu…” tangisnya menyayat hati.  Freya berusaha menegarkan diri. Dia tetap akan ke Oasydio besok sebab River masih hidup. Tuhan telah mengabulkan doanya.