Cobb datang ke terowongan dua malam setelahnya, basah oleh embun dan ketakutan, dan apa yang ia bawa mengubah seluruh peta perang dalam kepala Elias.
"Dia menyimpannya di klaim lamanya," kata Cobb, jongkok di dekat api kecil yang sengaja dijaga redup. "Di bawah lantai gubuk, di kotak tembakau besi. Aku melihatnya menarik papan itu dua kali sekarang. Sekali setelah Vance memotong bayarannya. Sekali tadi malam, setelah pesan yang kau suruh aku sampaikan." Ia menelan ludah. "Dia menulis sesuatu di buku itu, lalu menutupnya lagi. Tangannya, Tuan Crane—aku belum pernah lihat tangan Deglan gemetar. Tadi malam gemetar."
Elias duduk diam, menimbang. Di luar, hujan tipis mengetuk batu mulut terowongan dengan ketukan yang sabar, seperti seseorang menghitung. Ia tahu sekarang bahwa benih yang ia tanam lewat Cobb telah berakar lebih dalam daripada yang ia berani harapkan. Seorang lelaki yang takut dikhianati tidak menulis pengakuan. Ia menulis dakwaan—dan menyimpannya untuk hari ketika ia harus memilih antara lehernya dan kesetiaannya.
"Apa yang ia tulis," kata Pearl dari bayangan, bukan bertanya, hanya meraba.
"Tanggal," kata Elias pelan. "Nama. Perintah. Setiap kuburan yang ia gali, tanggal ia menerima upahnya, dan siapa yang menyuruh." Ia memandang api seakan di dalamnya ada halaman-halaman itu. "Aku menghabiskan berbulan-bulan mencoba mencuri buku kadar dari brankas Vance. Tiap kali aku gagal, atau hampir mati. Tapi buku kadar hanya membuktikan emas yang berbohong. Selisih ons. Cap yang salah. Itu kejahatan kertas—hakim Vance bisa menertawakannya, menyebutnya salah hitung, kelalaian penaksir." Ia menatap Cobb. "Buku Deglan bukan kejahatan kertas. Buku Deglan adalah kuburan. Hollow Bend. Tom Bissell. Gantry. Rumah Daniel Ames yang terbakar. Setiap nama itu ditulis dengan tangan orang yang menggalinya, atas perintah yang ada tanda tangannya."
Hu, yang sejak tadi diam memegang pipanya yang mati, akhirnya bicara. "Maka kau berhenti memburu Vance," katanya, suaranya parau oleh usia dan asap bertahun-tahun. "Kau mulai memburu anjingnya."
"Tidak," kata Elias. "Aku berhenti memburu sama sekali." Ia bangkit, melangkah ke mulut terowongan, menatap hujan. "Selama ini aku bergerak seperti pencuri—menyelinap masuk, merebut, kabur. Itulah caraku hampir mati sepuluh kali. Tapi buku ini tidak boleh kucuri." Ia berbalik. "Kalau aku mencurinya dari Deglan, ia akan tahu, dan ia akan membunuh untuk menutupinya, dan di pengadilan buku itu akan disebut bukti curian, tak sah. Tidak. Buku ini harus diserahkan. Dengan tangan Deglan sendiri. Pada orang yang bisa menjamin lehernya tetap di bahunya."
Keheningan jatuh di terowongan. Pearl yang pertama memahaminya, dan wajahnya mengeras. "Kau mau membuat Deglan menyerahkan tali gantungannya sendiri."
"Aku mau membuatnya percaya bahwa menyerahkan tali itu adalah satu-satunya cara menyelamatkan lehernya," kata Elias. "Bahwa kalau Vance jatuh—dan Vance akan jatuh—satu-satunya manusia yang bisa lolos dari reruntuhannya adalah orang yang berbalik lebih dulu, yang membawa bukti, yang berkata pada hukum: aku menggali kuburan-kuburan ini, ya, tapi inilah tangan yang menyuruhku, dan inilah buktinya, dan aku menyerahkannya sebelum kalian datang mencariku."
Cobb menatapnya dengan ngeri yang baru. "Deglan tidak akan pernah percaya pada hukum."
"Tidak," Elias setuju. "Tapi ia percaya pada satu hal: bahwa Vance akan menjadikannya tumbal. Aku sudah menanam itu. Sekarang aku hanya perlu memberi Deglan sebuah pintu—sebuah jalan keluar yang lebih baik daripada tali. Hukum dari luar kota. Bukan tali tanpa sidang, melainkan kesepakatan. Pengadilan. Dan untuk itu aku butuh seseorang yang bisa menjanjikannya. Seseorang dengan lencana yang bukan milik Vance." Ia menutup matanya sejenak. "Aku butuh marsekal."
Pearl menarik napas tajam. "Surat pertama kita berakhir dengan pedagang itu mati di jalur. Vance menjaga setiap jalan keluar."
"Maka kita tidak mengirim lewat jalan keluar," kata Elias. Sesuatu yang dingin dan terhitung masuk ke suaranya, sesuatu yang telah ia tahan lama. "Kita mengirim lewat seseorang yang Vance tak akan pernah curigai. Seseorang yang sudah keluar dari kota ini. Seseorang yang dianggap semua orang membenciku." Ia membuka matanya. "Sarah."
Hu menatapnya lama. "Perempuan yang percaya kau bersalah."
"Perempuan yang aku tinggalkan empat tahun lalu tanpa penjelasan, karena aku tak punya penjelasan yang bisa kuberikan," kata Elias. Tangannya, yang terlatih membaca berat, terbuka dan menutup sekali di sisinya. "Aku harus memberinya satu sekarang. Halaman robekan. Daftar selisih ons. Segel #4719. Cukup berat untuk membuatnya percaya, atau cukup berat untuk menghancurkanku sama sekali bila ia membawanya ke Vance." Ia memandang api yang sekarat. "Aku akan menimbang nyawaku di tangan satu-satunya orang yang punya hak penuh untuk membencinya. Dan aku tak punya cara lain."
Di luar, hujan terus mengetuk batu, sabar, menghitung. Dan jauh di bawah lereng, di sebuah gubuk tua, seorang lelaki dengan tangan yang gemetar untuk pertama kalinya menarik papan lantai dan menulis satu baris lagi di buku hitamnya, tak tahu bahwa baris itu suatu hari akan menjadi tali yang menyelamatkan—atau menggantung—lehernya sendiri.
Aksara