Mereka saling mencurigai selama hampir satu jam penuh sebelum salah satu dari mereka berani menyebut sepatah kata yang benar.
Elias memilih tempatnya dengan teliti: kandang kuda tua di ujung utara kota, jam tiga dini hari, dua pintu yang sama-sama terbuka sehingga keduanya punya jalan keluar. Ia mengirim pesan pada Halloran lewat anak pelayan kuda, secarik kertas tanpa nama: Kau mencari klaim. Aku punya klaim yang Vance tak ingin kau temukan. Datang sendiri, atau tidak sama sekali.
Lelaki itu datang sendiri. Itu sendiri sudah memberitahu Elias separuh dari yang ia perlu tahu—seorang pembeli klaim biasa tak akan datang ke pertemuan gelap dengan orang asing tanpa membawa teman atau senjata teracung. Halloran masuk dengan tangan jauh dari pistolnya, sengaja, menunjukkan ia tahu bagaimana membuat orang lain merasa aman, yang berarti ia bukan orang yang biasa membuat orang aman.
"Kau Crane," kata Halloran, sebelum Elias bicara. Bukan pertanyaan.
Elias tak bergerak dari bayangan tiang. "Orang Crane mati di penjara empat tahun lalu, kata sheriff kota ini."
"Sheriff kota ini berutang seribu dua ratus dolar pada Sterling Vance dan memalsukan tiga surat penyitaan musim lalu," kata Halloran datar. "Aku tak terlalu mempercayai sheriff kota ini." Ia berhenti, membiarkan kalimat itu menggantung sebagai tawaran. "Aku membaca sebuah surat. Tulisan tangan. Angka selisih ons untuk lima pendulang. Gambar segel timah bernomor empat ribu tujuh ratus sembilan belas. Seorang perempuan di Bitter Springs membawanya pada deputi marsekal di Denver dan bersumpah ia mengenal tangan yang menulisnya, walau ia bersumpah pula bahwa lelaki itu seharusnya membusuk di penjara teritorial."
Elias melangkah keluar dari bayangan. "Kau bisa saja mata Vance," katanya. "Vance pintar. Mengirim seseorang berpura-pura jadi marsekal untuk memancingku keluar dari lubang adalah persis hal yang akan ia lakukan."
"Dan kau bisa saja perampok kereta Meridian yang kabur, persis seperti yang dikatakan kabar," balas Halloran. "Aku tak bisa membuktikan padamu siapa aku tanpa menunjukkan lencana, dan menunjukkan lencana di kota ini sama dengan menggali kuburku sendiri. Maka kita berdua di sini, masing-masing memegang pistol di belakang punggung, masing-masing yakin yang lain mungkin pembohong." Ia menarik napas. "Jadi mari kita lakukan hal yang akan dilakukan dua orang jujur. Mari menimbang."
Elias menatapnya.
"Surat itu menyebut timbangan," kata Halloran. "Menyebut bahwa selisihnya bisa diverifikasi siapa saja yang mau menimbang ulang. Aku membawa satu hal: sampel emas dari sebuah klaim, dengan cap kadar resmi kantor Vance, dua belas pennyweight. Aku membelinya kemarin, sah, dengan surat. Kalau kau memang siapa yang kau katakan—pengawal yang membaca timbangan—timbang ini. Kalau angkanya cocok dengan cap Vance, aku salah, dan kau cuma penjahat lain. Kalau tidak—"
"Maka surat itu jujur," Elias menyelesaikan, "dan kau punya alasan hukum untuk berdiri di pihakku."
Ia mengeluarkan timbangan ayahnya dari karung, kuningan tua yang telah ia selamatkan dari setiap kebakaran dan setiap pelarian, dan ia bekerja di cahaya lentera Halloran yang ditutup setengah. Tangannya bergerak dengan ketenangan yang diwarisi dari seorang pandai besi yang mati sebelum melihat anaknya dipenjara. Ia menimbang sampel itu, lalu menimbangnya lagi dengan anak timbang yang berbeda untuk membuktikan bukan timbangannya yang berbohong, lalu menghitung kepadatan dengan air dari kaleng yang ia bawa, cara lama membaca kemurnian yang ayahnya ajarkan di belakang bengkel.
Ketika ia selesai, ia mengangkat wajahnya. "Cap Vance menyebutnya dua belas pennyweight. Kadar sebenarnya tiga puluh sembilan. Selisihnya bukan kelalaian. Selisihnya dihitung—cukup rendah untuk membuat pemiliknya menyerah dan menjual, cukup tinggi agar masih masuk akal. Ini bukan timbangan yang salah. Ini timbangan yang berbohong dengan presisi."
Halloran memandang angka-angka di kertas, lalu memandang Elias, dan sesuatu di wajahnya yang tadinya tertutup mulai membuka. "Aku sudah memburu kejahatan kertas selama dua belas tahun," katanya pelan. "Aku tak pernah melihat ada yang bisa membacanya selangsung itu dari segenggam emas." Ia menyimpan kertas. "Aku percaya padamu, Crane. Tuhan menolongku, aku percaya. Tapi kepercayaanku tak berharga di pengadilan." Ia menatap pintu, ke arah kota yang tidur dalam dosa-dosanya. "Aku punya bukti yang bisa kuverifikasi sendiri sekarang. Itu memberiku alasan menulis permohonan surat penangkapan. Tapi surat penangkapan harus ditandatangani hakim. Dan hakim teritorial yang melayani kota ini—"
"Pemegang saham Cedar Ridge," kata Elias. "Tangan kanan Vance dalam jubah hitam."
"Maka surat penangkapanku tak ada artinya," kata Halloran, "selama satu-satunya hakim yang bisa menandatanganinya adalah milik orang yang ingin kita gantung." Ia menatap Elias, dan untuk pertama kali keduanya berdiri bukan sebagai dua orang asing yang saling curiga, tapi sebagai dua orang yang melihat dinding yang sama menjulang di hadapan mereka. "Aku butuh hakim dari luar ngarai. Hakim yang tak terbeli, tak terikat, tak takut. Dan aku butuh dia di sini, di kota yang membunuh setiap orang asing yang datang membawa keadilan."
Elias memandang timbangan ayahnya di tangannya, cawan-cawan kuningan yang masih bergoyang pelan. "Maka kita bawa dia masuk," katanya, "dengan cara yang sama aku masuk. Diam-diam. Sebagai sesuatu yang bukan dirinya. Dan kita menjaganya hidup sampai cawan ini berhenti bergoyang."
Aksara