Elias menyusunnya selama tiga malam, di terowongan, di atas lantai batu di mana ia menggambar dengan arang—bukan peta kota, melainkan peta ketakutan, sebab ketakutan adalah satu-satunya medan yang penting sekarang.
"Aku tak bisa mengalahkan Vance," katanya pada mereka semua yang berkumpul—Pearl, Hu, Lyle, Pruett si notaris yang gemetar, Halloran, dan Cobb yang duduk di pinggir bayangan. "Aku tak bisa mengalahkan Deglan. Tak satu pun dari kita bisa, dengan timah atau dengan paksaan. Mereka punya uang, anjing, dan hukum kota. Tapi mereka punya satu kelemahan yang tak bisa dibeli, dan itu adalah ketakutan mereka satu sama lain."
Ia menjelaskan, butir demi butir, dengan kesabaran seorang penimbang. Vance dan Deglan telah berbagi terlalu banyak dosa untuk saling percaya. Masing-masing menyimpan bukti terhadap yang lain—Vance surat perintah Hollow Bend di lacinya, Deglan buku hitam di kotak tembakaunya—dan masing-masing tahu, kini, bahwa hari penghancuran sudah dekat. "Seorang lelaki yang ketakutan akan dikhianati akan melakukan satu dari dua hal," kata Elias. "Ia akan menyerang lebih dulu, atau ia akan melarikan diri dengan jaminannya. Kita harus membuat keduanya percaya bahwa yang lain sedang melakukan persis itu. Pada malam yang sama. Pada jam yang sama."
Rencananya bekerja seperti timbangan, tiap orang sebuah anak timbang. Cobb akan membawa pada Deglan kabar bahwa Vance telah memutuskan untuk kabur—malam itu, dengan emas dan dokumennya, meninggalkan Deglan untuk menghadapi marsekal sendirian sebagai dalang Hollow Bend. Setengah umpan, setengah benar, persis cukup berat untuk membuat Deglan bergerak mengamankan buku hitamnya dan membawanya ke satu-satunya orang yang bisa menjamin lehernya. Sementara itu, Pearl—lewat jalur gosip yang ia kuasai, lewat Pruett yang masih dianggap orang Vance—akan membisikkan pada Vance bahwa Deglan telah berbalik, bahwa Deglan sedang membawa buku hitamnya pada pengkhotbah yang ternyata marsekal, bahwa anjingnya sedang menyerahkannya untuk menyelamatkan lehernya sendiri.
"Vance akan panik," kata Elias. "Dan Vance yang panik akan melakukan satu hal: ia akan pergi mengambil surat Hollow Bend dari lacinya—satu-satunya senjata baliknya terhadap Deglan—untuk menggunakannya lebih dulu, untuk menggantung Deglan sebelum Deglan menggantungnya. Ia akan membawa surat itu keluar dari laci, keluar dari rumah, ke tempat ia kira aman. Dan di sanalah kita akan menunggu—bukan untuk mencurinya, melainkan untuk membuatnya membentangkannya sendiri di hadapan hakim Tarr dan deputi Halloran, yang akan bersaksi dengan mata mereka sendiri bahwa Sterling Vance, dengan tangannya sendiri, memegang perintah pembunuhan Tom Bissell dan Gantry."
Pearl menyuarakan apa yang semua orang takutkan. "Dan kalau salah satunya tak panik seperti yang kau hitung? Kalau Deglan memutuskan membunuh Cobb alih-alih percaya padanya? Kalau Vance memutuskan membakar surat itu alih-alih mengambilnya?"
"Maka kita kehilangan segalanya," kata Elias jujur. "Itulah beratnya. Aku tak bisa berbohong padamu, Pearl. Ini bukan rencana yang aman. Ini timbangan yang kuisi sampai ke butir terakhir, dan satu butir salah, seluruhnya jatuh ke sisi yang salah, dan beberapa dari kita mati." Ia menatap mereka semua. "Aku tak akan memaksa siapa pun. Tiap orang di sini sudah kehilangan terlalu banyak. Bila kalian ingin pergi, pergilah malam ini, dan aku tak akan menyalahkan kalian."
Tak ada yang pergi.
Hu yang pertama bicara, suara tuanya tenang. "Istriku terkubur di tanah yang Vance curi," katanya. "Aku sudah tua. Bila aku mati malam itu, aku mati menimbang dengan jujur untuk pertama kalinya dalam hidupku."
Nyonya Ames, yang datang larut dan duduk di samping Pearl, mengangguk pelan. "Suamiku dicap dua belas pennyweight ketika ia empat puluh satu," katanya. "Aku akan berdiri di mana pun kau menyuruhku berdiri."
Lyle, masih pucat, masih takut, mengangkat wajahnya. "Tanganku menulis kebohongannya selama tiga tahun. Biarkan tanganku yang sama menulis akhirnya."
Elias menatap mereka, anak-anak timbang yang telah ia kumpulkan dari reruntuhan kota ini, dan untuk sesaat tenggorokannya terlalu sesak untuk bicara. Lalu ia mengangguk, dan berbalik ke gambaran arang di lantai, dan mulai membagi peran—siapa berdiri di mana, siapa membawa pesan apa, pada jam berapa, dengan kata-kata apa yang persis. Halloran akan mengatur agar Tarr dan saksi-saksi tersembunyi tapi mampu melihat dan mendengar. Pruett akan membawa kabar palsu pada Vance dengan keaslian seorang notaris yang masih dipercaya. Pearl akan menjaga jalur gosip. Hu akan menjaga gereja dan Tarr. Lyle, yang tahu setiap lekuk bank, akan menunjukkan jalan bila brankas harus dibuka. Dan Cobb—
Elias berhenti pada Cobb, dan sesuatu di dadanya mengeras dengan kehati-hatian. Cobb membawa peran paling berbahaya: berdiri di hadapan Deglan sekali lagi, dengan pesan yang bila satu kata salah, atau bila Deglan membaca terlalu dalam, akan membuatnya tercabik. "Kau tak harus melakukan ini, Cobb," kata Elias pelan. "Kau sudah membawa lebih banyak pesan ke mulut serigala itu daripada manusia mana pun seharusnya."
Cobb tersenyum, senyum tipis dan ketakutan dan, untuk pertama kali, berani. "Aku berutang judi pada setengah kota dan jiwaku pada Deglan," katanya. "Kalau aku lari sekarang, aku mati sebagai anjing yang lari. Setidaknya biarkan aku mati sebagai orang yang melakukan satu hal benar." Ia menelan ludah. "Beritahu aku kata-katanya. Aku akan menghafalnya sampai aku bisa mengatakannya dalam tidurku."
Di luar terowongan, malam Cedar Gulch terbentang dingin dan luas, dan di bawahnya seluruh timbangan telah disiapkan, butir demi butir, untuk hari ketika seluruhnya akan jatuh ke satu sisi—atau menghancurkan tangan yang menyusunnya.
Aksara