Gang ternak di belakang bank sempit dan gelap, dindingnya berbau kotoran kuda dan jerami basah, dan di ujungnya pintu kayu kecil tempat dulu Lyle menerima pengiriman tinta dan kertas. Panas memancar dari batu dinding bahkan sebelum mereka menyentuhnya. Di atas mereka, lewat celah atap, langit dini hari memerah oleh api yang naik dari sisi depan gedung.
Elias menempelkan punggung tangannya ke daun pintu—masih bisa disentuh. Api belum menjangkau ruang belakang. Ia mendorong, terkunci. Lyle sudah berlutut di sampingnya, jari-jarinya gemetar tapi cekatan, mengeluarkan kawat tipis dari kantongnya.
"Aku yang pasang gembok ini," bisik Lyle. "Vance pikir cuma dia yang punya kuncinya. Dia tak pernah memperhatikan kasir yang gugup." Gembok terbuka dengan bunyi klik yang nyaris hilang ditelan gemuruh api. "Empat tahun aku berdoa tak pernah harus masuk ke sini lagi."
Di belakang mereka, Roy Deglan berdiri menghadap mulut gang, senapan di tangan, mendengarkan langkah anak buahnya di jalan depan. "Cepat," katanya tanpa menoleh. "Mereka akan mencium gang ini sebentar lagi."
Ruang belakang tebal oleh asap yang menggantung di langit-langit seperti air keruh terbalik. Elias menunduk rendah, menarik Lyle bersamanya, di mana udara masih bisa dihirup. Di pojok ruangan, lantai papan menutupi brankas kecil yang ditanam di batu. Lyle menyingkap papan dengan tangan kosong, kuku-kukunya patah, dan mulai memutar kombinasi—kiri, kanan, kiri—matanya tertutup, mengingat angka dengan tubuhnya, bukan pikirannya.
Dari ruang depan terdengar suara runtuh—rangka langit-langit ambruk, dan gelombang panas berhembus masuk lewat celah pintu penghubung, menggulung asap lebih rendah. Elias menarik saputangan ke mulutnya. Matanya pedih, berair. Ia menghitung dalam hati seperti menghitung selisih troy ounce, mencoba memperkirakan berapa menit lagi sebelum atap ruang ini menyusul.
"Lyle."
"Hampir—" Pintu brankas terbuka. Di dalamnya, dibungkus kain minyak, buku kadar asli yang tebal, dan di sampingnya amplop bersegel lilin yang Elias kenali dari deskripsi: surat perintah Hollow Bend, tulisan tangan Vance, nomor segel empat-tujuh-satu-sembilan. Empat tahun hidupnya, terbungkus dalam kain dan menunggu di kegelapan brankas.
Elias meraihnya, menyelipkan buku ke dalam mantel, amplop ke saku dadanya di sebelah butir emas ayahnya. Berat. Lebih berat dari yang seharusnya untuk kertas, atau mungkin itu hanya beban yang ia bayangkan—beban dari semua yang tergantung padanya.
Lalu langit-langit di sudut jauh ruangan menyala.
Api menjalar lewat balok kering dengan kecepatan yang membuat Elias menarik Lyle berdiri dan mendorongnya ke arah pintu gang. Tapi pintu itu kini dipenuhi siluet—dua anak buah Deglan, senapan terangkat, wajah mereka tercoreng asap dan kebingungan saat melihat bekas pemimpin mereka berdiri di antara mereka dan api.
"Roy?" salah satunya, suara muda, ragu. "Apa-apaan—Vance bilang—"
"Vance," kata Deglan, dan ada kepahitan setua dosa di suaranya, "sedang membakar kalian juga, Nak. Kalian cuma belum tahu. Sekarang minggir, atau aku tarik kalian masuk ke neraka ini bersamaku."
Keraguan itu—keraguan yang Deglan janjikan—berlangsung tepat cukup lama. Elias mendorong Lyle melewati celah, keluar ke gang, ke udara yang setelah ruang belakang terasa seperti air sungai gunung. Tapi di belakangnya, dari dalam ruang yang kini hampir seluruhnya menyala, terdengar gemuruh berbeda—bukan api kali ini. Ledakan susulan. Vance, atau anak buahnya, telah menanam muatan kedua untuk memastikan tak ada yang tersisa dari brankas itu, dan muatan itu meledak tepat saat Deglan masih di ambang pintu, mendorong dua anak buahnya keluar dengan tubuhnya sendiri.
Ledakan itu melemparkan Elias ke dinding gang. Telinganya berdenging. Saat ia mengangkat kepala, Lyle terbatuk di sampingnya, masih hidup, masih memegang lengan mantel Elias tempat buku terselip. Dan di ambang pintu yang kini hanya bingkai api, Roy Deglan tergeletak, punggungnya menghantam kusen batu, kakinya tertindih balok yang runtuh, darah gelap merembes dari sisi tubuhnya.
Elias merangkak kembali. Panas menampar wajahnya. Ia mencengkeram lengan Deglan, menariknya keluar dari mulut api, sementara dua anak buah muda itu—entah karena syok, entah karena sisa kesetiaan—membantu mengangkat balok dari kaki bekas pemimpin mereka.
Di gang yang berbau darah dan kayu hangus, Deglan menatap Elias dengan mata yang sudah mengabur. "Buku itu," desisnya. "Selamat?"
"Selamat," kata Elias. "Hangus di pinggir. Tapi terbaca."
Deglan tertawa, suara basah dan pendek, lalu meringis. "Bagus. Bagus." Ia menutup matanya sejenak. "Aku tak melakukannya untukmu, Crane. Camkan itu. Aku melakukannya untuk leherku sendiri."
"Aku tahu," kata Elias. Dan anehnya, kata-kata itu tidak terasa seperti dendam yang ditelan lagi, melainkan seperti kebenaran sederhana yang ditimbang dan diletakkan. "Kau masih hidup. Tetap begitu. Hakim Tarr menjanjikanmu sidang, bukan tali. Aku akan menjaga janji itu."
Di atas mereka, atap bank Vance runtuh seluruhnya, mengirim percikan bara ke langit dini hari seperti bintang-bintang yang dilepas. Jantung mesin Vance—brankasnya, banknya, kebanggaannya—lenyap jadi puing menyala. Tapi di dada Elias, di bawah mantel yang berbau asap, buku kadar asli dan surat Hollow Bend selamat, hangus di pinggir tapi terbaca, dan itulah satu-satunya berat yang penting sekarang. Ia memapah Deglan, dengan Lyle di sisi lain, keluar dari gang, menuju ruang bawah tanah Pearl, menuju Tarr, menuju sidang yang sebentar lagi harus berdiri di atas kertas yang baru saja ia rebut dari api keserakahan.
Aksara