Mereka membaringkan Deglan di ruang bawah tanah, dan Pruett—yang ternyata punya sedikit pengetahuan dari masa mudanya sebagai tabib perbatasan—membersihkan luka di sisi tubuhnya sebaik mungkin dengan wiski Pearl dan kain bersih. Deglan masih bernapas, dangkal tapi teratur. Tarr berdiri di sampingnya, memandang lelaki yang dulu jadi tangan kanan kekerasan Vance kini terbaring jadi saksi mahkota, dan tidak mengatakan apa pun, karena beberapa ironi terlalu berat untuk kata-kata.
Lalu seorang anak laki-laki—putra tukang kandang kuda, yang sejak fajar berlari ke sana kemari membawa kabar—menerobos masuk dengan napas tersengal.
"Tuan Crane," katanya. "Vance. Dia pergi. Ambil dua kuda terbaik dari kandang dan gerbong angkut kecil, isi kotak-kotak. Lewat jalur utara—jalur kereta bijih tua di tebing."
Elias menegang. Jalur tebing. Jalur Hollow Bend.
"Brankas banknya yang depan," kata Lyle, mengerti seketika. "Dia tak membakar semuanya. Dia pasti mengosongkan brankas pribadinya semalam, emas batangan, dokumen yang menautkan dirinya ke pengecoran Bitter Springs, ke hakim teritorial, ke Quill. Bukti yang membersihkannya sendiri di luar kota. Dia membakar yang menggantungnya di sini dan membawa kabur yang menyelamatkannya di sana."
Tarr mengangkat wajahnya. "Jika dia keluar dari wilayah ini, dia akan menghilang ke kota lain dengan emas yang cukup untuk membeli hakim baru, identitas baru. Surat penangkapanku tak berlaku di luar wilayah tanpa marsekal federal. Halloran masih di sel." Ia menatap Elias. "Dia tak boleh keluar dari ngarai."
Elias sudah mengambil senapannya. "Jalur tebing itu cuma satu arah sampai stasiun air lama di Hollow Bend, lalu bercabang. Kalau aku potong lewat lereng Coyote—jalur kambing yang ditunjukkan Hu—aku bisa mendahuluinya di tikungan."
Pearl meraih topinya. "Aku ikut."
"Tidak," kata Elias. "Aku butuh kau di sini. Halloran harus keluar dari sel pagi ini, dan Tarr butuh palu serta saksi yang aman. Kalau aku gagal di tebing, sidang ini tetap harus berdiri. Bukti tidak boleh terkumpul di satu tempat lagi." Ia menyerahkan buku kadar asli dan amplop Hollow Bend ke tangan Tarr, bukan ke Pearl, bukan ke siapa pun—ke hakim, agar sah. "Apa pun yang terjadi padaku di luar sana, kalian punya ini. Gelar sidangnya. Bersihkan namaku dan nama Hu, mati atau hidup aku."
Untuk sesaat tak ada yang bergerak. Lalu Tarr menerima buku itu dengan kedua tangan, seperti orang menerima sesuatu yang suci dan berbahaya sekaligus. "Bawa dia hidup, Tuan Crane," kata sang hakim. "Aku tak butuh mayat di alun-alunku. Aku butuh seorang lelaki yang menimbang di hadapan timbangan yang akhirnya jujur. Itu hukuman yang lebih berat daripada peluru mana pun."
Elias mengangguk, dan pergi.
Lereng Coyote masih basah oleh embun pagi saat ia memacu kuda Hu—kuda yang Hu wariskan tanpa pernah mengucapkannya, kuda yang tahu jalur kambing di lereng itu lebih baik daripada manusia mana pun. Elias membiarkan hewan itu memilih pijakannya di antara batu-batu lepas, mata kelabunya tertuju ke seberang ngarai di mana, jauh di bawah, jalur kereta bijih berkelok di sepanjang muka tebing seperti jahitan luka lama. Dan di jalur itu, kecil oleh jarak, gerbong angkut Vance bergerak—dua kuda menarik beban, satu siluet tegak memegang tali kekang dengan kekakuan seorang lelaki yang tak terbiasa melarikan diri.
Vance. Sang dermawan. Sang penaksir yang tanda tangannya menentukan kadar emas seluruh kota, kini melarikan emasnya sendiri lewat jalur tempat ia dulu memerintahkan dua orang dibunuh.
Elias merasakan sesuatu yang tua dan panas bangkit di dadanya—dorongan untuk turun, untuk mengejar dengan kemarahan, untuk membuat lelaki itu membayar di tempat yang sama tempat Tom dan Gantry membayar. Lalu ia menyentuh saku dadanya, butir emas ayahnya, dan ketenangan itu kembali. Bukan dendam. Akurat. Ia tak akan mengejar dari belakang seperti pemburu yang kelelahan. Ia akan memotong lurus lewat lereng, mendahului gerbong itu di tikungan tersempit jalur—Hollow Bend itu sendiri—di mana tebing menyempit dan rel berbelok tajam, di mana gerbong harus melambat, dan di mana tak ada ke mana-mana untuk lari kecuali ke jurang atau melewatinya.
Ia menepuk leher kuda Hu. "Sekali lagi," bisiknya. "Bawa aku ke tempat semuanya bermula."
Kuda itu melaju menuruni jalur kambing, batu berderak di bawah kakinya, dan di seberang ngarai, gerbong Vance merangkak menuju tikungan yang sama, dua lelaki bergerak menuju titik tempat empat tahun akhirnya akan menutup lingkarannya—di Hollow Bend, di rel berkelok di tebing, di tempat sebuah kebohongan tentang emas pertama kali ditimbang dengan darah.
Aksara