Limusin hitam panjang itu berhenti mulus di depan sebuah katedral tua yang menjulang megah di pusat kota. Elara merasakan getaran mesin yang mati menjalar melalui sol sepatu hak tinggi yang dikenakannya.
Sepatu itu, Christian Louboutin milik Ariana, satu nomor terlalu kecil. Setiap jari kakinya terasa seperti ditusuk ratusan jarum. Namun rasa sakit itu tak sebanding dengan mual yang bergejolak hebat di perutnya.
"Ingat," suara Raymond Valen memecah keheningan kabin mobil yang dingin. Ayahnya merapikan jas mahalnya yang sedikit kusut oleh keringat gugup.
"Tegakkan kepalamu. Jangan gemetar. Dan demi Tuhan, jangan menangis. Kalau maskaramu luntur, kita semua tamat."
Elara menelan ludah yang terasa seperti pasir. Ia mengangguk kaku di balik cadar renda tebal yang menutupi wajahnya. Pandangannya buram, terhalang jaring-jaring kain putih. Dunia di luar tampak samar, seperti penjara yang diselimuti bayangan.
Pintu mobil dibuka oleh seorang pengawal bertubuh kekar. Cahaya matahari siang menerobos masuk, namun tak membawa kehangatan. Udara di sekitar katedral terasa berat, seolah oksigen telah disedot habis oleh aura gelap orang-orang di dalamnya.
Elara turun dengan susah payah. Gaun pengantin berekor panjang itu terasa amat berat, seakan ia sedang menyeret dosa seluruh keluarganya. Raymond segera mencengkeram sikunya-bukan untuk menuntun dengan kelembutan seorang ayah yang akan menikahkan putrinya, melainkan untuk memastikan ia tak berani kabur.
"Jalan," desis Raymond dingin.
Mereka melangkah menuju gerbang katedral yang menjulang tinggi. Pintu kayu raksasa terbuka perlahan, mengeluarkan derit panjang yang menggema-seperti mulut monster yang menganga, siap menelan mangsanya.
Begitu masuk, hawa dingin langsung menyergap kulit Elara. Katedral itu penuh sesak, namun jauh dari suasana pernikahan pada umumnya. Tak ada warna cerah, tak ada tawa riang. Yang ada hanyalah lautan jas hitam. Ratusan pria berbadan tegap dengan wajah keras duduk berjajar di bangku-bangku kayu.
Tak ada bunga warna-warni. Hanya rangkaian calla lily putih yang tersusun kaku di setiap sudut-bunga yang lebih sering Elara lihat di pemakaman daripada di pernikahan.
Ketika organ mulai memainkan Wedding March, suasana tak berubah menjadi haru. Sebaliknya, ketegangan justru menebal, mencekik.
Elara melangkahkan kaki kanannya.
Sakit.
Lalu kaki kirinya.
Lebih sakit.
Setiap langkah adalah penyiksaan. Ia berjalan menyusuri karpet merah panjang menuju altar. Di kiri dan kanannya, bisik-bisik para tamu terdengar jelas-tidak disamarkan, seolah sengaja ingin menusuk telinganya.
"Itu dia? Putri keluarga Valen?" suara seorang wanita terdengar sinis.
"Kasihan. Dia seperti domba yang diantar ke rumah jagal."
"Lihat Dominic. Dia tidak terlihat ingin menikah. Dia ingin membunuh seseorang."
"Taruhan, berapa lama pernikahan ini bertahan? Tunangan sebelumnya menghilang dalam tiga bulan. Yang ini mungkin cuma bertahan tiga minggu."
Keringat dingin mengalir di punggung Elara. Lututnya melemah, nyaris saja ia terjatuh kalau bukan karena cengkeraman menyakitkan Raymond di lengannya.
"Tegak," bisik ayahnya kasar tanpa menoleh.
"Jangan bikin malu."
Elara menarik napas panjang, berusaha menenangkan detak jantungnya yang berpacu liar.
Aku Ariana, sugestinya pada diri sendiri.
Aku Ariana yang angkuh. Aku tidak takut.
Namun kemudian, matanya menangkap sosok itu.
Di ujung altar berdiri seorang pria yang membuat seluruh ruangan terasa menyempit. Dominic Xaviero.
Ia tinggi-jauh lebih tinggi dari yang Elara bayangkan dari foto-foto majalah bisnis. Tubuhnya tegap, dibalut tuksedo hitam custom-made yang memeluk bahu lebarnya dengan sempurna. Wajahnya...
Ya Tuhan.
Tampan, tetapi dengan ketampanan yang mematikan. Rahangnya tegas seolah dipahat dari granit, hidungnya mancung, dan rambut hitamnya tersisir rapi ke belakang.
Namun yang benar-benar membuat Elara ingin berbalik dan lari adalah matanya.
Mata itu gelap, tajam, dan sedingin es. Tak ada senyum di bibir pria tersebut. Dominic berdiri dengan tangan tertaut di depan tubuhnya, menyambut kedatangan Elara bukan dengan tatapan penuh cinta, melainkan dengan sorot mata seekor singa yang tengah mengamati rusa pincang yang berjalan pasrah ke arahnya.
Jarak mereka kian menyempit.
Sepuluh langkah.
Lima langkah.
Dominic tak berkedip sedikit pun. Tatapannya menembus cadar Elara, seolah mampu melihat langsung ke dalam jiwanya yang gemetar ketakutan.
Raymond berhenti tepat di depan altar. Dengan tangan basah oleh keringat dan gemetar, ia menyerahkan Elara kepada pria itu.
"T-tolong jaga putriku, Dominic," ucap Raymond terbata, berusaha terdengar berwibawa-namun suaranya justru pecah oleh rasa gentar.
Dominic tidak menjawab. Ia bahkan tak melirik Raymond. Seluruh perhatiannya terkunci pada Elara.
Dengan gerakan lambat namun penuh kepastian, Dominic mengulurkan tangannya. Tangan besar dengan jari-jari panjang, dihiasi cincin stempel keluarga berwarna perak di jari kelingking.
Elara ragu sejenak. Namun tatapan tajam Raymond dari samping memaksanya mengangkat tangan.
Saat kulit mereka bersentuhan, tubuh Elara tersentak.
Tangan Dominic sangat dingin dan kasar. Telapak itu penuh kapalan. Tangan seseorang yang terbiasa menggenggam senjata, bukan pena.
Dominic langsung menggenggam tangan kecil Elara.
Dan pada detik itulah, mimpi buruknya dimulai.
Genggaman itu sama sekali bukan sentuhan lembut seorang calon suami. Dominic meremas tangannya-keras, tanpa ampun.
"A-ah..." Elara menahan pekikan yang hampir lolos dari bibirnya.
Tulang-tulang jarinya terasa saling menghimpit, seolah akan remuk di bawah kekuatan pria itu. Ini bukan pegangan tangan pernikahan.
Ini peringatan.
Ini d******i.
Raymond segera menarik diri dan duduk di bangku barisan depan, meninggalkan Elara sendirian menghadapi monster yang kini menggenggam hidupnya.
Pendeta tua di hadapan mereka tampak gugup. Tangannya gemetar saat membenarkan kacamata baca berkali-kali.
Bahkan hamba Tuhan pun tampaknya gentar pada nama Dominic Xaviero.
"K-kita berkumpul di sini..." suara pendeta itu pecah, lalu ia berdeham gugup. "Di hadapan Tuhan, untuk menyatukan pria dan wanita ini..."
Upacara berlangsung seperti dalam kabut tebal. Sebagian besar kata-kata pendeta tak benar-benar sampai ke telinga Elara. Seluruh kesadarannya tersedot pada rasa sakit di tangannya yang kian menjadi-jadi. Dominic sama sekali tak melonggarkan genggamannya. Bahkan, ia menarik tubuh Elara sedikit lebih dekat, memaksanya berdiri rapat di sisinya-seolah menegaskan kepemilikan.
Aroma tubuh Dominic menyerbu indra penciumannya. Perpaduan musk, tembakau mahal, dan samar bau logam yang tajam. Aroma maskulin yang memabukkan sekaligus mematikan.
"Dominic Alessandro Xaviero," ucap pendeta dengan suara bergetar. "Apakah Anda bersedia menerima wanita ini sebagai istri Anda yang sah, untuk mencintai dan menjaganya, dalam suka maupun duka, sampai maut memisahkan?"
Keheningan mencengkeram katedral. Setiap orang menahan napas, menunggu jawabannya.
Satu detik.
Dua detik.
Tiga detik.
Dominic tetap diam.
Jantung Elara seakan berhenti.
Apa dia tahu? Apa dia sadar kalau aku bukan Ariana? Apa aku akan mati di sini?
Lalu suara itu terdengar.
Dalam. Berat. Menggetarkan d**a Elara.
"Saya bersedia."
Kata-katanya datar, tanpa emosi, namun sarat tekanan. Itu bukan janji pernikahan. Itu terdengar seperti vonis hukuman seumur hidup.
"D-dan Anda..." Pendeta beralih pada Elara. "Ariana Zeline Valen. Apakah Anda bersedia menerima pria ini-"
Begitu nama kakaknya disebut, lidah Elara terasa kelu. Ia akan berbohong di hadapan Tuhan. Di depan altar suci.
Dominic meremas tangannya lagi-lebih keras. Sebuah tuntutan bisu. Sekarang.
"S-saya..." suara Elara serak, nyaris tak terdengar. Ia berdeham, memaksa dirinya meniru nada percaya diri Ariana. "Saya bersedia."
"Dengan ini, saya nyatakan kalian sebagai suami dan istri," pendeta itu menutup kitab sucinya terlalu cepat, seolah ingin segera meninggalkan tempat itu. "Anda boleh mencium pengantin wanita."
Jantung Elara hampir meledak.
Mencium?
Ia belum pernah dicium seorang pria. Tidak pernah. Dan ciuman pertamanya akan direnggut oleh seorang bos mafia, di depan ratusan pasang mata, saat ia menyamar sebagai kakaknya sendiri.
Dominic akhirnya melepaskan tangan Elara yang telah memerah. Ia memutar tubuhnya menghadap Elara sepenuhnya. Perlahan, kedua tangannya terangkat ke arah kepalanya.
Jari-jarinya menyentuh tepi cadar renda.
"Siap menghadapi takdirmu, Istriku?" bisik Dominic pelan-hanya untuk telinga Elara. Nada suaranya ringan, nyaris geli, namun membuat bulu kuduk Elara meremang.
Dominic mengangkat cadar itu perlahan.
Kain putih tersingkap. Untuk pertama kalinya, tak ada lagi penghalang di antara mereka.
Elara memejamkan mata rapat-rapat. Ia takut melihat reaksinya. Takut Dominic menyadari perbedaan itu. Mata Ariana yang hidup dan penuh riasan mahal, sementara matanya sendiri bengkak akibat tangis, meski telah disamarkan concealer.
Satu detik berlalu.
Tak ada bentakan.
Tak ada tembakan.
Elara memberanikan diri membuka matanya.
Napasnya tercekat.
Wajah Dominic hanya berjarak beberapa sentimeter dari wajahnya. Mata gelap pria itu menelitinya tanpa berkedip, menyapu setiap inci wajahnya. Dari kening, mata, hidung, hingga bibirnya yang bergetar.
Tak ada ekspresi terkejut.
Sebaliknya–
Dominic tersenyum.
Senyum miring. Tipis. Nyaris tak terlihat, hanya satu sudut bibir yang terangkat. Namun senyum itu jauh lebih mengerikan daripada amarah.
Bagi Elara, itu adalah senyum predator yang baru saja memastikan mangsanya terjebak sempurna.
Dominic menunduk. Wajahnya mendekat. Elara menahan napas, tubuhnya kaku seperti patung.
Namun bibir Dominic tak menyentuh bibirnya.
Ia menempelkan bibirnya di dekat telinga Elara, menghembuskan napas hangat yang membuat lutut Elara melemas, lalu membisikkan kalimat yang membekukan darahnya.
"Akhirnya kau menjadi milikku."
Mata Elara membelalak. Jantungnya berhenti berdetak.
Dominic menarik wajahnya kembali, menatap Elara yang kini pucat pasi. Tanpa memberi waktu sedikit pun bagi Elara untuk memproses kepanikannya, Dominic langsung membungkam mulutnya dengan ciuman kasar, menuntut, dan penuh kepemilikan.
Ciuman yang menyegel nasib Elara
di altar neraka itu.
Aksara