Ballroom Hotel Xaviero adalah perwujudan kemewahan yang nyaris berlebihan. Langit-langit setinggi tiga lantai dihiasi chandelier kristal raksasa, nilainya mungkin cukup untuk membeli seluruh kompleks rumah kumuh tempat Elara dulu tinggal.
Dinding-dinding berlapis sutra emas memantulkan cahaya temaram, sementara meja-meja bundar dipenuhi hidangan seafood premium, champagne kelas atas, serta bunga-bunga impor yang diterbangkan langsung dari Belanda.
Namun bagi Elara, tempat ini tak lebih dari ruang eksekusi terindah di dunia.
Ia duduk di kursi pelaminan yang dirancang menyerupai singgasana raja dan ratu, tepat di sisi Dominic Xaviero. Tubuhnya kaku, punggungnya tegak hingga terasa nyeri, seolah tulang belakangnya dipaksa menyangga ketakutan yang terlalu besar untuk ditanggung.
“Minum.”
Suara berat di sampingnya membuat Elara tersentak.
Dominic menyodorkan segelas champagne. Ia duduk santai, satu kaki disilangkan di atas yang lain, memegang gelas kristal seakan pesta megah ini tak lebih dari kewajiban membosankan baginya.
Jas hitamnya telah dilepas, menyisakan kemeja putih dengan lengan tergulung hingga siku. Otot lengannya tampak tegas, dan di pergelangan tangannya melilit tato naga, gelap, tajam, dan mengintimidasi.
“T-terima kasih,” cicit Elara, menerima gelas itu dengan tangan gemetar.
“Jangan gemetar,” desis Dominic pelan tanpa menoleh. Tatapannya tetap lurus ke arah para tamu yang berdansa.
“Kau membuat orang berpikir aku menyiksamu sebelum pesta dimulai.”
Elara buru-buru meneguk minumannya. Ia berharap alkohol itu bisa meredakan sarafnya yang hampir meledak. Bukan sebelum, pikirnya ngeri, mungkin sesudah ini.
Suasana pesta terasa janggal. Musik orkestra mengalun lembut, namun tawa para tamu terdengar tertahan. Tak satu pun berani mendekat ke pelaminan kecuali untuk memberi ucapan singkat dengan wajah pucat, lalu segera menjauh. Ketakutan pada Dominic begitu kentara, terlihat dari cara mereka menunduk, dari mata yang sengaja menghindari pria di sebelah Elara.
“Selamat malam, Tuan Xaviero!”
Sebuah suara lantang dan sedikit serak memecah gelembung sunyi di sekitar mereka. Seorang pria paruh baya bertubuh gempal, perut buncit, dan wajah memerah oleh alkohol melangkah mendekat sambil mengangkat gelas anggur yang hampir tumpah.
Elara mengenalinya. Tuan Handoko, pengusaha properti besar dengan reputasi buruk terhadap wanita.
Dominic hanya melirik sekilas, malas. “Handoko.”
“Ah, pernikahan yang luar biasa! Luar biasa!”
Handoko tertawa keras, percikan air liur menyertai suaranya. Pandangannya lalu beralih pada Elara, menelusuri tubuhnya dari kepala hingga kaki dengan tatapan menjijikkan, seperti menilai harga daging di pasar.
“Dan ini Nyonya Xaviero yang baru,” katanya sambil menyeringai. “Rumor itu benar. Kau jauh lebih cantik daripada foto-foto di majalah.”
Perut Elara bergejolak. Ia refleks memundurkan tubuhnya, menempel pada sandaran kursi.
“Terima kasih,” jawabnya pelan, berusaha menjaga kesopanan.
Namun Handoko tak berhenti. Ia malah menaiki panggung pelaminan, mengabaikan tatapan tajam para pengawal Dominic yang siap bergerak. Kepercayaan diri orang mabuk memang tak mengenal rasa takut.
“Kenapa malu-malu begitu?” Handoko terkekeh. Tiba-tiba tangannya terulur, menyentuh bahu telanjang Elara yang terekspos gaun off-shoulder. Jari-jari lembap itu membuat kulit Elara merinding jijik.
“Kudengar putri keluarga Valen sangat manja dan liar. Kenapa sekarang pendiam seperti kelinci, hm?”
Elara tersentak. Ingatan akan pukulan-pukulan ayahnya memicu refleks bertahan hidup. Ia menepis tangan Handoko dengan gerakan cepat dan kasar.
“Jangan sentuh saya!” serunya spontan.
Keheningan menyapu area pelaminan. Musik orkestra seolah terhenti. Handoko membeku, wajahnya memerah padam. Tersinggung karena dipermalukan di depan umum.
“Wah, wah… galak sekali,” katanya terkekeh sinis, egonya terluka. Ia maju selangkah, kali ini lebih agresif, dan mencoba meraih dagu Elara.
“Kau pikir karena kau istri Xaviero kau bisa sombong? Ayahmu masih punya utang padaku, Nona Manis. Biar kulihat wajah cantikmu lebih de—”
KRAKK!!
Suara itu terdengar jelas, keras, kering, dan mengerikan. Seperti ranting tua yang dipatahkan paksa.
Detik berikutnya, jeritan menyayat membelah kemewahan ballroom.
“AAAARRGGHHH!!!”
Elara menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya membelalak ngeri.
Dominic. Pria itu bahkan tidak berdiri dari kursinya. Dia masih duduk santai, tapi tangan kanannya kini mencengkeram pergelangan tangan Handoko yang tadinya hendak menyentuh wajah Elara. Dan jari telunjuk Handoko, jari itu kini bengkok ke arah yang tidak wajar. Patah total.
Dominic mematahkan jari pria itu hanya dengan satu gerakan pergelangan tangan yang santai, seolah dia sedang mematahkan batang korek api.
"T-Tuan... Tuan Xaviero... s-sakit... ampun."
Handoko jatuh berlutut, wajahnya pucat pasi menahan rasa sakit yang luar biasa. Keringat dingin bercucuran deras. Mabuknya hilang seketika, digantikan oleh teror murni.
Dominic menatap pria yang merintih di bawah kakinya itu dengan tatapan datar. Benar-benar kosong tanpa emosi. Dia tidak marah, tidak berteriak. Dia hanya diam. Dan itu jauh lebih menakutkan.
Perlahan, Dominic melepaskan tangan Handoko, lalu mengambil sapu tangan sutra dari saku jasnya. Dia mengelap jari-jarinya yang tadi bersentuhan dengan kulit Handoko, seolah baru saja menyentuh sampah kotor.
"Aku tidak ingat pernah memberimu izin untuk menyentuh barang milikku, Handoko," ucap Dominic dengan nada rendah yang menggema mematikan.
"S-saya... saya hanya bercanda... saya mabuk... ampun Tuan." Handoko menangis, memegangi tangannya yang cacat.
Dominic melempar sapu tangan kotor itu tepat ke wajah Handoko.
"Luca," panggil Dominic pelan.
Dalam sekejap, Luca, asisten pribadi Dominic yang selalu berdiri dalam bayangan muncul. "Ya, Boss."
"Bawa dia keluar. Pastikan dia tidak pernah bisa menggunakan tangan kanannya lagi untuk menyentuh wanita manapun. Dan batalkan semua kontrak kerjasama dengan perusahaannya besok pagi. Aku mau perusahaannya bangkrut sebelum matahari terbenam."
"Baik, Boss.
Dua pengawal menyeret Handoko yang meraung-raung minta ampun keluar dari ruangan. Pintu ballroom tertutup, dan keheningan mencekam menyelimuti pesta itu. Ratusan tamu undangan menunduk, pura-pura tidak melihat, pura-pura sibuk dengan minuman mereka. Tidak ada yang berani bersuara. Mereka baru saja diingatkan siapa raja di ruangan ini.
Dominic kembali menyandarkan punggungnya di kursi, lalu menoleh perlahan ke arah Elara.
Elara gemetar hebat. Wajahnya seputih kertas. Dia baru saja melihat kekerasan brutal terjadi hanya berjarak lima sentimeter dari hidungnya.
Dominic melihat ketakutan di mata Elara. Dia menggeser duduknya, mendekatkan wajahnya ke telinga Elara. Tangan Dominic yang tadi mematahkan tulang orang, kini bergerak naik, menyentuh pipi Elara dengan punggung jarinya.
Elara menahan napas, takut Dominic akan mematahkan lehernya juga.
"Kau lihat itu, Istriku?" bisik Dominic. Matanya menatap tajam ke dalam manik mata Elara yang bergetar.
"Aku sangat tidak suka jika ada orang lain yang menyentuh apa yang menjadi milikku."
Jantung Elara berdetak menyakitkan di d**a.
"Termasuk jika 'milikku' itu ternyata menyimpan rahasia dariku," lanjut Dominic penuh arti.
Ibu jarinya mengusap bibir bawah Elara yang gemetar. "Jadi, pastikan kau berperilaku baik. Karena jika kau berani mengkhianatiku atau berbohong, nasib pria tadi akan terlihat seperti pijat refleksi dibandingkan apa yang akan kulakukan padamu."
Air mata Elara menetes jatuh mengenai tangan Dominic. Dia mengangguk kaku, terlalu takut untuk mengeluarkan suara.
Dominic tersenyum tipis, lalu menjilat air mata yang jatuh di ibu jarinya itu.
"Anak pintar," puji Dominic. Dia berdiri, merapikan kemejanya. "Pesta sudah selesai. Ayo pulang. Malam panjang kita baru saja akan dimulai."
Dominic mengulurkan tangannya pada Elara.
Elara menatap tangan itu. Tangan yang indah, kuat, tapi mampu menghancurkan tulang dalam sedetik. Jika dia menyambut tangan itu, dia akan dibawa ke sarang iblis. Tapi jika dia menolak, dia akan mati di sini.
Dengan sisa tenaga terakhirnya, Elara meletakkan tangannya di atas telapak tangan Dominic.
Dominic menggenggamnya, menarik Elara berdiri, dan menuntunnya keluar dari ballroom. Meninggalkan pesta mewah itu, menuju mobil yang akan membawa mereka ke mansion utama Xaviero. Tempat di mana tidak ada saksi mata, dan tidak ada tempat untuk lari.
Di dalam mobil, keheningan terasa mencekik. Elara duduk merapat ke pintu, menatap jalanan kota yang gelap lewat jendela. Dia bisa merasakan tatapan Dominic yang terus mengawasinya dari samping, seperti predator yang sedang menikmati ketakutan mangsanya sebelum diterkam.
Elara memejamkan mata, berdoa dalam hati.
Tuhan, tolong aku. Kalau dia tahu aku bukan Ariana... dia pasti akan membunuhku malam ini juga.
Mobil berbelok masuk ke gerbang besi raksasa yang menjulang tinggi. Mansion Xaviero berdiri megah dan gelap di ujung jalan, seperti kastil drakula.
Dominic mencondongkan tubuhnya ke arah Elara saat mobil berhenti.
"Sudah sampai," bisiknya serak. "Persiapkan dirimu, Sayang."
Pintu mobil terbuka, dan angin malam yang dingin menyapu wajah Elara, membawa serta aroma bahaya yang tak terelakkan.
Aksara