Ujung garpu perak yang dingin menyentuh bibir bawah Elara. Aroma mentega bawang putih yang gurih menyeruak ke hidungnya, menggoda perutnya yang lapar, namun sekaligus mengancam nyawa identitas yang sedang ia kenakan.
Elara membuka mulutnya sedikit demi sedikit. Jantungnya berdegup begitu keras hingga nyeri menjalar ke tulang rusuk. Pandangannya terkunci pada mata Dominic yang hitam kelam, mencari secuil belas kasihan. Namun yang ia temukan hanyalah rasa ingin tahu yang tajam. Seolah pria itu tengah menguji sejauh apa Elara mampu mempertahankan topengnya.
Makan, dan aku lolos dari kecurigaan. Tapi aku harus pura-pura sekarat.
Menolak, dan dia akan semakin curiga.
Elara memejamkan mata, pasrah. Ia membuka mulutnya lebih lebar, siap menerima potongan udang jumbo itu. Lidahnya sudah bersiap mengecap rasa gurih yang selama ini hanya bisa ia bayangkan.
Satu detik.
Dua detik.
Tiba-tiba, garpu itu ditarik menjauh dengan kasar.
“Cukup.”
Suara Dominic terdengar datar, namun mengandung kejengkelan tipis.
Elara membuka mata dengan sentakan. Udang itu tak jadi menyentuh lidahnya. Dominic telah menarik tangannya, lalu dengan gerakan santai memasukkan udang itu ke mulutnya sendiri dan mengunyahnya perlahan, seolah tak terjadi apa-apa.
“Kau benar-benar bodoh,” ucapnya tenang sambil menelan, “atau memang punya keinginan mati yang tinggi, hm?”
Ia meletakkan garpu ke piring dengan bunyi denting nyaring, lalu mengambil serbet linen dan mengusap sudut bibirnya dengan elegan. Tatapannya kembali jatuh pada Elara, dingin, meremehkan.
“Kau tahu kau punya alergi mematikan, Ariana. Nanny Rose sudah memperingatkanmu.” Dominic memiringkan kepala. “Tapi kau tetap membuka mulutmu hanya karena aku menyuruhmu?”
Ia menggeleng pelan, seperti orang dewasa yang menegur anak kecil yang tak mengenal bahaya.
“Apa kau sebegitu takutnya padaku sampai rela bunuh diri di meja makanku, Istriku?”
Napas Elara tersengal. Lututnya terasa lemas oleh kelegaan yang datang terlambat. Dominic mengira ia menuruti perintah meski tahu itu berbahaya. Bukan karena ia tahu tak ada bahaya sama sekali.
Ia selamat. Kali ini.
“A-aku…” Elara menunduk, berpura-pura gemetar ketakutan yang sebenarnya tak perlu ia pura-purakan. “Aku takut kau marah kalau aku menolak.”
Dominic mendengus pendek. “Dengar baik-baik. Aku memang monster, Sayang. Tapi aku tidak suka kerepotan. Mengurus pemakaman istri baru di hari kedua pernikahan itu merepotkan.”
Ia menatap Elara datar. “Jadi berhentilah bersikap konyol.”
Dominic lalu menoleh ke arah Nanny Rose yang masih berdiri kaku dengan wajah pucat di ambang dapur.
“Singkirkan semua menu seafood ini,” perintahnya dingin. “Ganti dengan menu lain yang aman untuk Tuan Putri ini.”
Nada suaranya mengeras. “Dan pastikan koki bodoh yang menyajikan udang ini dipecat hari ini juga.”
“B-baik, Tuan! Segera!” Nanny Rose buru-buru memberi isyarat. Para pelayan bergerak cepat membereskan meja.
Elara diliputi rasa bersalah. Koki itu tak bersalah. Dia yang salah karena menatap udang itu terlalu lama. Namun ia tak berani membela. Membela pelayan hanya akan menyalakan kecurigaan baru terhadap “Ariana” yang seharusnya egois dan tak peduli pada nasib orang lain.
Setelah meja dibersihkan dan diganti dengan oatmeal serta buah-buahan yang membosankan, Dominic kembali menyesap kopinya. Suasana sarapan kembali hening, meski sisa ketegangan masih menggantung di udara.
Selesai makan, Dominic tak langsung beranjak. Ia merogoh saku dalam jasnya dan mengeluarkan sebuah benda pipih berwarna hitam matte, terbuat dari logam.
Ia melemparkannya ke atas meja. Benda itu meluncur mulus di permukaan kayu mahoni yang licin, lalu berhenti tepat di depan piring Elara.
Sebuah kartu.
American Express Centurion Card. Lebih dikenal sebagai The Black Card. Simbol kekayaan tanpa batas yang hanya dimiliki segelintir orang di dunia.
Elara menatap kartu itu dengan mata terbelalak. Ia pernah melihatnya di film-film, namun tak pernah membayangkan akan melihatnya secara nyata apalagi memilikinya.
“Ambil,” perintah Dominic singkat, tanpa emosi.
Elara ragu sebelum mengulurkan tangan. Saat ujung jarinya menyentuh kartu itu, hawa dingin logam titanium langsung merambat ke kulitnya.
“Ini… untuk apa?” tanya Elara lirih, terdengar bodoh bahkan di telinganya sendiri.
Dominic menatapnya lurus.
“Kau Nyonya Xaviero sekarang. Apa yang kau kenakan, apa yang kau makan, bagaimana kau tampil, semuanya mencerminkan reputasiku.”
Ia bersandar di kursi, melipat tangan di d**a.
“Aku tidak mau istriku terlihat seperti gembel atau mengenakan gaun murahan.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada datar yang mengandung kekuasaan mutlak.
“Kartu itu tidak punya batas. Kau bisa membeli apa saja. Gaun, perhiasan, mobil, bahkan satu gedung butik jika kau mau. Gunakan sesukamu.”
Jantung Elara berdebar kencang.
Tidak ada limit.
Di kepalanya, angka-angka berloncatan. Tagihan rumah sakit Neneknya. Obat-obatan impor bernilai puluhan juta per botol. Hutang kecil di warung tetangga yang selama ini menyesakkan dadanya. Semua itu bisa dilunasi dengan benda kecil di tangannya ini.
Ini bukan sekadar kartu belanja.
Ini tiket hidup bagi Neneknya.
Namun sebelum secuil lega sempat menyentuh hatinya, suara Dominic kembali terdengar lebih rendah, lebih berat, dan penuh peringatan.
“Tapi ingat, Ariana–”
Nama itu ditekan dengan cara yang membuat Elara tersentak. Seolah Dominic sedang mengamati setiap kedipan matanya, setiap tarikan napasnya.
“Setiap kebebasan ada harganya,” lanjut Dominic sambil menegakkan tubuh. Tatapannya mengunci Elara tanpa celah. “Mulai hari ini, kau akan mematuhi aturan di rumah ini.”
Ia mengangkat satu jari.
“Pertama. Kau tidak boleh melangkah keluar dari gerbang mansion tanpa izinku atau tanpa pengawalan Luca.”
Nada suaranya berubah dingin.
“Satu langkah saja kau keluar sendirian, aku akan mematahkan kakimu supaya kau tidak bisa berjalan lagi. Mengerti?”
Tenggorokan Elara mengering. Ia mengangguk cepat. “M-mengerti.”
Dominic mengangkat jari kedua.
“Kedua. Tidak ada kontak dengan laki-laki lain. Mantan pacar, teman lama, bahkan sepupu jauh, aku tidak peduli.”
Ia menyipitkan mata.
“Ponselmu sudah disadap. Setiap pesan, setiap panggilan, aku tahu. Dan jika aku menemukan nama pria lain di log panggilanmu. Pria itu akan menghilang keesokan paginya.”
Bulu kuduk Elara berdiri. Ancaman itu terlalu tenang untuk dianggap gertakan.
“Ketiga,” Dominic mencondongkan tubuhnya ke depan, suaranya turun menjadi bisikan berbahaya, “jangan pernah mencoba membohongiku lagi. Sekecil apa pun.”
Matanya menggelap.
“Kejadian udang tadi adalah peringatan terakhir. Jika kau menyembunyikan sesuatu dariku, aku akan menguliti rahasiamu lapis demi lapis sampai ke intinya.”
Dominic berdiri, menjulang di hadapan Elara yang masih terpaku di kursi. Ia merapikan kancing jasnya dengan gerakan tenang.
“Mansion ini adalah istanamu,” ucapnya dingin. “Nikmati kemewahannya. Habiskan uangku sesukamu.”
Ia berhenti sejenak.
“Tapi jangan pernah lupa siapa pemegang kuncinya.”
Dominic melangkah mendekat, mengecup puncak kepala Elara sekilas. Ciuman yang terasa lebih seperti stempel kepemilikan, lalu berbalik pergi.
“Aku ada rapat. Jangan menungguku makan malam,” katanya tanpa menoleh, sebelum menghilang di balik pintu besar.
Begitu sosok Dominic lenyap, Elara baru bisa menghembuskan napas panjang yang sedari tadi tertahan. Tubuhnya merosot di kursi, lemas.
Air mata frustrasi menggenang di sudut matanya. Ia merasa direndahkan. Seperti hewan peliharaan mahal yang diberi makanan terbaik, namun dirantai lehernya.
“Sialan.” gumam Elara pelan sambil meremas gaun sutranya. “Dia pikir dia bisa membeli hidupku dengan kartu ini?”
Ia menatap kartu hitam di tangannya. Ingin rasanya melempar benda itu ke dinding, berteriak bahwa ia bukan w************n yang bisa dibungkam dengan uang. Harga dirinya seorang perempuan yang terbiasa bekerja keras, memberontak hebat.
Namun kemudian, bayangan wajah Neneknya muncul di benaknya.
Wajah pucat di ranjang rumah sakit kelas tiga. Tubuh renta yang melemah karena gagal ginjal. Ancaman pengusiran karena tagihan tak terbayar. Semua karena Raymond Valen, ayah kandungnya, lebih memilih membiayai gaya hidup Ariana daripada nyawa ibunya sendiri. Obat generik murah yang perlahan menggerogoti tubuh Neneknya.
Tangan Elara mengencang menggenggam kartu hitam itu.
Amarahnya mereda, digantikan tekad yang dingin dan tajam.
Persetan dengan harga diri, batinnya.
Dominic Xaviero sudah merampas kebebasanku. Menjebakku di neraka ini.
Maka aku akan mengambil apa pun yang bisa kuambil darinya.
Elara bangkit berdiri dan melangkah cepat menuju kamarnya. Setiap langkah terasa waspada. Ia harus memastikan tak ada satu pun pelayan yang mengikutinya atau sekadar memperhatikannya terlalu lama.
Begitu tiba, ia langsung mengunci pintu. Tanpa menyalakan lampu, Elara menyelinap masuk ke walk-in closet. Lalu bersembunyi di balik deretan gaun haute couture yang tergantung rapat, seolah kain-kain mahal itu bisa melindunginya dari mata-mata tak kasatmata.
Dengan tangan gemetar, Elara mengeluarkan ponsel baru yang diberikan Dominic semalam. Ponsel yang, menurut pria itu, telah disadap.
Dominic mengatakan ia memantau pesan dan panggilan. Tapi… apakah ia juga mengawasi transaksi kartu kredit setiap detiknya?
Ini risiko besar. Terlalu besar.
Namun hari ini adalah tenggat pembayaran rumah sakit. Jika tagihan itu tak dilunasi, Neneknya bisa dipindahkan ke lorong bangsal atau lebih buruk, pengobatannya dihentikan.
Elara membuka situs resmi rumah sakit. Jarinya bergerak cepat, memasukkan nomor rekam medis Neneknya. Angka yang muncul di layar membuat dadanya terasa diremas.
Lima puluh juta rupiah.
Biaya cuci darah dan operasi yang tertunda.
Jumlah yang mustahil bagi Elara si pelayan kafe.BNamun bagi Nyonya Xaviero, pemegang Black Card itu hanyalah recehan.
“Maafkan aku, Dominic,” bisiknya lirih. “Kau bilang aku boleh membeli apa saja, bukan?”
Dengan napas tertahan, Elara memasukkan nomor kartu hitam itu ke kolom pembayaran. Ia tidak berani mencantumkan nama Neneknya, terlalu berisiko. Di kolom keterangan donatur, ia mengetik satu kata: Anonim.
Klik.
Bayar.
Layar ponsel berputar pelan.
Processing…
Elara menahan napas. Keringat dingin mengalir di pelipisnya. Detik-detik terasa seperti jam.
PING!
[Transaksi berhasil. Pembayaran lunas.]
Elara menutup mulutnya, menahan isak kelegaan yang nyaris meledak. Lunas.
Neneknya aman. Bisa mendapatkan obat terbaik. Beban yang menindih dadanya selama tiga tahun terakhir runtuh seketika.
Kakinya melemas. Elara merosot duduk di lantai closet, memeluk lututnya sambil menangis tertahan. Air mata bahagia yang akhirnya menemukan jalan keluar.
Namun kebahagiaan itu hanya bertahan sepuluh detik.
Ponsel di tangannya tiba-tiba bergetar panjang. Layar menyala terang di dalam lemari yang remang.
Panggilan masuk.
Nama yang terpampang di layar membuat darah Elara membeku, menghentikan tangisnya seketika.
MY HUSBAND
Dominic.
Elara menatap layar itu dengan ngeri. Dominic baru pergi sepuluh menit lalu. Secepat itukah notifikasinya? Dan, astaga! kenapa Dominic menyimpan namanya seperti itu?
Dengan tangan yang gemetar hebat hingga hampir menjatuhkan ponsel, Elara menggeser tombol hijau. Ia menempelkan ponsel ke telinganya, berusaha menenangkan napasnya yang kacau.
“H-halo?” Suaranya pecah, serak.
Hening di seberang. Hanya terdengar napas teratur dan dengung halus mesin mobil.
Lalu suara Dominic terdengar tenang, dalam, dan mematikan. Seperti suara malaikat pencabut nyawa.
“Lima puluh juta rupiah,” ucapnya datar.
“Untuk sebuah rumah sakit umum di pinggiran kota.”
Jantung Elara serasa berhenti berdetak. Paru-parunya lupa cara bernapas.
“Kau menggunakannya sepuluh menit setelah kuberikan, Ariana,” lanjut Dominic, nadanya santai bahkan nyaris lembut. “Cepat sekali.”
Nada itu tidak marah.
Ketegangan di bahu Elara sedikit mengendur. Sedikit saja.
“Kau… marah?” tanyanya pelan.
“Tidak,” jawab Dominic. Ada jeda singkat. “Aku justru senang.”
Elara terdiam.
“Setidaknya kau benar-benar menggunakan uang yang kuberi,” lanjutnya ringan. “Lain kali gunakan lebih banyak. Jangan pelit.”
Elara menggenggam ponsel itu erat, kebingungan merayap di dadanya. Sikap Dominic selalu berubah-ubah. Kadang dingin dan kejam, kadang tenang dan nyaris lembut.
Dan justru itulah yang paling menakutkan.
Aksara