Cahaya matahari pagi yang lembut menyelinap melalui celah tirai beludru tebal, membelai dinding kamar raksasa itu dengan warna keemasan. Elara mengerjapkan mata, terbangun bukan oleh bunyi alarm, melainkan oleh kebiasaan tubuhnya yang telah terprogram selama bertahun-tahun.
Pukul 04.30 pagi.
Di kehidupan lamanya, pada jam seperti ini ia sudah harus bangun, mencuci pakaian, menyiapkan sarapan untuk keluarga Valen, lalu mengepel lantai sebelum berangkat bekerja di kafe. Tidak ada kemewahan, tidak ada pilihan.
Elara bangkit duduk, mengusap wajahnya yang masih sarat lelah, lalu menoleh ke arah sofa di sudut ruangan.
Kosong.
Selimut yang semalam digunakan Dominic terlipat rapi di sandaran sofa. Pria itu telah pergi. Elara mengembuskan napas panjang. Ketegangan yang membelit bahunya sejak semalam sedikit mengendur. Setidaknya pagi ini ia tidak perlu berhadapan dengan tatapan intimidatif suaminya.
Ia turun dari ranjang. Pandangannya jatuh pada seprai sutra hitam yang kusut dan berantakan. Tanpa sempat berpikir, naluri lamanya sebagai seseorang yang terbiasa merapikan segalanya langsung mengambil alih.
Elara menarik ujung seprai, mengencangkannya hingga licin tanpa satu pun lipatan. Ia menepuk bantal bulu angsa sampai kembali mengembang sempurna, lalu melipat selimut tebal itu dengan presisi ala hotel, keterampilan yang pernah ia pelajari saat bekerja paruh waktu sebagai room service.
Tak sampai sepuluh menit, ranjang besar itu tampak sempurna. Rapi, kencang, bersih, seolah belum pernah disentuh semalaman.
Elara menyunggingkan senyum kecil, menyeka keringat di dahinya.
“Nah, begini jauh lebih enak dilihat,” gumamnya pelan.
KLEK.
Suara pintu yang terbuka mendadak membuat Elara terlonjak. Ia berbalik cepat, jantungnya berdentum keras di d**a.
Seorang wanita paruh baya berseragam kepala pelayan hitam-putih berdiri di ambang pintu, membawa nampan berisi teko air hangat. Nanny Rose. Rambutnya digelung ketat, wajahnya tegas, dan sorot matanya tajam. Langkahnya terhenti. Pandangannya menyapu tempat tidur yang rapi, lalu beralih pada Elara dengan ekspresi bingung bercampur curiga.
“Nyonya?” panggilnya, nadanya terdengar janggal.
Elara membeku.
Bodoh. Apa yang kau lakukan, Elara?
Ariana itu putri manja. Ia tak pernah menyentuh pekerjaan rumah seumur hidupnya. Melipat selimut saja mungkin tak pernah ia lakukan.
“Ah, Nanny Rose,” Elara tergagap, tangannya sedikit gemetar di sisi tubuhnya. “S-selamat pagi.”
Nanny Rose melangkah masuk perlahan dan meletakkan nampan di atas meja, namun tatapannya tetap terpaku pada ranjang itu.
“Maaf lancang, Nyonya,” ucapnya, matanya menyipit menyelidik. “Apakah Nyonya yang merapikan tempat tidur ini?”
Elara menelan ludah. “I-iya. Memangnya kenapa?”
“Hanya… terasa aneh,” jawab Nanny Rose datar, meski nada sinis terselip di sana. “Dari yang saya ketahui, Nyonya terkenal sangat manja. Bahkan untuk mengambil gelas yang terjatuh pun biasanya enggan. Melihat lipatan sudut seprai serapi ini dan selimut yang dilipat sempurna–” Ia menggeleng pelan. “Saya tidak menyangka.”
Skakmat.
Wanita ini terlalu teliti. Terlalu jeli.
“A-aku hanya bosan!” Elara tiba-tiba meninggikan suara, memaksa nada ketus yang biasa dipakai Ariana. Ia mengibaskan tangan dengan sikap angkuh yang dibuat-buat.
“Dominic bangun terlalu pagi, dan aku bosan menunggu kalian datang. Daripada kamar terlihat berantakan, aku rapikan sedikit. Kenapa? Kau keberatan?”
Alasan yang klasik. Namun Elara berharap kesombongan palsu itu cukup menutupi kecerobohannya.
Nanny Rose terdiam. Tatapannya menembus Elara beberapa detik sebelum akhirnya ia membungkuk sedikit, meski keraguan masih jelas tergurat di wajahnya.
“Tentu tidak, Nyonya. Maafkan kelancangan saya,” ucapnya akhirnya.
“Tuan Dominic sudah menunggu di ruang makan untuk sarapan. Silakan, mari saya antar.”
Elara mengangguk kaku. Ia buru-buru masuk ke kamar mandi untuk mencuci muka, sambil merutuki kebodohannya sendiri.
Kau harus lebih berhati-hati, Elara. Di rumah ini, bahkan tembok pun seolah punya mata.
Ruang makan Mansion Xaviero lebih menyerupai aula kerajaan ketimbang tempat sarapan. Meja panjang dari kayu mahoni mengilap membentang di tengah ruangan, cukup untuk menampung dua puluh orang. Di atasnya, lampu gantung kristal memantulkan cahaya berpendar ke piring-piring porselen putih yang dihiasi motif naga emas.
Dominic duduk di ujung meja, posisi kepala keluarga.
Ia sudah mandi dan berpakaian rapi. Kemeja biru tua yang pas di tubuhnya membingkai postur tegapnya. Sebuah tablet berada di tangannya, sementara kopi hitam mengepul pelan di sampingnya.
“Duduk,” perintah Dominic tanpa mengalihkan pandangan dari layar saat Elara masuk.
Elara menurut, mengambil kursi di sisi kanannya. Perutnya berbunyi pelan. Namun beruntung suara itu tenggelam oleh denting sendok dan piring. Ia memang sangat lapar. Sejak kemarin, hampir tak ada makanan yang benar-benar masuk ke perutnya karena gugup.
Para pelayan segera berdatangan, membawa nampan-nampan perak berisi sarapan yang nyaris tak masuk akal bagi Elara. Omelette truffle, sosis Jerman, croissant hangat yang masih mengepul, potongan buah segar, dan matanya membelalak sepiring besar Grilled Garlic Butter Prawns. Udang-udang jumbo itu berkilau disiram saus mentega bawang putih yang aromanya begitu menggoda.
Mata Elara langsung berbinar.
Udang.
Makanan mewah yang selama ini hanya bisa ia impikan. Dulu, saat ada pesta di rumah ayahnya, ia paling-paling hanya kebagian kepala atau kulit udang sisa, sementara dagingnya habis disantap ayah dan ibunya. Melihat udang sebesar dan sebanyak ini terhidang tepat di depannya, air liurnya hampir menetes. Rasa lapar dengan mudah mengalahkan kewaspadaannya.
Dominic meletakkan tabletnya. Tatapannya jatuh pada Elara yang terpaku menatap udang dengan mata kelaparan.
“Makanlah,” ujar Dominic datar. “Kau terlihat terlalu kurus. Aku tidak suka memeluk tulang saat tidur.”
Wajah Elara memanas mendengar kalimat itu. Ia menunduk cepat, lalu mengangguk kecil. Dengan ragu namun penuh antusias, tangannya meraih garpu dan menusuk satu ekor udang jumbo, yang paling besar.
Aromanya…
Ya Tuhan, aromanya luar biasa.
Elara membuka mulut, siap menyantap potongan udang itu—
“Tunggu!”
Seruan panik dari arah pintu dapur membuat tangan Elara terhenti di udara.
Nanny Rose berdiri di sana dengan wajah pucat pasi. “Nyonya! Apa yang Anda lakukan? Itu udang!”
Elara membeku. Garpu masih melayang tepat di depan bibirnya. Ia menatap Nanny Rose dengan dahi berkerut.
“Iya, aku tahu itu udang. Memangnya kenapa?”
“T-tapi Nyonya–” Nanny Rose melangkah maju tergesa, lalu melirik Dominic dengan wajah ketakutan.
“Tuan, Nyonya Ariana memiliki alergi parah terhadap seafood, terutama udang. Pada pesta pertunangan sepupunya dulu, Nyonya Ariana sampai sesak napas dan harus dilarikan ke UGD hanya karena tidak sengaja memakan kerupuk udang.”
DEG.
Garpu di tangan Elara terlepas, jatuh berdenting nyaring di atas piring.
Jantungnya seolah berhenti berdetak.
Dia lupa.
Ya Tuhan, dia benar-benar lupa. Ariana alergi udang. Semua orang di lingkaran sosial mereka mengetahuinya. Ayahnya bahkan sering menyebut penyakit Ariana itu sebagai “alergi mahal”, karena betapa seringnya membutuhkan perawatan medis.
Sementara Elara?
Elara pemakan segala. Perutnya sekeras baja, ditempa oleh kebiasaan menghabiskan makanan sisa. Ia tak punya alergi apa pun.
Keringat dingin langsung membasahi punggungnya. Ia baru saja hampir menghancurkan penyamarannya sendiri hanya karena tak mampu menahan nafsu makan.
“A-ah… b-benar…” Elara tergagap. Otaknya kosong. Ia mencoba tertawa, namun yang keluar justru suara sumbang, nyaris histeris.
“Aduh, aku lupa. Ha-ha. Saking laparnya, aku sampai lupa kalau aku alergi. Bodoh sekali aku, ya?”
Tangannya yang gemetar hendak mendorong piring udang itu menjauh.
“Kenapa dijauhkan?”
Suara Dominic terdengar tenang dan dinginnya langsung merayap ke tulang. Tangan Elara membeku di udara. Ia menoleh perlahan ke arah suaminya.
Dominic menatapnya dengan siku bertumpu di meja, jari-jari saling bertaut di depan dagu. Mata gelap itu mengunci Elara dengan intensitas yang membuat tengkuknya meremang. Tak ada keterkejutan di sana. Yang ada justru kesan menikmati.
“T-tapi, Dominic–” Elara menelan ludah. “Aku alergi. Nanny Rose benar. Kalau aku makan itu, aku bisa mati.”
Dominic tersenyum miring. Ia meraih piring berisi udang itu, namun alih-alih menyingkirkannya, ia justru meletakkannya tepat di depan Elara. Lebih dekat dari sebelumnya.
“Benarkah?” tanyanya pelan. “Aneh sekali. Dari caramu menatap udang ini tadi, itu bukan tatapan orang yang takut pada racun. Itu tatapan seseorang yang sedang menahan rindu pada makanan favoritnya.”
Di sudut ruangan, wajah Nanny Rose memucat. Udara di ruang makan itu mendadak terasa menekan, nyaris mencekik.
“Makanlah,” perintah Dominic lembut, namun nadanya absolut, tak memberi ruang untuk menolak. Ia menusuk satu ekor udang dengan garpunya sendiri, lalu menyodorkannya ke bibir Elara, seperti sedang menyuapi anak kecil.
“Cobalah satu gigitan, Sayang. Siapa tahu alergimu sembuh secara ajaib,” lanjutnya, senyum tipis menghiasi bibirnya, “seperti kepribadianmu yang tiba-tiba rajin pagi ini.”
Napas Elara tercekat.
Ini jebakan.
Jelas sebuah jebakan.
Dominic sedang mengujinya.
Jika Elara memakan udang itu, ia akan baik-baik saja. Karena ia memang tidak alergi. Namun itu juga berarti satu hal: ia bukan Ariana.
Penyamarannya runtuh, dan Dominic bisa saja menghabisinya saat itu juga atas tuduhan penipuan.
Namun jika ia menolak.
Kecurigaan Dominic akan semakin mengeras. Dan menolak perintah pria itu, terutama saat ia berada dalam mode menguji, sama saja dengan mencari kematian.
“Ayo,” desak Dominic. Ujung udang itu kini menyentuh bibir bawah Elara, meninggalkan jejak saus mentega yang lengket.
“Buka mulutmu. Buktikan pada Nanny Rose bahwa dia salah.”
Elara menatap mata suaminya, lalu menurunkan pandangan ke udang di depan bibirnya.
Jalan buntu.
Memakannya berarti mengakui siapa dirinya sebenarnya. Tidak memakannya berarti menantang Dominic.
Dengan tangan gemetar di bawah meja. Meremas gaunnya sekuat tenaga, Elara perlahan membuka mulutnya.
Aksara