Kabar palsu sang Dalang berhasil—tapi tidak cukup lama.
Mereka tiba di sebuah kota dagang di tepi jalur menuju rawa timur, dan malam itu ada pasar malam: deretan lampion, pedagang makanan, tukang sulap, kerumunan padat yang berdesakan di antara lapak. Lestari mengusulkan menyelinap lewat keramaian—wajah-wajah yang ramai adalah tempat sembunyi terbaik.
Mereka salah.
Naga Hitam sudah menunggu. Tidak menyerang dari depan kali ini—mereka menyebar di antara kerumunan, jubah hitam disembunyikan di bawah mantel pengelana, ular emas hanya berkilau sesekali di bawah cahaya lampion. Bagas yang pertama merasakannya: cara orang-orang tertentu bergerak melawan arus kerumunan, mata yang terlalu lama menatap.
Anehnya, mata-mata itu tidak menatap Bagas. Mereka mengawasi Lestari dengan jubah putihnya yang mencolok, mengawasi Hardi dengan pedang panjang dan parut di pipinya. Pemuda bertongkat besi yang mereka cari—wajah yang konon ditakuti seluruh jaringan Naga Hitam—justru menjadi yang paling sulit mereka kunci pandangannya. Harga jurus kedua bekerja bahkan untuk para pemburu: tatapan mereka terus tergelincir dari Bagas seperti air dari batu licin.
"Mereka memburuku," bisik Bagas, "tapi tidak bisa benar-benar melihatku. Mereka mengikuti kalian berdua untuk menemukanku."
"Mereka di sini," bisik Bagas. "Banyak. Mengepung."
"Berapa?" tanya Hardi, tangannya sudah menyentuh gagang pedang.
"Belasan. Mungkin lebih."
Lestari menggenggam erat sarung pedangnya. "Jangan buat keributan. Terlalu banyak orang. Kalau pertarungan pecah di tengah kerumunan—"
Terlambat. Sebuah teriakan memecah malam. Salah satu orang Naga Hitam menyibak mantelnya dan menerjang, golok terangkat, mengincar Bagas. Kerumunan langsung pecah berhamburan, lampion-lampion terjatuh, jeritan memenuhi udara.
Bagas memutar tongkat besinya. Hardi melompat menahan dua penyerang dengan pedang panjangnya. Lestari berputar, embun beku menyembur dari pedangnya, membekukan jalan di belakang mereka untuk menghambat pengepungan.
Tapi mereka terus berdatangan. Dari empat arah. Golok dan pedang menyembul dari kerumunan yang panik. Seorang penyerang nyaris menebas punggung Lestari yang sedang menahan tiga lawan di sisi lain.
Dan saat itulah Bagas melakukannya untuk pertama kalinya.
Ia memakai dua jurus sekaligus.
Langkah Bayangan—ia hilang dari pandangan, melangkah di antara detak jantung lawan, melintasi jarak lima tombak dalam satu hela napas tanpa terlihat. Lalu, muncul di belakang penyerang yang mengincar Lestari, Tangan Membelah Angin—tongkat besinya turun secepat kilat membelah udara, menghantam tengkuk lawan, dan lelaki itu roboh sebelum sempat menyentuh Lestari.
Tapi Bagas tidak berhenti. Tubuhnya bergerak sendiri, didorong dua harga sekaligus—ketidaksabaran yang membakar dan keterputusan yang membuatnya tak merasa apa-apa. Ia berkelebat dari satu lawan ke lawan lain, hilang dan muncul, tongkat besinya menjadi badai. Tiga tumbang. Lima. Tujuh. Ia tidak menghitung. Ia tidak merasa. Wajah-wajah yang ia hancurkan tak berarti apa-apa baginya—mereka bukan manusia, hanya rintangan.
"BAGAS!" Suara Lestari menembus kabut di kepalanya. "CUKUP!"
Ia berhenti, berdiri di tengah pasar malam yang berantakan, dikelilingi tubuh-tubuh yang tergeletak. Napasnya tidak terengah. Itu yang menakutkan—dua jurus sekaligus, dan ia bahkan tidak lelah.
Tapi Lestari tidak menatap mayat-mayat itu. Ia menatap lengannya sendiri.
Salah satu Naga Hitam terakhir, sebelum tumbang oleh badai serangan Bagas, telah berhasil menusukkan goloknya. Dalam dalam, di sisi tubuh Lestari, di bawah tulang rusuk. Darah merembes membasahi jubah putih bertepi biru esnya, menetes ke tanah, membeku setengah karena hawa dingin tubuhnya sendiri.
"Aku..." Lestari memandang darah di tangannya sendiri, lalu menatap Bagas dengan ekspresi heran yang aneh, seakan ia tak percaya tubuhnya bisa setega ini. "Aku tidak merasakannya tadi. Dalam pertarungan. Aku terlalu sibuk menjagamu."
Itu menghantam Bagas lebih keras dari golok mana pun. Ia terlalu sibuk menjagaku—dan aku terlalu sibuk membunuh untuk menjaganya.
Lestari tersenyum pucat, lalu lututnya melemas.
Bagas menangkapnya sebelum ia jatuh. Tubuhnya yang biasa menguarkan hawa dingin Lembah Es kini terasa lebih dingin lagi—dingin yang salah, dingin kehilangan darah.
"Lestari—" Untuk pertama kalinya dalam berhari-hari, sesuatu menembus kedinginan di dadanya. Sebuah lubang ketakutan terbuka. "Lestari, lihat aku—"
Tapi matanya sudah setengah terpejam, darahnya terus mengalir, dan di sekeliling mereka pasar malam terbakar oleh lampion-lampion yang berjatuhan.
Aksara